山羊胡子听了这话，顿时一怔，慢慢坐直起来，挺直了腰身，尽量将自己威严的气势表现出来，沉着嗓子问：“何以见得？”
看着山羊胡子这番做派，林小竹心里好笑，不由得笑眼弯弯地答道：“这位哥哥坐在那里，就感觉他什么都不怕；可伯伯您呢，时不时地向哥哥看向一眼，似乎生怕您做的事他不满意。”说完这话，抹了一下鸡皮疙瘩。装天真烂漫的山村小女孩，不容易啊不容易。
少年揶揄地看了山羊胡子一眼，脸上慢慢浮现出笑容来。不过随即眉头一皱，猛地侧了一下身子，又咳起嗽来。
山羊胡子有些紧张地站了起来，走到少年身后，给他抚了抚背，脸上极为担忧地问：“公子，您没事吧？”
山羊胡子的这声称呼和他的紧张恭敬，让所有人都明白了林小竹所说的话甚为正确。
秦氏看看少年，又看看林小竹，眼睛一转，推了推林小竹：“赶紧回家去端碗水来，给公子润润嗓子。”
林小竹却是不动，盯着那位少年，看了一会儿，开口道：“你是不是受了风寒？我给你做一碗粥喝，可以治风寒的，要不要？”
山羊胡子心情甚是烦燥，不耐烦地挥了挥手，皱眉道：“不用不用，赶紧散了吧。我们要回去了。”
“且慢。”少年抑制住咳嗽，转过头来，看着林小竹道，“做来吧。”
山羊胡子眉头一拧：“公子，这可不干净。”
“无妨。”少年说完，又咳了起来。
林小竹看看少年这难受劲，道：“我会弄得很干净的。您要不放心，尽管可以派一个人跟着我去看。”
“你去。”山羊胡子对伺立在后面的一个中年大汉挥了一下手。
“是。”
夏大柱家离这晒坪并不远，林小竹带着大汉拐了两拐，便到了家里。此时夏大柱正在家里睡觉，她将大汉直接带到厨房里，将火烧燃后，刷洗干净锅，放了些水，将一只洗净的碗和一双筷子放进去煮，这才对大汉甜甜一笑，道：“大叔，我进房去拿些米，麻烦您在这里帮我烧烧火。”
这一笑如春花一般明媚而美好，让大汉想起自家的女儿，心里变得柔软起来。他点点头，道：“去吧。”
“谢谢大叔。”林小竹礼貌地道了谢，这才出了厨房，轻手轻脚地进了夏大柱和秦氏的卧室，在角落的陶缸和秦氏装衣服的烂木柜里翻了翻，将要找的东西找齐，这才又蹑手蹑脚地出去。
回到厨房，她先洗过手，这才将煮过的碗筷捞出来，将淘好的米放进去，盖上锅盖熬煮。再到菜地里拔了七根葱，切了七片姜，等粥煮好之后，将葱姜放进去煮了一会儿，最后放入红糖，融了之后再放一些醋。用煮过的碗盛了起来。
“好了，大叔，我们走吧。”她将粥放进一只干净的小竹篮，上面盖上一层白布，对大汉道。
大汉目光柔柔地看了她一眼，也不说话，站起来跟着她走出去。
此时晒坪里看热闹的人数不但没有因她的离而变少，反而越聚越多。山里生活平淡，新鲜事少。所以那些散去的人，听说她煮粥给少年吃，复又回到了晒坪，想看看她能不能被这些人挑上。
待她跟大汉走到跟前时，山羊胡子望向大汉：“将情况说一说。”
“是。我都看过了，这小女孩手脚麻利，做出来的粥甚是干净。给公子用的碗筷也是洗净了用沸水煮过的，请公子放心食用。”大汉施了一礼，道。
“拿上来吧。”少年也不说话，用一块月白手帕捂着嘴轻咳两声，将目光投向了林小竹。
林小竹走上前，从竹篮里将粥拿了出来，放在少年面前的桌上，又将筷子递了给他：“公子，请用。”
山羊胡子闻了闻着这粥的味道，将头转向林小竹，皱眉指着粥问道：“这是什么做的？怎么有一股子怪味？”
林小竹不慌不忙地道：“我爷爷在世时，曾出过山，见过世面，做菜做得很好。我小时候受了风寒，他就给我做过这粥。他还说了一个歌谣，叫‘一把糯米煮成汤，七根葱白七片姜，熬熟对入半杯醋，伤风治感冒保安康’。为了好喝一些，我在这粥里还特意放了一小片红糖，酸甜可口，很好喝的。”
