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孝庄缓缓点头，道：“你说得却也不错，只是如今若告诉孙延龄四贞公主走失了，就算现封一位公主嫁给他，只怕他这位广西将军也未必肯干休，到时候三藩再趁机挑拔……”
苏茉尔沉思片刻，道：“奴婢有个大胆的主意……”话未说完，先向殿中环视一遭，孝庄扬一扬脸，殿里的宫女太监立时机灵地退了出去，只远远地守在殿外，苏茉尔又道，“横竖四贞公主的真容，也只有宫里的几个人见过，如今就算宫女太监，只不在慈宁宫近身伺候的，谁又认得真正的四贞公主长得什么样儿？广西又远在千里之外……”
孝庄眼角一飞，赞同道：“你说得果然有理，只是此人必须与四贞年貌相当，还须熟悉宫中的一些事，不然孙延龄也是个精细人，一旦露了马脚，可是通天之祸！”
青缡自幼侍奉四贞，能够在慈宁宫得脸的宫女，哪里是等闲之辈？听得孝庄与苏嬷嬷这一唱一和，早已明白了孝庄的意思，她心思一转，这总比去尚方司生不如死要好许多，当下便重重叩了个头，道：“太后，四贞公主走失，奴婢难辞其咎，若蒙太后不弃，奴婢愿代主而嫁，以补偿奴婢的过失。”
她说得波澜不惊，孝庄却是重重地放下心头一块巨石，方才她与苏茉尔唱的这出双簧，目的便是让青缡心甘情愿地远嫁广西，不然，就算强逼她嫁过去，她若是来个玉石俱焚，到时候失面子的还是皇帝。
孝庄百感交集的样子，眼眶里蓄满泪水，亲自上前扶起青缡，道：“我的儿，你帮了皇上一个大忙，哀家不知如何谢你——只是从此要委屈你，山高路远地嫁到那里去，只怕从此难见家人一面了！”
青缡也哭道：“太后这话，奴婢如何当受得起，奴婢既入宫为婢，一身一体便都是主子的了，如今能为太后皇上分忧解劳，是奴婢的福分！”
孝庄一把将青缡搂在怀里，道：“你放心，你的家人，哀家会为你照顾好他们，公主的事，哀家也不再追究！”
慈宁宫内外一片死寂，空洞的寂静使得周围的粉墙碧瓦，朱漆栏杆仿佛都变成了酥的，软溶溶地要化成弧形，苏茉尔望着这一幕母女情深，涩涩地笑了。
一月之后，皇帝亲自送和硕公主孔四贞出嫁，只是孔有德的旧部，并未随同前往，据说四贞公主嫁给孙延龄后，自恃出身皇家，严格执行大清公主对额附“非召不得入”的律令，孙延龄娶了娇妻，却碰不得美人儿的一根头发。
多年以后，三藩起了变乱，吴三桂起兵反清，并引诱孙延龄起兵响应。延龄首鼠两端，犹豫不决，后来吴三桂派吴世琮袭杀孙延龄，“三藩之乱”被平定后，和硕公主孔四贞才辗转返回京师，然而积年的忧伤郁结，已经令她病入膏肓，不久病逝，葬于京城的公主坟。此是后话。
秋意渐深，偶尔有一两片黄叶贴在玻璃窗上，旋即又轻轻落下。顺治因嫌冬日寒冷，淑懿又临盆在即，特意命人将雕花窗扇皆镶上玻璃。
淑懿这里正为四贞的事悬心，忽然慈宁宫里传出话来，说四贞公主已择定了下月二十六出阁。淑懿听了这个消息，手一松，指间拈着的一枚冰糖核桃粘倏然落地，只觉脊背隐隐发凉，慌里慌张地再遣云珠去打探消息。
一时云珠回来了，附在淑懿耳边说了一回，淑懿惨白的脸色才渐次转为红润，冰凉的赤金嵌紫水晶粒护甲，贴在额上，只觉得又冷又腻，一摸额角，才觉出密密地汗珠，早已经将向绺碎发粘在额上。
心头骤紧，只觉得连带腹中都在翻江倒海，她不禁忙乱了起来，按御医说的，还有十几日的工夫，才会临盆，难道是近来心力交悴的缘故？她忙叫云珠扶她去榻上歪着，深深的吸了几口气，才觉得平静了许多，又挨了一刻，见无异状，淑懿才渐渐地放了心。
才要起身叫云珠摆午膳，只听承乾宫外通传一声：“太后传娘娘去慈宁宫说话呢！”淑懿眉心又是一跳。
来的是慈宁宫的大宫女金珠，云珠在寝殿里伏侍淑懿，没能赶出去相迎，皎月这时却正坐在院子里，一针一线地扎花儿，看见金珠在门外若隐若现的烟绿色袍角，忙放下绣花绷子，笑逐颜开请金珠到屋里来坐。
