朱棣断然道：“宋晟对朝廷的忠诚绝无疑问。否则先帝与朕不会一直由他镇守西域，数十载不易其人，只是……宋晟老迈，朕担心他不堪重任。”
夏浔道：“西域战争，争的不只是战场上的胜负，更重要的是军心、民心，宋将军在甘凉的作用，无人可以取代！臣不能，说句不恭的话，纵然是陛下亲征，也不能！因此，臣以为，可以让宋将军总领西域战事，臣去西域，可以做个监军！”
朱棣微微有些犹豫，夏浔又道：“宋老将军年迈，不能亲自上阵杀敌，可甘凉边军，自有猛将无数。如果帖木儿的大军一旦逼近我西域，朝廷兵马，差遣的自然也都是精兵良将，宋老将军坐镇中军，指挥调度，这个却是费不了太大气力的。
甘凉地方可是有朝廷十五万久镇西域、精于战守的大军的，这支人马由宋将军统率，才能发挥最大的作用。宋将军在西域威望卓著，各族各部俱惮其威，有这头猛虎坐镇，敢生异心者必寡！”
朱棣缓缓点了点头，说道：“若宋晟再年轻十岁，西域战事尽付于他，数十万大军尽付于他，朕也无需担心，如今所虑者，只是他的年纪。你既这么说，那就由宋晟总领西域战事，由你来任监军。你须早赴西域，若觉宋晟老病，确实难当重任，须得及早回报，至少也得派一副帅，分其忧劳才成！”
“是，臣遵旨！”
夏浔起身领旨，语气微微一顿，又道：“皇上，眼看就要年底了，大报恩寺的役夫都要遣散回去过年，今年这役夫，多是以工代赈，征召的江南百姓。来年开春，他们就要留在故土，重新垦地种田，还须从各地征召役夫。
疏通运河，也须征调大量民夫，如今将届寒冬，江南还好，北方河水结冰，疏浚起来非常困难。此外，扩建北京城的事情，到了冬天也是无法进行，这些事情暂时都要放一放。这几项大工程，都要到明春才能重新征召民夫，而明年春夏之交，西线战事一起，少不得又要征召大量民夫，民壮抽调过多，不免影响农耕。农耕乃国之根本……”
朱棣失笑道：“不就是想劝朕暂且停了这几项工程么？这弯子绕的！嗯……”
他沉吟了一下，颔首道：“准你所请，叫内阁通知工部，这几项工程暂停了吧，全力备战！”
夏浔心道：“不绕弯子成么？谁不知道你是属驴的，心气儿顺了，怎么说都成，心气儿不顺，说破了天去你也固执己见！”
夏浔一边腹诽着，一边喜孜孜地答应下来。
※※※※※※※
夏浔与永乐皇帝一番密议，针对即将到来的帖木儿军拟定了应对计划，一系列内政外交的措施便马上通过各个衙门开始有条不紊地进行了。
兵部、五军都督府连番下令，命四川都司、河南都司加强训练、核检兵员、补充缺额、剔除老弱、更易壮丁，又命山西都司陈兵雁门关，严密戒备。
很快，朝廷又封一个叫脱脱的中年人为忠顺王，任命礼部员外郎周安为忠顺王长史，派兵护送他们一行人火速离开金陵，奔赴哈密。哈密在嘉峪关以西一千六百里处，汉代属伊吾卢。元末，由威武王忽纳失里镇守，不久，改封肃王。
这个脱脱就是肃王之子，肃王死后，因为脱脱年幼，肃王之弟安克帖木儿篡位称王。
洪武年间，太祖朱元璋平定了辉和尔地区，建立了安定等卫所，逐渐逼向哈密。安克帖木儿异常惊惧，立即纳贡称臣，向大明邀好，并把他的侄子脱脱送到大明来做人质，太祖便封他为忠顺王，哈密就此成了大明的藩属国。
