“阿离！”
我听见他再次呼我的名，重重而入，将我送上了巅峰。
这个夜，如此的梦幻，仿佛不是真的。
第二天，筋疲力尽的我很晚才起身，侍女告诉我，吴延一早就出去了，叮嘱不要打扰我。
我知道他现在忙于备战。自己慢慢收拾好了，便驱车往城北的王宫而去。
义父此刻必定是与吴延一道。反正我也无事，过去看下萍夫人和冬子，一天的时间便又打发了。
我到达的王宫的时候，有些意外。服侍王妃的侍女们告诉我，王和王妃昨夜四更才回。如今寝室之门尚闭，并未传唤洗漱。所以她们不敢贸然进入，还等在门外。
这非常少见。义父是个律己勤政的王，很少像这样晚起。
我想起昨夜在湘湖上的一幕，有些明白过来了。
谁说白头不许少年狂？反倒是陈年的佳酿，更为醉人。
我吩咐侍女们继续等在门口，自己便去探望冬子。他正跟随老师上课。我陪坐了片刻，再动身而去。此刻想来他们应已起身了。但抵时，见门竟仍闭着，侍女仍在等待，忽然觉得有些不对。
我犹豫了下，终于抬起了手，轻轻叩了下门。没有回应。我再叩，叩第三回时，力道加大，门竟应声而开，裂出一条缝。
门并未闩上！
这太反常了。
我的心脏已经噗噗地乱跳起来，再也顾不得别的，猛地推开门，朝里奔去。绕过一架钟屏，我的脚步停住了。
宽大的寝榻之前，帐幕束于两侧金钩之中，景象大开。榻前的软毡之上，整齐地并排放着大小两双靴履。义父和萍夫人，身着王服，并头卧于寝榻之上，义父的右手握住里侧萍夫人的左手。二人双目微阖，神情安详，仿佛还在安眠。
我的心脏停止了跳动，喉咙里发不出声音，双腿抖动，瘫坐到了地上，死死盯着榻上静眠的义父和萍夫人。
身后的侍女也觉到了异样，神情惶恐。一名女官叫了数声王，鼓足勇气靠前，伸手探到义父鼻息之下，停顿片刻，发出了一声天崩地裂般地惊叫之声。
长沙国的天瞬间塌陷。
身边的侍女们仿佛尖叫着四处乱跑。我心痛如绞，大滴大滴的汗从我额头滚落而下，眼前发黑，我慢慢俯倒在了地上。
☆、王孙
我的脸贴在冰冷的地面之上，耳边听见侍女们的哀哀之声。
“而今唯一心愿，便是死后精魂能回瑶里仰望天台，祝祷我的父辈祖先，我已尽力，如今终于可以与他们一道，朝迎旭日东升，暮送夕阳西下……”
我的耳畔响起昨夜湘湖芜苇畔，义父最后的那一番话，当时只以为他在触景慨叹，如今终于明白了过来。
长沙王，到了最后，终于还是选择以自己的退，来成全这一国的子民。
只是，这样的终结，太过突然，谁也不会想到，长沙国子民为他们的王载歌献上的寿祝余声还未消尽，一夜过后，举国便要缟素，满城只剩哀哭。
杂乱而急促的脚步声中，一个人影如风般从我的身边掠过。我睁开了眼，看见吴延狂奔而至。就在我以为他会扑到王榻之前的时候，仿佛身前有一堵墙，他硬生生地止住了脚步。
哀哭抽泣声消失了，寝室里只剩下死寂，所有的目光都停驻在了那个站在王榻前的背影之上。
我看见吴延宛如石化般地纹丝不动。仿佛过去了很久，又仿佛只是片刻，他的膝盖慢慢地弯了下去，整个人被抽去了筋骨般地跪在了地上。
臣和他的两个弟弟也赶到了，然后是冬子和孩子们，再是长沙国的臣子。放眼望去，原本宽轩的方室里，拥挤了密密的人头。
不知道是哪个孩子先哭了起来，很快，我的耳边便充斥了各种各样的悲伤哭泣之声。
我望向前方吴延跪地的背影，心中悲伤而茫然。
冬子忽然从我的身后挤了上来，跑到了王榻之前，用力去推他的外祖和外祖母，见他们纹丝不动，回头看向了我，嚎啕大哭：“姨母，他们怎么了……”
我从地上起身，到了榻前抱住冬子，回头的时候，终于看见吴延的脸。
他的脸庞扭曲，额角青筋在剧烈跳动，目光死死落在义父那张平静的脸上，眼中像要溅出血来。
