一家人才回到秦节的院子里，也就到了午饭的时间。一家人坐到一起吃饭，只是秦明筷子用的不太好，几下子夹不到便记得用手去抓，一手便抓到了菜盘子里。秦节赶紧伸手去拦，谁知道秦明反手一抓，满手菜汤全抹到了秦节的胡子上。
秦节身材修长，面白如玉，下巴上留了三缕长须，原本看着如同神仙人物一般，这一抓不要紧，三缕长须顿时沾成了一绺一绺的，十分喜感。绿萝赶紧拿了热毛巾过来给秦节擦，秦昭忍不住笑了起来：“阿明还是这么喜欢在爹爹的胡子上蹭手！”
秦节叹气：“可不是，手脏了不去找帕子，一扭脸就往我胡子上蹭，也不知道是什么毛病。”
秦昭笑道：“什么毛病，欠揍呗！您要是舍得打他一顿屁股，保证他下次不敢再犯！”
秦明捂着屁股蹿到了一边：“阿爹，姐姐又要打我屁股，救命！”
一般的孩子三四岁了早该会自己吃饭了，只是秦明从小身体不好，动不动就生病，总是生病的孩子胃口自然不好，便是别人把饭给他喂到嘴里他都不想吃呢，更不要说自己夹菜了！那会儿他每每吃饭都是秦节，秦昭想尽办法哄着他多吃一点，哪里还顾得上让练习筷子？这大半年来，或许是因孩子大了身体自然好了些，再加上快离开杭州的那半年给秦明请的郑医生医术高明，他的身体渐渐好了，现在看起来跟普通孩子差不多。只是因为毕竟在床上躺的时间太长，手脚比同龄孩子笨一些，跑起来容易摔跤，这阵子学着拿筷子，总是拿不好。
秦节听秦明耍宝，便也板起脸看向他：“谁要救你，你抹了我这么多的菜汤，以后我可不敢带你出去吃饭了！”
这话果然很灵，秦明赶紧乖乖地坐好，老老实实地拿起筷子吃饭了。他其实只是调皮，想要跟父亲玩闹罢了，要是因为这个，父亲就不带他出去玩，那可太划不来了。
一家人吃完晚饭，秦明不肯老实坐着，一溜烟又跑到院子里玩去了，丫鬟们赶紧跟了出去，秦昭本想也跟着出去看着弟弟，却忽然想起一件事儿来：“爹，您前阵子不是说让人把连伯伯的儿子接过来念书么？连家哥哥大概也要过来了吧！到时候是不是跟我一起读书啊！”
秦节不禁笑了：“你可真是想有个哥哥想疯了，你连伯伯的儿子已经十六岁了，他前年便考中了秀才，等过几个月出了孝，说不准这一期都能参加秋闱了，哪里能跟你一起读书。”
秦昭有些不服气：“爹还说我要是个男孩子，考进士绝对没问题呢！怎么就不能一起读书了。”
秦节道：“我那是夸你聪明来着，可你四书都没读完呢！你连大哥都读了十年书了，哪能跟你混一处，给你当先生还差不多！别胡思乱想了，等他过来，你可以跟他请教功课。”
秦昭吐吐舌头：“也是，算了算了，反正他平时能有空就陪陪我，会爬树，能帮我把小黄鸟放回到窝里，也就行了。”
秦节哭笑不得：“你还在记恨上次我不许你爬树的事儿呢？那多危险啊！”
秦昭道：“我不是记恨啦，反正最后您不还是请了赵大哥帮忙把黄鸟放回去了么？您看那黄鸟夫妇，孩子掉到地上多着急啊，若是我摔倒了，阿爹也一样心疼，老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼……我想着吧，要是有哥哥，就不用麻烦您找人了！”
秦节摆手：“你这都什么跟什么，及人之老，不是及鸟之老。算了不说这个，就算有哥哥也不能随便爬树，太危险了！”
秦昭歪歪脑袋：“可您当时说的是‘女孩子不能爬树，太丑’。”
秦节大汗，有一个记性好的女儿真是亚历山大，这都几个月了，记性也太好了吧！想起前阵子让仆人们去接人的事儿，他觉得有些着急，这都多少天了还没消息？这速度也太慢了吧。老友连曾去世了，他的妻子在他之前就已经过世了，连曾本人当初就是个清水官，家里不过那么几十亩地，只有这么个庶子带着生母过日子，做主人的年纪小，年纪大的又从没当家做主过，不知道过得要多难呢！那孩子又是个读书的好苗子，这样的情况下，根本没有任何理由不到他这里来啊！
