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宁清卓慢条斯理接口了：“哥哥这族长干得的确不错，一人贪占了茶庄，生生吞了宁家百来号人的分红。那些地契若不是我一直收着，还得被他一并贪了去。”
宁爷爷一时语塞。一位老人连忙道：“正所谓人谁无过，过而能改，善莫大焉。之前修平年轻，一时糊涂做错了事。现在他成长了，能悔改，于宁家终是好事一桩。”
宁清卓却懒得再和他们废话：屡次三番来她面前撒野，他们不烦，她却烦了！
——择日不如撞日，今次，便要闹得他们人仰马翻！
宁清卓忽然冷了脸，目光一凝，朝着宁修平射去：“你宁修平想做族长，我第一个不同意！”
她抬手指向族人中的一名少妇，激情而愤慨开始了攻击：“秀姐姐夫君死后，王家图个旌表，逼她以死表贞烈，将她关在柴房里整整五日！她饿得只剩一口气，托人向你求助，请问你做了什么？不理不睬！若不是我出手，她现在已经被迫以死殉夫，上了卢陵的贞节牌坊！”
又指向一大娘：“祥嫂儿子病危，无钱医治。她跪在你家门口求你借钱，你又做了什么？你让家丁将她打跑了！若不是高元纬大闹医馆，逼那大夫救人，她孩子现在就死了！”
宁清卓愈加愤怒，走到宁修平身边，质问道：“新坡的渡口，历来是陈家与宁家的公产。前段日子，陈家想要独吞渡船，我在官府和陈家奔波，请问你又做了什么？和陈公子一并流连诗会酒楼？今天早上，我一人力战高元纬，对峙燕捕头，请问哥哥，你又在做什么？！”
宁修平张口结舌。他眼珠转了转，正想开口诡辩，无意间四望，却发现许多宁家族人正盯着他。不满、谴责、厌恶、憎恨在静默中朝他扑面而来，那一双双眼睛似乎都变成了一个个黑洞，让他心中莫名恐慌。
可身体的痛感却提醒了他。对宁清卓的恨意再次强烈袭来，宁修平咬牙片刻，竟然努力撑起身，朝族人道：“过去是我多有不足，可往后再不会了！大家若是支持我做族长，我、我可以立下保证书！往后每月给大家月份钱！”他狠狠心道：“每人每月……二钱银子！”
此言一出，宁清卓脸色便是一僵！她刚刚的那番表现，是想引爆族人的情绪，借力攻击宁修平。却不料，宁修平这次真是舍本，竟然给出了这等利诱！
她扭头看向堂中的众人，目光在那些熟悉的面孔上一一扫过，果然看见了挣扎与动摇，心中便是一声暗叹。人总是要生活的，宁家衰败，族人度日艰难，为了月份钱重新接受宁修平，也是在情理之中。
可出乎她意料的，安静并没有持续多久，便有人一声大骂：“呸！谁稀罕你的银子！”
宁清卓一惊，急急循声看去！便见祥嫂指着宁修平斥道：“亏你还好意思进祠堂？！看着先祖牌位，你脸不脸红？！没有清卓，我家二娃现在就去地下见他爹了！”她抱紧了身前的孩子，暴躁而恼怒，红着眼吼道：“你让人打我地方现在还留着疤，你却想当族长？！做梦！”
祥嫂的语音刚落，秀姐便冷冷笑着接口了：“宁修平，两年前，你欺我双亲俱逝，将我嫁给王家那个病痨子，赚了大笔彩礼，这便算了！后来居然眼睁睁看着王家将我饿死！你还有没有良心？！”她扫视堂中的几名年轻女子：“让你当族长？方便往后你不顾妹妹们死活，再把她们卖个好价钱？我绝不同意！”
附和声点点滴滴，愈来愈大。众多对宁修平的指责与斥骂声入耳，宁清卓心中似有暖流注入，满满涨涨。她为了族人奔波，族人看在眼里，也记在了心里。于是现下，他们放弃了利诱，挺身而出支持她。
一老人见状，慌乱喝道：“胡闹！什么时候，女人也能在祠堂里说话了！”
四下大哗。宁家有宁清卓这样的奇葩，对族内其他女子也是种鼓励，因此宁家女子本就比普通女子大胆许多，又恰逢情绪被调动，众女们立时恼了，叽叽喳喳就朝老人攻击起来。
