女子听了掌不住笑道：“姐姐错怪陈虎了，并非他有意背叛朗哥哥，只是那徵韵五年前就被我派到陈家伺候夫人，资质自是一等一的好，说来好笑，我也不曾想到这美人计竟会如此灵光……好啦，姐姐还是请坐下说话吧。”
丫鬟给春晓搬来一张锦凳，春晓依言坐下，正要开口，女子又微笑说道：“素闻姐姐颇有见地，还请姐姐过过眼，不知你可认得这熏笼么？”
说着，她将那熏笼向前略推了推，仍是含笑望着春晓，面上满是期待之色。
春晓不明就里，向那熏笼略望了望，蓦地睁大了眼睛。女子见状，顾自端起桌上的茶盏呷了一口，慢条斯理地说道：“姐姐并未看错，这熏笼上的物事本是些罕有的石头，乃是朗哥哥特意从西域采来，经过工匠巧制，才变得如宝如珠……”
春晓只觉周身泛起寒意，颤声说道：“你，你是……”
女子将茶盏放下，露出迷人笑靥：“姐姐猜得不错，我便是工部吴尚书之女——吴宝嫣。”
见春晓面色惨变，吴宝嫣眼波流转，接着说道：“而这熏笼，便是经由陈夫人之手，送予宝嫣的定聘之礼，姐姐，看到这件物事，你是不是忆起了那支珠钗？唉，说来当真可惜，那钗既簪在了那无名尸首头上，现下想必已经烧得不成样子了吧，不知朗哥哥还能否认得出来呢？”
听到此处，春晓心痛欲死，紧紧抓住桌角，清泪簌簌而下。吴宝嫣俯身近前，将春晓手指一根根掰开，微笑说道：“现下正值春日，姐姐的手却为何如此冰寒？啊，是了，我只见姐姐年轻貌美，却忘了姐姐如今已过了双十之年，平素又过得甚是清苦，身子难免有失调养，自然无法与宝嫣相比……”
第八十九章 长白山下
她的奚落春晓句句听进耳中，强忍半晌，咬牙说道：“吴小姐，你我原本就是云泥之别，又何必刻意说些话来令春晓难堪……只是春晓尚有一事不明，你既恨我至此，为何不索性依照陈夫人的计划，让我葬身火海，从此断了松朗之念？”
吴宝嫣松开春晓双手，仍旧端正坐好，冷冷笑道：“姐姐真是心地良善，不知在姐姐看来，痛快撒手而去，和心如死灰地苟活相比，哪个更折磨人些？何况现下朗哥哥同样认为你已身故，为了寻到一具与你身形面目仿佛的尸首，我的手下不知费了多少周章……”
春晓费力地呼吸几次，苦笑问道：“小姐留下春晓性命，就不怕终有一日，我会回到松朗身边？”
吴宝嫣闻言轻笑：“姐姐有所不知，离开此处之后，你便会被人带去异乡居住，那里据此足有数千里之遥，你若真有本事，大可设法自己回来……是了，你那嫡亲弟弟叫什么来着？嗯……先前是叫'；春华'；，现下已经改成'；雨顺'；了吧……”
春晓吃惊抬头：“你，你要对春华做什么？”
吴宝嫣翩然起身，微笑答道：“姐姐若是乖乖的，我自然便不能做什么，只是请姐姐记住，我爹在朝中的势力，我们吴家的手段，只怕姐姐做梦也想不出来……”
春晓心神混乱，定定望着面前美艳而阴狠的女子，低哑说道：“我不懂，我不懂……你，你为何会如此恨我？”
吴宝嫣俯身拍拍春晓面颊，语气骤然转为阴寒：“你说为何？你方才也说了，你我本是云泥之别，你又凭什么与我相比？分明是我认识朗哥哥在先，分明是我身份贵重，更能与他相配，论家世、论样貌、论才学，我哪样逊色于你，你究竟使了什么手段，让朗哥哥只喜欢你，却不肯怜惜我半分？！”
她越说越气，忽然挥起手掌打在春晓脸上，冷笑说道：“袁春晓，你好好活着，好好看着，看我如何让陈松朗回心转意，让他为了我，将从前种种尽数忘了，眼中只得我一人！”
说罢，她站起身来，向舱外喊道：“吴墨、吴砚，你们还愣着作甚？还不快进来将这女人拖走？！”
话音未落，方才那名男子已然带着一位年纪小些的同伴现身，他们沉默不语，将春晓一路拖拽着出了舱房，像扔货品一般弃置在车厢之内，随即自己也上了马车，吆喝着马匹向前走去。
