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宁清卓还以为是那些找麻烦的女子，在凉椅中翻了个身，背对宁杰道：“你找个借口打发她们走便是。”
宁杰又绕去她面前：“哎哟，哎哟！什么‘她们’？这回来的是个中年男人！”
宁清卓看他一眼，终是坐起身：“什么男人？”
宁杰很紧张：“气度不凡！看着很厉害很帅气的老男人！”
宁清卓翻了个白眼：这是什么形容！
她穿好鞋，又拿了一旁的外衫披上。宁杰在旁絮絮叨叨：“当家的，我就让你别招惹那些大户人家的小姑娘！看看现在，人家爹来报仇了！不对……也可能是来提亲的！哎哟当家的你可是个女的啊，怎么可能娶她们！届时她们伤了心，还不知道会做出什么事！”
宁清卓黑线：“宁杰，以前没发觉你想象力这么丰富！”
宁杰一板脸：“这可不是我凭空想象的！这都是小册子里写的！小册子里说……”
宁清卓知道他在说什么。京城文化繁荣，时常有些不得志的文人，会撰写些剧本小说，印发给各家各户，就希望有朝一日红火起来，能博个名声。宁杰来到京城后，很喜欢这些小故事，屋里都堆了好些小册子舍不得扔。
她连忙抬手制止宁杰：“得，得，我现在就去见那人，你也别操心了，成么？”
宁清卓行到云雾阁大堂，便见着一五十多岁的清瘦男人负手而立，凤眼长须，眉目端正，衣着很是平常，却有种不怒自威的气势。心中忍不住道：宁杰那形容虽然古怪，却也说到了点子上！
那男人看见她出来，上下打量一番，便明白了她的身份，拱手一礼：“宁掌柜。我是沈鸿锐的父亲，沈通和。”态度倒很是温和。
宁清卓脚下便是一绊，差点摔倒，连忙扶桌。
——还真是人家爹找上门了！
沈鸿锐赏荷会后，倒是对她说过他的父亲想见她。可宁清卓纠结于各种事情，一直犹豫着没应承。却不料，沈通和竟是自己找上了门来！
宁清卓心里没底，紧张回礼：“见过沈大学士。”
双方都互相清楚身份，便也免去了那许多客套。宁清卓将沈大学士请去偏堂入坐，又让宁杰泡茶送上。沈通和礼貌聊了些茶庄生意的闲话，便切入了正题：“宁掌柜，我碰巧从同僚处得知，你在卢陵时，曾经在祖宗牌位前发过誓言，今生今世，永不出嫁。此事可当真？”
宁清卓只觉心沉了下去：哪个同僚这么多嘴多事，将这事情告诉了沈通和！却也只得诚实答话：“的确是有这事。”
她以为沈通和定会不高兴，接下来不准还会拿出银票或是其他好处，引诱她离开他的儿子。可沈通和只是缓缓点头，面色依旧和善询问道：“那你可有想过，将来碰到喜欢的男子，如何解决这一问题？”
宁清卓哪里有法子！只能硬着头皮道：“想过，但是并没想出解决之道。”
沈通和便淡淡一笑道：“鸿锐和文人相处甚多，也染了些不好的习性。可任他自诩风流，却从来不曾与什么女子交往过密，更别提带她们公开出入正式场合。但他却带你去了赏荷会，甚至作赋之时，要求你代执笔。”
宁清卓不清楚他说这些是何用意，只能沉默听着。沈通和又悠悠叹道：“他自幼丧母，我怕他少了约束，一向待他严厉。或许便是因此，他很有些畏惧我。在京这些年，也有不少关于他的流言，可传闻便是闹得再沸沸扬扬，他也不曾将哪个女子带到我眼前。可是上回，他告诉我他喜欢你，还应允带你来见我。”
宁清卓便有些不自在了：听一位长辈转述他儿子对自己的情意，这感觉实在怪异！沈通和似乎是看出了这点，便也转了话题：“我夫人是位奇女子，我与她相处数十年，受她影响良多，家中并无那许多规矩。女子与男子一视同仁，可以入族谱进祠堂，无需足不出户。碰上了事情，可以出头露面；想要行商，也绝不阻拦。”
这倒是让宁清卓惊讶了。这个年代风气并不开放，女戒女规被推行，许多女人都被困在宅院中，并无自由可言。可沈通和却不以那些戒律约束女子，竟是丝毫不古板。她还有些回不过神，却听沈通和道：“却不知宁掌柜意下如何？”
