冷玉如微微一笑：“想来我总是无性命之忧的。这里是恒山伯府，若是不成，你也不必强出头，没的倒给你招了祸。”
“这是什么话。”绮年皱眉。冷玉如却笑了：“我说的是真话。倘若有什么万一……你在京里，至少还能去庵里瞧瞧我不是？若我真去做了姑子，只怕指望不着家里的供奉。”
绮年真不知该说什么好，两人正相对无言，那边丫鬟来报：“永安侯夫人到了。”
恒山伯夫人立时带着媳妇出去迎接，满屋子的人顿时都议论起来。因为永安侯府的嫡次子孟烨，果然不负众望地点了今科探花！
当日三鼎甲戴花游街，据说追着看的人几乎挤破头。今科的状元已经年过四十，没甚好看，榜眼倒是未满三十岁，偏偏长得细眉细眼，唯有孟二公子风神俊秀，堪堪一十八岁的俊俏探花郎，谁不争着要先睹为快呢。一日之间，永安侯府两代三探花的美名佳话，就流传到了京城每一处角落。据说孟小探花当日穿的衣裳料子，这几日都是销得最好的呢。
永安侯夫人邹氏年纪已经将近五旬，并不似一般贵妇们着意保养，身材略有发福，但面带笑容，那舒心劲儿自眉眼里流出来，自然的面色红润肌肤细致，衬着天水碧的褙子，明明是小姑娘们最爱穿的娇嫩颜色，穿在她身上，竟然也说不出的端庄温雅。
冷玉如看了看，轻叹道：“都说永安侯夫妻恩爱，见了永安侯夫人，便知传言不虚。”
绮年也听说过。永安侯夫人出身世家女，嫁了永安侯之后主持中馈，上孝公婆，下教儿女，夫妻举案齐眉，妾室安分守己，堪称京中典范。她的长子孟灿做了驸马，给家里娶进一个公主儿媳，这本是不好相处的，可是永安侯府中就硬是妇孝姑慈，挑不出半点不是来。她教导出来的长女孟湄出嫁后，也是颇有贤良之名。如今又有次子中了探花，任谁说起永安侯府，都少不得挑了大拇指道声好。
永安侯夫人身边跟了两个少女，大的是孟家二房的庶女孟湘，小的则是永安侯自己的妾所生女儿孟涓，前次在东阳侯府大长公主寿辰上都是见过的，只是没说话而已。孟湘清雅，孟涓娇憨，被一群夫人们拉住了说个没完。
永安侯夫人只是笑吟吟地看着。孟涓虽是庶女，却举止大方，笑嘻嘻的极讨人爱，对永安侯夫人又甚是依恋。绮年也忍不住叹气，若不是日子过得实在舒心，怕是也不会与庶女如此亲近。都说夫妻关系好是女人的养颜宝，在永安侯夫人身上，这句话绝对得到了验证。座中比她生得美貌的夫人们不少，可是任谁也没有她这种安闲自在的气度和由内而外焕发出来的好气色。
冷玉如目中也不无歆羡之意，低声道：“能如永安侯夫人这般，后宅里上下和睦的，真是天大的福气。”
绮年低声道：“也要自己心宽才成，永安侯不也有妾么……”她知道冷玉如是什么意思，韩兆点了二甲头名传胪，他年纪也不过二十三四岁，可算得年轻有为，又尚未娶妻，如今进了翰林院，也是好女婿的人选，不知有多少人瞅着呢。只是永安侯府这第三位探花风头太盛，硬把他的风光给压下去了而已。
冷玉如嗤笑道：“这些高门大户里，哪家没有妾和通房？永安侯有两个妾，不过都是安分人，对侯夫人也是极恭敬的，这也足够了。”
绮年不由得有些怅然，心想再和睦的后宅，也是有妻有妾，一个男人几人分，谁也分不到完整的……
冷玉如冷笑道：“你以为没有妾就成么？看看郑大少奶奶罢。郑琨如今倒是没有明公正道的妾室，可是通房丫头也有三四个，在外头那花街柳巷更不必说了。只不过如今还没有嫡子，通房都服着避子汤呢。”
郑大少奶奶站在恒山伯夫人身边侍候着，有永安侯夫人一对比，越发显得她单薄苍白，似乎风一吹就要倒了。绮年忍不住摇摇头道：“看她身子像是不好。”
“是。每日燕窝银耳，就这样还三天两头地用药。”
恒山伯夫人拉着孟湘孟涓说了半日话，才问永安侯夫人：“清嘉公主今日不得闲？”她的帖子也是单独给公主下了一份的。
永安侯夫人闻言，那笑意又从眉眼里流了出来：“倒不是不得闲，只是不能来了。”
