客厅里真是狼藉满地，酒瓶烟盒食物饮料淫具等等扔得到处都是。一伙被扒得精光的男人背靠着冰冷的墙壁蹲着，手被反绑在身后，光脚丫子上带着锃光瓦亮的铐子，脚背上还被人很贴心地敷着冰块。这中央空调开着，温暖如春，他们却被冻得双神涣散，面皮嘴唇都现了紫色。
在这些男人面前，一群只穿着三点式内衣的漂亮女人手里拿着皮带、皮鞭、绳索，正狠劲地抽打他们。虽然女人力气小，但是海绵能看得出她们大多数都是含恨出手，一面哭一面打，打累了随手抓起一瓶水灌几口又接着打。
而菲尼克斯则坐在沙发上悠闲品酒观景，并且不时指挥唯一一个穿着还算完整的女人拿着鞭子抽打在地毯上乱滚的男人。音乐声有效掩盖了遭到鞭笞的男人的凄厉惨嚎，华美地毯上血迹斑斑。
海绵摇摇头，知道菲尼克斯跟着自己这么久，已经好长时间都没有机会过把折磨人的瘾了。“菲尼克斯，别玩了，我们走。”她不想让贺肇麟看见这些，在通话器里出言阻止。
菲尼克斯意犹未尽地咂了咂嘴，捏着衣领上的通话器说：“小姐，他们绑架小少爷的原因我已经查明。这里有不少毒品和枪，我们是不是报个案，也许还能为您领个奖章？”他开着玩笑，兴奋至极的样子。
“给他们吃药，把痕迹清理一下。报案的事我来。”海绵看见菲尼克斯脚下还放着一个保险柜，笑了笑说，“带上东西走吧，回去看看战利品怎么样。”
菲尼克斯摇摇晃晃站起身，伸手搂上自己不远处的女人，拿出一个盒子，在她耳边说了什么。那女人非常听话，立刻指挥还在发泄愤怒的三点式美女们放下武器，每个人都吃了一颗盒子里的药片，然后排着队进入了一楼的房间里。
还在地上哀嚎的男人先是被菲尼克斯掰开嘴巴强塞了一片药，又挨了一脚昏过去。其余那些被女人们抽得奄奄一息的男人也被强塞了药再被打昏。
菲尼克斯干活的时候，海绵见那些女人都离开了，就领着贺肇麟下了楼梯。她负责撒金银粉末，递给贺肇麟一个照相机乱拍一气打发时间。
贺肇麟拍到蜷缩于地的那个男人时，惊呼出声。这个人他认识。咬牙切齿了半天，贺肇麟眼珠一转，拖着这个男人扔到了那群男人中间，忍着恶心拍了好几张照片，其中还有几张特别不堪的特写。
嘿嘿坏笑几声，贺肇麟又恨恨地踢了这个男人两脚，嘴里嘟哝：“让你绑架我！这下就算你能脱罪，我也有办法让你身败名裂！”他得意洋洋地站起身，一扭头，和海绵目光对视，笑意立时就僵在嘴角，干巴巴地呵呵两声。糟糕，妈妈该不会生气吧！
菲尼克斯啪啪鼓掌，在通话器里对海绵说：“我很喜欢小少爷。”得了海绵一个白眼。
海绵表面不显，但心里很难过。她能调查到的有关阿宝的东西都是表面上的，孩子实际的经历她并不是很清楚。从他指缝里的刀片和现在他用这种办法来报复绑架自己的人，想来想去，孩子这几年只怕也过得不容易。
贺肇麟耷拉着脑袋走到海绵身边，毫不犹豫出卖了某人：“霍叔叔说，我是男子汉，不能怕见血，也要知道一些丑恶的事情。这个世界黑比白多。我知道那个人，他家里大人出了事，正在被检察院调查。可能这样他才来绑架我。”
无言沉默，海绵知道在过去的五年里，霍憬元倒是和阿宝见了几次面。这个霍老师没有瞒她。但她真不知道霍老师居然会教阿宝这些东西。她一时愤怒起来，阿宝还是个孩子！
“没什么，你做得很对。”海绵安慰不安的孩子，摸摸他的头发，温和地说，“你懂得保护自己，妈妈很高兴。”
把活儿干完，两个大人一个小孩偷摸溜出这个小区。海绵还怕贺肇麟没办法跑回停车的地方，哪知道贺肇麟大半个小时跑下来，不仅没有掉队，看样子还有点余力。
正文 第七章 宝石只是附带品
回到家已经是晚上十点多，三个人都饿得不行。菲尼克斯在路上提前订好了外卖，到家没多久外卖送过来，三个人草草吃完。
“我就住在您隔壁，您可以随时召唤。”菲尼克斯收拾好残羹剩饭，向海绵彬彬有礼地鞠躬告别。
