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东阳老侯爷过了头七，秦王妃和秦采也回来了。秦王妃瘦了一圈儿，秦采也憔悴了许多。虽然是已经出嫁的女儿和孙女，也要开始服丧了，不必披白挂孝，但外头的应酬来往也一概推掉，全部交给了绮年。
“世子妃，恒山伯府送了帖子来；是苏少奶奶儿子的满月宴。”白露拿着一张红帖进来，小心地放在绮年手边，“王妃说，让世子妃带着二小姐去就是。“
“苏家儿子的满月宴，怎么是恒山伯府送帖子？”绮年疑惑地接了帖子。这事她早有准备，连礼单都拟出来了，结果居然不是往苏家送……
“听说是苏家宅子太小了。”白露低眉垂眼，见绮年把帖子放下，迟疑着道，“世子妃，奴婢有句话想禀报——”
“嗯？”绮年点头示意如鸳如鹂都退出去，才温和地说，“你说吧。”
白露低着头：“奴婢本来前几日就该说的，又怕说了之后世子妃疑心奴婢是有意挑拨。”
绮年笑了笑：“只要你没有这个心，有话说就是了。你在世子身边伺候了五六年，世子都不疑你，我有什么可疑的？”
“是，那奴婢就说了——秀书闹事的那日，奴婢确实看见采芝从院子里过去的。”
“嗯？”绮年眉一扬，“你看见她过去？还是看见她划了帐子？”
“那日世子妃去了东阳侯府，照例世子妃一出门，下头的人都不许随便出来走动的。小满去分月钱，小雪去挑料子，奴婢因为身上有些不舒服，去厨房看了一眼就回来在房里躺着想偷个懒。”白露这些话显然已经想了好几天，说得很顺，“后来秀书出来晾帐子有些动静，奴婢躺着也听见了，但也没出声儿。再后来奴婢想喝口茶，起身倒茶的时候正看见采芝从帐子跟前儿走开了，但究竟有没有划那帐子，奴婢不敢说。不过——”
“不过什么？你说就是。”
白露低下头：“奴婢看见采芝绕到那房子后头的时候，抬手往头上比了一下，像是插簪子的动作，只是离得远了看不清楚。”
绮年抿嘴沉吟起来。如果采芝真是在插簪子，那么之前她的簪子就是捏在手里，倒推回去：她拔下头上的簪子划坏了帐子上的绣花，然后走出几步再把簪子插回头上……难道林秀书并不是胡说的，采芝当真划坏了那帐子？为什么呢？因为她看林秀书不顺眼？
白露看绮年半天没有说话，心里又惴惴起来：“世子妃，奴婢并不是想要挑拨，实在是觉得既知道了，不能不来禀报世子妃……”
“嗯。”绮年点点头，指了指旁边的小杌子，“你坐。说说看，你心里是怎么想的？这事——你觉得是采芝做的么？”
白露没想到绮年会询问她的意思，有些紧张地坐了下来，想了想才道：“奴婢觉得，秀书她不敢。自打她来了府里就不招人待见，世子妃把她扔到针线房，小雪当真是拿她当个丫鬟在使唤。这些日子，她连世子爷的面都没怎么见着，若不是今日世子妃去看了一眼，她便是哭死了也没人理。依奴婢想，划坏了帐子对她并没什么好处的。”说起这些事，她渐渐去了紧张之心，说得流畅起来。
“嗯。有道理。”绮年认真听着，点点头，“那你说采芝又为什么要这么做呢？”
白露又犹豫起来。绮年笑道：“你只管说就是。今儿你在这里说的话，断不会传到采芝耳朵里去，只管放心。”
白露连忙起身道：“奴婢倒并不是怕采芝姑娘听见。奴婢只管对世子和世子妃忠心，别人怎么看，奴婢是不放在心上的。奴婢只是怕世子妃——”
“怕我多想？”绮年笑笑，“你现在不说，我难道就不多想了？没准还想岔了也说不定，不如你说出来的好。总归你在王府比我多呆了好些年，有些事看得也清楚。”
白露有几分惶恐：“奴婢懂什么，不过是心里想什么就对世子妃说什么罢了。采芝姑娘——世子妃大约也知道，从前是伺候世子的，后来才做了通房，本来世子要抬她做姨娘的，只是那时候世子年轻，王爷说姨娘有一个也就行了，不能抬举得太多，所以只抬了云姨娘。”
