“姐姐，他打了我，可不就是打您的脸嘛！”阿顶素知姐姐是个掐尖好强的，受不得激。果然，被他这么一说，毛才家的就气不打一处来。
她在二房里也算个有头有脸的管事婆子，被人捧得多了，自我感觉十分良好。当下找了个空当，便在二夫人袁氏跟前哭诉起来。
“夫人，奴婢虽然是个奴才，可也是替夫人您办事的……奴婢的弟弟往日里做事也勤快，就这么被人打了……那凌展眉何曾把您看在眼里了？要是……要是见了大房的人，他未必就敢……”
毛才家的挑拨离间之计甚是低劣，效果却很好。她是了解二夫人心结所在的，才会故意把话题引到大房身上。话里话外，不过是“那些穷亲戚只认得大房，没把二房放在心上，得好好敲打敲打才显得出二房的威势”这些意思。
如果毛才家的只说弟弟被人打了，求二夫人做主，二夫人未必有这个兴致。
只是奴才和穷亲戚之间的争执而已。她凭什么要把宝贵的时间花在这上头？过年里，要做的事多的很！
可是恰好二夫人今儿也不自在。
来拜年的各房旁支，和凌家在江城数十家铺子的掌柜、管事们，还是向老太爷、大房献殷勤的多！明明是二爷现在管着许多铺子，可大家仍然明显把老太爷扶持的大少爷凌展鹏当成下任家主看待。
二夫人受了些冷落，心里早憋着火了，正想找个地方发泄发泄。毛才家的这话正戳在她心窝子上，让她一下子就爆发了。
怎么，连这些寄居在本家的穷亲戚都敢欺负二房的人？真当我们二房没希望了？鹿死谁手还不知道呢！
她现在与其说要替毛才家的出头，不如说想借着敲打展眉来警告一些远亲们——别瞧不起我二房……总有你们哭的一天！
舒绿不知道自己兄妹俩竟无意间被卷进了本家的纷斗中。她出声辩解道：“二伯母，兼听则明，偏信则暗。谁说我哥哥闹事了，请他出来和我们、和邻居们对质，看看是谁有理！”
那毛才家的重重哼了一声，冷笑道：“好个牙尖嘴利的小丫头，还给我掉书袋？什么对质不对质的，你们也配！小子，老老实实给二夫人磕头认个错才是正经，不然……”
“不知这位大娘是哪一房的长辈？”
舒绿突然打断她的话。
毛才家的愣了一下，皱了皱眉头说：“我是夫人的管事。”
“哦……是位管事娘子。”舒绿故意把“哦”字拉得很长。
她向来挂着甜笑的小脸冷了下来，自然而然地透出凛然气度，看着毛才家的说道：“主人家和亲戚在说话，你一个奴才插什么嘴！”
“奴才”两字一出，二夫人和毛才家的同时变了脸色。毛才家的想要反驳，偏偏舒绿说的又是正理。她确实是凌家的奴才没错，只是因为在二夫人跟前得势，人人面上都敬她几分，她便忘了形，对着展眉和舒绿大呼小叫起来。
可是展眉舒绿再穷，再让这些豪奴看不起，也的的确确是凌家的亲戚，身份比她高得多了！
舒绿的话还没完：“我老听说，本家规矩很严，今天一看也不过如此。”
“啪”，二夫人的手一拍椅子的扶手，怒道：“你说什么？”
舒绿的唇角扬起微微的弧度，没有接话。
展眉从妹妹开口，就一直沉默不语，只是紧盯着二夫人和毛才家的。
他们原本的出身，使得他们的心性本来就是高傲无比，只是平日不太表现出来。可别人这么明着踩到头上来，让他们继续忍气吞声，那也是不可能的。
“二弟妹在生什么气？”
正在耳房中气氛紧张之际，一个轻柔恬淡的女声在屋门前轻轻响起。
一瞬间，二夫人的表情数度变化。舒绿看着她面上不住掠过惊讶、不满、戒备之色，最后微微皱眉将这些表情尽数抹去，刻意挂上一个略带僵硬的笑容。
这时候，说话人也从外头走了进来。
来者并不止一个人，却是由数个青衣丫鬟拥着一位美妇款款而至。
这妇人看不出真实年纪，约在三十到四十间，乍一看，还看得出年轻时的艳丽风华。她化着一丝不苟的妆容，头上密密实实的实心髻油光水滑，低小尖巧，端庄又不失柔美。
