“即便是你的借口，可也提醒我了。到现在为止，好像没给你过什么定情信物。”殷楚桓附身在她唇瓣上轻啄一下，勾唇浅笑。
“啊？定情信物……”米麒麟小脸唰的红了。
“哈哈。”见米麒麟羞红了面颊，殷楚桓觉得心情大好。
不一会，掌柜的敲门进来，他身后跟了几个店伙计，每人手上都捧一个大托盘。上面摆满了各类玛瑙珍珠玉石翡翠做的首饰。
“你们都下去吧。”殷楚桓挥退了众人。
“是。东家请慢慢挑选。”
米麒麟已经被满眼的珠宝首饰闪花了眼，女人都是爱美的，见到美丽不可方物的首饰，哪怕是平时不喜佩戴的女人，也总是忍不住瞅上几眼的。
“这么多啊？真漂亮，看得我眼睛都花了。”米麒麟咋舌。
“若是喜欢，全部带回去也可以啊。”
“那怎么行？全拿走了店里生意怎么做？而且，物以稀为贵，礼物越是唯一越重要。一股脑地都送人，那叫敷衍。顶多是显得你财大气粗罢了。”米麒麟白了他一眼，还真是土豪气质。
“女人的心思还真多。难道这些珠宝首饰不讲究多多益善？”殷楚桓略微蹙眉，不解地看着她。
“哎~我说你千万别把皇宫里的那一套搬到正常恋爱中来。我跟她们不一样。皇上的赏赐那自然是多多益善，得到的赏赐越多就越说明她越受重视。可是我问你，那么多赏赐里，皇上亲自挑选的有几样？拼数量，那也就是在宫里跟几个金丝雀互相炫耀罢了。不走心的。”米麒麟显然对宫里那一套哄女人欢心的方式嗤之以鼻。
“你的想法还真奇特。”殷楚桓沉默了一会，终于说了一句话出来。
“这不是奇特，是正常的女人心。你不懂。”米麒麟白他一眼，生在帝王家，有几个是需要真心恋爱的呢？
“我不想懂女人心，只想懂你的心。”殷楚桓丝毫不介意她的白眼，伸手搂住她，在她耳边轻声呢喃道。
“哼……你别跟我来这套。”米麒麟在他怀里拧了一下身躯，不想被他套得那么牢，“桓桓。你看这个好看吗？”
米麒麟眼前一亮，拿起一对和田玉戒指。戒指的造型很简单，就是两个圆圈而已。可精光内蕴，通体白嫩细腻，厚重温润，虽然没有再多的装饰，米麒麟对这对戒指却爱不释手。
“好看。”殷楚桓有些意外米麒麟会选择这样一对外形平淡无奇的戒指，不过眼下他只能符合。
米麒麟拿起小的戒指戴在无名指上，尺寸刚好，羊脂白的玉石配上她细腻光滑的玉手，看起来相得益彰。她再把大的给殷楚桓戴上，刚好套在他的无名指上，就跟量身定做一般尺寸合适。
“既然大小合适，就说明非它莫属。我们就一直戴着好不好？”米麒麟对情侣戒这样低调地秀恩爱一事还是很兴奋的。这可是两辈子加起来才得到的一份姻缘呢，不好好把握怎么行。
“听你的。”殷楚桓的声音无限冲溺。
米麒麟对戒指很满意，但殷楚桓却觉得有些意犹未尽，他又挑选了一只珊瑚发簪，一端被雕刻成牡丹模样，娇艳欲滴，栩栩如生。牡丹并不硕大，只有鸡蛋般大小，小巧精致却华贵无比。
“这个适合你。”说着，就为米麒麟插在发髻上。“人比花娇，真好看。”
“嘿嘿，算你识货……”米麒麟羞赧地咬着嘴唇，忍住得意。
从藏金阁分号出来，米麒麟已经没什么兴致继续逛街了，折腾了大半天，厨艺一点没练。
“夜乃晨说他今天不来了，那我们回去吧。我还想做几道菜练练手呢。”
“也好。”
返回千金楼，殷楚桓第一件事就是让米麒麟沐浴更衣，米麒麟虽然不解，但觉得自己跑了大半天了，好好放松一下也好，便答应了。
沐浴结束，出来的时候，又是江盈盈在屋子里候着她，还准备了一套新的衣服。
“有劳盈盈姑娘了。旧衣服给我包起来吧，回去我自己洗。”米麒麟边说边擦着头发。
“旧衣服已经被主子烧掉了。”江盈盈回话。
“啊？为什么啊？”
“这就不清楚了，主子只说路上碰到了什么脏东西，就给烧了。”江盈盈摇头，将新衣服放在榻上，折身就出去了，“等大小姐换好了我再进来。”