她清脆的声音甚是悦耳，说话时表情落落大方，态度不卑不亢，口齿又伶俐，表述又明白，倒叫山羊胡子投向她的目光欣赏之色更盛。
林小竹话声落下，大汉又在旁边补了一句：“是的，公子，这些东西，我看着她放的。每样我都看过了，都是好的。”
秦氏听得林小竹说的话，便已火冒三丈。此时还没等大汉的话说完，就举起巴掌冲上前来，甩手就给林小竹一个耳光：“我打死你这臭丫头，敢偷老娘的糯米和红糖！”
中年大汉猛地上前，一把将秦氏的手腕抓住，两眼一瞪，大喝一声：“滚！”
本来以秦氏撒泼的本事，被人这么一抓，那绝对是要就地打滚的。可被中年大汉这么一声暴喝，竟然被吓住了，讪讪放下手，身子往后缩了缩。
在秦氏耳光打过来时，少年眼睛猛地一沉。此时见秦氏退去，他这才接过林小竹手中的筷子，慢慢地吃起粥来。在全村人的注视中，他也没有任何不自在，动作优雅从容，不徐不慢。
煮粥看似容易，实则最要经心：水要放得恰到好处，粥才不稀不稠；火候也极讲究，要先猛火煮沸，再文火慢熬，不急不躁，方可成就一碗好粥；再者，熬粥的时间也要把握得好，定得那米被煮得炸开，再煮一阵，待得米汤变得有些粘稠，才可熄火，否则，不是太稀粥的味道不够，米还太硬，就是煮得太烂，米失去它特有的清香味和米粒弹牙的口感。可以说，从一碗粥里，就能看出一个人的性格，是否沉稳，是否细心，是否尽心尽意。
而林小竹这碗粥，样样都恰到好处。粥不稠不稀，米的开花度也正合适。葱姜的辛辣与糖醋的酸甜结合在一起，味道可口。热热地吃进肚里去，被葱姜一送，这股暖意直入了肺腑。一碗粥下肚，少年只觉得自己全身被堵塞了的毛孔，在这股暖意中被一一冲开，全部舒展开来，浑身上下有说不出的通泰畅快。
咽下最后一口粥，他将筷子放下，从袖子里掏出手帕来擦了擦嘴，对着山羊胡子微一点头。
第一部 山中学艺 第八章 涨价了
山羊胡子见一碗粥下去，公子似乎精神大好，自己的心情也放松了起来。见公子点头同意，咧开嘴笑着对林小竹道：“行了，收下你了。”
“啊？”村里人都惊喜地看着林小竹，“这就收下了？不是说资质不好吗？”
“照我说，买小竹，他们绝不吃亏。这么懂事乖巧的孩子，做什么都很能干。”
柳婶看着林小竹，欣慰地道：“唉，这孩子，总算熬出头了。”
“老爷，啊不，公子。”秦氏听得山羊胡子的话，早已忘了刚才他怒视自己的情形，挤上几步，对少年讪笑道：“那个，您瞧我家小竹，长得又漂亮，人又勤快又懂事，还做得一手好菜。您看，能不能多给些钱？多五十文钱，五十文，行么？”
“嗤！”山羊胡子将眼睛一瞪，“你这妇人，恁地贪心。买下她，我还是看在她受你虐待可怜的份上。要想涨钱，门儿都没有。”
四婆生怕这时秦氏还阻挠，赶紧道：“大柱媳妇，凭着小竹地乖巧，她到了山外，必会赚许多钱。到时候，你就有福气啰。”
“可不是。你要再说几句，人家不买了，我看你空欢喜一场。”柳婶嘲讽道。
秦氏斜了柳婶一眼，从鼻子里“哼”了一声：“钱拿到手才是真的。往后的事，谁知道？”说完转向山羊胡子，态度却没有先前那般恭敬，“这位老爷，您瞧，你家公子吃的这粥可香了。这粥里可是放了糯米和红糖、姜、醋的，那可都是钱呐。再说，我家小竹做的粥这般好，买了她，每日里伺候这位公子用粥，岂不是好？不过是多五十文，是吧？这钱啊，花的值呢。”
她性格是泼辣，人却不傻。可是看准了，这位公子似乎喜欢林小竹，也喜欢喝她的粥。否则，明明知道林小竹不合他们的要求，却仍让她去煮粥。而这粥煮来了，那一口一口的，吃的可真香。再加上林小竹说的一番有学问的话，她敢保证，再加五十文钱，这笔买卖照样谈得成。
山羊胡子看着秦氏有恃无恐，一脸得意洋洋的样子，一口气卡在嗓子眼里，瞪着她说不出话来。
