图为明朝太监佩戴的牙牌，明代宦官“长随”出入宫禁的通行证，用象牙制成，一面刻“九宫长随悬带此牌，不许借失、伪造。升迁者改写兑换，事故者缴监。无牌不许擅入宫禁，违者治罪”，另一面刻“严肃”二字。
☆、205拖时间贵妇打太极，伯夫人生产紫禁城
英国公太夫人出身武将世家；从小个性爽直，她和先皇后是手帕交，很是为先皇后在后宫被淑妃压制、孤独凄凉的场面鸣不平，淑妃碍于英国公势大，不敢对她动手。
后来评选燕京最出色的闺阁少女时；有人觉得颜家大小姐身份不够贵重；她脱口而出说此女品貌和皇后娘娘神似；如何不能当十八钗之首。
这句话让那个少女沉怨玄武湖；让太夫人悔恨终身；从此谨言慎行；深居不出，处于避世状态，连她心里惦记的睡莲出嫁时；她都没有去颜府观礼，托媳妇英国公夫人把添妆的礼物带过去了。
不过节日时令来皇宫朝贺是避免不了的，这日八月十五，英国公太夫人带着媳妇和孙媳妇一同来到紫禁城。
从绿衣太监刻意为难睡莲、宫女解难、尚膳监崔公公训斥、尚功居肖尚宫解围，到赐宴的时候睡莲滴水不沾，英国公太夫人都偷偷看在眼里，知道宫里有人存心找睡莲不痛快，暗想万一睡莲手里的棋子用完，她怎么也得上前维护一番，凭借英国公百年世家的荣耀，还有盘根错节的关系网，应该能救睡莲于危难之中。
以前的颜大小姐因太夫人一句话而亡，太夫人希望对这个容貌酷似的少妇有所弥补。
朝贺完毕，太夫人心里松了口气，心想睡莲总算逃过这一劫，按照尚宫局安排的次序离开紫禁城，太夫人刻意命抬软轿的内侍慢点走，可左等右等不见睡莲跟上来，她问了尚功局的一个小宫女，才得知睡莲被太后叫到慈宁宫去了！
太夫人心道不妙，赶紧命内侍抬着轿子往回走，太监为难道，“后宫禁地，外命妇不得擅自更改路线，咱家只管抬太夫人出紫禁城。”
太夫人眉头一沉，其威严堪比太后，“我要求见太后，在慈宁宫外等候觐见。”
内侍立刻回绝道，“太夫人，您莫要为难咱家，按照宫里头的规矩，外命妇若要进宫拜见，必须事先往内务府投帖子，再由内务府和尚宫局安排进宫的时间和路线，不得擅自入宫。”
命妇分内外，内命妇指的是皇族女子，如王妃，出嫁的公主等等；外命妇是大臣们的母亲和妻子，外命妇进宫的程序比内命妇繁琐。
“这位小公公所言极是，可是——。”尚宫局肖尚宫走过来，说道：“英国公太夫人拥有先皇后赐的玉牌，凭借此玉牌可以直接进宫，不用内务府点头，由我们尚宫局陪同进宫即可。”
内侍尤不甘心，说道：“咱家在宫里也有二十来年，从未听过外命妇有此等玉牌。”
肖尚宫冷冷一笑，说道：“先皇后赐给英国公太夫人玉牌时，这位小公公还没进宫呢。英国公太夫人谨言慎行，担心外头人说国公府持宠而娇，所以基本都是先递帖子给内务府，和普通外命妇一样进出宫廷。按照我们尚宫局的记载，太夫人只动用一次玉牌紧急觐见先皇后。”
太夫人心里有些恍惚，是啊，这个玉牌只动用过一次，是自己得知颜大小姐惨死玄武湖，急急忙忙拿着玉牌见先皇后。
太夫人手指微颤抖，解开腰间挂着已然有些褪色的红色穗子的玉牌，英国公夫人双手接住了，捧给肖尚宫，肖尚宫拿着玉牌细看，定定点头，“就是这个，和尚功居的存档一模一样。”
肖尚宫将玉牌还给太夫人，命身边的小宫女，“快去慈宁宫通报，说英国公太夫人求见太后。”
“是。”小宫女一路小跑着朝慈宁宫方向而去。
既然是要去慈宁宫等候太后召见，内侍们就不得不抬着软轿返回。
沿路肖尚宫的眼线给领路的宫女指路，条条都指向睡莲行走的路线。
英国公太夫人在宫里都行走不是一天两天了，一眼就瞧出是在绕路，睡莲怀孕七个多月了，挺着那么大的肚子走远路，这是要活生生折腾她胎死腹中啊！