等菲尼克斯走了，贺肇麟才想起来询问这个外表英俊出手狠辣笑起来有好多分邪气的西方男人是什么人。“菲尼克斯是我的管家和保镖，帮了我很多忙，你以后见了人要有礼貌。”海绵叮嘱。
贺肇麟已经把自己的新家转了个遍，不禁在心里嘀咕：“就这三居室，哦，再加上隔壁的也应该是三居室，这么一点地方还用得着管家吗？”
他还和以前一样，对妈妈身边出现的男人都有一种来自潜意识的警惕感。现在虽然大了，这种感觉却没有消退半分。尤其是，他觉得妈妈有霍叔叔和他就够了。不过贺肇麟也能看出几分，那个叫菲尼克斯的男人看妈妈的眼神很清澈，除了恭敬和服从，并没有别的情绪。
海绵不知道儿子心里转着的念头，打发他去洗澡，自己取出一套干净被褥把另一间房的床铺好。等贺肇麟洗完澡出来，她一瞧，很满意儿子身上的衣服都合体。还好她都买大了一号，小孩子长起来就是快。
贺肇麟聪明得很，当然知道自己的衣服这么合适，肯定是海绵事先就了解过的。他扑过来，和小时候一样抱住海绵的胳膊，眼里湿湿的：“妈妈，其实你一直都知道我的事对不对？霍叔叔真是太可恶了，我每次向他打听妈妈的事情，他都说不知道。”孩子恨恨的。咬牙切齿。
“乖儿子，我给你再换一下药，你早点睡。明天还要上学。”海绵捧住儿子的脸亲了一口，贺肇麟也同样大力地亲她。不过也不知道是不是孩子长大更懂事了，他没有再亲海绵的嘴唇。只是在她脸颊上香了香。
给贺肇麟受伤的额角上完药，海绵拿着吹风机给他吹湿头发。又说：“现在贺家估计也急得不行，你打个电话报下平安，顺便把刚才那栋别墅的位置告诉贺秉乾。”她暗想，瞒不住就瞒不住，阿宝被绑架，贺家有脸见我么？哼！
“没事的。我经常在同学家里玩，一两天不回家住很正常。只要告诉他们我今天不回去。他们不会怀疑什么。”贺肇麟眨巴着眼睛说，“妈妈，要是说了这栋别墅的事情，他们反而会知道我出了事。”
“这样啊，那就只报个平安吧。我回来的事先瞒着。”海绵做了决定，贺肇麟依言打电话回家，果然没引起贺家人的怀疑。他还和玩得最要好的小哥们通了话串词，海绵在旁边听着，笑得前仰后合。她又电话菲尼克斯，让他匿名报案。小药片的效力可以持续十二个小时。现在报案来得及。
母子俩隔了五年没见面没说上话，这时都觉得有一肚皮话要和对方说。贺肇麟今天着实受了罪，打了两个哈欠眼皮往下直掉，却还强撑着跟在海绵身后在房子里进进出出。看她整理行李收拾房间。
海绵舍不得沉下脸来赶他走，只好柔言软语哄着他去睡觉。十二岁的少年仿若回到了五年前，他从学校回家以后也得妈妈哄一哄才肯去睡觉。
“这么大的人了，真是不怕羞。”海绵取笑贺肇麟。
贺肇麟对海绵做了个鬼脸，也知道第二天要早起，还是乖乖睡觉去，不免又要妈妈给两个晚安吻。海绵安顿儿子躺下，只说了两句话，贺肇麟就沉沉睡去。
海绵的精神倒还好，她下午着实睡了一觉的。把贺肇麟的衣服拿到洗衣房清洗，她注意到儿子的衣服虽无标无识，但衣料都非常好。把衣服洗完烘干熨好再轻轻摆到儿子的床头，她这才去洗澡。
躺进浴缸，海绵长长地吁了口气，闭上眼睛让身体彻底放松下来。既然贺家已经习惯了阿宝不时去同学家里住宿，那么今天路上她撞见的警车拦路就应该和阿宝被绑架这事没关系。
贺家还真是对阿宝放心。海绵皱着眉头，想到今天这种事情以后只怕还会有发生的时候，心里就很恼火。好在她从霍憬元和Y俱乐部那里都“打劫”了不少有趣好玩也实用的小东西，倒是可以拿给阿宝防身。
泡了会儿澡，疲惫从身体里被彻底激发出来。海绵穿上睡衣，再去儿子房里看了看，这才回房躺倒在床。但她还不能睡，在最疲乏的时候锻炼会有不错的效果。
行李差不多整理好了，她的东西向来不多，方便随时出发和跑路。从书柜里取出一个貌不惊人的大铁皮盒子，打开盒盖，海绵左挑右选，从十几颗黯淡无光的各色宝石中挑选了一颗最差劲的。
