正文 序章 不下雪的冬天
戴茹王国历七三四年的冬天，比起往年来似乎是要冷的晚些。从入冬到现在已经有一个多月了，却每天都是艳阳高照，连一场雪都还没有下过。掌管天气的女神似乎从刁钻古怪的少女，一下子变成了温婉恬静的贵妇，始终将像凝固了一般的柔和面孔展现在世人面前。但越是这样，就越不能令人放心，反而使一种莫名的不安情绪逐渐蔓延开来。
平静的太久，说不定马上就会有一场剧烈的动荡。好天气持续的太长，那么一变天就将会有猛烈的暴风雪……类似的想法虽然找不到逻辑上的依据，却根深蒂固的隐藏在许多人的潜意识里。不过，如果命运之神也拥有人格的话，或许也会被这种潜意识左右吧。
※※※※※
戴茹王国的国土幅员辽阔，在阿托里亚大陆诸国中，是面积最大的国家。但无论军事实力还是经济实力，却都远远的不及邻国诺维尔和图什凯底亚。戴茹的东南面紧靠着全大陆上最肥沃的土地，被人称为“粮仓”的双子湖平原地区。但不幸的是，仅仅是“相邻”而已，国境线这边的土地却贫瘠得一塌糊涂。就连王国学院里最好的地理学家也还不能解释，为什么紧靠着的两个地区，土壤的肥力居然会如此的天差地别。
以戴茹王国东南方的图什凯底亚王国为例，单论耕地面积，戴茹比这个邻国要多出一倍以上，但每年全国农作物的总产量却从来没有达到过它的七成，由此可见两国的农业在单位产量上的巨大差距。
在遥远的东方大陆有这样一条古谚，叫做“民以食为天”。有多少粮食就能养活多少人民，与落后的农业相对应，戴茹的人口远少于图什凯底亚和诺维尔，在三国当中位列末席。
经济比不上邻国，在军事实力方面的落后就表现得更加明显。虽然戴茹总是保持着一定数量以上的常备军。以单纯的兵力数字比较，始终可以凌驾于另外两国。但除了建国伊始那段“血与火的岁月”以外，之后的几百年中，整个国家却一直没有出现过什么值得一提的名将。王国军队沿用的阵型战术，都不知道是从几百年前传下来的东西。因此，戴茹的将领一直被人叫做“乡下的头领”，而建制很不完善的骑士团也被诺维尔和图什凯底亚讥笑是“拿国家俸禄的民兵”。
在与前面提到的两个邻国的边境冲突中，戴茹总是处于绝对的下风。往往是在组织了远超过敌人数量的庞大军队后，还是被强悍的敌军打得一败涂地，最后不得不割地赔款，被迫议和了事。仅从王国历六九0年到七00年，短短十年的时间里，戴茹就和诺维尔及图什凯底亚签订边境和约十三个，不一例外的全都是不平等条约。单单赔款一项内容，每年涉及的金额就总计高达四十万斤的白银。
这么沉重的赔款负担，王公贵族们自然是不可能让自己的私人腰包承担，一定会想方设法转嫁到人民头上。至于方式，归根到底永远只有一种，那就是提高赋税。
跟据统计数字表明，与六九〇年相比，王国历七〇〇年时戴茹王国的各种赋税税率提高了一倍，相应的，国家收入的总税金也翻番。看起来这是理所当然的事情，没有什么不正常的。但是不要忘了，如果总税金只能随着税率同比例增加的话，就说明国家的总生产能力没有哪怕是一丁点的提高。一个国家的经济在十年内什么发展也没有，在没有发生全面战争的情况下，简直是不可想象的事情。
※※※※※
直到了最近几十年，这种情况才突然出现了转变，戴茹似乎是一夜之间就成为任何国家都不敢小视的强国。如果要探寻它突然崛起的原因，就必须要提到一个人，那就是后来被称为“帕拉迪奥大公”的拉曼·帕拉迪奥。
帕拉迪奥家族原本只是戴茹王国的一支普通贵族，大约发迹在戴茹王国历2〇〇年左右的时候。当时帕拉迪奥家的远祖因为治理水患有功，被特别的从王国骑士擢升为男爵，不久后又升为子爵。但从那以后，帕拉迪奥家族在长达四百多年的历史中，就再也没有任何值得一提的功绩。在相当长的一段时间里，几乎成了一支被遗忘的贵族。况且，戴茹王国等级制度森严，像男爵和子爵这样的低等贵族和高级贵族们相比，拥有的特权要相差很多，只有免除赋税和徭役之类的基本特权，根本就没有属于自己的封地。至于拥有私人卫队，则更是想也不要想的事情。