金珠一向与云珠交好，见皎月这样热情，也不好不领情，便随她进了承乾宫，云珠早已含笑迎了出来。
金珠见了淑懿，先请了安，淑懿镇定问道：“快近午膳时分了，太后可是召臣妾前去陪膳！”
金珠摇摇头，想着淑懿素日待她也不薄，便凑到淑懿面前，悄悄地笑道：“论理，奴婢不该多嘴，其实是太后把端慧公主接回来了，要各宫的娘娘小主们都去会一会呢！贤妃娘娘心中有数就成了！”
淑懿这才略略安心，端慧公主出宫时，顺治还没有选秀，因此宫里这些嫔妃，多半倒是没见过端慧公主的，淑懿原先只听人说端慧公主虽非孝庄亲生，然而聪慧孝顺，自幼被孝庄抚育长大，极得孝庄的宠爱，自从雍穆公主和淑慧公主出嫁，端献公主夭折后，孝庄便极疼爱这个养女。如今既然从外祖家接回来了，召嫔妃们前去认认亲，也是应当的，只是四贞的事尘埃未定，淑懿总还是有些心虚，这位太后的手腕儿，淑懿前世可是见识过的。
淑懿上下瞧了一眼自己的锦缎梅花暗纹的寝衣，笑道：“待本宫换件衣裳，金珠姑姑且略坐一坐，跟云珠说会子话。”
金珠因说还要去翊坤宫给恪贵人传话，淑懿不便多留，向云珠使个眼色，云珠便回身从淑懿妆台上，拿过一只小巧玲珑的红木点金盒子，打开看时，里头是十二支昆仑玉的翠玉簪子，云珠笑道：“这簪子是董鄂大人去新疆时，从当地工匠手里得的，昆仑玉宫里倒也常见，只是这打造簪子的工匠，听说是从俄罗斯国来的，你瞧这纹样跟咱们中原的都不一样，姐姐戴个新鲜罢了。”
说着，抽出四支，给了金珠。金珠瞧时，有团花向阳，有卷草牵丝，那花瓣都是尖尖儿的，果然与日常戴的有些不同，立时向淑懿谢道：“如何敢受娘娘赏赐？”
淑懿大方的摆摆手，笑道：“这点子东西不值什么，你只瞧得上眼便好。”
金珠因含笑收下，又去了翊坤宫了。
这些簪子是梅氏托人捎进宫中的东西，鄂硕从新疆回来，带了许多东西给淑懿和淑嘉，梅氏这个当家夫人，自然要表现地一碗水端平，凡是淑懿这里有的，贞妃那里也有，只是……就如这十二支簪子，贞妃得的，只是普通的昆仑玉所制，上面无花无纹，赏给粗使的宫女还成，若是赏给金珠这等得脸的，只怕要嫌其简薄了。
这里淑懿一面由云珠帮着，吃力地穿上妃嫔的金团龙蟒缎的朝服，一面与云珠商量事儿。她身子日益笨重，穿衣裳也愈加费力了些。
淑懿思忖道：“你说太后这时候召本宫过去，难道是瞧出四贞公主的事儿了？”
云珠替淑懿宽心，“太后若抓着了把柄，这事哪里就能如此轻巧地揭过呢，如今已经定了由青缡代四贞公主出嫁，可见是太后不想再追究的意思，毕竟襄亲王和大贵妃的势力，太后也不得不考虑。太后召娘娘，不过是见见端慧公主罢了，没别的意思。娘娘只管放心养胎，不宜想得太多。”
淑懿也知道云珠是为她好，便不再说四贞的事，一面将嵌着珊瑚珠子的金约拢住头发，一面沉吟道：“你说太后怎么这时候突然将端慧公主接回来了？”
☆、72第七十二章 端慧公主
云珠笑道：“自然是为着公主出嫁，人多热闹些；再说当初把公主打发到外祖家也是没有办法的事；太后私心里，其实很喜欢这位公主呢！”
云珠倒是猜对了大半；多少年来；慈宁宫就只住着先帝的那几位遗孀，况且她与孝庄也只是面子上和睦而已；孝庄平日只能与苏茉尔和端慧、四贞说说知心话。端慧走后，就只剩下四贞伴在身边；如今四贞一走；孝庄就更觉膝下凄凉了，那日偶然说起端慧，倒更使孝庄生起慈母之情；想想这一年多来，为着博果尔，四贞与孝庄不知不觉地就疏落起来，倒还是端慧公主，伶俐可爱，因此孝庄便借口四贞出嫁，又把端慧接回自己身边。
深秋的天像是洗得发了白的薄绸子，稀稀拉拉的，透了丝丝的光线下来，弥漫在空气里，像扑天盖地的淡金的烟尘，笼罩着整座慈宁宫，淑懿人还未至，先听见里头传来阵阵说笑。声音最响亮地自然要数秋贵人了。