恒山伯夫人怔了一怔，试探道：“莫非是――”
永安侯夫人笑道：“前儿早晨吐了，请太医来诊了脉，说有了将近两个月了。”
顿时众人都道起喜来。孟灿做了驸马，自然不能像其他公侯伯府的世子们一般贤妻美妾地拥着，少不得忌惮公主身份，房里要空着些。不过这位清嘉公主能生，嫁进孟家六年，已经生了两个儿子，如今这又怀上了。
永安侯夫人笑道：“如今我们全家都想要个女儿，那些个皮小子们，再多一个实在就闹得受不得了。”
这话说的真是令人嫉妒。恒山伯夫人不由得就看了看身边的儿媳。这娶进门也两年了，肚子连个动静都没有。人家永安侯府却是接二连三地生，竟然生儿子都生得厌烦了，真是人比人气死人哪！
这般絮絮叨叨说了好一番家常话，郑大少奶奶看着时辰差不多了，低头在婆婆耳边低声说了几句，恒山伯夫人才招呼大家往后头去。
恒山伯府的花园远不如东阳侯府的大。据说原本地方不小，但因兄弟们几次分家，这园子只剩了当初的一半多些。偏生还在园子里赶潮流地引了一条人工河，便挤得空地更小。幸而园子里的树年头都不短了，这才不致有暴发户之感。
酒宴设在园子里最大的建筑对春堂上。这对春堂建得倒十分讲究，乃是一大一小两间厅房，中间隔一道回廊相对，故而得名。眼下年长的夫人太太们在大间厅，未出阁的小姐们在小间厅，中间回廊上摆着那几盆异种牡丹，倒也合适。
这几盆牡丹皆有一人高，种在三人抬的巨大花盆中，枝叶伸开来如同小树一般，花苞有近百朵之多，虽大半尚未绽放，也足够想见其盛开之时的绚烂之色。一盆是深浅二色的“二乔”，一盆是浓色的“魏紫”，还有一盆却是少见的“舞青猊”，那花瓣比之普通绿牡丹颜色更重些，阳光下如同片片碧玉，绮年与冷玉如虽则心事重重，却也不由得看住了。
众位夫人们交口称赞，恒山伯夫人不由得有几分得意，指点着道：“这‘舞青猊’乃是从洛阳那边重金购来，还有一盆纯白之色的‘满月’，如今叫伯爷搬到前头去了，还有一盆‘宫粉’一盆‘豆绿’，一会子再搬过来给大家赏玩。”
旁边也不知道是哪位夫人凑趣笑道：“这般的好花，就跟那画儿上画的，诗里写的一般，恨我不会画画，否则立刻画到纸上，回家裱起来，还好多看几日。”
恒山伯夫人笑道：“虽则咱们是不会，那边的姑娘们，作诗绘画都有的，若有兴致，不如就叫她们在这里起了诗社画社可好？”
绮年听见诗社就头疼，不过显然其他姑娘们都不做如此想，颇有几个兴致勃勃的，其中就包括了孟湘，还有吴知雯。阮盼虽不曾表现出来，但心中已经开始构思。选秀风波之后，她也急需重新展示她的才华，以免众人总是把眼睛盯在她落选之事上。
恒山伯夫人既这么说了，当下便有伯府的丫鬟仆妇们抬了桌椅以及笔墨之类来，在回廊中摆开，只待一会儿酒过三巡，有诗兴大发的姑娘们便可以前来磨墨题诗。
众人落座，冷玉如算是恒山伯府的亲戚，自不能与绮年坐在一起，两人只得分开，绮年少不得不停地往她那边看，身边吴知雯与阮盼谈论韵脚，她也只是嗯嗯啊啊的应付。
酒过三巡，恒山伯夫人便叫丫鬟来笑问可有哪位姑娘有了情思？当下孟湘便立起身来，先到回廊之中，研朱滴墨地画起来。片刻之后，两名丫鬟将大幅宣纸自案上拿起向两边展示，只见画上一株以写意手法绘出的“二乔”，妙在调出的深浅二色与旁边所摆放的那棵牡丹极其相似，远远看去一真一画相映成趣，竟不知何者为真何者为假了。画上并题了一首五绝诗，写的是卫夫人的簪花小楷，字迹秀丽。
那边夫人们连声赞叹，吴知雯便也离席出去，浓浓研了一砚的墨，提了一枝斗笔，一挥而就。丫鬟们将宣纸提起展示，但见纸上墨迹淋漓一首七律，却是仿的怀素草书，浓淡有致，圆转自如。夫人们中有识货的已然频频点首，对李氏赞叹不已。