终于追上了睡莲和带路的两个慈宁宫内使，太夫人忙叫住了睡莲，走下软轿，按照准备好的说辞一通训斥，看似是在教训睡莲这个晚辈，实则是对太后如此折腾一个身怀六甲的孕妇表示不满。
太夫人当然不敢明指太后，只是说太后是天下最慈祥之人，定是两个内使偷懒，不给睡莲备轿。
内使听了，心里暗暗着急，因为太后并没有吩咐他们绕路，故意延长路线——是贤嫔娘娘塞给了他们银子，暗示说皇宫风景独好，带着顺平伯夫人“多赏一赏美景”。
原本以为不过是绕路这种小事，顺平伯夫人也不敢抱怨，却没想半路杀出个太后都要忌惮三分的英国公太夫人！
这可如何是好？有英国公太夫人、夫人、世子夫人，还有尚功局的宫女作证，自己故意绕路肯定遮掩不住了！
两个内侍急得满头大汗，支支吾吾语不成句，其中一个胆大的内侍硬着头皮说道，“太夫人，咱家是奉命带顺平伯夫人去慈宁宫觐见太后，您半路打断咱家的行程，若耽误了时辰，太后怪罪下来，就不好了。”
太夫人怒道，“你休得胡言！太后是天下最慈善之人，顺平伯夫人身怀六甲，走的自然要慢些，太后体谅命妇还来不急呢，怎么可能责怪顺平伯夫人？！”
太夫人冷哼道，“这下巧了，老妇人也要去慈宁宫求见太后，尚功居已经派人通报了，我与顺平伯夫人同行便是。”
“这个——？”内使犹豫不决。
一直保持沉默的英国公夫人开口了，“公公继续带路吧——这次就不要绕路了，若真耽误了时辰，顺平伯夫人和我们太夫人可不能担当这个责任，这可是你们自己带错路了。”
睡莲欲哭无泪，呜呜，其实慢点走，绕点路正好，慢慢耗时间，希望进慈宁宫之前有所转机。
慈宁宫那个地方是龙潭虎穴，倘若太后赏赐了吃食，她若不吃，就是对太后不敬，吃了，按照杨紫丹的密报，药性发作是十个时辰之后，自己有冤无处诉。
所以睡莲求助似的朝太夫人使了个眼色，太夫人瞧见了，以为睡莲是累了，指着自己的软轿说道，“顺平伯夫人身子重，这轿子就让给你坐吧。”
睡莲忙推辞道，“晚辈如何敢坐太夫人的轿子。”
太夫人拉着睡莲的手，“叫你坐你就坐，都这个时候还拘泥那些死规矩做什么。”
睡莲借着礼服宽大袍袖的遮掩，在太夫人手里里飞快写了个“拖”字。
太夫人会意，佯装拉着睡莲，继续劝她上轿，睡莲推辞，两人都是高手，轱辘话说了一箩筐，说辞都不带重复的，站在原地磨时间，半天不见动静。
这下两个内使反而着急了，不停的催促上路，睡莲和太夫人则纹丝不动打太极，能拖多久就多久。
英国公夫人和世子夫人都看出门道了，加入了打太极战团，场面很是热闹。
正僵持时，远处过来一顶鸾轿，簇拥着十来个宫女内使。
“贤嫔娘娘驾到！”
睡莲众人听了，忙站到路边让路，并行跪拜大礼。
鸾轿停住，下来一个品妆贵妇，头戴七翟冠，穿着深青色缂丝金绣翟鸡褙子，身段模样和永定侯夫人有七分相似，这便是侯府大小姐许茉了。
贤嫔娘娘左手一抬，说道“诸位夫人平身。”
睡莲小腹臃肿，吃力的硬撑着慢慢站起来，摇摇晃晃的，幸亏有英国公夫人扶了一把。
贤嫔娘娘定定的看着面前这个少妇，论亲疏，她们是婶娘和侄女关系，但是论地位，她们是君臣！这个贱妇好厉害的手段，短短几个，挺着肚子就将傅家整治的家破人亡，还毁了自己亲弟弟的名声！
后宫也是要看娘家的，先皇后一国之母，因娘家覆灭，就一直被淑妃和太后压在头上。自己无子，却能在后宫撑这么多年，全因傅家的银子和永定侯府的威望，如今傅家倒了，自己亲弟弟离世子之位越来越远，这意味着她很快就要沦落到和后宫年老色衰的嫔妃一样的下场，连一个体面的女官太监都敢欺负她们！
不！绝对不能如此！我在后宫苦心经营儿十余年，好不容易名下已经有了一个皇女，还即将册封公主，将来公主就是我的依仗，我不能在这个时候倒下，否则皇女就会被其他无子无女的嫔妃抢走！