宁清卓一愣。至此，她总算明白了沈通和这一大番话的意图：这人虽然位高权重，却不是个蛮横之人。他在和她商讨解决问题之道，他希望她看在沈家的开明风气和沈鸿锐的真心份上，放下她的誓言，将来嫁入沈家。
宁清卓垂眸片刻，低低道：“沈大学士，你既然有此眼界，为何还要在意入赘之事？”
她觉得自己这话说得……着实有些贪心了。可沈通和并不介意，只是认真回答：“我的确不介意，可这不代表其他人不介意。赘婿历来低人一等，受人歧视，地位与伶人刑徒等同。鸿锐还年轻，还有大好前程，若是入赘，对他将来的发展不利。”
他见宁清卓只是不出声，复又叹道：“宁掌柜，我知道你也为难。我已经听说了，你会发下那个誓言，是因为你放不下宁家。你想做宁家族长，想要光复宁家，是以不能出嫁。可我既然是鸿锐的父亲，自然是更多为他着想。我希望你能为他做出牺牲，还望你不要介怀我的私心。”
宁清卓沉默。现下她才终是领会到了沈大学士的厉害。他说得坦坦荡荡，又字字句句在理，竟是让她丝毫不能反驳。
——可是，放弃宁家？放弃她的梦想？
那她……还是宁清卓吗？
宁清卓觉得，她实在没理由坚持固执，可是挣扎许久，却是起身朝沈通和行了一个大礼，躬身低低道：“沈大学士，对不住。如果鱼与熊掌不能兼得，那么我放弃的……会是我的感情。”
☆、第63章 比邻而居
这日，沈鸿锐在外吃罢晚饭方才回家，见到沈通和在大堂等他。父子俩默契坐在一起品茶，沈鸿锐将今日的情况简单讲述一番，沈通和这才提及：“今日我去云雾阁见宁掌柜了。”
沈鸿锐便是一惊：“父亲……缘何突然去见她？”
沈通和淡淡道：“今日在内阁时，陈茂典对我说起宁掌柜是他同乡，还曾经发过一个永不出嫁的誓言。我想看看你们俩是否对此有了应对，便去见了她。”
陈茂典便是陈晋安的叔叔陈大学士。沈鸿锐抿茶的动作一顿：他特意不告诉父亲宁清卓的誓言，就是想等到父亲真心接受宁清卓后再提起，或许阻力便不会那么大。却不料那陈大学士多嘴，竟然将这事提前说了出来！
沈鸿锐有些紧张：“那，父亲觉得她人怎样？”
沈通和放下茶杯：“鸿锐，你喜欢的女子，自然是不俗，我今日一见，也很满意。”却又沉声道：“可是，别再浪费时间在她身上了，她不适合你。”
沈鸿锐心便是一沉：“父亲为何有此一说？”
沈通和便慢条斯理与他说道：“今日我与她聊了许久，希望她能为你做出牺牲，放下那个誓言。可她不愿意，她说她宁愿放弃你。这个姑娘好是好，却不能全心全意待你。鸿锐，你值得更好的人。”
沈鸿锐一声暗叹，也放下茶杯，端坐肃容道：“父亲，我也不愿为她放弃争夺山长之位，因此回到京城。难道我待她也不是全心全意？”
沈通和奇怪看他一眼：“这不一样。你是男子，自当为所想所求打拼。”
沈鸿锐垂眸，一声轻笑：“父亲总是说待女子一视同仁，可实际却不然。否则，为何偏偏要她放弃所想所求，来成全我？”
沈通和不料他今日会与自己针锋相对，脸色微沉：“她不过是想光复发扬宁家，而你却是想成为一代士人的领军。你的追求比她更高远，天地比她更广阔，怎能为了她放弃？”
沈鸿锐态度依旧恭敬，却不停止反驳：“都是人活一世的追求，难道还有大小贵贱之分？何况，就是因为我的天地广阔，更不能牺牲她。我能走的路有很多，可她呢？放弃了宁家，她便没了归属……”
说到此处，他一声叹息，却是语调和缓神情坚定道：“父亲，我绝不会委屈她。”
却说，宁清卓吃罢晚饭，正在柜台后做账，却听见一声轻咳。抬头一看，便见着沈鸿锐浅笑行了进来。男人立在她身旁，低头看她的账目：“清卓，在做账呢？最近生意怎样？”
宁清卓上下打量他一番，只觉男人今日有些古怪，微微蹙眉问道：“你……怎么了？”