“…………”
烧了？！还碰到脏东西……是说自己被詹云珠揽着手臂的意思吗？
转念一想，小蝴蝶曾说那女人有问题，被她碰过的衣服，万一也沾染了那些邪门的东西怎么办。烧掉也好。
米麒麟对物品也不是多么执着的人，想通了也就算了。头发擦得半干后就开始自己更衣。
这次的新衣服又是从里到外一件不缺，一想到连自己的小肚/兜被烧，那肯定是经了殷楚桓之手呀，米麒麟脸上又是一阵烧红。
换好衣服，丫鬟们过来给米麒麟梳头，为她梳了一个单螺髻，那支珊瑚簪子刚好别在发顶，和粉色衣裙交相辉映，更显得她青春纷嫩。
收拾打扮好了，米麒麟也没叫江盈盈过来，直接自己去了厨房。时间不多了，能练习几道是几道吧。
这天夜晚，米麒麟拖着疲惫的身躯结束了练习，殷楚桓体贴她弄了一辆超大的马车送她。刚上车没多久，米麒麟就倒在软榻上昏昏沉沉睡了过去。
听着她沉重均匀的呼吸声，偶尔会随着车辆颠簸，脑袋不时地磕在车厢壁上，殷楚桓长袖一挥一把将她抱了过来，让她的脑袋枕在自己大腿上。
………………
深夜 某个客栈的房间内
灯火已经熄灭，窗外照进来的月光刚好洒在榻前凌乱的衣物上。榻上传来男人的低吼和女人的娇/喘。
“爷……爷，求您了……奴家快不行了……”
“小烧货，事情没办好，还想舒爽？爷就这么吊着你权当惩罚……”
“别，求求您了，奴家一定会再试试看的。求您了，给奴家吧……”
“哼……且信你一回。唔……”
“啊……”
过了一阵子，室内渐渐安静了下来，男人调息好后穿了衣服直接从窗口一跃而出。
半晌，榻上伸出一只藕节似的洁白手臂，从地上捡起衣服，缓缓穿上，夜色更好打进来，投在她的身上，而脸庞则因为幔帐的遮挡而看不到真实容貌。
………………
第二日，真正的天下神厨大赛从这一天开始算起。
米麒麟别过府里人，刚出府就见到殷楚桓站在马车门口等她。
“你来得真早啊。”
“总不能让你等我吧。”殷楚桓笑。
一大早就能见到这么清爽俊逸的笑容米麒麟觉得这一天的心情都会很好。
“送你样东西。”殷楚桓刚上车就掏出一个牛皮包来。
“什么呀？哎哟，好重。”米麒麟接过来差点掉地上。
打开牛皮包，里面竟然是一套厨刀，有各式各样用途不同外形也不同的刀子，切菜的，切肉的，剔骨的，一应俱全。
刀身上刻有三个小字“三星斋”。三星斋的名号米麒麟听过，是百乾国有名的刀刃铺子。
“这是送给我的啊？”米麒麟身为大厨收到这样的礼物，比收到珠宝还开心。
“是啊。你看这里。”殷楚桓指着刀柄给她看，之间上面还刻着一只小麒麟，一看就知道是为了米麒麟专门定做的。
“哇。桓桓，你可真有心。”米麒麟将刀具好好包好，“比赛的时候可以用吗？”
“那是自然，本就是为了让你比赛时候用得趁手才精心打造的。”
“你真好。”吧唧一下，又在殷楚桓脸上印了一个香吻。
………………
比赛场地是殷楚桓的庄园，他自有特权将马车长驱直入驶进后院。
庄园分前后两院，前院是上一场比赛时作为赛场用过，后院与前院之间用大锁将门锁起。今日，后院也会开放，所以这时候后院已经开始有人走动了。
不过选手们依旧在前院活动，当初作为评委室的赛场的东西厢房，此时已经撤去了灶台和橱柜，作为选手们的休息室。
后院更加宽敞，前院的北厢房在后院看来就是南厢房，此时已经被改造成了新的比赛场地，里面垒砌了两排灶台，橱柜摆在四周，活动场所更大一些。
后院的东西厢房，西厢房是目前为止那五位评委们聚集的地方，而东厢房则是后台。
东厢房门口拉上了厚厚的幔帐，还有侍卫守护。虽然同处一个院子，但俨然是一副与世隔绝的派头。
