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叹了口气，她接着说道：“我是想着，趁现在正是农闲，你彩月姐姐那边又没什么动静，索性赶赶工，争取多攒些钱，等开春之后，手头的事情多了，就又只能零打碎敲地干了。”
看看春晓，李婶忽然扑哧一声笑了：“你看你现在的模样，活像闻到鱼腥气的猫儿！好啦，你既诚心想学，我岂有不教之理？你年纪小，手也灵活，累上一日，怎么也得编个两三只吧，如此一来，你和春华的吃穿用度也就够了。”
第十一章 姐弟情深
春晓急忙凑得更近了些，睁大眼睛看着李婶的动作，李婶见她如此性急，不由轻笑摇头，一边干活一边讲解道：“你看，其实动作大多是重复的，就是打弯儿的地方特别些……”
半个多时辰之后，春晓已经基本掌握了编筐的要领，见她跃跃欲试，李婶便分出一些劈好的竹篾给她，经过几次指点，春晓很快便做得有模有样，李婶不禁连连点头：“春晓啊，不是李婶虚夸你，你实在是个心灵手巧的好姑娘……”
编好一只竹筐，看看太阳已经开始西斜，春晓急忙站起身来：“李婶，天不早了，我该回去准备晚饭啦，明日若是得空，我再过来请教吧。”
李婶将她拉住，从袖子里摸出一个手绢包，仔细数出六枚铜钱放在她的手上：“这些你拿去，就当是今日的工钱。这只竹筐就留在我这儿吧，下次开了市集，我一同带去帮你卖掉便是。”
春晓刚想推辞，李婶已经沉下了脸：“怎么，嫌我给的少？姑娘先拿着吧，若是卖的价高，我再补给你便是。”
春晓还有些摸不透她的脾气，只得接过铜钱，向李婶感激一笑：“李婶，春晓真不知道怎样谢您才好……”
李婶作势瞪了她一眼：“这个简单，只要姑娘以后手下留情，莫要抢光了我的生意就行啦。”
春晓将铜钱仔细收进荷包，一路之上，钱币和碎银相互碰撞发出轻响，在她听来，真如天籁一般。
春晓暗暗打定了主意，以后一有机会便去李婶处帮忙编筐，虽然只有几文而已，但日积月累，总有一天能攒够为春华医病的钱吧。
米粥刚散发出阵阵香气，杨氏就带着几个孩子进了门。
杨氏右手提着一大块五花肉，左手拿着两块豆腐，袁春彩手里拎着点心包，头上多了一朵桃红色的绢花，袁春成和袁春堂也拿着花生、麻糖等吃食，一个个眉开眼笑。春晓在厨房的窗口处张望了片刻，见春华的神色并无异样，便放下心来，将粥锅从灶上端下，拿着碗筷向堂屋走去。
摆好碗筷，盛上米粥，袁瑞隆也回到了家中，同样喜上眉梢、满面春风。
春晓见了暗暗庆幸，看叔父的样子，大概是得了老友的资助，或是听到了什么有用的讯息，明年的生意会顺风顺水也不一定……
许是心情不错，晚饭之后，杨氏破例没有给春晓安排杂事，反而催促她们姐弟早些睡觉。
回到房间，春华拉住姐姐，神神秘秘地从腰间摸出一个小纸包：“姐姐，这是点心铺老板偷偷送给我的，他说你们女孩子都喜欢这个。”
春晓接过纸包打开，里面却是几颗裹着糖霜的山楂球，一看之下，令人不由口舌生津。
她忍不住笑了：“小傻瓜，这山楂是开胃的，咱们连饭都吃不饱，再吃了这山楂，岂不是要饿得睡不着么？”
春华脸上的光彩瞬间褪去，他讷讷低头，难过得仿佛就快哭出来。
春晓见状，急忙将他揽入怀中：“对了，山楂还有好多作用呢，听说生津止渴的效果就很好，姐姐打算用它们来泡水喝，酸酸甜甜的，味道肯定不错。”
春华顿时破涕而笑，双手捧着纸包递到姐姐眼前：“那就好，其实，我今日在镇上见到有人买生姜红枣茶喝，当时就想，要是姐姐也能喝到就好了……”
春晓听了忍俊不禁：“真是个小傻瓜，这生姜红枣茶有何特别，只要有原料，你想喝多少，姐姐就能给你煮多少。”