“延……”
他扭曲的神情让我有些恐惧。我轻轻地唤了声他的名，想要扶起他。
我的手刚碰到他的肩，他脸色骤然转为痛苦。我还没反应过来，手臂上一热，他竟口喷鲜血，一头栽倒在地。
***
第二天，王与王妃无病而终的讣告张满了长沙国每一座城的城门墙上。但是猜疑的种子，却像野火一般地在这片土地上迅速蔓延，燃成无边的愤怒和仇恨。
国丧过后的那个夜晚，吴延是独自一人在义父生前的书房中闭门度过的，臣，还有长沙国的臣子们，在殿门外亦守候了一夜。
第二天清晨，当临湘城的第一道初阳照到王宫大殿的瓦陇之上时，紧闭的门终于从里而开，已经几个日夜没有合眼的吴延出现在了我的面前。
他的脸色微微苍白，双眼仍是通红，开口之后，说话的声音却响彻了整个王宫。
他说：“从今而始，我与刘季，势不两立！”
沉默，回答他的，是无尽的沉默。直到一位吴家军的老司马出列，颤巍巍下跪：“少主！而今天下大定，百废待兴。王天上有知，必也不愿他的子民从此呼号流离！臣请少主三思，再三思！”
吴延勃然大怒，猛地抽出腰间佩剑，手起剑落，已将面前一座铜烛座台拦腰而斩。
“我兄长步步退让，刘季却寸寸逼近，欺人至此等地步。我若苟且，又有何颜立于这天地之间！他刘季便真是天命所归，我亦要斗上一番。我心意已决，再无更改！”
“我等自先祖起，便世代效命主家。今日王既去，便以少主唯命是从，便是要我等项上人头，亦是在所不惜！少主只管发令，我等必定誓死效忠！”
“誓死效忠！誓死效忠！”
伴随着哗啦啦一片盔甲擦响声，激昂的呼啸声如海潮般席卷过我的耳畔。
我看到吴延目中微微蕴泪，插剑入鞘，转身朝着义父和吴家先祖灵殿的方向叩首：“先祖在上，不孝子孙延，今日斗胆挥纛复仇。盼先祖英灵有知，多予助力！”
我悄无声息地退出了大殿，沿着种满了秋棠的宫墙甬道漫无目的地游走。耳畔已经听不到身后殿宇里的喧杂之声，但那种叫人血气翻涌的气浪，却仿佛仍停留在我的身体里。
片刻之前，吴延曾与我有过一次短暂的对视。我忽然有了一种感觉，那个名叫吴延的男人的灵魂，已经完全从利苍的躯壳中爬了出来。
利苍，是隐忍的，为了顾全大局甚至不惜牺牲自己的，而吴延，从我小时候在瑶里第一次见到他的那一刻起，他从骨子里，就是个高傲而自我的王孙，身体里流淌着天生任性而桀骜的血液。
夜深了，我终于等到了他归房的脚步声。
南窗里透进一道惨白的月光。他踏了月光，朝我缓行而至，慢慢地蹲在了我的面前，将他的头埋在了我的膝盖之上。
“阿离，从前你曾要我记住，我再也不欠汉王什么了，反而是他欠了我一条命，从今往后，无论我做什么事情，一定要记住这一点。我一直记住你的话。而今他欠我的人命又多了两条。所以我必定要讨回，不惜一切代价！否则这一世，就算王侯之位加身，我死亦不瞑目！”
“阿离，求你，不要像我兄长那样地阻我……”
最后，他哽咽着，像个孩子般地低声对我说道。
义父留给了他一封信。信中说，他与王妃是考虑再三，终不愿战火再卷无辜黎民，这才做出这样的决定。他既殁，长安自会止戈。他还说，他这一生已经无憾，命吴延和他的儿子们，不许与长安逆旗，再得几世平稳荣华，则他与王妃在天之灵，亦足安息。
长沙国北伐长安的檄文一旦公告天下，则战火必燃。但凡我还有一副悲天悯人的心肠，我就必须去阻止他。就在片刻之前，我亦确曾有过这样的念头，但这一刻，紧紧怀抱着这个宛如孩子般哀求我的男人，我竟开口艰难。
我恨宿命。我所爱的人，太行山脚下赵国的父亲、心、悠，一个一个地没有逃脱我所知道的那如同诅咒般的宿命，现在我又失去了义父和萍夫人，接下来，会是这个此刻被我抱在怀中的男人吗？