第四章
想起老友连曾，秦节心中十分难过。
连曾是个好人，更是个好官，但他确实太耿直了，若不是这样，一个探花郎，哪里会沦落到那些个穷乡僻壤当县令？县令一口气做了十一年，换了三个地方，全是穷的叮当响的下县，每次走的时候百姓都哭着送他，可那又怎么样？他不讨上官的欢喜，做得再好，考评也只能拿个中，每每调任，给他的都是没人稀罕去的地方。连曾清廉到什么地步呢？他好歹也是个县令，可他穿的衣服全都是一妻一妾亲手做的，他家里里外外也只有两个粗使女仆干活。请不起先生，所以儿子的功课都是他跟妻子教的。好不容易在第十个年头正好被调到秦节所辖的县，这才稍微转了一点运气，秦节跟连曾是同年考中进士的，两人本就投缘，秦节又相当钦佩连曾的人品，连着两年都给了他“优”的考评，最后一年帮他打点上头，想着这次能让他换个好地方，谁知道正当口，连曾的老母亲死了，连曾只得老老实实报了丁忧，回乡守孝去，好不容易三年孝期结束，谁知道连曾的妻子又生了一场大病，没几天就去了，连曾连遭打击，很快便也一病不起……
连曾临死前实在放不下自己的唯一的儿子，便写了信给秦节，求他把儿子接去，他实在没办法了，连曾的儿子连瑜读书很不错，一出了祖母的孝便考中了秀才，那会儿才十四岁，堪称神童。可这孩子太孝顺了，为了给父亲看病，竟把家里仅剩下的几十亩地都给卖了一大半儿。这么个只会读书的老实孩子，身边只有个只会做针线的妾，可怎么活？说起来，连那个妾，都是连曾妻子当日从街边救下的灾民，连夫人因为结婚十几年没生出一男半女，这才硬逼了丈夫纳下做妾。这么一个地位卑微的女人，可怎么护得住连曾唯一的儿子？
这封信，在前年就被捎出来了，可是信送到临淄，秦节已经被调到了杭州做同知。捎信的人只得又把信托给去杭州做生意的老客，那老客走了半截遇到笔大买卖，又拐去开封了，等那老客好不容易到了杭州，秦节已经补上了意外去世的江宁知府的缺，跑去了江宁。一来二去，等到秦节得到老友死去的消息的时候，老友已经去世快两年了。得到信的秦节被又是伤心又是着急，这么久了，这母子俩得糟多少罪啊？赶紧派人去接，可是管事出发一个月了，按时间算，够打两个来回了，到现在还没消息，就算那孩子不肯来或者有别的什么问题，也该传个消息回来吧？
自己的老友亲缘淡薄，虽是聚族而居，可是最亲的亲戚都快出五服了，实在是孤苦的很……想到此处秦节越发难过，在这一点上，他其实也是感同身受。
秦节自幼失怙，跟哥哥秦茂由祖父母养大，秦老爷跟秦老太在前些年已经相继离世了，秦节跟大哥秦茂的感情很好，秦茂为人正直端方，但脑子很是一般，勉强考中个秀才就老实地娶妻生子去了。秦节这个做弟弟的在读书上却极有天赋，科举上一路顺畅，案首，解元，进士，没绊一跤，顺顺利利地考了上去，二十一岁就开始做官，而在读书上不是很擅长的秦茂则守着家业在太原太太平平过日子。
要么说怎么秦节跟连曾同病相怜呢？连曾是一个寡母把他拉扯大，好不容易孩子大了，娶了媳妇，儿子当官当得极为苦逼，带着老太太净在穷乡僻壤蹲着了，好不容易有了升官的希望，老太太却去了，然后连曾老婆死了，自己也死了；而秦节呢，这方面他也很惨，秦节没出生呢，他爹就死了，他是遗腹子，他娘生他的时候难产死了，秦节争气啊，科举上一个跟头都没栽，二十一岁就中了二甲进士，而且是第五名的好成绩，那叫个生猛，在翰林院混了一年，一扭头就进了御史台，人们都说他是下一任的御史大夫，这明明就有着封侯拜相的未来啊，结果呢？他入仕十四年，十四年里他回乡成亲跑了一趟，然后又请假奔了三次丧。祖父祖母妻子相继死去，而去年，西蛮进犯，他的哥哥侄儿连同下人们全都被一勺烩——唯有当时去山上拜佛的秦茂的妻子秦大奶奶，以及家里三个女孩子逃过一劫。