绮年发觉她在小心地观察自己的脸色，便道：“你只管说就是了。”
“是。上回香药那件事——恕奴婢大胆说一句，采芝姑娘是不是给珊瑚顶了罪的？”
绮年默然片刻：“不如说是替我顶了罪。”只不过白露不敢说出来罢了。
白露小心翼翼绕过这句话：“奴婢觉得，采芝多半是发现世子妃厌恶秀书，所以——”
“你的意思是说，她在替我难为秀书？”绮年想了想，觉得还真是这么回事儿，“她对世子倒忠心……”想也知道，不可能是对她忠心，但是忠心到替主子的妻子来顶罪，这真是……
白露把心一横，说了实话：“奴婢觉得，她是在讨好世子妃。还有——奴婢很疑心香药的死与她有关系。”
绮年有几分惊讶地看着白露，敢说出这些话来，白露也可算是推心置腹了。
“香药的死？你细说说，为什么疑心？”
白露看绮年并没有立刻否定她的话，心里又多了一丝希望：“奴婢一直在想，世子妃进门之后，对夏轩那边的各项月例从不克扣，虽然香药擅闯三春山舍被禁了足，但世子妃也没做什么，何以她病了，身边的丫鬟连来向世子妃回禀一声都不敢？奴婢初时想着，这多半是王妃挑唆的，若是香药死了，她就好给世子妃扣上不贤的罪名。可是后头奴婢又想，那些日子世子妃叫把园门把得紧紧的，王妃断没有机会叫人进来挑唆那几个丫鬟的，若说是她们自己自作主张，主子死了她们第一个有罪，谅她们没有那样大的胆子！除非是有人拿话吓唬着她们，才让她们觉得不敢随便出夏轩去找世子妃回报。”
“有道理，继续说。”
白露喘了口气：“奴婢这话一直不敢说，就怕世子妃觉得奴婢是嫉妒采芝姑娘才要说她的不是。其实奴婢早从上回子酒器那事儿就有些疑心她——她是个最仔细的人，怎么就让小蝶偷了衣裳去都不知道呢？”
“衣服多，偶尔少一套没有察觉也在情理之中。”
白露摇摇头：“采芝对从前伺候世子时穿用过的东西都好生收着，可仔细呢。”
“那你的意思是说——是她把衣裳给小蝶的？”
白露犹豫了：“奴婢也只是疑心，或许是她有意让小蝶把衣裳偷走的。奴婢没有证据，不敢乱说。”她有几分惶恐地看着绮年，“奴婢并不是想挑唆什么，只是觉得若不说出来，万一日后世子妃吃了亏，奴婢对不起世子。”
绮年长长吁了口气。不管怎样，白露总算把自己的心里话说出来了。
“白露，你今年多大了？”
“奴婢十八了。”
“那年纪也不小了。我听说王府的规矩，丫鬟们到了二十岁就可以出去配人了，你可有看好的人？”
白露的脸霎时变得全无血色：“奴婢，奴婢只想一辈子伺候世子——”
绮年沉吟了一下：“今日你对我说了真话，那我也对你说几句真心话罢。你若真想一辈子伺候世子，我也不会硬给你指个人配了，但有句话只怕我要说在前头，你这一辈子，也只能是世子的丫鬟。听清楚了，是丫鬟，不是通房丫鬟，更不是姨娘侍妾。”
白露连嘴唇都白了：“可是，可是世子将来是郡王，要有侧妃有侍妾——”
“都不会有。”绮年断然否定，凝视着白露，“我明白你的意思，跟了世子五六年，日久生情也无可厚非。”
白露听见日久生情四个字，不由得颤抖了一下。这情字却不是她一个做丫鬟的能承得起的，急忙抬头看了看绮年的表情，却没找出什么狠戾之色来，不由得低了头哭道：“奴婢知道自己是妄想了……”
“你不用哭。”绮年叹了口气，“是不是妄想，如今说起来也没意思了。我只告诉你，你如今正是好年纪，又是世子身边的大丫鬟，现在挑个好人家风风光光嫁了很容易，可若是一味地等下去，等过了花信，再回头就难了。有些话，世子不好说，只得我来做这个恶人——我是个不容人的，想来这大半年你们也该看出来了。我身边如鸳如鹂这几个，将来都是要风风光光嫁到外头，一夫一妻过日子的。就是你们几个，我看小满和小雪也会如此。你若一心非留在这里伺候世子，我也不拦你，也有那一直不嫁的丫鬟后头升了做嬷嬷的，你若愿意也可走这条路，但将来年纪大了孤身一人的时候，却是后悔不来了。你自己出去想想罢，如今还有两年，可以慢慢考虑。”