贤嫔娘娘佯装亲热的去扶睡莲，睡莲感觉到贤嫔的目光扫在自己隆起的肚皮时，就像阴险的小蛇在肚皮上吐信子，不仅身形一缩，躲过了贤嫔的搀扶——谁知道她手上有没有涂什伤胎气的药物啊！
感觉到睡莲的警觉，英国公太夫人稍微侧身拦在了睡莲前面。
太夫人地位超然，贤嫔不敢当着她的面对睡莲做什么，她淡淡一笑，说道，“大老远就听见太夫人和顺平伯夫人互让轿子，都是这些宫人考虑不周，怎么只安排了一顶软轿呢，本宫已经安排人去抬轿子了，马上就能来，恰好本宫也要去慈宁宫给太后娘娘请安，不如就一道去吧。”
睡莲和太夫人忙说道：“臣妾不敢耽误贤嫔娘娘给太后请安，请贤嫔娘娘先行。”
贤嫔笑道：“不耽误的，顺平伯夫人还是本宫三婶娘呢，也不知婶娘给本宫添一个堂弟还是堂妹呢。”
睡莲、太夫人和贤嫔轮番过招打太极，正说着话，四个内使抬着一顶软轿跑着过来了，贤嫔手一指，“请两位夫人上轿。”
睡莲和太夫人对视一眼，异口同声道，“贤嫔娘娘先请。”
贤嫔冷笑一声，上了鸾轿，看你们能磨多久！
睡莲坐上软轿，便闻到软轿有一股淡淡的香味，细品时，却闻不到那股味道了，睡莲内心一惊，恐怕已经有人在此软轿中做了手脚！
睡莲自打有孕后，权嬷嬷命令整个宁园都禁止熏香，伺候的丫鬟，连两个姨娘给她请安时都不允许擦脂抹粉，所以睡莲对熏香的味道非常敏感。
这个软轿的味道恐怕对胎儿不妥！可是宫里提供给外命妇坐的轿子的窗户一年四季都是钉死的，根本无法把头伸到外面呼吸！
睡莲很明显的感觉到子宫收缩了一下，腹中胎儿似乎觉得很不舒服，踢了睡莲两脚。
轿子被抬起，看似很平稳，但是软轿上下颠簸的厉害，睡莲紧紧抓着座椅，尽量保持平衡，肚子里已经消化一半的早饭似乎要颠了出来。
蓦地，睡莲只觉得下/体一热，湿润了一大片，就像儿时尿裤子似的。
睡莲大叫道，“停轿！赶紧停轿！我要生了！”
随即太夫人也喊着停轿，下轿冲过去打开轿门，身形矫健，看不出是个六十多的老妇，太夫人低声道，“你这孩子怎么糊涂了？快改口叫肚子疼，说生孩子容易露馅的。”
睡莲紧握住太夫人的手，耳语道，“我不是装，是真要生了，快扶我出轿子，这轿子味道不对。”
要生了？才七个多月啊！太夫人先是一愣，而后反应过来，一边扶着睡莲下轿，一边大声安慰道，“别怕！都是七活八不活，你七个月刚刚好，肯定能安全产下孩子的！“
这时贤嫔听到动静也下了轿，见睡莲脸色苍白，裙子下面渗出了一股带着血腥味的水，知道她不是作伪，应该是要提前发动生产了！
真是天助我也！女人生产就是在鬼门关上转，即使出了事也好遮掩！
贤嫔说道：“顺平伯夫人快回轿坐着，来人，赶紧把夫人抬进慈宁宫生产，去叫太医——傅太医擅长妇科，请他来就好！”
“且慢！”
一个威严的女声响起，两匹白马拉着一驾华丽的鸾车飞奔过来！
春晓扶着曹贵妃下了马车，众人忙行跪拜大礼，曹贵妃忙道，“诸位免礼平身。”
又转身厉声训斥贤嫔，“你是怎么想的？慈宁宫是太后清修之地，如何能染上血污？！”
贤嫔哑然，但很快反应过来，说道，“都是嫔妾考虑不周，差点耽误了太后的清修。嫔妾的寝宫离此处最近，不如就送到延禧宫，顺平伯夫人是嫔妾的婶娘，嫔妾一定会好好照顾她。”
曹贵妃目光似刀刃，朝着贤嫔挥去，一句话就将贤嫔生吞活剥了，“你从未生过孩子，那里懂得如何照顾快要生产的孕妇？！现在不是逞强的时候，来人，赶紧扶顺平伯上我的鸾车，请王太医，还有伺候过本宫生孩子的太医，接生婆去怡安宫！”
英国公太夫人急得要跟着上车，被儿媳妇拉住了，英国公夫人耳语道，“您别忘了，我们是来求见太后的。”
太夫人这才回过神来，心想有曹贵妃出手救睡莲，应该不成问题了。
太夫人对气得发抖的贤嫔娘娘施了一礼，“臣妾要去慈宁宫拜