这脱脱自幼年时就被送到大明，在这儿生活了三十多年，从一个少年成了一个中年人，现在汉话说的比他的母语还流利，自幼读诗书，学汉字，精通大明文化，娶的妻子是汉人，生的儿女更是根本不懂哈密话，这一家子已经被汉化的极其彻底了。
朱棣继位不久，哈密王安克帖木儿就被鞑靼可汗鬼力赤给毒死了，哈密王位空悬，内部为此一直争斗不休，这些哈密王子中，最有资格继承王位的就是脱脱，但是当时朱棣不放人，任由哈密内讧，可眼下强敌压境，再任由哈密乱下去，其中有些势力为了争夺王位，就有可能倒向帖木儿，所以他立即加封脱脱为忠顺王，护送他回国归位。
这时，日本对马、壹岐诸岛一群海盗又跑来攻掠中国沿海，因为现在大明水师日渐强大，他们只捞了一笔就逃之夭夭了，消息报上朝廷，朱棣正忙于南线正在进行和西线即将进行的大战，实在没空理会这帮无赖，便只发国书一封，叫足利义满惩治海盗。
足利义满与大明正常贸易远比纵容海盗劫掠获利更多，而且，他正在加紧筹谋，想让自己最宠爱的小儿子继承大将军的位子，如果有大明的支持那就事半功倍。
另外，朝廷上，后小松天皇日渐老迈，眼看没两年活头了，依照当初南北两朝合并时的约定，该由当初逊位的南朝后龟山天皇一系的子孙登基，而足利义满当然希望是由他把持的后小松一脉来继承天皇之位。
以上种种，他要倚重大明的地方多着呢，对此哪敢不卖力气，一接到永乐大帝的诏书，他就立即派出军队，对经过几年苟延残喘，稍稍恢复了些元气的海盗们再度实施围剿打击。
大明这边，朱棣也开始实施夏浔启程前的最后一步，对甘凉诸将敲敲打打、恩威并用了……
第二十一部西域雨
第740章将行路
这日早朝，忽有御使尹钟岳在金殿上弹劾甘肃总兵官、左都督、平羌大将军、西宁侯宋晟擅窃威权，专横跋扈。永乐皇帝勃然大怒，声色俱厉地斥责他道：“任人不安，则不能成功。况大臣奉命边塞，岂能尽拘文法？朕与宋晟君臣相和，相知相信，再有谗言离间者，严惩不贷！”
尹钟岳面如土色，唯唯而退，永乐皇帝随即把尹钟岳的弹劾奏章原封不动转批宋晟，并就此事下旨给他，旨意上说：“御史奏你专擅，此言官欲举其职，而未谙事理。为将不专，则事功不立。俺既命你督理边陲，事有便宜，即行而后奏陈。
自古明君任将，率用此道。而忠臣事君，亦惟在成国家大事，不拘细故。何况俺知你甚深，而委以重任。希望尽心边务，始终如一，建功立业。”
随即，又有御使俞士吉弹劾嘉峪关、山丹卫、左丹卫守将费希、梁斌、端木忧伤与外人私相往来，有私送别失八里、哈剌火州商贾出关者，有容留关外部落首领长住关内者，永乐大帝准奏，立即连下四道诏命处置。
第一道诏书给嘉峪关守将费希，严厉斥责曰：“人臣无外交，古有名戒。太祖高皇帝申明此禁，最为严切。当初胡惟庸私通日本，祸及身家，你还不知自省吗？如今戍守边关，竟玩法嗜利，纵容商贩出入关隘如入无人之地，尔为国家镇守，安敢纵驰关防一至于斯？着即撤销职务，返回京师，另行安置。”
又发一道诏书给山丹卫指挥梁斌说：“将之御寇，犹如犬之防盗，犬与盗狎，将何用焉！昔中山王守北京十余年，未尝轻遣一人出塞外。当时边圉无事。中山王亦享富贵无穷。尔能遵朕训，则边境可安，尔之富贵永远矣。如今姑贷尔罪。如不改过，悔将无及！”