拉曼是帕拉迪奥家族第二十六代族主的长子，从自己的父亲那里继承了子爵的爵位以后，并没有得到任何人的重视。即使在帕拉迪奥家族内部，也没有人认为这个当时初出茅庐的小伙子，会在不久的将来带领全族走上霸业之路。
但是，拉曼子爵的命运却通过一个偶然的契机发生了根本性的转折。那就是在戴茹王国建国七〇〇年的时候，国王为了显示“王恩浩荡”而举办了一场召集了全国所有贵族家主的宴会。在这个宴会上，当时年仅二十四岁的拉曼·帕拉迪奥表现了令人惊叹的竖琴演奏技巧。国王大为高兴，答应任意赏赐拉曼一件东西。当问他想要什么的时候，这个有着一头血液一般鲜红色头发的年轻子爵不假思索的提出，想要自己的老家乌尔勒支附近一处贫铁矿的所有权。
其实，当时的戴茹国王尤西比三世刚脱口说出同意拉曼任何一个请求的时候，在下一时间马上就后悔了。他原以为拉曼会要求晋升爵位或是迎娶哪位公主。如果是那样的话，还真是棘手的问题，但是碍于君主的颜面，并没有立刻反悔。可万没想到拉曼却只是要一处没什么价值的铁矿，这当然令国王喜出望外。所以，他马上就欣然同意，没有经过那怕是一秒钟的犹豫。
但是，所谓的“贫铁矿”后来被证实只是因为调查不实而产生的一个错误。那处铁矿其实是到现在为止整个大陆上所发现的储量最大的富矿，甚至比戴茹王国境内其他所有铁矿的储量总和还要多上几倍，而且矿石的质量也要好上许多。只是，拉曼究竟是因为事先就知道了这些情况，才有意的向国王提出索要，还是全都是因为运气好才捡了个便宜，这就不得而知了。
可以确定的一点是，帕拉迪奥家族最初确实是因为得到了这处几乎可以称为取之不尽的铁矿，才迅速的积累起巨额财富。
即便是这样，在那个时候，还是没有人会认为拉曼会在几年后会名震整个阿托里亚大陆。在他们眼里，那个弹得一手好竖琴的子爵不过只是一个“边境的土财主”罢了。姑且不评价这种论调是否偏颇，帕拉迪奥家族确实是缺少武人的传统。由治水的功绩开宗，利用竖琴的演奏技巧重振，再通过采矿业来繁盛。似乎帕拉迪奥家族完全是靠着水利、矿业乃至艺术方面的成就立足于戴茹王国。在一个尚武的世界里，这样的家族无论如何是不可能站在时代的最巅峰的。
※※※※※
又经过了几年平淡的岁月，时间推进到戴茹王国历七〇三年，在这一年里，戴茹和诺维尔又爆发不知是第多少次的边境战争。而这次看似普通的战争，却被后世的历史学家称为“开创了新纪元的一战”。这不仅仅是由于戴茹王国破天荒的取得了胜利，夺取了大片原属于诺维尔王国的肥沃土地。更重要的原因是因为“帕拉迪奥骑士卫队”的名字第一次正式的登上了历史舞台。
战争一开始，还是重复着曾经上演了无数次的戏码。总数量占上风的戴茹王军在诺维尔军的猛烈攻击下迅速的一溃千里。和以往稍有区别的是，这次诺维尔军并没有满足于夺得一些戴茹王国贫穷的边城，而是对戴茹的败军进行了追击，并通过两次会战几乎将其全部歼灭。之后，仍然没有停止进军的步伐，大有要一举吞并戴茹的意思。最后，诺维尔军一直打到了戴茹王国的首都——戴茹城。
就在诺维尔军兵临城下，戴茹国王已经准备好了投降文书，七百多年的古国只差一步就要从历史上彻底消失的时候。在诺维尔军队的后方，突然出现了名为“帕拉迪奥骑士卫队”的骑兵团。这支骑兵的组织编制，兵器装备，以及惯用的战术战法完全不同于戴茹王军，并且通过显示出的强大力量证明了它的先进性。