秦节几次请长假，对仕途的影响是巨大的，路途遥远，再加上葬礼麻烦，每每一折腾就是几个月甚至大半年，刚中进士的时候他特特地在御前请假回乡完婚，何尝不是怕白相再选中他？而这样的手段又能瞒得了谁去？等他回来，果然白相对他处处为难，最后硬是把秦节也给外放了。好不容易白相倒台，朝堂大换血，秦节有了返京的机会，谁知道正赶上祖父去世，他又一次奔丧，把这次可能回京的机会给错过去了。一般人在仕途上被这么连番折腾早就萎了，可秦节这家伙不愧是那一届最年轻的进士，读书他厉害，做官他依然在行，尽管仕途屡屡受挫，但三十六岁的秦节还是做到了正四品的杭州知府，可见这家伙确实不是一般的会做人会当官，在这方面，一个秦节绝对可以把一百个连曾轰成渣渣。
说起来也是奇怪，这么两个命运近似偏偏走的路完全不一样的家伙偏就是好朋友，连曾死了，秦节十分伤心，这会儿，他想起老友，越想越难过，连曾去了四个地方为官，万民伞收了四把，可是他的功绩，除了他为官地的百姓，还有谁记得住？自己当日认认真真为他写的考评，恐怕现在也在档案室里被虫啃了吧？
秦昭发现秦节走神，便伸手拽拽他的衣袖：“爹，您怎么了？又想起娘了？”
秦节摇摇头，他没必要因为这点小事儿跟女儿撒谎：“爹是想起你连伯伯家的哥哥了，老洪都过去一个月了，怎么还没回？我心里有点儿慌。”
秦昭道：“阿爹莫要胡思乱想，连家哥哥怕只是被什么事儿绊住了。您想啊，他总得安排安排吧！我上个街还得换身衣服呢。”
秦节勉强笑了笑：“可不是，能出什么事儿呢？是爹爹太胡思乱想了。”他嘴上这么说，心里却越发地不安。这年头，这年头最不保险的就是人命了，他从出生起就不停地守孝，爹病死娘难产死祖父病死祖母病死自己的妻子难产死，就一个亲哥哥身强体壮，结果来了群蛮子给砍死了……连曾的儿子今年才十六岁，连家里的地都给卖了大半儿，那么个小东西守着个做妾的生母，当真能平安熬过两年？穷山恶水多刁民，连曾的老家依山傍水，那种地方风景虽好，但是村民刁恶绝对是难免的。
秦节脑子里一团乱麻，想来想去，决定再等几天，若是过了三月三还没消息，便再派几个人过去看看是出了什么事儿。
秦节心中烦乱，却还是尽量想让女儿开心，便对她说：“阿昭，爹本想着休沐日能带你出去，结果一忙就忙到了这么晚……这样吧，过几日便是三月三，我忙完了迎春礼，便带你跟阿明到外头玩玩，如何？”
秦昭虽然很想出去，不过也不至于就急在这一天，听到父亲这么说，便笑道：“好啊，正好新裁了春衫，那天可以穿了出去玩呢！”
秦昭答应了一声，便回了自己的院子。
接下来的两天，秦节白天去衙门办公，秦昭便每天带了弟弟念书，玩耍。秦昭年纪也不大，正是爱玩的时候，经常带了弟弟东钻西跑，秦明身体过去一直不太好，如今能跑能跳了，秦节高兴还来不及，所以也不约束他们，只要别爬高，别去危险的地方就无所谓——况且他们俩身边总跟着几个丫鬟，压根不会有什么危险。只是秦昭自己都是个跳脱性格，虽然本身还算喜欢读书，可是教弟弟实在没什么耐心，秦节也没指望她能教儿子什么，也不在意，反正他们的先生也快到了。
这日上午，秦昭草草教了秦明几句诗，然后便带了弟弟出去玩蹴鞠，见弟弟实在年纪小，玩不转这东西，便又领了他满院子追蜻蜓。三月初的天气已经转暖了，阳光正好，姐弟俩跑了一头汗，回到房间里吃了午饭，秦明吵着太累，懒得走回自己住的院子去，便跟着姐姐睡到了她的床上。两个人实在太累，头一挨枕头便睡着了，睡着了，便死活不肯醒了，丫鬟们叫了两次，第一次叫不醒，又过了一会儿再叫，总算把秦昭叫醒了。
秦昭迷迷糊糊地爬起来，问琥珀：“我睡了很久了么？”
琥珀道：“并没有，只是刚才老爷传话过来，说许先生已经到了，请姑娘过去。”
第五章
秦昭听说许
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