烈斩击持续了十几个回合也没有分出高下。
格拉萨诺是“铁壁将军”乌沙克手下的一员猛将，在他二十多年的戎马生涯中，曾经斩杀过无数的敌人。然而这一次，他所遇到的对手却比他更年轻，也更有耐力。均衡的局面在维持了很长一段时间以后，被肖特一记猛烈的纵斩打破。雪亮的刃物从格拉萨诺的右肩吃进他的身体，瞬间就被染成了暗红色。而他的脸，却因为失血和冲击，变成了毫无生气的死灰色。
“叛徒得到这样的下场，你也应该没什么话说了吧。”
“别侮辱我，我本来就是诺维尔的战士。”
“是吗？那还真是辛苦你了！”
肖特把头垂下了几秒，算是对已经断了气的对手表示一种崇敬吧。接着，他抬起头：
“所有的诺维尔军听着，立即放下武器，否则将按照奸细格拉萨诺的同党论处！”
正文 第十一章 诺维尔的阴谋
尽管诺维尔军还只是在第四山谷的西侧屯兵，并没有进行过任何一次切实的进攻，和帕拉迪奥帝国之间，至多只能算是处于一种只宣不战的状态。但是，帕拉迪奥军却已经提前的忙碌起来，其中最为辛苦的，当属警备兵部队。他们刚刚接到了皇帝诺伊曼的命令，从今天晚上开始，要在旧帕拉迪奥城周围方圆一百里的范围内进行全天候的巡查戒备，以防止敌人的破坏行动。
至于为什么突然进入了这么紧张的状态，原因就是皇帝的一名女侍卫无意中发现了有人在计划破坏旧帕拉迪奥城周围的田地。这样的事情其实可大可小，不过如果被破坏的范围是整个旧帕拉迪奥城周围地区全部的田地，那就绝对不是可以忽视的问题了。
这名女侍卫当然就是所有侍卫中最年轻的露西塔，现在她正坐在“帕拉迪奥大公府”的小宴会厅里，而在这间仿古风格的宴会厅中的另外两个人，是皇帝诺伊曼以及他的临时秘书官索娅芳特。
虽然讨论的内容算是军国大事，但这却不是正式的议事会议，否则参加的应该还有其他的军政要员才对。不过话说回来，真要是正式会议的话，姑且不论索娅芳特，露西塔是没有资格参加的。就连以前侍卫长玛丽安贝尔在的时候，遇到了正式的军政会议，她也只是抱着剑安静的守在大门外面。
这是一次比较私人性质的会面，三个人面前的茶几上，都摆放着茶点和各色的鲜果。不过气氛却一点也不像一场轻松的宴会，因为虽然勉强的让露西塔和索娅芳特坐在了一起，但却没有办法指望两个人像姐妹那般和睦相处。
露西塔刚刚向诺伊曼禀报了和米洛森一起遭遇到那些假农民的事情，当然，她省略了一些比较私人的情节。现在，皇帝已经派人去寻找那两只木桶，话题暂时的转到了其他方面。
“我想，这一定只是他在信口胡说吧！对不对嘛，陛下！”
因为激动的缘故，露西塔面色有些微红。她刚才陈述的，是米洛森今天白天有关旧帕拉迪奥城的看法，每当想起这个，她都会发自内心产生不服气的感觉，因此在说的时候，自己的情绪就越来越激动了起来。但无论怎么说，激动的都只是她一个人。诺伊曼虽然皱着眉头跟随着露西塔的语调或点头或摇头，可怎么看也是在装模作样而已。而索娅芳特，则带着不以为然的表情在独自品茶。
“陛下！你到底是怎么想的，一定是有办法驳倒这种谬论吧。”
虽然女侍卫在一旁不停的催促，但皇帝看起来还没有整理好自己的思路。于是，诺伊曼把头转向了自己的临时秘书官。
“索娅，你的看法呢？”
“禀陛下，我认为……”
只说出了几个字，索娅芳特的话就被一阵清脆的咀嚼声打断。露西塔拿起一个苹果，用衣袖蹭了几下，就连皮一起啃了下去，并且看上去根本就是故意的发出很大的声音似的。诺伊曼向她投去了略含责怪的目光，但露西塔却仰头看着天花板，并没有给皇帝留下什么情面。不过，索娅芳特却在看了她一眼之后，就一笑置之了。