舒绿注意到在这年节时分，这妇人的一身装扮却很素雅，没有一丝艳色。
不过虽说她通身只是黑、灰、蓝、棕几色，质料做工却都是上乘货色，搭配得也是华贵大方，丝毫不显得黯淡。她的头上没戴金首饰，插着一枝银镶蜂赶蝶嵌玉叶子顶簪，一枝银镶宝葫芦簪，款式很大方。
舒绿心中了然。穿戴得这么素，又称呼二夫人“弟妹”，想来……在这凌府里，也只有这一位了。
凌府大夫人，新寡文君侯氏。
第十五章：软刀子
时间回到不久之前，凌府内宅葵院。
葵院，是大房起居的院子。现在凌大爷虽然不在了，大夫人还是在这住着，没有另择居所。
这也是一种象征——她依然是这间大宅里的女主人。
大夫人靠在罗汉床的软枕上，闭目养神。丫鬟紫兰拿着个美人棰轻轻地替她捶着腿：“夫人您太辛苦了，这一早晨来的客人可真够多的。”
“这算什么……”大夫人拿起小几上的茶抿了一口，舒出一口气：“晚上这一顿才难安排呢。”
照凌家惯例，新年第一顿晚宴，除了本家的人以外，旁支亲眷和有头脸的掌柜们都要来参加。男男女女加起来，几乎有上千人，也难怪大夫人都觉得累了。
但大夫人喜欢这种累的感觉。她从小接受的，便是如何成为合格主母的教育。嫁到凌家当长房长媳，她也把这宗妇的担子稳稳挑着，几乎没让人挑得出什么错处。
若非如此，在凌大爷去世后，她焉能继续牢牢把持着内宅的管事权？
细碎的脚步声使得大夫人睁开了眼睛。她知道这是她的心腹大丫鬟，玉兰的足音，莫不是又有什么事要处理。
“夫人。”
玉兰上前行了个礼，凑到她耳边说了一些话。
大夫人原先只是漫不经心地听着。听了几句，她不由微微翘起了嘴角。
老二家的总是这样毛毛躁躁……
“那两兄妹已经进府了？”
玉兰应道：“是的，他们现在正在厅堂边的耳房里候着呢。”
凌展眉……大夫人在记忆中搜寻关于这个远房堂侄的印象。
是了，前些日子九老太爷留下的屋子被烧，他们兄妹俩就搬到那边的偏院里去了。好像她还听家里老太爷提过一嘴，说这凌展眉是跟着过世的九老太爷埋头读书的，还夸了他两句。
大夫人明白凌老太爷的心结。凌家已经很有钱了，也有了一定的身份，可是说到正经的社会地位……商贾人家，始终比不上人家清华的书香门第。更别说那些官宦世家，都有当官的子弟帮衬着。
凌老太爷的心愿就是让凌家也慢慢走世家的路子。这就需要有许多有能力走上仕途的子孙，一代一代地不懈努力才能做到。因此凌老太爷很重视家族子孙的教育，甚至不惜砸重金为自家的私塾请来了不少有名的夫子。
不过到目前为止，凌家的子孙们似乎还是懂得经商的多，有读书慧根的少。而凌老太爷如此重视大房，坚定不移地要支持长孙凌展鹏接任家主，也是因为凌展鹏是凌家少有的读书苗子。
凌展鹏今年十七岁，虽然比不了十六岁就考上举人的欧阳润知，但江城里像欧阳润知这样的猛人也是凤毛麟角。在凌大爷去世前，凌展鹏就已经通过了童生试，只是后来因为要服丧，就没继续考下去。
既然听说凌展眉也是个读书人，大夫人就多了一分心思。
“紫兰，给我穿衣。”
大夫人从榻上坐起来，让丫鬟们服侍自己重新装扮。她倒要过去看看老二家的想怎么对着这兄妹俩耍威风……不就是打了那毛才家的弟弟么？
打得好！大夫人早就看毛才家的不顺眼了。这毛才家的对她可不怎么恭敬，这会儿正好敲打她一番。
大夫人想着，虽说这凌展眉兄妹俩毫不重要，可自己却能借此找找二夫人的茬儿……老太爷都夸过的族里晚辈，你却为了个奴才教训人家，分明是不尊重老太爷嘛。
她一过来，就看到二夫人如此失态，更是心中暗喜。
二夫人知道自己方才的模样让大夫人瞧了去，暗恨不已，面上却只是笑着：“大嫂怎么过来了。”
大夫人根本不接这话，却招手让展眉舒绿过来。