春晓不再挣扎，也不再说话，心头千回百转，想的都是陈松朗往日模样，苦楚绝望，近乎癫狂。
春晓手脚皆被布条所缚，被那两人轮流看管，一路饮食不缺，只是昏昏沉沉，醒了又睡，睡了又醒，不知过了多久，当她再次醒来，蓦然发现自己身上已经多了一件皮裘，即便如此，仍是觉得车内阴寒、手脚冰冷。再向窗外看去，才发觉马车已然停住，外界漫天白雪纷飞，四处银装素裹，美得不似人间。
春晓不觉睁大双眼，靠近窗边细看，一旁看守的男子见了，忽然出言说道：“袁姑娘，咱们就快到了。”
春夏转头问道：“这里是什么地方？现下已是春日，如何竟会下雪？”
男子稍一迟疑，沉声回答：“此处已经到了长白山区域，天气自然会寒冷些的。”
春晓听了先是一怔，旋即苦涩笑道：“果然是数千里之遥，你家小姐有心了……”
见男子微微低下头去，春晓接着问道：“不知这位大哥怎样称呼？可是'；吴砚'；么？”
男子轻轻摇头：“不，我是'；吴墨'；，'；吴砚'；兄弟现下到村中买吃食去了。”
春晓凝望雪景半晌，微微皱起眉头：“你家小姐恨我入骨，如何待我都不奇怪，可是你们两个难道也要一同留在此处受苦不成？”
吴墨迟疑片刻，低声答道：“是，像我们这些自小便进了吴府做家仆的，入府之时便已签下契约，终生留在府中为奴，任由主人调遣。”
春晓闻言一惊：“如此说来，你们签的便是卖身契了？那此生此世，与家里的父母兄弟也再不相见么？”
吴墨听了低低苦笑：“姑娘好生糊涂，若家中另有他法，又何至卖儿卖女，入那富贵人家为奴？我在家中排行老三，上面有一兄一姊，下面尚有三个弟弟，长到六岁之时，赶上家乡闹旱灾，家里一连断炊数日，父母无法，只得将我和姐姐分别卖了，我记得甚是清楚，当日总共卖了五两银子……”
正说话间，吴砚已然回转，却两手空空，神情沮丧。吴墨急忙起身问道：“阿砚，你去了这么久，如何却空手而回？可是路上遇到什么事情了么？”
吴砚听了只是摇头，吴墨不觉有些着急：“莫非那村中的住民欺负你了？阿砚，你快说话啊！”
吴砚迟疑半晌，嗫嚅着答道：“不，不曾……只是，只是他们开价甚高，竟比去年高出三成有余，我一时没了主张，便想着回来问你……”
听到“去年”二字，春晓不由一怔，刚要问时，却见吴墨摇头失笑，在吴砚肩上轻轻一拍：“罢了，你且留在此处陪着袁姑娘吧，我去去就来。”
吴墨走后，车厢里瞬间安静下来，春晓甚至能听到雪片落在车顶的轻响，还有远远坐在一角的吴砚稍显局促的呼吸。
她不由心中一动，便将方才的疑问放下，看看手脚上捆扎的布条，轻声说道：“你……你是叫阿砚吧，阿砚兄弟，我的手腕很痛，你能先帮我把布条解开吗？”
吴砚顿时变得警觉起来，他向车外望望，沉声说道：“姑娘暂且忍忍吧，待吴墨大哥买回饭食，自然便会为你解开了。”
一计不成，春晓略一思忖，柔声问道：“阿砚，我看你年纪尚轻，今年几岁了？家中还有些什么人呢？”
不知是生性腼腆，还是已然识破了春晓的用意，吴砚此时索性将头转向窗外，沉默不语。
吴墨很快返回，手上捧了一袋食物，犹自冒着腾腾热气。
吴墨看看春晓，从袋中拣出两只包子递了过来：“袁姑娘，此地住民惯吃米食，那米糕饭团又不顶饿，想来这包子大概还略强些，你快趁热吃吧。待晚间安顿下来，我再设法寻些旁的吃食。”
吴砚忍不住插嘴说道：“我早说了吧，当日临行之时，应该让喜梅姐姐她们做些面饼给咱们带着……”
见吴墨瞪了自己一眼，吴砚缩了缩脖子，仍回原处坐了，拿起饭团吃了起来。
春晓此时觉出饥饿，接过包子咬了一口，却是野菜豆腐做馅，清香适口，甚是好吃。再看吴墨吴砚，两人就着腌萝卜草草吃着袋中的饭团，虽然大口吞咽，表情却绝对算不得欣赏惬意。
春晓略一迟疑，将剩下的那只包子一分为二，递到他们两人手中：“你们自小便吃那些馒头面饼，怕是吃不惯这白饭吧，我却对米食尚算喜欢，不如咱们索性换一换罢。”