却见一中年男子前行一步，走到祠堂前，抬手示意大家安静。原来是宁清卓的远房堂叔。
堂叔态度很平静：“几位叔伯，我总有说话的份吧。”
老人们面面相觑，只得点头。这堂叔是宁家旁支为数不多的男性劳力，因着他老实本分，人缘向来很好，自然有资格说话。
堂叔又上前两步，站在了祠堂中，却是看向宁清卓道：“清卓，我要先谢谢你。我十七岁就在新坡渡口撑船，这些年宁家变动也没受到影响，过得倒比其他人宽适。上回多亏你夺回渡船，否则我这把年纪，往后真不知该做何谋生。一家老小都指着我养活……”
他本来就是不善言辞之人，现下当着族人说了这么多话，突然不知该怎么接下去了，愣愣在堂中站了半响。他盯着地面，众人盯着他。
宁清卓适时上前，站在他身旁和缓鼓励道：“叔叔有什么想法，但说便是。”
堂叔总算抬头，回头看了看族众：“我这把年纪，死就死了，总该为孩子们着想，有什么话就直说了。”他看向宁修平：“修平，叔叔觉得你太过分。你以前当族长，就是想要族里的茶庄。现下又想当族长，就是想要族里的田产。人家都说同族相帮，可大伙现在就指着那几亩地过活，你是要逼死大伙才安心吗？”
宁清卓微挑眉：这倒是意外收获！这个堂叔话虽然糙，但是这种实打实的话，反而句句戳在了点子上！
果然，堂叔说完，族人的怨恨倾闸而出！平日他们没法拿宁修平怎样，现在突然有了机会对他群起攻之，怎能放过！一时间，祠堂中只听见“宁修平你还想做族长，滚蛋！”“把茶庄还给我们”，谩骂声此起彼伏。
宁修平见状，再不敢开口，连忙看向宁爷爷。
☆、第7章 誓不出嫁
宁清卓见他求助宁爷爷，心中冷笑，撇下他朝宁爷爷道：“爷爷！我们已经给过他机会了！他当族长三年了，可他做了什么？他不顾大伙死活，霸占了宁家茶庄，回报我们的信任！这些年，每每族人需要他出面的时候，他在哪里？你倒是说说，宁修平到底哪里比我强？”
眼见场面无法收拾，宁爷爷猛然站起身，一声大喝：“够了！”
他到底是宁家本房仅存的老人，余威犹在。他开了口，众人还真慢慢安静了下来。
宁爷爷将烟斗放去一旁的桌上，一声叹息：“你们说得不错。修平是做过许多错事，但他已经向我保证，他会改。而清卓是女子，终归要嫁人，这一点却没法变。”他转向宁清卓，面目异常慈祥：“清卓，你已经16了，也该考虑成亲了。都说嫁鸡随鸡嫁狗随狗，难道你成了别家的人，我们宁家还让你当家么？”
这话似是对着宁清卓说的，实际上却是为了堵族人的嘴。果然，再无人出声。族人的情绪好似突然被堵住了出口，没了着力点宣泄。封建社会对女性的鄙薄根深蒂固，根本无法以一人之力撼动。族人们便是再支持宁清卓，可她的女子身份却摆在那，却是谁也没法为之辩驳。
宁修平脸上隐约有了得意之色。宁清卓见了，暗自一声嗤笑。
她忍他和宁爷爷很久了。今日既然闹大了，她便没打算输。
宁清卓长呼出一口气，扫视几位老人，一声轻笑：“爷爷，你不必多说。清卓要做的事，你们谁也拦不住。这个族长，我是当定了。”
宁爷爷听了，慈祥的面具瞬间崩裂，气得白胡子一抖一抖：“你！一意孤行！迟早众叛亲离！”
宁清卓扫视一堂的族人，缓缓绽开了一个笑容：“我怎么觉得，我做族长，是人心所向呢？”
宁爷爷怒！操起桌上的烟斗，就要打她！却见宁清卓扭身闪开，几步走到宁家先祖的牌位前，直直跪下！她抬起右手竖起三指，声音朗朗传来：
“宁家先祖在上，宁清卓在此发誓，此生一心对待宁家，唯愿将宁家发扬光大，庇佑我族众不受欺凌。清卓虽为女子，但自此往后，只做男子行事，今生今世，永不出嫁！”
最后几句话带着金石之声落地，瞬间，祠堂皆静。宁爷爷举着烟斗的手高高抬起，却再也无法落下。
族人安静了片刻，却慢慢骚动了起来。愤怒、憎恨，那些负面情绪突然消散无踪，取而代之的是震撼，以及难以言喻的感动。