“哎呀，几年不见，你们两个都长得这么大了。”
大夫人的语气极为和煦，对展眉舒绿亲热得很，就像是一位很亲近的长辈。
两人向她问了声好。舒绿心知肚明，大夫人绝不是对自己兄妹有什么特别的好感，而是想借他们来给二夫人添堵……她可得小心点，别让人当枪使了还浑然不知。
二夫人被晾在了一边，偏偏也没法子立刻发作。她最恨的就是大夫人这种看似温吞、实则阴毒的软刀子作风，不声不响就让你下不来台。
“对了，毛才家的，”大夫人跟舒绿两人寒暄了几句，转过头来像是不经意地对毛才家的说：“今天来拜年的好几家远亲，都说起你弟弟了……叫什么来着了。”
毛才家的被大夫人笑眯眯的眼睛一看，不知为何身上微寒：“奴婢的弟弟叫阿顶。”
“嗯，是呢，顶小子……你家顶小子太调皮，好些个亲戚都说他在咱们后街上老是捣蛋。有没有这回事啊？”
毛才家的躬身答道：“大夫人，奴婢的弟弟最老实不过，哪里敢呢。”
“那你是说亲戚们胡说了？”
大夫人还是笑得那么娴雅。但舒绿看在眼里，对这位大夫人的性子，渐渐有了点底。
“奴婢不敢……或许是小孩子家不懂事，好动罢了……”毛才家的偷眼看着二夫人。二夫人皱着眉头刚想开口，又被大夫人抢了先。
“小孩子不懂事，你当姐姐的就要好好教嘛……是不是啊，二弟妹？”
舒绿看二夫人被大夫人的话弄了个措手不及，心中一阵快意。
明眼人都看得出来，大夫人这面上说的是让毛才家的管教弟弟，实则是在说二夫人纵容奴才。二夫人脸上的笑也不见了，只硬梆梆得应了一句：“不劳大嫂费心，我自会管教！”
“二弟妹自然是最会调教人的了。”大夫人这话单独听起来很是真诚，但谁都能闻到这话里的讽刺味道。
舒绿明明白白看着，自从大夫人一进这屋子，二夫人就完全被她牵着鼻子走，被她的连消带打整得毫无还手之力。
大夫人，果然不简单啊。
舒绿的感叹还没抒发完，就看到大夫人又转身朝他们微笑。
展眉与舒绿不由自主都提高了警惕。大夫人……还想做什么？
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
（大夫人的温柔一刀啊……怕怕╮（╯_╰）╭）
第十六章：美少年
大夫人亲切地看着展眉，温言道：“展眉，我听说你跟着九爷爷读过几年书的？童生试考过了么？”
“还没有。”
展眉如实答道。
“这样啊……你才十四，也不必太急。”大夫人又说：“老太爷跟我提过，想让你过了年到家里的书院读书……”
二夫人脸色顿时不好看。她心中转过好些念头，又想老太爷是不是真的跟大夫人提到过这凌展眉，又想大夫人这么关心一个远亲是什么意思，一时没有开口说话。
“我也觉得你到书院读书，比在家里闭门苦读要好些。家里的弟兄大都在书院里头，这样你也有伴……你觉得呢？”
舒绿专注地看着大夫人的表情，硬是没从她面上和话里挑得出半点毛病，怎么看，都是对晚辈的殷殷关怀。直觉告诉她大夫人在这种时候提这事并不简单，可是大夫人的用意……
展眉欲言又止，还没回答，忽然听到外头隐隐传来喧哗的声音。
大夫人柳眉一扬，匆匆说了句“少陪”就转身往外走，而二夫人也二话不说的跟了出去。一群仆从忙不迭相随而出，留下舒绿兄妹愣在原地。
这是什么情况？
“应该是有重要的人物过来了？”舒绿看了看哥哥：“我们还要不要在这儿傻等？”
“不了，我们也出去吧。”
展眉没有思考太久，拉着妹妹就走。谁耐烦一直陪这几个女人磨叽下去啊？出去看看找个机会开溜算了。
舒绿刚出了耳房，便看到回廊对面走来一大群人。
当头的是一位须发皆白、相貌威严的老翁。他手中拄着一根造型古朴的拐杖，身板却还显得很硬朗，并无龙钟之态。
老翁正微笑着与他身边的一位文士打扮的中年人说话。那中年文士谈笑自若，