也不知道是哪家的夫人笑道：“这诗呀画的，我们也看不出好歹，只觉得都不错，却不知该怎么评判高下呢？”
旁边一人却是想着讨好永安侯夫人，闻言便笑道：“依我说，今儿探花郎不是在前头么？索性将这诗画都送出去与探花郎瞧瞧，品评一个高下如何？”
立时便有人连声附和。吴知雯刚刚归座，听了这话忍不住低声冷笑道：“原来是打着永安侯府的主意呢。”
乔连波在这样的场合自然只有枯坐，便接了吴知雯的话小声问道：“那是谁家的夫人呢？”
吴知雯冷笑道：“方才你们大约不曾听着，说是郑大少奶奶的娘家人，那边穿粉色衣裳的就是郑大少奶奶的堂妹。郑大少奶奶娘家是永宁伯府张家，从前也是跟老永安侯爷一起建了军功封爵的，只后头子弟不肖，到如今已败落得不成样子了。你们只看她的衣裳簪环就知道了，怕还是凑起来的呢。”
吴知雯所说的那位郑大少奶奶的堂妹此时也在回廊之中写字。她今日就坐在冷玉如身边，衣裳首饰确实都比冷玉如贵重些，但那钗子是赤金镶红宝的，耳朵上却戴了一对镶蓝宝的耳坠子，身上的衣裳又是浅碧色的缭绫，贵重是够贵重了，却不协调，只怕真像吴知雯说的，是拼凑起来的东西。
这边说着话，那位张姑娘已然搁笔，却是写了一篇短赋，用的是圆秀流美的赵体，通篇笔迹如行云流水，略无断绝，也赢得了一番喝彩。
永安侯夫人也道了几声好，却含笑道：“这都是闺阁中的笔墨，若拿到前头去，流传出去了却不好。何况烨儿年纪小，才读过几本诗词呢，就敢随意评判起别人的来？”
张夫人还不死心，仍笑道：“探花郎的才学，是皇上都称许的，侯夫人真是太谦了。何况咱们这些勋贵人家的姑娘，也不讲究那‘无才便是德’的话，古来闺阁里的笔墨若都不传出去，哪里有谢道蕴、李易安的美名传世呢？”
这番话倒也有些道理。永安侯夫人便笑道：“并不是我谦虚，烨儿学的是应考的文章，在诗词一道上并无什么出息。倒是秦王妃，未出阁时便有才女之名，何不请王妃来评判呢？”
这话没得驳了，秦王妃谦虚几句，下头丫鬟们已经将字画都拿到她眼前去了，少不得要细细地看。只那张夫人有几分泄气――秦王妃的儿子才十五岁，自家的女儿已然十六了，只怕秦王妃是不肯给儿子挑个年长的媳妇的。
旁边的人却另有想法。郡王府上可并不只一个儿子不曾成亲，郡王世子是个病秧子，可郡王的庶子却是个有出息的，虽是庶出，到底是郡王之子，配个普通人家的嫡女也尽够了。当下便都围着秦王妃又奉承起来。
这一番热闹中，绮年却看见一个丫鬟悄悄走进厅来，附着冷玉如的耳朵悄声说了几句话，冷玉如便起身出去了。绮年立刻也悄悄起身出去，见如燕跟其他丫鬟们一起候在厅外檐下，见她出来便小声道：“方才有个小丫鬟端了一盂水来说是供里头姑娘们磨墨，却都泼在听香姐姐裙子上，又扯着她下去换衣裳了。”
也就是说，冷玉如是自己走了，并没有听香跟着。绮年心思急转：“我们跟上去。”
两人刚走几步，如燕忽然小声道：“姑娘看，刚才泼湿听香姐姐衣裳的，就是那个小丫鬟！”绮年随着她的目光看去，果然有个穿湖绿比甲的小丫鬟，却是站在对春堂正堂的门外，正在跟郑大少奶奶说话！
绮年隐约觉得似乎有哪里不对，但此时也顾不上，眼见冷玉如已经快要走远，连忙拉着如燕跟了上去。没想到才离开对春堂不远，就听见有人脆声喝道：“站住！”
绮年一听这声音就暗叫不妙，果然一回头，赵燕妤带着春娇，从旁边的小路上走了出来，抬着下巴冷笑道：“怎么，不认得本县主了？”
简直是怕什么来什么。绮年只能屈膝行礼：“民女见过县主。”
赵燕妤嗤笑了一声，绕着绮年走了一圈儿：“前踞而后恭，何也？”
读了几年书，就在这里掉起书袋来……绮年只当没听懂：“县主也是出来**的么？”
赵燕妤本来是想讽刺绮年上次在东阳侯府顶撞于她，这次见面却又这么恭顺，却不想绮年根本不接茬儿，反而问出一句完全不相干