，反法同盟的前景并不好。去年，教皇国和威尼斯共和国就已经成为了法国的卫星国，我怀疑反法同盟军很可能快要败了。韦翰上校竟然会选在这种危险的时候去法国……恩，丽迪雅，你说为什么韦翰上校会在这种时刻去法国旅游？”
哇，玛丽的政治敏感度好高，丽迪雅不由感叹果然家里最最有潜力还是玛丽啊。她朝她眨眨眼，悄悄回答：“或许就是你猜想的那样。”
下午，班内特家的女儿们收到了父亲的来信。
“哦，爸爸说他已经答应了斯科菲尔德先生的邀请，他和妈妈下个星期就会来伦敦。等他们来了，我们再一起出发去肯特郡，这可实在太好啦！”凯瑟琳拿着父亲的来信，非常兴奋地告诉大家内容，这样她下周就可以去海边游玩了。
“的确是个好消息。”嘉蒂纳先生觉得姐夫的这个决定做得太及时了，丽迪雅现在正好需要外出渡个假。
“是很不错。”玛丽也很赞成。自从她的未婚夫杜波伊斯男爵赎回家族产业后，就不时遭遇到一些小姐向他抛媚眼，虽然玛丽很信任未婚夫的品格和对她的忠诚，但总是遇到一些明目张胆、胸大无脑的小姐，实在是让人觉得不胜其扰。所以她早就不想再出席那些没完没了的宴会了，更何况杜波伊斯男爵也恰好把伦敦的事务全部处理掉了。
“丽萃，你可以给夏绿蒂写信了，斯科菲尔德先生的庄园离汉斯福村大概十几英里路，我认为你去看望她的话也会非常方便的。”简拍了拍伊丽莎白，笑着对她说。
前来做客的斯科菲尔德得知这个消息后，喜不自胜，他言辞恳切地再一次表达了殷切盼望客人的喜悦心情，而后又匆匆向他们道别，因为毕竟是新买下的庄园，他要早一步回去做好迎接的准备。
丽迪雅看着无知无觉的简，也笑了。她决定不再自寻烦恼了，自己胡思乱想又改变不了什么，还要让家人为她操心，不如暂时把那些烦心的事放下。是她的，终会是她的，就这样顺其自然吧。
不得不说，曾经都市小白领的心理调节能力还是很强大的。
班内特家出游的决定做的正是时候。
晚上，梅登伯爵夫妇满含歉意地对他们说：“实在很抱歉，我们夫妇恐怕无法继续履行承诺了。昨天安妮的来信里说她怀孕了，这是她结婚八年来的第一胎，我们实在放心不下她，因此打算要去斯德哥尔摩亲自照顾她。”
嘉蒂纳太太连忙对他们说：“哦，请千万不要感到抱歉。这可实在太巧啦，我们也正打算要离开伦敦外出做客呢……”
第五十四章离开在即
三天后；梅登伯爵夫妇乘上了一艘客轮；到斯德哥尔摩看望女儿去了。
在他们离开后，班内特家的小姐们索性就不再出席任何宴会；一来是因为她们对夜夜笙歌的宴会感觉无趣了，二来是这样也可以免除有些人对丽迪雅和韦翰上校之间的打探。
这里的有些人是指专门针对丽迪雅的小姐们。因为韦翰上校相貌英俊；身材魁梧；前程光明，还身家丰厚，自然成了一些小姐们眼中未来丈夫的合适人选。但是他每逢参加宴会，都只顾着围在丽迪雅身边；这就使得丽迪雅成了这些小姐们的眼中钉、肉中刺，对她很是不友好。
这几天；班内特家姐妹忙着给新认识的朋友写告别信，其中有些特别要好的，是必须要上门道别的，比如罗兰夫人；或者邀请到咖啡馆当面依依惜别，比如斯托克小姐和达西小姐。
而后不知道为什么，他们前往肯特郡渡假的队伍扩大了，辛普森少校和格兰特子爵也将一起去斯科菲尔德先生的庄园做客。
班内特太太和卢卡斯太太相邻二十多年，一直是互相攀比炫耀的老对头。她们从各种大事、小事一直比到儿女，这个二十几年养成的习惯，并不能因为家境变好而使班内特太太改变。班内特家的小姐们个个生得貌美聪慧，这一局班内特太太完胜；但她至今没有生出过一个儿子来，所以又在这方面完败给了卢卡斯太太。现在双方的儿女们都已经成年或者快要成年了，二位太太又隐隐开始计较起女婿来。
