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“帕拉迪奥大公领那边有什么新的情况吗？”
“禀陛下，根据臣派去的密探回报，诺伊曼离开的一个月的时间里，‘帕拉迪奥骑士卫队’已经出现了动荡不安的状况。开小差脱队的情况从来就没有间断过，还出现了几次大规模的士兵集体叛逃事件。总人数已经比拉曼在世时的全盛时期减少了两成之多了。”
说着说着，宰相的语调有越来越高的趋势。授予诺伊曼大将军职位，把他留在王都。这个计策正是由他向拉达鲁斯提出的。现在取得了这么明显的成效，虽然一向谨慎的他知道在国王面前趾高气扬是一项大不敬的罪名，但也实在是难以控制住自己现在的得意情绪。
“这么说就是计划一切顺利了？”
“是的，陛下。”
简洁的回答完拉达鲁斯国王的问题，宰相挺着胸站在原地。接下来就应该是国王的赞许了吧，或许会因此而得到什么实际的奖励也说不定。
可拉达鲁斯的反应却令这位满环着期待的宰相非常失望，他只是摆摆手，说了一句“知道了，你可以回去了”而已。而且，从他的语调里，也丝毫感觉不到有任何热忱的感情存在。
宰相行礼后离开了王宫，空阔的大厅中只有拉达鲁斯一个人静静的坐在椅子上。他并不是不信任那位在他是国王之前就已经是宰相的老臣，但是却也无法因为他这几句话就把自己心中几十年的阴影一扫而去。帕拉迪奥这个名字自从他有记忆开始，就一直是他乃至整个戴茹王家的噩梦。不把这个名字彻底地从大陆上擦去，他是永远也不会安心的。
现在，那个拉曼已经永远的消失了，帕拉迪奥家就只剩下诺伊曼这么一支血脉。就算这个“帕拉迪奥家的败家子”一直像一个天真的傻瓜一样，但只要他活着，就永远是一个威胁。从拉达鲁斯心底里涌出的一个念头占据了他所有的意识，所有冷静和理智都早已经因为这种过强的意念而消失殆尽了，虽然他那张似乎从来也不会有什么表情的脸上还是没有明显的波澜，但如果此时在他的身边有第二个人的话，一定可以感觉得到国王心中的无形火焰在熊熊的燃烧着。
※※※※※
在戴茹王宫的某个隐秘角落里，有一处除了国王自己，别人都不能出入的房间。拉达鲁斯费力的推开那厚重的青铜大门，开门声在昏暗中显得格外的沉重。整个房间里没有任何从外面射进来的光线，只有一盏发着微弱黄光的长明灯。虽然已经不是第一次到这里来，但每次来这里，拉达鲁斯的心总象是被什么东西拉紧了一般。
随着国王的念出的某些奇怪的语句，忽然从房间的正中的地面上，逐渐升起了一张矩形的台子。上面画着一个布满了各种奇怪花纹的六芒星图案，在这个六芒星上面，涂着一个血红色的“×”字，尽管昏暗的光线使房间内其他的东西都呈现出暗色，但唯有这个“×”字异常的鲜明。
达鲁斯走到方台的前面，继续念动和似乎刚才不同的咒语。虽然音量不高，但在一片寂静的房间里，混杂着回声的低沉音调却显得极为清晰。
“陛下呀，是你在召唤我们吗？”
在那盏长明灯的侧面，似乎是凭空的出现了三团模糊的黑影。他们说话的声音异常的沙哑，这使得整个房间的气氛更增添了一分阴森。
“我要你们帮助我杀掉一个人。”
“我们的契约中并不包括这种事情，陛下！”
“无论如何，你们都必须去做这件事。否则，你们知道后果会怎样！”
半是请求半是胁迫，但拉达鲁斯的话显然并没有令他们完全屈服。
“如果一定要我们去做，这次任务完成后，就解除契约，还给我们自由，这样可以吗？尊敬的陛下！”
拉达鲁斯的内心其实是非常厌恶这些家伙和自己讲条件的，但他还是点点头，表示答应了这个要求。
“我同意，你们完成了这次任务后，我就解除契约，你们也就能重获自由了。”