他若遵了兄长所言，向长安俯首称臣，真就能换来一世平安？若是宿命真不可改，我宁愿他最后身死之时，快意恩仇血染战袍，也强过苟且折腰却终究难逃屠刀。
我不像那个人此刻隐于谷城山的人，毕生心念唯系天下。我其实一直就是个自私的人。
我伸手将他紧紧抱住：“延，按你的心意去行事，我会站在你的身侧。”
萍夫人可以与义父同生共死，我也可以与我的夫同进退，乃至共生死。
***
长沙王与王妃一夕而殁，长沙国发檄反汉，征讨长安，天下纷纷震动，各路势力无不暗中观看，静待其变。
吴延在檄文中说，长沙国本无反意，不过情势所逼。吴家军征讨长安，不为坐拥天下，而是取刘季首级，告慰长沙王之英魂，天下各路英雄俱可作证。
刘邦很快就得到消息，震怒不已，立刻下令就近的淮南王英布率军镇叛。英布不敢公然抗命，却又怎甘心成为刘邦手上的棋子，与吴家军正面对抗耗损自己的势力？不过假意调遣了军队，在吴延北上的路上假意打了几个虚仗便躲了起来，沿路小军阀依样画瓢，更是纷纷避让。长沙国的大军，一路势如破竹，不过两个月的功夫，便已经进入芷城，逼近长安。
☆、客来
芷城易守难攻，是个扼住长安的战略要地。吴延经过一番血战，占领了这个要塞，长安已然隐隐岌岌可危。
时节已是隆冬，天气严寒。吴延的大军驻扎在城中已有小半个月。就在之前，吴延刚刚击退了吕泽所率的大军攻击，两军交乱之时，吕泽中箭，跌下马来被生擒。
吕泽是皇后吕雉的兄长。从前与吴延有些旧交，且彭城被破，吴延重伤之后，他亦曾送来许多药材。吴延记他的旧情，如今虽俘了他，除了限制行动自由，余者一律以礼相待。
“夫人，药熬好了。”
身后的侍女提醒我，我回过神，转身接过药盅，披上斗篷，出了帐往吴延的大帐而去。
芷城虽已被吴延所占，但为了不致扰民太过，大军一直驻扎在城外。他安排我住在城中，自己与他的军士一道同食同寝。
此刻不过傍晚，天色却阴沉得几乎令人窒息，一出帐篷，我就感觉到了寒意，冷得仿佛刺透骨髓。
就快下雪了吧……
大帐外守着的士兵见我过来了，急忙掀开了帘障。
我进去的时候，吴延正和几个部下在查看地形图，商讨着接下来的行军线路。大约是接近尾声了，见我出现，很快便结束了，那几名将军朝我见了礼后，纷纷退出。
我把药盅递了过去。吴延摇了摇头，接过一饮而尽。
“阿离，我真的没事……”
他喝完了药，再三朝我保证。
当年他身中箭木之毒，缠绵数月之久，毒入脏腑，几乎丧命，最后时刻才侥幸存活。过后因他底子强健，慢慢终于恢复了过来。但是，人再强健，终也不过血肉之躯。当年的郎中，便曾隐言，这场几乎夺去他性命的毒伤，因了当时救济不及，只怕难免会有后遗之虑。
数月之前，他呕血于王榻之前。国丧之后，我便请医生前来给他诊视，他却极不配合，只说当时不过是激愤悲痛所致，见我态度坚决，最后才无奈屈服。医生诊后，也说不出什么所以然，只说脏腑生郁，体气不调，须得慢慢调理。我便照医生所开药方，每日迫他服药至今。
我的目光扫过案牍上堆积得有些凌乱的竹简，犹豫了下，终是问道：“延，真的要再打下去吗？”
我之所以这样问，是因为此时的局面已经隐隐有些失控了。
长沙国的挥师北上，打破了这个新生帝国原本勉强维持着的势力平衡。
实际统治南方大片土地的闽越王、东海王、南海王，从前曾归于义父麾下，如今风闻长沙国起义，纷纷效仿，宣布不归长安辖制；英布消极抵抗，暗中保存实力；北方的齐王韩信，称病避开这场漩涡，而东边，江洋大盗出身的梁王彭越，终于按捺不住，已经在上个月杀掉
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