“虽然这种说法看上去没有什么错误，但是陛下却完全不必理会。因为皇家骑士团的存在是一个客观的事实，即使旧帕拉迪奥城真的存在着弱点，也因为皇家骑士团而得到了弥补。那种假定皇家骑士团不存在的设想是没有任何实际意义的，陛下需要做的，是活用手中掌握的所有力量，并不是去考虑人为的增加了限制之后的战略战术。”
“那并不是人为的主观限制，而是现实的问题啊……”
不知道是在回应索娅芳特，还是在自言自语。诺伊曼揉搓着手指，进入了沉思的状态。尽管露西塔和索娅芳特都对皇帝的话有许多疑问，但她们在这个时候都没有去打扰他。
说到底，帕拉迪奥帝国就是过去的戴茹王国。所不同的，除了君主已经改姓帕拉迪奥了之外，就只有多了旧帕拉迪奥城周围的土地以及皇家骑士团。而现在的帕拉迪奥强，以前的戴茹弱，原因也恰恰是这两样东西的存在。旧帕拉迪奥城周围的土地是整个帕拉迪奥帝国最肥沃的土地，换句话说，就是维持皇家骑士团存在的经济基础，是整个帕拉迪奥帝国的生命线。因此，除非可以控制更大的粮食产地，否则丢失了旧帕拉迪奥城，就和帕拉迪奥帝国的灭亡差不多是同等的意思。
尽管现在旧帕拉迪奥城的防御堪称完美，但正如米洛森说的一样，那是建立在皇家骑士团强大的基础上的。如果没有皇家骑士团，旧帕拉迪奥城就只是一座脆弱的堡垒。当然，皇家骑士团不可能凭空消失，诺伊曼可以凭借它一直来保证旧帕拉迪奥城的安全。但是，诺伊曼却绝对不是一个只满足于安定的统治着自己国家的君主。在他心里面，征服大陆才是目标。然而要实现这个目标，就一定得仰仗皇家骑士团的力量。
现实就是，如果旧帕拉迪奥城的防御能力一天不提高，诺伊曼就一天不能把皇家骑士团完全的投入征服大陆的战场上去，那么他征服大陆的野心就永远不能实现。虽然以前在战场上，皇家骑士团一胜再胜，所向无敌，但是却始终改变不了帕拉迪奥帝国经济落后的事实。因此，无论在一个个战场上怎么获胜也好，帕拉迪奥帝国的领土却始终难以向外扩张一分。
“陛下！陛下！”
在忍耐了好一阵子之后，露西塔终于是沉不住气，出声呼唤在她看来已经是在单纯发呆的皇帝。
“啊，对了，露西塔，米洛森他有没有说过怎样解决这个问题。”
“谁会去一直听他的鬼话，反正也是一些胡说八道的东西。”
“无论如何，你也应该听他说完嘛。”诺伊曼苦笑着，在他嘴角的笑纹中，包含着深切的失望情绪，“下次再有机会，不管用什么办法，要让他把想法都说出来，知道了吗？”
“我能有什么办法，陛下想知道的话，自己去问他好了！”因为不得不一直和索娅芳特在一起，露西塔本来就心情恶劣。诺伊曼对她说的话，她也硬生生的顶了回去，让皇帝也无可奈何。只好先放下这个话题，等以后再看看有没有机会哄着她去做这件事。
这个时候，守在门口的卫兵进来禀报，那两只木桶已经被找到了。在得到了皇帝允许之后，一包混入了泥土的样品被送到了宴会厅中。
“你和米洛森发现的东西就是这个吗？”诺伊曼从座位上下来，走到那包泥土的跟前蹲下来仔细的看了一阵，那些泥土呈现出暗紫的颜色，除此之外，并没有什么特别的地方。
“陛下，可不可以让我来看看！”不等露西塔回答，索娅芳特抢先插嘴进来。
“嗯！”诺伊曼从地上拿起布包，亲自拿到索娅芳特的面前。不知道出于什么心理，露西塔也从另一侧绕过来，硬挤进了诺伊曼和索娅芳特中间。
“小心，可能会有毒！”
看到索娅芳特用手去捏那些泥土，诺伊曼提醒着她，但秘书官却用微笑回应着皇帝的好意：
“陛下请放心，没有关系的。”
诺伊曼知道索娅芳特具有着一般人不具备的能力，既然她这么说了，就一定是有把握。皇帝放心的把双手交叉在胸前，只是看着她的动作。但露西塔不知道为什么，就是看不惯索娅芳特那幅自信满满的样子。
索娅芳特用拇指和食指不断的撮动那些泥土，同时念动着某种咒语，当她停下这些动作的时候，诺伊曼注意到，她的眼睛里划过了一丝惊异的光。