现在班内特太太知道了卢卡斯一家马上要去他们大女儿家做客的事，而正巧她自己家也将要去肯特郡赴约，她于是就想到肯特郡离伦敦很近，而她丈夫又在伦敦新买了一幢豪华的宅子，伦敦城里还有她未来的贵婿——杜波伊斯男爵，所以班内特太太的那种想要向老朋友炫耀的爱好又免不了要冒出头来。
结果就变成了班内特夫妇诚挚邀请卢卡斯一家在去汉斯福村之前，先来伦敦的班内特宅住上一个晚上，然后两家人再一同奔赴肯特郡，卢卡斯夫妇也欣然同意了这个建议。
这一天的气候不错，天空晴朗，阳光温暖，在吃过午饭没多久，班内特家和卢卡斯家的马车一起抵达了曼塞尔街。
卢卡斯太太在远处就看见了那幢白色的巴洛克式建筑，等马车驶进郁金香花纹的铁门，她看到了那座大型喷泉，各式精美的雕塑、柱子、肥胖的小天使壁像……实在都是她想像不到的豪华。
既然如今认清了自己家和班内特家的差距，卢卡斯太太也就打消了曾经的攀比之心，转过头诚心诚意地恭维起班内特太太来，“哦，天啊，这儿可太美啦。我非要再次感谢你的邀请，班内特太太，不然我可不敢想像有朝一日竟然能入住这么富丽堂皇的屋子，贵族老爷的家也不过如此吧！”
这时候的班内特太太虽然内心非常得意能彻底压倒卢卡斯太太，不过她却没有表露出来，她只是很假仙地笑了笑，说：“非常感谢你的赞美，希望你能喜欢这里。”
嘉蒂纳夫妇和简她们姐妹都早早坐在一楼大厅里等候着，当他们终于透过玻璃窗看到那辆熟悉马车进入围墙，都连忙站了起来，快步向大门走去，迎接班内特夫妇和卢卡斯一家的到来。
卢卡斯太太把行李递给了四位穿着制服的仆人，她随着班内特太太进了房间后，悄悄把房间里的摆设、装饰打量了一番，她吃惊地发现，这都是一些极尽奢华精美的器物，以他们家一年的花销，不过只能勉强买得起里面的一个橱柜罢了。
卢卡斯爵士进门后显得非常拘束，他像刚刚认识班内特先生一样，对他恭敬极了，班内特先生每与他说一句话，他必定要站起来一板一眼地回答他。
下午二点多的时候，杜波伊斯男爵来了，在男爵到达之后没多久，斯科菲尔德先生、格兰特子爵和辛普森少校都相继到来。
杜波伊斯男爵为了迎合未来岳母的某种爱好，特意为客人们晚上安排了节目，去科文特花园剧院欣赏一场音乐演出。
几位先生们进来后，卢卡斯爵士更加拘谨了，他的脸涨得通红，也有可能是房间太过温暖的缘故，他额头上的汗被手帕拭去后没过一会儿又冒出来了。卢卡斯爵士端端正正地向男爵行了一个深鞠躬，感谢他的邀请，“承蒙您的邀约，鄙人一家不胜感激。乐声能使人类灵魂超脱俗世，得到升华，鄙人向来都是音乐的忠实爱好者……”
卢卡斯家其他几个孩子对房里的外国摆设好奇极了，还想要伸手触摸，卢卡斯太太除了要讨好班内特太太外，还要不时注意几个年纪较小的孩子。他们家的二女儿玛丽亚则不时看看这个先生，或者是对着那个先生痴笑，她也到了急着嫁人的年纪。
科文特花园剧院门口的弓箭大街上，停着刻有各种繁复徽章的马车，班内特一家极为熟稔地与那些衣冠光鲜的先生，珠光宝气的夫人、小姐们打招呼。
当晚上曲终人散，他们在剧院门口与几位先生告别，并且约好了明天一早在班内特家汇集后一起出发。
玛丽亚在班内特家的客房里拉着卢卡斯太太，兴奋地向她宣布，“妈妈，我想我是爱上他了，我爱上了辛普森少校！哦，他比太阳神还要俊俏迷人，他又是那样的平易近人，谈吐风趣。晚上我在台阶上踩空的时候，是他救了我，我才能免于在那么高贵的场合丢乖出丑。妈妈，你不知道，少校他像王子一样挽住了我的手臂，那样温柔地安慰我……妈妈，当时我的心都跳得像打雷一样。”她说的时候双颊染上了粉色，她的眼睛从来没这么闪亮过。
“够了！”卢卡斯太太严厉地打断她，“我可不记得有教过你做一些不切实际的想像！”
卢卡斯太太平时为人和蔼，很少会这样神色俱厉，玛丽亚被母亲一训，吓得呜呜哭了起来。