白露退了出去，如鹂端着茶进来疑惑道：“世子妃说什么了？怎么白露姐姐哭成那样儿？”
如鸳跟着进来敲了她头一下：“哪里那么多话，该我们知道的，世子妃自然会说。”
绮年微微一笑：“也没什么，你们去给二姑娘送个信儿，就说王妃让她跟我去恒山伯府赴宴，叫她准备衣裳首饰。”
如鹂一边答应着往外走，一边嘀咕道：“王妃这回倒奇了，还以为她会借着守孝的借口把世子妃拘着不让出去呢。”
“秦家又不是世子正经外家，且也没有个为了岳父去了就连整个郡王府都没人出去来往的理——”绮年说到这里，突然眉头一皱，“不对劲儿——”赵燕恒是吕王妃嫡出的儿子，不替老东阳侯守孝也就罢了，可是赵燕好是庶出的，吕家是她的外家，秦家一样也是她的外家，按说这个时候，秦王妃不该让她出门才是。更何况一个满月酒，未出阁的姑娘过去也不怎么相宜啊……
“如鹂，你跟二姑娘说，让她派个人去回王妃，就说外祖过世，她也不该出门。”看看秦王妃是什么反应。
如鹂答应着去了，没一会儿回来道：“王妃说，世子妃一人去太单薄了些，所以让把二姑娘也带去。”
倘若没有郑家想娶赵燕好的事儿，绮年也不会对这个满月酒特别在意，但是如今这满月酒却是设在郑家，那不能不多想几分：“告诉二姑娘，那天紧跟着我，万不可单独走开。”不管郑家想玩什么花样，只要身边不离人，不落单，谅来也没有什么。
如鹂答应着赶紧又跑了一趟荷园，等她从荷园出来，正撞见二门上一个婆子进来，见了她便拍手道：“正是要去给世子妃传话呢，麻烦姑娘去说罢。跟着世子爷的立夏在二门等着，说世子爷要骑马的衣裳，让快点给送出去呢。”
如鹂回了节气居告诉绮年，如鸳已经快手收拾了一包衣服出来，绮年犹自有些不放心：“让立夏小心跟着。”
如鹂答应着，抱了衣服又匆匆跑到二门，果见立夏站在那里已有些不耐，见她过来接了衣服便道：“叫个婆子送出来就是了，你这样慢，还跑什么？”
如鹂今天跑来跑去，大太阳底下已经满脸薄汗，闻言不由气得双眉倒竖：“你嫌慢，自找快的去给你跑！”气冲冲转头就走。
立夏哎了一声，想说自己并非是嫌她慢，只是看她跑得满脸是汗，想说这些活计交给婆子们跑腿便是。谁知道一个慢字捅了马蜂窝，倒叫如鹂误会了。待要解释，如鹂已然跑远了，也只好抱着衣服走了。
如鹂气呼呼回了屋里，绮年看她撅着嘴，不由得笑道：“这嘴都能挂油瓶了，不过送个衣服，怎么又生气了回来？”
如鹂恨恨说了，越想越气，看见炕上笸箩里放着剪子，一手抓起来，一手从袖子里里摸出个荷包，咔嚓就是一剪子。如鸳被她吓了一跳：“你剪什么呢？”抢过来一看，“这不是你做的荷包吗？怎么就剪了？”
如鹂抢回去又是几剪子，葱绿色的荷包顿时变成了葱叶子，气呼呼扔到地上：“谁要给他做荷包！”
“嗯？”绮年听着不大对劲，“给谁做荷包？”
“立夏呗！”如鹂恨得把那堆破布又踢了一脚，“瞧着他用的荷包都旧了，好心好意给他做了一个——嫌我慢！用你的破荷包去吧！”
绮年差点笑出来：“人家的荷包旧了，关你什么事？”
如鹂忿忿道：“还不是看他上回护着世子妃，想着做个荷包谢谢他！”猛然明白过来，连忙解释道，“奴婢可不是有什么别的想头，就是觉得他对世子妃忠心，看用的荷包那样旧了，想着给他做个新的，免得跟着世子出去给世子丢脸不是。”
她这里说，绮年和如鸳已经笑得前仰后合了，笑得如鹂发了急，绮年才抹着笑出来的眼泪道：“你呀，既然绣了就给人家，这样铰了算什么？岂不是白绣了？”
如鹂正要说话，小满进来笑道：“世子妃，立春来给世子妃请安，在侧门候着呢。”
立春自去了绮年的庄子上，这还是头一