米麒麟刚下马车，就被接近幔帐中，这样没人能看到她和殷楚桓在一起，她咋舌，殷楚桓还真是的，不知道是说谨慎还是不谨慎。
与其这么麻烦，不如最早就和自己分乘马车就好了啊，这样偷偷摸摸的好吓人。
“桓桓，那我就去前院了啊。”米麒麟看看时间差不多了，掏出面纱戴上。
“好。万事小心。”殷楚桓将那包厨刀放在她手里，郑重嘱咐道。随后便安排人送她去前院。
后院中虽然有人走动，但都是殷楚桓的人，评委们都在自己的休息室里歇着，所以米麒麟这一路倒是走得安心。
刚进女选手休息的前院西厢房，米麒麟再次闻到一股很浓的脂粉味道，怕是比上次的还要浓烈。
“糖糖！你可来啦？！”欢快生脆的声音响起，紧接着一道橙色的身影飞身扑过来，差点把米麒麟扑得一个趔趄。
“小蝴蝶。早啊。”米麒麟冲她打招呼，然后跟她往边上的桌边坐。
女选手已经只剩下五个人了。除了她和小蝴蝶，还有两个对人一直敌视的选手，剩下的一个人就是詹云珠。
米麒麟特意让自己不看向詹云珠，那股脂粉味道让她觉得鼻子都要失灵了。
“唉，那个凑不要脸哒。今天脂粉味道又浓了。”小蝴蝶悄悄在米麒麟耳边说道，“她昨天肯定又那个了，彩夜香的味道特别重，我都要吐了。”
“你呀。离她远点吧。我闻那个脂粉味也觉得恶心呢。”米麒麟捂嘴笑了笑。
但心里直犯嘀咕，昨天下午还在街上见到詹云珠了，她那双媚眼就一直绕着殷楚桓看啊看的。这么快就又钓到别人了？
不对啊，她人生地不熟的，能钓到什么入幕之宾？比赛那么多场，怕是她来京城也有一段时间了，唯一的可能就是她有个固定的对象在京城。
“你想什么呢？这么出神？”小蝴蝶伸手在她面前晃晃。
“哦。没事。”米麒麟回神，觉得自己真是吃饱了撑得，想人家那些私事干嘛。不管她的X伙伴是临时认识的不同人，还是固定的一个人，跟她又有什么关系呢？
詹云珠坐在角落，一双眼睛一直盯着米麒麟，心中无限焦急，昨日她是用了媚/香才让那人放了她一马，并未对她用粗，可下一次若是自己再失手了，就不知道有没有那个好运气了。
容不得她多想，预示开赛的鼓点声响起。选手们陆陆续续在院中集合。
监管官向大家宣布比赛规则之后，大家依次进入厨房比赛。
本以为这次算是正式进入天下神厨大赛的比赛环节了，所以题目会比较难一些。
谁知道这次的题目竟然是和前一场比赛相同，要每人将上次做过的菜，按照之前提交的菜谱上所写的方式再做一遍。并且做两盘。
米麒麟虽然也觉得这个题目出得奇怪，但人家比赛规定是这样的，她老实听命便是，再说那道糖醋鲤鱼后来夜乃晨又让自己做过一次，应该是口味不错了，她要有信心才行。
很快，米麒麟按照之前的方法做了两道糖醋鲤鱼，其他选手们的速度和她都差不多，大家陆续将自己的菜端到评委室去。
评委室的摆设和上次不太相同，五名评委坐在一个横排摆放的木桌之后。房屋中央是两排长桌，选手们每人做了两道菜，一道上给评委，一道摆放在那两排长桌之上。
上次晋级了二十个人，每十人排成一列，菜上好后就站在长桌之后等待。
“现在，就请每位选手品尝一下除了自己之外所有选手做的膳食。”逐日站起来，向所有选手下令。
米麒麟不懂这是什么意思，便听话地开始品尝别人做的菜，每道菜上都摆了一只公用筷，为了不用同一个盘子盛多样菜肴导致串味，旁边还摆了一叠盘子，每品尝一道菜便换一个盘子。
二十名选手来自不同国家和地域，所以菜肴风格也是各不相同。有的菜肴和口味是米麒麟并不熟悉的。
可品着品着她忽然脑中闪过一道光芒，瞪大眼睛抬头看向评委席，正巧碰上夜乃晨的目光。
夜乃晨表情冷淡，但微微眯起的眼睛中闪过一道精光却没有逃过，被米麒麟捕捉住了。
米麒麟在和他短暂对视之后，收回自己的眼光，低头垂眸敛去一切光芒和探究。
“呵呵。