沈鸿锐笑眯眯：“没怎么，就是想你了。”
宁清卓思量片刻，便是一声轻叹：“你爹爹回府后训斥你了？”
沈鸿锐笑容依旧：“没啊。”他一摊手：“就是将我赶出府了。”
宁清卓一愣，一时接不上话，半响才道：“那你打算怎么办？”
沈鸿锐终是收了笑：“我来看看你是否安好。他没有为难你吧？”
宁清卓摇头：“你爹爹……很讲道理。我没事。”
沈鸿锐撇撇嘴，却也不对她的话做评价，只是忽而一笑道：“好清卓，我现下无处可去了，不如你收留我吧！”
宁清卓有些犹豫。她愿意收留沈鸿锐，却又怕两人住在一个院子里，会越过孙剑锋的底线，刺激到那人，终是不敢冒险，遂垂眸拒绝道：“男未婚女未嫁，我若收留了你，两人同居一屋檐下，让外人怎么看我？”
沈鸿锐很有些失落，却还是点头道：“你说得对，是我考虑不周。”
两人默默相对片刻，沈鸿锐这才打起精神告辞：“那我还是早些去找王公子吧，免得太晚拜访人家，不大好。”
他转身离开，宁清卓看着他的背影，心中忽然一阵冲动，唤道：“等等！”
沈鸿锐停步转身看她。宁清卓也不料自己会出言挽留，此时有些尴尬，却还是道：“那个……我前些日听隔壁屋主说，他家院子想要租出去。你如果不嫌地方小，不如我带你去看看？”
沈鸿锐眼睛都亮了：“你隔壁的院子？不嫌弃！甚好！甚好！”
宁清卓便收好账本，陪沈鸿锐一并去将院子租了下来。沈鸿锐看到低矮的房檐，狭小的厅堂，倒也没有挑剔。却在看到卧房时，桃花眼再次闪闪亮：“清卓，你看！”他倚在窗边，指着对面的窗户道：“那不是你的卧房么！”
宁清卓看着他兴奋的模样，一时无语。沈公子却显然心情大好，再次从怀中摸出了他的折扇，利索一展，轻声笑道：“父亲应该早些赶我出来！”
宁清卓帮着沈鸿锐稍稍安顿，便回了自家院落，洗刷睡下。正迷糊有了睡意，却听见了窗外有朗朗吟诗声：“……纱厨藤簟，玉人罗扇轻缣……”竟然是沈鸿锐！眼角便是一抽，翻身爬起。
却又觉得奇怪：她的卧房虽然与沈鸿锐的卧房相对，但到底隔了一段距离。可现下听沈鸿锐的声音，却是在近处传来。宁清卓轻手轻脚走到窗边，透过窗户缝隙朝外看去，顿觉哭笑不得！
原来，她家院落里种着棵大树，沈鸿锐竟是从房中窗户跳去了大树上，现下正抱着大树干，冲着她的窗户诵读呢！
宁清卓忍不住笑出声来，却又急急捂住嘴，不想被沈鸿锐听见。她轻巧拖了张椅子去窗户边，缩着脚坐了上去，抱住膝盖浅笑盈盈。却听沈鸿锐停顿了一会，声音愈大，吟得愈发卖力：“……一钩淡月天如水……”
底下房门一声响，有人出来了。那人见到沈鸿锐，很是吃惊：“沈公子，大半夜的，你怎么跑树上去了？！”原来是宁杰。
沈鸿锐停了吟诵，窗外半响无声。宁清卓凑去窗缝中看，便见到男人朝着宁杰眨眼挥手，示意他进屋去。宁杰也不知是睡迷糊了还是怎的，看见沈鸿锐一边偷瞧宁清卓的窗户，一边着急朝他摆手，好容易反应过来，连连“哦”了几声，总算回了房间。
沈鸿锐这才一清嗓子，就待再次开口，却听隔壁院落一个男人一声粗吼：“娘希匹的！大半夜鬼叫个屁！你不要睡觉，老子还要睡觉！”随后，一个东西便朝着沈鸿锐砸去！
沈鸿锐站在树上，不便闪躲，只得用手去抓那“暗器”！宁清卓定睛一看，憋不住又笑出声来：那东西……竟然是大汉的破草鞋！
沈鸿锐也看清了手中是何物，一副被烫着的表情，瞬间将那草鞋扔去地上！又看着自己的手，苦了脸。宁清卓终是站起身，推开窗户，忍住笑意看他。
沈鸿锐见到宁清卓，连忙将手背在身后，一挺腰板，努力恢复他风流倜傥的模样。只可惜……
宁清卓初时躲在屋中，还没看真切，现下打开了窗，才发现沈大才子穿得还是丝绸长衫，配得还是碧玉环佩，身上行头一件不少，脚上却没穿鞋。他赤脚站在树上，身上还有树枝落叶，这模样，不知多怪异！
宁清卓心中的想法止