“那么，陛下，现在请你说出那个人的名字。”
“帕拉迪奥！诺伊曼·帕拉迪奥！”
拉达鲁斯举起自己因为兴奋而稍稍有些颤抖右手，狠狠的作了一个向斜侧切下去的动作。在一瞬间之后，原来跪在他眼前的三个黑色的影子，无声无息的融入到一片更深沉的黑暗之中。
第三节
由新任大将军诺伊曼组织的第三次大阅兵式，规模比前两次更大，从清晨时分开始，直到傍晚才结束。等到诺伊曼回到自己的临时大将军府时，天已经完全黑透了。现在他正在享受着晚餐，玛丽安贝尔在他的对面坐着，怀里抱着自己的长剑。虽然她面前的桌上也摆着餐具，但这位年轻漂亮的女侍卫长显然是没有动过任何食物。
“玛丽安，吃饭的时候也一幅戒备的样子是不是有点太夸张了，把剑放下来一起吃吧。”
虽然差不多每天都是这样，但诺伊曼却始终无法习惯她这种全神贯注盯着自己的样子，新上任的大将军苦笑着要求侍卫长暂时放松。可玛丽安贝尔摇了摇头，拒绝了主君的好意：
“我的任务就是要在殿下休息的时候，绝对保证殿下的安全。殿下的身上肩负着伟大的使命，所以还请务必保重身体。”
“可是你这样子我也会因为过度紧张吃不下饭，说不定会引发消化不良症或是神经性胃炎，没有体力去完成那个‘伟大的使命’呢！”
诺伊曼的话包含着揶揄的意味，但玛丽安贝尔仍然以不容商量的表情断然加以拒绝。姑且不论平时两个人之间的关系怎样，至少在这个时候，他们的立场完全颠倒了过来。
看到自己无法说服自己的家臣，诺伊曼也只好无可奈何的摇摇头，重新把注意力转移到面前的食物上来。就在这时，他忽然觉察到周围的空气中混进了一丝杀气。这不是依靠第六感作出的反应，而是用眼睛和耳朵从他的女侍卫长的行动中感到的，玛丽安贝尔突然一个抢步挡到诺伊曼的身前，手中的长剑同时出鞘，随之立即响起了一记清脆的金属撞击声。
但诺伊曼能够看到的，只是玛丽安贝尔对着空气挥剑而已，然而声音却是真真切切的。如果不是自己和自己的女侍卫长同时患上了幻听和幻视的毛病，那就一定是敌人会隐身了。
“玛丽安，我收回刚才的话，你还是随时保持戒备好了。”诺伊曼此时手中没有剑，而且他也不象玛丽安贝尔一样，具有可以看见隐形刺客的能力，只好暂时躲在她的身后。不过，在战斗的时候这么轻易的就躲藏在一个女人的保护之下。要是被那些宁肯丢掉了性命，也要展现自己的“英雄气概”的男人们知道了，恐怕是会讥笑他一番吧。
不过，即使受到讥笑，也比送命要好得多。
“是黑精灵吗？”
会隐形的生物并不多，所以诺伊曼虽然看不见，也大概猜到了对手的身份。
玛丽安贝尔的剑术像淙淙的流水一样的细密流畅，不但剑势凌厉而且动作却没有一丝一毫慌乱的迹象。她手里的长剑恰到好处的把自己和诺伊曼周围的每一个致命的角度封住。所以，尽管黑精灵在数量上占优势，却没有丝毫得手的机会。
只是片刻之后，玛丽安贝尔舞出的银白色剑光就变成了黑色。一名黑精灵的心脏被她一剑贯穿，显出了原形，精准的程度简直像是经过了计算，令人不可思议。黑精灵胸前的伤口像喷泉一样涌出了大量黑色的血液，他只发出了一声怪异的凄厉惨叫就倒在了地上，断绝了所有的生气。
失去了一名同伴的另两名黑精灵，露出了惊恐的表情，他们眼前的女战士绝对是比他们强上了几个级数的对手。当然，他们的神色只有玛丽安贝尔才看得到。黑精灵并不愚蠢，也许他们已经产生了要逃走的念头，但只是这片刻的犹豫就让他们失去了机会，另一名黑精灵紧接着也遭到了和同伴相同的下场。他的喉咙被玛丽安贝尔刺透，这次连一点声音也没来得及发出就断了气。