骚动之中，有妇女低低一声哭喊：“我可怜的清卓……”
陆续有人跟着喃语，沉沉浅浅，满满是感伤与疼惜。喃语声中，一个男声低低唤了声：“族长……”
这个声音在细碎的嗡嗡声中，并不出众，却成为了一声号角。族人们本能抓住了这句话，并且选择了跟随。第二声“族长”唤得异常清亮，而后一声比一声利落，一声比一声响亮。
轰轰的“族长”声滚过，宁清卓稳操胜券，仰头看向那一尊尊木制牌位，嘴角轻扬。
初时接手族长一职，的确是动机不纯。她需要一个强大的宗族作为庇护，应对将来可能遭遇的孙剑锋。可她做了半年，经历了许多快乐烦恼，不知不觉间，“宁家”的人和事已经融于她的血脉，让她无法放手。
这是她的国度，她为它付出心血，也在这里找到了归属。她要看着它一天天成长，决不再让它如上世一般溃散。她会收回祖产，光大家业，直至有一天，人人皆知卢陵宁家。
必须做的事和喜欢做的事完美重叠，她有了能为之奋斗一生的念想，还要那婚嫁何干？
***
有了宁清卓在祖宗牌位前的誓言，宁修平自然没能做上族长。他花银子给族人分红、费钱费力请燕捕快出马，最终却挨了二十杖，外加收获了族人的谩骂，郁闷自不必说，却也只得灰溜溜离去。而宁清卓的危局才刚打破，宁爷爷便又出一招：让宁清卓去消除那一个月不得用水的处罚。
其实，这事根本无需宁爷爷说，宁清卓也打算尽快办理。吃罢午饭，她拿出衣柜里挂着的青衫男装，换上进城，去找高元纬。
高元纬在卢陵府城经营一家赌坊，听到人来报，也是一副早有预期的模样。倒是坐在他对面的一小个子男人大惊：“元哥！宁当家该不是来找我算账吧？”
高元纬听言一声嗤笑：“现在知道怕了？当初是谁摆不平自己的老丈人，苦苦求我去帮吴家打那抢水战？”
那小个子苦了脸：“哥，哥！我倒是想亲自上场啊，可我老丈人看不上我啊！就我这身手……哪里够宁当家揍啊！”
高元纬便沉了脸：“你不够她揍，却让我去揍她！清卓的性子你也知道，特别护着宁家，用水又是大事，我替吴家出场，她还指不定怎么生气呢！”
小个子男人心虚讪笑：“哥，没、没那么严重吧！你虽然是替吴家出场了，可一开始不就打定了主意，要故意输给她么！再说了，你和宁当家那是什么关系！解释几句，她便不怪你了！”
高元纬阴阴瞪着他，朝他招招手：“康子，过来。”
康子小心挪了过去。高元纬朝他脑门便是一掌：“解释什么？解释我是为了帮你娶媳妇么？”
康子抱着头缩着身子蹲下，哎哟哟大喊：“哥！别！千万别！”他仰头一脸谄媚道：“我好容易要娶媳妇了，元哥你可得帮我兜这一回！往后你有啥吩咐，一句话！”
宁清卓来到赌坊后院时，看见的便是这副场景。高元纬阴沉坐在椅中，康子抱住脑袋蹲在一旁，一副做错了事情受罚的可怜模样，见她来了，以迅雷不及掩耳之势窜起，飞奔逃跑了。
宁清卓见他的动作甚滑稽，好笑问道：“康子又怎么惹你啦？”
高元纬见她丝毫不生气，暗自奇怪问：“你没生气？”
宁清卓倒也清楚他的意思，摆摆手道：“罢了，左右你也没帮吴家打胜，便不和你计较了。”
高元纬愈发奇怪了：“就这样？这可真不像你……”他上下打量宁清卓一番：“你都不问我为什么？”
宁清卓一声笑，果然问了句：“你为何要替吴家打抢水战？”
高元纬瞄了眼躲在不远处探头探脑的康子，硬邦邦拒绝道：“我不能说。”
宁清卓也不强求：“那便不说了。”
她态度爽快，高元纬心中直犯嘀咕。却听宁清卓一声轻咳，摸了摸鼻子道：“那个，我昨天，在水里……没打伤你吧？”
高元纬：“……？”
他想了片刻，脑子转过了弯，立时就沉了脸。
宁清卓有些尴尬。她昨天耍那脱外衫的小花招，就是拿准了高元纬心中在意她，也清楚打架时高元纬放了水。后来想想，她在水里捶他的那下力道不