春华睁大了眼睛：“姐姐，我觉得你这次回来，厨艺好像精进了许多，气度举止也与从前不同，莫非撞到头还能长本事么？”
春晓尴尬地笑笑：“也没有吧，其实我以前也会的，只是不愿伺候婶娘他们，便显得懒散了些。”
说到此处，春晓话锋一转：“春华，今日跟婶娘去镇上采购，可曾受了委屈？”
春华轻轻摇头：“不曾……他们买他们的，我逛我的，井水不犯河水，就算他们把整个和泰园都买下来，春华也不眼气。”
春晓温柔地拍拍弟弟的肩膀：“好啦，时候不早了，吃些点心就睡吧。”
她拿出两块菊花绿豆糕递给春华，还不忘打趣道：“说是不眼气，眼巴巴地看着别人吃点心，多少也会上些火吧，喏，吃点绿豆糕，去去火气。”
春华红着脸吃了，轻声说道：“姐姐，我一整日没碰书本，想看一会儿再睡，成么？”
春晓很是讶异，随即颇觉欣慰，便将油灯又挑亮了些：“婶娘今日高兴，不会来管点不点灯的事，你既有这份心气，那索性多看几章，等乏了再睡，姐姐在这儿陪你。”
灯光轻曳，四下悄然。春华捧着《三字经》无声诵读，念到得意处，还会忍不住摇头晃脑一番。春晓在一旁看着，又是喜悦又是心疼，略想了想，狠了狠心，又点心包里拿出两根蜜麻花送到弟弟嘴边。
望着春华满足的表情，春晓忽然有些感慨，在现代时，她没能亲身体会为人父母的艰难，如今却颇有心得，家有考生，家长伴读，大抵就是这样的心境吧。
转眼已是子时，在春晓的再三催促下，春华才恋恋不舍地放下书本。精神和身体双重疲劳的他，刚挨到枕头便沉沉睡去，春晓却辗转反侧，一夜难眠。
第二天一早，杨氏就带着几个孩子回了娘家，袁瑞隆依然外出访友，春晓安顿春华在家看书，自己又悄悄去了李婶家。
寒暄了几句，春晓在李婶身旁坐下，跟她学起了竹篓的编法。
竹篓的编法稍显复杂，但体积比竹筐要小很多，因此一个时辰不到，春晓就编好了一只。
满怀喜悦地望着自己的作品，颜色深浅不一、编织有松有紧的竹篾形成了一些自然的纹路和暗影，乍一看去，似乎是什么奇异的图案，春晓不由想起现代的毛衣编织，随即忽然产生了一个大胆的念头。
第十二章 别出心裁
春晓转向李婶，有些兴奋地问道：“李婶，您在市集上可曾见过带有花样的竹筐竹篓么？比如荷花、牡丹……”
李婶困惑地摇了摇头：“不曾……这竹筐竹篓本来只是一个盛器，要那些花样做什么？何况，若没有染料，又怎么能做出花样来呢？”
春晓思忖了片刻，在铺了半个院落的竹篾中认真挑拣了一番，将颜色深浅相近的聚拢起来放好，竟也区分出三种不同的类型来。
接着，她用颜色最深的那些竹篾做底，编到一定的位置，便插入颜色最浅的竹篾，一边编织一边思索，一边思索一边尝试，渐渐地，编好一半的竹篓上赫然出现了几片荷花瓣……
一直好奇观望的李婶此时忍不住拍起手来：“春晓，你这个主意实在妙得很，若是水边挖莲藕采莲蓬的人见了，定会痛痛快快地买下来，咱们到时需得卖个更高的价钱才成呢。”
春晓也很高兴，便依法炮制，又接连编了两只带有荷花图案的竹篓，李婶跟着有样学样，虽然编好的成品不那么精巧齐整，倒也能大概看出荷花的模样。
天色过午，春晓站起身来准备回家，李婶摸摸衣袖中的手绢包，有些为难地说道：“春晓，我前些日子一直在太平镇，做的活儿自然少了些，现下钱不凑手，而且你这新鲜样式的竹篓还未定价，我……”
春晓急忙摆手：“李婶，您这是说的什么话，我的手艺是跟您学的，竹篾也是用的您家现成的材料，这其中的恩情又岂是能用钱财来简单衡量的？何况我出门不便，对行情又一窍不通，以后怕是都要劳烦您帮我代卖，该觉得抱歉的人应该是春晓才对……”
李婶听了，拍着胸脯保证道：“这个你放心，虽然眼下大家都忙着筹备过年，各种生意买卖也都歇了，但腊月二十五还有一次市集，到了那天，我一定能帮你卖个好价钱！”