淑懿迈进去时，见合宫嫔妃皆已到齐，连恪贵人都身着石青实地纱的朝裙，已经端端正正地坐在那里。
淑懿走到孝庄跟着，恭恭敬敬地行下礼去，道：“臣妾换了件衣裳，不想来得晚了，太后容谅！”
孝庄不以为意地笑道：“这有什么，你也太小心了，其实换什么衣裳呢，不过是见见你们这位小姑子罢了。你瞧瞧，这合宫的嫔妃里头，除了皇后，就只你跟恪贵人郑郑重重地换了衣裳来了。”
淑懿环视一遭，果然如此，皇后自是头一个稳妥谨慎的，只是自己跟恪贵人……淑懿不由后悔，原只想着谨慎些，没想到谨慎过了头，也不知孝庄会不会瞧出什么。
不等淑懿回过神来，孝庄又笑道：“不拘穿什么罢，来见见你妹妹是最要紧的！”
淑懿行礼时，便看见一位玉雪可爱的女孩子，紧挨着孝庄坐着，便料定是端慧公主，这时那女孩子听得孝庄这样一声，忙站起来笑道：“见过贤妃娘娘！”
淑懿欠身还礼，笑道：“妹妹一路辛苦了！”仔细打量时，只见这女子着了一件樱粉色仙纹绫宫装，从衣襟到下摆一路下来，绣了一枝芳蕊吐艳的干枝梅，她不过十一二岁的年纪，秀面如初开的芙蓉，眸含秋水，鼻如悬丹，果真是一位美人胚子。
淑懿赞道：“早听皇上说端慧公主生得极美，果然名不虚传。”
端慧听得夸她长得美，也不羞涩，也不得意，只机灵灵地笑着对淑懿道：“娘娘取笑了，妹妹倒是早听说娘娘才是宫中拔尖儿的美人，难怪皇兄喜欢您呢！”
她本是礼尚往来的赞扬淑懿一句，却无意间又为淑懿引来几道妒恨的目光，端慧公主虽然生性聪慧，毕竟年纪小，哪里懂得这些深宫恩怨？
孝庄不欲后宫再起风波，便笑着吩咐淑懿坐下，想要就此揭过。
秋贵人是个嘴快的，立时半含酸意道：“妇有四德曰：言容德工。只是嫔妾再怎么用心，也只得将心用在其余三样上了，至于这容貌么，天生如此，无论怎样施脂弄粉，也总是平平了！”
这秋贵人也是个不省事的，居然在孝庄面前拈酸吃醋，皇后当即大度地笑道：“《女诫》有言：‘妇容，不必颜色美丽也……盥浣尘秽，服饰鲜洁，沐浴以时，身不垢辱，是谓妇容’，可见天生丽质固然是好，即便天生姿色平庸，也自可以用德行去补偿缺失。”
孝庄深赞道：“皇后说得一点儿不错，你们是皇上嫔妃，自然该是天下女子的表率，怎么可以因为容颜天生不美，便不在妇容上用心？岂不是浅陋了！”
孝庄这话其实是在责备秋贵人了，秋贵人立时满面通红，讷讷地答了个“是”，悻悻地归座了。
皇后因笑道：“儿臣听说端慧公主不仅生得美丽，更难得女红做得也好，很想见识见识呢！”
端慧公主的女红针线，名满京城，等闲如荷包扇袋自是不在话下，最奇的是，她能在一张寻常大小的锦被上，绣出三千彩色鸳鸯来，如此功夫，就连在尚服局作了一辈子绣活儿的老宫女也望尘莫及。
端慧用征询地眼神看着孝庄，孝庄颔首道：“既然你皇嫂想要看看，便去拿你做的那些活计来吧，你不是还为各宫小主们准备了许多礼物吗？”
端慧公主因应命而去。稍时，领着两个宫女进来，手里各捧着一只四角雕花的红酸枝的提匣。
端慧公主一件件拿出给嫔妃们的礼物，皇后是十二扇绣春夏秋冬四季花草的屏风，皇后接了，笑道：“这花草真如活生生地一般，可巧昨日阿玛给我捎来一架青檀的屏风架子，正好配公主的绣品！”
淑懿也得了一件绣屏上挂的《美人春睡图》，只没有皇后的那个大罢了。贞妃得了一对绣着素馨与茉莉的枕套，端嫔得的是两对绣花鞋面，绣的也是吉祥纹样。宁悫妃还在月子里，康嫔眼看到日子了，孝庄特命她们不必前来，端慧公主便打发贴身宫女给她们送了绣品去。余下的贵人庶妃们，也都得了各色的香袋荷包，不一而足。
嫔妃们各各欢喜，欣赏着手里的绣品，只觉件件彩绣辉煌，针工细致，那绣线锁成的花草虫鱼，竟如同随风而舞，闻乐而动，众人先前虽听说过端慧公主的绣工一绝，只是今日见了，才知所闻不虚。
皇后抚着绣品上的缠花卷草，笑道：“听说公主最擅长绣的还是