吴墨吴砚面面相觑，吴墨旋即连声推辞：“多谢姑娘，我们兄弟四处奔走惯了，时常风餐露宿，并无那么多讲究……”
春晓硬将包子塞进他们手中，微笑说道：“你们只管拿去吧，这包子如此硕大，我哪里吃得下这许多呢。”
吴砚早已闻到馅料香气，不由暗暗吞咽口水，听春晓如此一说，顺势接过包子，刚要道谢，吴墨已经瞪着他说道：“阿砚，你真是越发没出息了，饭团什么价钱，这包子又是什么价钱，袁姑娘毕竟是客，又被送到这么远的地方来，你也多少顾惜她些罢。”
吴砚闻言臊得满面通红，看看包子外皮上自己手指留下的肮脏印记，更是羞愧难当，垂首不语。
春晓见了不觉失笑：“吴墨大哥，春晓方才已经说了，我确实吃不下这许多，并非有意相让，您又何必为难吴砚兄弟呢？”
看看吴砚，她又接着说道：“何况看他的年纪，现下不过十六七岁吧，如今正是长身体的时候，即便贪馋些也不为怪……”
吴墨听了一怔，随即点头说道：“唔，我却已然吃饱了，阿砚，既然袁姑娘如此说了，你便将那包子尽数吃了罢。”
吴砚依言接过剩余的半只包子，吃得甚是香甜，春晓不觉轻笑，再看吴墨，他的面上亦露出些许笑意，原本冷硬的线条也随之变得柔软起来。
吃过午饭，马车随即开动，又走了半个时辰，在一个群山环绕的所在停住，春晓被吴砚扶下马车，抬头看时，只见眼前一条曲折小径，小径尽头竟是一座幽僻院落，皑皑白雪覆盖在原木造就的屋顶之上，显得颇为古朴粗犷。
吴墨正忙着将箱子从车上搬下，见春晓面露疑问之色，看了吴砚一眼，沉声说道：“阿砚，袁姑娘穿得单薄，你先扶她进去歇着吧，火炕也得早些烧热才好。”
吴砚答应下来，一路小心翼翼，扶着春晓走过满是冰雪的小径，来到正房门前。
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第九十章 再结同盟
看他取出钥匙开了门，旋即转身出去，片刻之后拿着一些干草柴火回来，将燃料填入炕洞，熟练地烧起火炕，春晓颇为讶异，忍不住出言问道：“你如何会做这些？这柴草又是哪里得的？”
吴砚专心做事，随口答道：“去年我与吴墨大哥也曾来过，这些柴草便是那时剩下的，大哥特意寻来苫布苫好，一直收在后面的柴房之中……”
听他又提到“去年”，春晓不由微皱双眉：“去年？去年你们为何来此？”
她旋即想到什么，忽觉周身冰寒：“此处，此处莫非竟是吴府特设的软禁之所么？！”
吴砚惊觉失言，起身嗫嚅半晌，却又不知如何应对，只得敛手站在一边。
吴墨此时搬着木箱进来，见此情景，沉下脸来问道：“阿砚，你又如何开罪袁姑娘了？”
随即放下木箱，向春晓歉然说道：“阿砚年纪尚小，说话办事皆不牢靠，还请姑娘多多包涵……”
春晓定定望着吴墨，涩然问道：“去年，去年却是何人软禁于此？她……她究竟犯了什么罪过？”
吴墨闻言一惊，看看吴砚，见他将头垂得更低，心下了然，平静说道：“姑娘蕙质兰心，吴墨也不欲隐瞒。去年被关在此处的，乃是我们府上的四夫人……”
春晓愈发惊诧：“四夫人？！那不就是你家小姐的姨娘了么？她，她如何会……”
吴墨面上闪过一丝黯然，低声答道：“内中详情我也不甚清楚，只是听闻四夫人失手打碎了小姐的玉镯，而那玉镯乃是大夫人临终所留，小姐一怒之下，便将四夫人送到这里来了……”
春晓心中惊疑不定，骇然问道：“她如此胡闹，你家老爷竟也听之任之么？”
吴墨低低叹道：“我家大夫人早逝，小姐又是老爷与大夫人的独生女儿，因此老爷对她甚是疼爱，即便任性胡为，也不曾说过半点不是……”
春晓此时才彻
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