这些宝石品质低劣，都不值钱，不过个头都挺大，重量最轻的一颗也有五十克拉。它们都是海绵这些年辗转世界各地的宝石生产销售之地弄来的，没花几个钱。但是，只要海绵耐心地花上几年时间，它们就能脱胎换骨。
可惜异能使用起来大有限制，以海绵现在的身体素质，每个月用异能毫无负担地淬炼一次宝石就是极限了，并且淬炼时间不能超过三分钟。超过次数和时间就会产生后遗症，不到迫不得已，她不会冒进。若非如此，这变废为宝的异能真不知会给她带来多少吓人财富。
而每颗宝石必须要经过至少三次的淬炼提纯才能卖出好价钱，在宝石能承受的范围内，淬炼次数越多品质越高。海绵不想给珍贵宝石市场带去什么波动，所以即便手头存量不少，她卖出去的宝石也不多。并且如今她淬炼宝石的目的不是为了钱，而是为了锻炼自己。
训练场的教官夸过海绵的直觉准得惊人。她摸枪不过一天，就可以闭着眼睛打中十米以外的移动枪靶。虽然准头还有待加强，正中红心的子弹不多，但是她这种对目标的精准直觉能力绝对是训练场开办十几年来的最突出者。
教官说海绵天生就是摸枪和使暗器的人。可是海绵自己知道，她不是什么枪法天才，她能拥有这么强大的直觉能力，完全是异能的功劳。
哪怕海绵闭上眼睛，也似乎能“看见”并且看清楚移动枪靶的位置。也许枪靶的速度其实很快，然而在她的感知中它比蜗牛还慢。当时，具体原因她说不清楚，只是隐约感觉只怕和异能有关。
后来海绵查阅了一些资料，得出一个勉强能接受的结论。在淬炼宝石的时候，她的意念或者说精神力同时也得到了锻炼和提高，这让她拥有了惊人的感知能力。不光是移动枪靶，只要她静下心来，就算闭上眼睛，她也能知道一片树叶是以什么样的姿态旋转着徐徐落地的。
不仅如此，海绵认为，比起精准的枪法，感知敏锐带来的另一个最大的好处就是她对危险的直觉。要不是有近乎于预知危险的能力，就她这样接受佣兵训练不过一年多的小菜鸟怎么可能在血雨腥风中活得这么滋润？
这几年里，她去过非洲被卷入钻石矿藏争夺火拼里；她接受过雇佣黑吃黑了一伙非法贩卖珍稀动物皮毛的走私团伙；她当过数位国际超级明星的保镖，她也伙同别人绑架过某位不听话的演艺界人士；她和一位国际大盗合作偷回了几件流落在海外的华夏珍宝，她也帮助过警方破获大案。
海绵接任务不分黑白善恶，只看是否能让自己得到锻炼、学到东西。当然，底线她还是有的，迄今为止还没有当场死在她手上的人。
因为她每次出任务，都戴着由霍憬元提供的各种不同面貌的仿人皮面具扮成不同身份的不同人。这几年下来，海绵这个曾经娇滴滴柔怯怯的小姑娘居然在国际佣兵界博得了一个不大不小的名号——邪千变。
这个名号很形象。要不是洒出去好似月光流淌一般的银白色小片刀成了海绵的招牌，只怕没有人会知道那么多身份其实都是同一个人。但至少在有心人眼里，“邪千变”的性别年龄来历都是谜，引她进入佣兵界的霍憬元在这一点上把她保护得极好。海绵自己也很注意隐藏秘密。
闯了一回大世界，海绵对霍憬元当年所说的话感触更深。所以她要让自己的意念更强，让自己的感知更敏锐，这是立身保命之本。那些经过淬练提纯以后品质大幅提升、可以带来巨额财富的宝石只是锻炼意念的附带品，她向来看得很轻，每年都要挑出几颗品质不凡的送人。
每次淬炼宝石都是最开始容易，到后面就难。因为一开始时，宝石中含有的杂质多，不用费太多力气就能清除一部份。被淬炼的次数多了，杂质变少，耗费的精气神不仅更多，而且见效反倒慢。但真正让意念得到锻炼的还是已经提升过品质的宝石淬炼。
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