卢卡斯太太揉几下额头，走上前轻轻拍了拍二女儿的背，无奈地安慰她，“我亲爱的玛丽亚，有些话尽管并不中听，但是为了你好，我还是不得不告诫你。作为一位继承不到什么财产的小姐，尽快找到一位适合的丈夫比什么都重要。你看，你模样并不出挑，脑子也不太聪明，假如能有一位像柯林斯那样身家的先生看上你，都足以算得上是高攀了。辛普森少校是贵族出身，虽然继承不了爵位，但他的前程光明。这样的贵族少爷，实在离你太遥远了，为了你的幸福，我必须阻止你继续犯傻。你必须要认清现实，他不会爱上你的，如果你因为他的一时善心而弄丢了自己的心，那将会是一场悲剧。”
玛丽亚抽抽噎噎地抬起头，看着自己的母亲，“可是，妈妈，连班内特家的玛丽都能赢得一位男爵先生的心，我，我为什么就肯定没有这个可能呢……”
“玛丽亚，你看一看你住的这间房间。”
玛丽亚抬起头，仔细观察了一圈，“很漂亮，我很喜欢，妈妈，这房间怎么了？”
卢卡斯太太无耐地抚额，“我的傻女儿，班内特家现在和我们家不一样了，他们家如今能买得起这样的房子，说明家里女儿们的嫁妆肯定不会是以前我们所知道的一千英镑，很有可能是一万，甚至更多。”
回到赫里福德郡后，班内特先生和太太都没有提起过关于女儿们嫁妆的事，所以那些老邻居们都还不了解。
玛丽亚听了有点儿不服气，“难道先生们娶妻都只是看嫁妆的多寡的吗？”
“绝大多数都是的，亲爱的。你非得要认清现实，才会找到属于自己的幸福，就像夏绿蒂那样。”
“我一直觉得柯林斯先生配不上夏绿蒂，她嫁给了他真的能幸福吗？”
“她很聪明，肯定会过得幸福的，明天你就能看到了，亲爱的。”
被谈论到的先生——辛普森少校正坐在回家的马车上，他调侃自己的表哥，“罗宾斯，你最近究竟是怎么了？这可太反常啦，我记得你向来是不喜欢出游的，如果不是认识你这么多年，我都要以为你被丘比特的箭射中了呢。”
“被射中的明显是你，而且今天还有位小姐被箭射中了，你可以小心一些。”格兰特子爵显然不喜欢这个玩笑，冷冷地反驳辛普森少校。
辛普森少校懊恼地抓了抓头发，他只不过看到有人好像要摔下楼梯的样子，本着绅士精神顺手扶了一把，没想到却接收到那位卢卡斯小姐充满爱意的目光，希望这不会对他追求凯瑟琳小姐造成阻碍。
辛普森少校一直对凯瑟琳很有好感，但是相比有好感的小姐，他更不舍得放弃自己快乐的单身生活，就一直没采取行动。直到听说她们一家打算离开，他才惊觉到自己更不愿凯瑟琳小姐离去，所以就发生了一起去肯特郡渡假的事。
回家后，嘉蒂纳太太悄悄把班内特太太叫到一旁，轻声告诉她最近发生的事。
“什么？韦翰上校去国外旅游了？”听到韦翰上校离开，使得自己的宝贝女儿丽迪雅闷闷不乐的消息，班内特太太不禁愤怒地嚷到。
“是的，他给丽迪雅的信上好像是这么写的。”
“那他的信里还有交待其他的事吗？”比如归期什么的。
嘉蒂纳太太摇摇头，“那可不清楚了，丽迪雅没把信给任何一个人看过。”
“又是一个彬格莱先生，幸亏我一直都没有太过抬举他。以后这二位先生如果再上门的话，我一一要用扫帚把他们狠狠地打出去！”班内特太太有点出离愤怒了。
第五十五章离与回
五辆马车同时出发；他们这一行的队伍相当的热闹。英格兰初春的天气湿润温暖；沿途的景色也很漂亮，路旁时时飘过紫罗兰的幽香；还有各种不知名的小花从山坡上蜿蜒而下。
班内特家及朋友们一行人在一条较小的岔道口与卢卡斯一家道别，伊丽莎白让卢卡斯太太带话给夏绿蒂；说等过几天她就去汉斯福村看望她。
四辆马车继续往靠海的方向前行；又过了半个多小时，一长排古典的都铎式建筑渐渐出现在众人眼前，整座建筑的墙壁上都爬满了绿色的蔓藤，几乎令人分辨不出墙的颜色来；房子周围杜鹃花、山茶花已经开