玛丽安贝尔正想回过手对付第三名黑妖精，但还没等她挥剑，最后一个黑精灵就现了形，他颈部的动脉被人割断，已经摊倒在地上。在他旁边，诺伊曼若无其事的站在那里，手里拿着半个沾满了斑驳黑色血迹的破餐盘。
看见玛丽安贝尔有些惊奇的目光，诺伊曼一边丢掉那弄脏的餐盘，一边掸了掸手优哉游哉的说着：“察觉并预测隐藏起来的敌人的行动，对政治和武技都是一样的道理。只要掌握住了门道，也变成很容易的事情了。”
“唉！看来是没有任何一个国王可以容得下我的存在了，可总不能就这样乖乖的等死，真是一件令人头痛的事情！”诺伊曼的嘴上说着不着边际的话，但青色眼眸里的目光却逐渐凝结成激烈跳动着的红莲，那是名为野心的火焰。
“弄不好只有我自己来做做皇帝试试看了，希望以后不会连自己也容不下自己，玛丽安，我们走吧！”
女侍卫长可能是不想和自己的重要的主君进行无聊的对话，她一言不发的紧跟在诺伊曼的后面。出门前，诺伊曼回头看了看那三具黑精灵的尸体：
“要是没有你们三个，说不定戴茹王国的历史书可以写到明年的。”
如果有什么会被人叫做“恶魔的表情”的话，那一定就是此刻在诺伊曼脸上呈现出的那种东西。
第四节
清明澄澈的月光让戴茹城的街道变得一片银白，也使得诺伊曼前方的去路更加的清晰。相比之下，玛丽安贝尔的步履更加的轻盈，甚至在寂静的深夜里，也听不到她的脚步声。
守城的士兵并没有预料到会发生什么突然状况，也没有刻意的提高警惕。对他们来说，今天又是一个平安无事，应该可以顺利的混得薪饷的日子。没有人发现试图潜出城门的一男一女，事实上，只要有一名卫兵注意到他们的话，或许阿托里亚大陆的历史就因此而走上了另一条轨道也说不定。
“玛丽安，如果拉达鲁斯不动用那些黑精灵作杀手，而是直接派大军来捕杀我的话。我想，大概我们也没有机会可以逃出来了吧！”
诺伊曼并不是后怕，相反的，他的表情一直非常的轻松。
“殿下事先早就料到以他的性格，不可能光明正大的来逮捕殿下不是吗？”
“这不是性格的问题。他确实没有公开处死我的理由，但一个君主，要杀掉一个臣子，是不需要任何理由向谁解释的。而且即使是要解释，等人死了以后无论编造什么他也无法反驳了不是吗？如果连这件事也不懂，那就只能说明他根本不具备成为一个君王的器量。”
诺伊曼这样的话，要是让他手下的官员将领们听到了，只怕是会人人自危吧。然而，他那具有世间罕见的剑术和与之相称的美貌的女侍卫长听罢之后，却只是用不包含任何负面感情的语调回答着：
“如果戴茹的国王在器量可以超过殿下的话，恐怕殿下也没有机会取而代之吧。”
“说的也是。”
顺利的潜出了城门的诺伊曼和玛丽安贝尔，骑上了事先在城门口准备好的马，向着城外不远处的森林奔驰而去。一到夜间，那片森林总是漆黑一片，阴森森的，令人不禁有些毛骨悚然的感觉。玛丽安贝尔从怀中掏出了火石和响箭，光亮的火花与清脆嘹亮的声音结伴划破夜空。一些星星点点的火光开始在森林中隐隐约约的闪烁，就像是漫天的星辰落到了地面上一般……
那就是三十多年来，纵横阿托里亚大陆，从未尝一败的“帕拉迪奥骑士卫队”。
※※※※※
此刻集结在戴茹城外的“帕拉迪奥骑士卫队”，大概占到了帕拉迪奥大公领可动员兵力的两成。事实上，诺伊曼在来到戴茹城之前，早就派人暗中寻找到了一条从帕拉迪奥城到戴茹城的秘密行军通道。在寻路的过程中，斥候们受到过森林里的精灵们的协助。精灵对于森林有着特别的认识程度，绝对是人类无法相比的。也正是因为是这样，这条行军通道才没有被戴茹的密探们发现。
诺伊曼自己接受大将军的职位，并在戴茹城滞留了将近一个月，就是在等待着“