“怎么样，知道这是什么东西了吗？”
“禀陛下，这并不是什么毒素，而是一种动物的卵！”
“你以为我们是傻瓜啊，什么动物的卵会是液体的！”露西塔用尖刻的语调插嘴进来，但索娅芳特依然只是略含着轻蔑意味的笑着看了她一眼，就重新把目光移回到皇帝的身上。
“朕也很想知道，这究竟是什么东西的卵。”
诺伊曼的话，等于是表明他已经认同了索娅芳特的说法。为此，秘书官再度把满含着讥讽意味的目光投向女侍卫，露西塔则拼命的回瞪了过去。
“如果陛下想看的话，我可以让加速它们的生长，马上就可以看到他们的样子。”
“那就有劳了。”
尽管索娅芳特的咒语已经持续了很长的时间，白皙的额角也因此渗出了极细的汗珠。但是，那些泥土到现在为止却毫无反应。露西塔抱着一幅幸灾乐祸的心态看着她，而从诺伊曼的脸上，却看不出这位皇帝现在在想些什么。
“看来，了不起的公爵小姐的魔法也偶尔会有不灵的时候，或者是说以前都是因为运气好才偶尔灵验比较准确呢？”
露西塔怪里怪气的腔调里，充斥着刻薄的恶意。而诺伊曼却唯有冲她摆摆手，示意要她暂时的安静下来。露西塔并非是那种本性尖刻的人，这一点诺伊曼是再清楚不过了。而且，她和索娅芳特之间，也没有任何的仇恨存在，甚至两个人只是认识了几个月而已。但不知道因为什么原因，露西塔就是对索娅芳特抱有着敌视的情绪，在这件事情上，诺伊曼一点也没有头绪，不知道她们之间究竟是什么地方出了问题。
“公爵小姐还是不要再白费力气的好，依我看……”
露西塔并没有接受诺伊曼的劝告，还想继续的说些什么。但是，不等皇帝再次制止她，她却主动的闭上了嘴，因为那些泥土在一瞬间开始发生了惊人的变化。
暗紫色的泥土好像突然有了生命一般，开始激烈的蠕动了起来，那绝对不是一种可以令人心旷神怡的场景。事实上，泥土本身并没有发生任何的变化，而是其中有无数的米粒般大小的蛆虫在蠕动着。随着这些蛆虫以令人惊异的速度膨胀，他们那乳白色的身体逐渐翻出了土面，泥土的表面一开始只是出现了零星的白色斑点，逐渐变成了紫白相间的颜色，又很快就成为了单纯的乳白色。
这种景象刺激了露西塔生理上的不适感，她用双手押紧胸口，努力的压制住想要呕吐的感觉。但那种恶心的感觉却愈发的强烈，她不得不用左手紧捂住嘴，不停的咳嗽起来。
诺伊曼虽然不至于有那么强烈的反应，却也绝对不会因此而感到愉快。然而，真正处在最困难状况的，其实是现在表面上最平静的索娅芳特。乍看起来，这些蛆虫的迅速生长好像是因为她魔法的作用。但事实上，她只不过是在一开始给了它们一点助力，而现在，那些蛆虫却完全是凭自己的意志在疯长着。不仅如此，从它们的身上，产生出了一种魔法力，反而在一点一点的压迫着索娅芳特，这是她事先没有料想到的情况。现在的索娅芳特，正集中着全部的精力对抗者那种魔法力。至于那些蛆虫的形态，根本就无暇去看一眼。
事情接下来的发展已经完全超出所有人的控制了，白色的蛆虫很快就膨胀到姆指的粗细，身体的颜色也逐渐变深，互相纠缠在一起的蛆虫球的直径已经和马车的车轮差不多了。
接下来，蛆虫们停止了膨胀，但颜色却依然在不断的变黑。仅仅是几秒钟以后，整个球状物就变成了乌黑发亮的颜色。
到了这个时候，诺伊曼终于发觉到索娅芳特已经失去了对这些蛆虫的生长的控制。但就在同时，已经有数只蛆虫，不，它们已经长出了翅膀，应该叫做飞虫才对。它们从那个球状物中涌出，向着诺伊曼冲去。这些飞虫，已经差不多有成人手掌般大小，如果不是它的速度让人看不清楚的话，还可以发现它那亮红色眼睛前方，突出的两只像锯子一样锐利的口器。
虽然飞虫的动作异常突然，可是女侍卫的反应却更加迅速。尽管前一刻