有了这个意外之喜，春晓心中舒畅，回到家里洗衣烧饭外加收拾缝补，手脚一刻不停，却总是满面笑容。
到了晚上，大家都去睡了，可能是太过兴奋的缘故，春晓竟然毫无困意，便拿起那本《伤寒杂病论》，悄悄走到厨房去翻看。
她原本只是闲来无事随便翻翻，谁知看了几页之后，渐渐看出了门道，遂将油灯又挑亮了一些，愈发认真地翻阅起来。
正看得入神，窗外又传来几声轻响。有了上次的经验，春晓这次并未惊慌，她迟疑了片刻，起身走到门前，将门轻轻打开。
果然，红宝正蹲在窗下，四处寻找可供踮脚的器物。春晓有些好笑，刻意轻咳了一声，受惊的红宝猛然站起，额头一下子磕在墙上，不禁低声呼痛。
春晓见了有些后悔，一边弯腰查看，一边柔声问道：“红宝，快让姐姐看看碰到了哪里，是不是很痛？”
红宝似乎十分吃惊，他顾不得头痛，睁大了眼睛望着春晓：“你还记得我？而且还知道我的名字？”
借着月色，春晓看到他的额上只是有一处微微破了些皮，便放下心来，抿嘴笑道：“我当然记得你，你总穿着红衣服，又与我弟弟年纪相仿，何况，你那天不是还说过不喜欢我么？任谁都会记得讨厌自己的人吧。”
红宝挠着头，吞吞吐吐地说道：“我是不喜欢那天的你，但是后来，后来再见到你，我又觉得喜欢了……”
春晓听了忍俊不禁，继续打趣道：“咦？你何时又见到我了，快从实招来！”
红宝顿时满面通红，迟疑半晌，忽然转身向后跑去。他一直跑到墙边，抓住墙头上顺下的绳索，利落地攀爬几下，已经到了顶端，红宝略停了停，转头望望春晓，随即一跃而下。
将惊呼掩住，春晓急忙跑到门口，却只看到了马背上红宝父子远去的背影……
腊月二十五那天，李婶借来一辆小车，摆上十个竹篓和六只竹筐，早早赶到了集市上。
果然，春晓自创的荷花竹篓引来许多人驻足观看，没过多久，这些竹篓就以每只十文钱的高价被一名杂货店老板和一位采莲人买走。那位采莲人还特意折返回来，约定下次市集再来购买，而且一下子又订了五只。
人气旺了，价格也水涨船高，市集还没散，李婶就已经卖掉了所有的货物，她摸着沉甸甸的荷包，笑得合不拢嘴。
归还了小车，李婶心里欢喜，直奔袁瑞隆家而去。哪知在袁家门前，她正与外出串门的杨氏不期而遇，杨氏皱着眉头，上下打量李婶许久，语气刻薄地问道：“哟，我当是谁呢，闹了半天是李寡妇啊，哪阵风把您给吹来了？这大过年的，街上的人是少了些，可就算没人看见，我家上上下下老老少少足有四个男丁，您上门似乎不大合适吧。”
李婶被她说得红头涨脸，转身便走，杨氏还不依不饶，在后面重重地唾了一口：“怪不得最近总不顺，好不容易送走了那个小扫把星，居然又被人家给退了亲，我呸，原来是你这个白虎星给方的！”
春晓正在厨房里忙碌，隐约听到动静，出门看时，却只见到杨氏一人。正在纳闷，忽听李婶那边院门作响，春晓不由心里一沉。
转身看到春晓，杨氏的嘴角撇得更加厉害：“嗬，我就说么，我家是谁这么招人，而且还专招这些旁门左道的人，敢情是咱们陈小夫人啊。”
春晓忍了片刻，一言不发地回到厨房，望着锅中嘟嘟冒泡的豆腐，不由长长叹了口气。按照杨氏的吩咐，从小年开始，每餐饭都要加些荤腥，为来年讨个好彩头，那日买回的五花肉早已炖得半熟腌渍了起来，一连几日，不是配菜就是红烧，转眼已经吃掉了一半，而且当然都进了袁家三兄妹的肚腹。即便这样，杨氏也忍不住心疼起来，又张罗着要春晓撇些肉汤炖豆腐，借点肉味便是。
第十三章 病中谶语
饭桌上，杨氏照例忙着给自己的三个孩子夹菜添汤，望着面色红润的袁家三兄妹，再看看满脸菜色的春华，春晓不禁暗自纳闷，虽然他们的营养是略好了些，但整日同桌吃饭，厨房又大多由自己