在仅仅持续了三天的“戴茹王城会战”中，“帕拉迪奥骑士卫队”一举击溃了是自己数量三倍的诺维尔军。并且随后不仅将他们彻底赶出了国境，还把战火一直烧到了诺维尔的领土上。
根据一些历史评论家的说法，战后的情形是这样的：
“尽管私自组织骑士团，不臣之心，昭然若揭。但这次胜利的喜悦已经完全冲昏了戴茹统治者的头脑，国王尤西比三世不但没有追究，反而将这次战争中掠夺到的原诺维尔的土地作为封地赏赐给拉曼。戴茹的国王不仅给了拉曼的赖以生存的经济源泉，这个时候又给了他壮大的空间。后来自己受制于拉曼，也完全是咎由自取的结果。”
另外还有一种说法是尤西比三世这样做，是因为看出诺维尔方面决不会对失去的土地善罢甘休。将土地封赏给拉曼是把他置于火山口上，想要借诺维尔之手除掉他。只是，戴茹的国王是过于的高估邻国，却低估自己臣子的力量了。
这些论点固然不能说完全没有道理。但是，如果对当时的形势稍加分析，就不能不怀疑这类说法有没有抓住事情的本质。
姑且不论国王尤西比三世个人的性格怎样，戴茹的朝臣们也不可能全是酒囊饭袋，如果把他赏赐给拉曼封地的行为只归结为“被胜利冲昏了头脑”，那实在是一种自大到“世界上除了我之外都是傻瓜”这种程度的说法。至于“要借诺维尔之手除掉拉曼”的说法，则更有些“历史演义”的味道。历史中是有过不少异国军队打着“除佞臣”的旗号开进别国的例子，但那都是入侵者强加的恩惠，事实上就是一种借口不高明到近乎赤裸裸程度的侵略。从另一个角度讲，任何一名心智健全的在位主君即便是失去了对臣下的支配力量，也不可能冒着此后始终受制于人的危险把异国的军队引进本国吧。
真正的原因其实很简单，在“戴茹王城会战”以后，戴茹王军彻底崩溃，几乎是到了没有一兵一卒的境地。而“帕拉迪奥骑士卫队”却保留着甚至凌驾于诺维尔军的实力。在如此强弱分明的军力对比下，即使是拉曼表面上不采取任何的强迫手段，尤西比三世恐怕也无法拒绝他除了让出王位之外的任何要求。其实，就算是拉曼想要王位，尤西比三世大概也没有力量可以阻止。
而且，如果进一步研究还可以发现一个很有趣的问题。其实在诺维尔刚一入侵戴茹，两军还处于僵持局面的时候，帕拉迪奥子爵拉曼就已经完成了军队的动员。“帕拉迪奥骑士卫队”完全可以赶在戴茹王军被击溃之前就投入战场的，但是，“帕拉迪奥骑士卫队”一开始的行动却异常迟缓。至于说后来让国都陷入了那样危险的局面，是因为决策的失误，还是从一开始拉曼就是故意要达到现实中的效果，并没有一份材料可以确切地证明……
不过，究竟拉曼会不会威胁到自己的统治地位，尤西比三世是没有机会亲眼证实了。“戴茹王城会战”结束不久，他就结束了自己帝王的一生。不管怎么说，在名义上，他在位期间，戴茹第一次打败了不可一世的诺维尔王国，也算是成就了辉煌的功业，不枉帝王的一生。在临死前他留下诏书，传位给幼子拉达鲁斯，也就是第三十八位戴茹国王。
至于拉曼，通过这次会战得到了富庶的封地以后，在帕拉迪奥大公领上进行了卓有成效的治理，麾下的“帕拉迪奥骑士卫队”的声势也日渐壮大。在之后和诺维尔以及另一个邻国图什凯底亚的数次战争中，拉曼和他的“帕拉迪奥骑士卫队”一胜再胜，拉达鲁斯国王也不得不对他一再的作出封赏。在不到十年的时间里，“帕拉迪奥子爵”就变成了“帕拉迪奥大公”，爵位晋升之快，在戴茹王国的历史中是绝无仅有的。
尽管这个时候的拉曼已经锋芒毕露，但向戴茹国王参奏他的大臣们却越来越少。除了迫于“帕拉迪奥大公”在朝中的威势以外，任谁也看得出来，“帕拉迪奥骑士卫队”的军力早已远远的凌驾了戴茹王军。如果真的通过国王去刺激压迫他，想必拉曼将会毅然决然的打起反叛的