他也看得出公子对这小丫头有些兴趣，十分愿意买下她。就是他自己，进山来几年，也没见过像这般聪明伶俐而又漂亮可爱的小丫头。这样的女孩儿买回去，哪怕是练不成功夫，成不了事儿，放到自己宅子里做个丫头，那也是不错的。二百五十文，这价钱，放在山外，便是签活契也不止这点钱。
可被一个山村恶妇所拿捏，实在是让他气恼。
“先等一等。”林小竹清脆的声音帮山羊胡子解了围。她走上一步，看着山羊胡子问道：“我想问问，把我们买到山外，是做什么的？”
这一声问话，不光是山羊胡子和大汉他们；便是那少年，也抬起那双黑黑亮亮的眼眸来，正正地看着林小竹。他们走了许多村子，那些村夫农妇一听有二百文钱，再听到里正也卖孩子，就认定是好事，只管将孩子往他们面前送，问都不问一声是做什么的。而那些孩子则更不必说了，到了他们面前都是傻愣愣的。哪里像这位小姑娘一般，知道问上一问再决定自己的命运。
山羊胡子眼里的欣赏就更盛了。他被秦氏气得铁青的脸缓和很多，笑了一下，温声道：“买下你，送你去学手艺；学会之后，便到别人家里去做仆人，洗衣做饭伺候公子小姐们。不光吃得好、穿得好，每个月还有例钱。要是做得好了，公子小姐们还会给你赏钱。”
知道自己不适合练武，林小竹就知道他们买下她，必不会让她去做死士了。所以山羊胡子的这个答案，正在她的意料之中。听得山羊胡子的话，她又问：“是终身为奴吗？”
这话一问，倒让少年和山羊胡子凝神打量起林小竹来。这位小女孩，处处与众不同。刚开始，两人还只觉得这小女孩可爱、机灵，可刚才这一问，却让他们疑惑起来——山村里没见过世面的小女孩，能问得出这样的问题吗？
林小竹一看他们这目光，就知道自己问的出格了。但事关自己的一辈子，这个问题，她不得不问。不过为了弥补，她解释道：“我爷爷曾说，山外面，给人做奴仆，有的是做几年就可以回家的；有的则要做一辈子。我想问，我要是卖给了你们，是哪一种？”
“你爷爷？”山羊胡子把目光投向了柳婶。
柳婶忙作证：“小竹的爷爷，是我们这里唯一一个出过山，最有见识的人。”
“哦，难怪！”山羊胡子的神情放松下来，脸上露出笑容，对林小竹耐心道：“卖给我们，是要做一辈子的。你可要考虑清楚了。”
林小竹皱了一下眉头：“那不能再把自己买回来吗？”这回她说话小心了许多，尽量让自己的语言符合一个无知无识的山村小女孩。
少年一直凝视着林小竹，漆黑明亮的眼眸，如暗夜里的一汪深潭，深邃而神秘，让人不知他在想些什么。此时见问，他开口道：“你做事，要是符合了主子的心意，讨得了主子的欢心，放你自由，也不是不可能的事。”声音清越，如山涧小溪水流的声音，极为悦耳。
不是不可能，那也很难呢。不光是自己一辈子做别人的奴仆，自己以后生的孩子，也是别人家的家生子。想到这里，林小竹不由得犹豫起来。
“小竹，你别犯糊涂。”柳婶见林小竹仍在犹豫，赶紧上前一步，低声劝道，“你要不跟他们走，就得被卖到贺家坳去。你是不知道那里是什么样子。好多家里就只有一床被子，吃的基本都是野菜。有些家里穷得全家只有一条裤子，谁出门谁穿。准备买你那家，能拿出那么二百多文钱，听说是将家里的女娃卖到山外换来的。一家四兄弟，就打算娶这么一个媳妇。那山里的风俗，你是不知道，共用媳妇的事，实在不稀奇。被卖到那里，你只有躺在床上给人一个一个生娃的份。让你干什么就得干什么。那四个男人，可都不是吃素的。”见林小竹抬起眼睛看她，又道，“你本不适合练功夫，但人家却还是要买你。为的是什么？还不是看你可怜。可见这些人心是善的。跟着他们，指定吃不了亏。再说，再难还能难得过去贺家坳？”
柳婶这话凑在林小竹耳边说，便是离得最近的秦氏都没听见说什么。但柳婶说到“共用一个媳妇”时，少年的眉头微皱了一下，向秦氏投去了一个厌恶的眼光。
是啊。虽然卖