再发一道诏书给左丹卫端木忧伤：“既有关外部酋首领归附，或当送朝廷安置，或当禀奏朝廷，依令安置，安敢自作主张耶？礼，臣子无外交。虽为边将，非为警急及受命权宜行事，宜谨守常法，不宜自作主张，今且恕尔过，降一级听用，再不改过，悔将无及！”
最后一道诏书给平羌大将军宋晟：“朝廷禁约下人私通外夷，不为不严。比年回回来经商者，凉州诸处军士多潜送出境，又有留居别失八里、哈剌火州等处，泄漏边务者。此边将之不严也。朕遣监察御史前去巡察，卿宜当自查，严肃约束，但有触犯，决不辜息”。
随即就由刚刚从辽东返回京城的都察院佥都御使黄真以及佥都御使尹钟岳牵头，率领十余名御使立即赶赴甘肃，严肃军纪。
临行之前，永乐皇帝又亲自召见黄真和尹钟岳，对他们谆谆教诲道：“各处将官未必尽得其人，御史分巡天下，目的就是为了考察官吏。可是朕听说有些御使到了地方，只管往公馆里一坐，召集诸生及庶人等役来问话，据以为凭。如此考察，怎能得到实情呢？你们此去，必得亲涉民间，严行考察，不得仅凭口头询问。”
两位佥都御使唯唯应诺，立即辞别帝阙，率领十多位监察御使，快马奔了甘肃去了。
于此同时，京营四十八卫、三千营、五军营、神机营中，也开始抽选兵卒，这一次选的兵卒数量共有三万，尽皆是当初的靖难老兵，骁勇善战，弓射俱佳，又有那擅使火铳火炮者，以备随辅国公杨旭入甘凉。
这时，夏浔又接到另一道旨意，赐婚！
宋晟生有三子，长子宋瑄，建文为帝时他是府军右卫指挥使，在灵璧一战，败于燕王兵马之手，在乱军之中力竭战死。次子宋琥、三子宋瑛，都随父镇守西凉。如今宋琥已成年，而永乐皇帝的三女儿安成公主也到了适婚年龄，皇帝指婚，将自己的三女许配与宋晟的儿子宋琥，因宋琥身在行伍，特旨无须回京，叫夏浔送公主到西凉完婚。
公主成了亲大多要住在十王府，与丈夫见面的机会简直跟牛郎织女差不多，安成公主能与驸马长相厮守，不知羡煞了十王府中多少位如同守寡一般的金枝玉叶。
※※※※※※※
初冬时节，离别在即了。
下了一夜的小雪，窗外一片银装素裹，院子里的树木，有些是长年青翠的，有些却已凋零，只有干枯的树桠，顶着毛茸茸的雪花在风中微微发抖。整个院子因那苍翠，依旧充满生机，但是又因那茫茫白雪，弥漫一种疏离寂寥的感觉。
正当黎明，院中静寂清淡，显得微有禅意，而窗内却是另一番景致：火盆兽炭，温暖如春，芙蓉帐内，春光无限。
茗儿只着小衣亵裤，生育才几个月的身子，稍稍有些丰腴秀润，抱在怀里丰若有余，柔若无骨，仿佛一块温香软玉，柔嫩而温润。
她侧卧如弓，整个身子都偎在夏浔的怀里，也不知是因为昨夜的缠绵，还是因为房中温暖，颊上两抹红晕，虽在睡梦之中，尤如海棠花开，份外娇艳。夏浔一只手臂做了她的枕头，另一只手臂搭在她柔软的腰间，大手正盖住那圆润而挺翘的粉臀，薄薄的湖绸亵裤把那翘臀柔美的曲线呈露无疑。
夏浔也在熟睡，破天荒的，今儿没有早起练刀，活动拳脚。
茗儿整齐而细密的眼睫毛轻轻地眨动了几下，慢慢张开眼睛。睡意还没有完全消去，一双明眸迷迷蒙蒙的，可是看清身边的男人时，她的嘴角已逸出一丝甜蜜的笑意。她偏了小半个脸，微微扬起双眸，偷偷瞟了瞟熟睡的夏浔，忽然探头在他唇上轻轻吻了一下，仿佛小鸟儿的轻啄。
夏浔醒了，只一动，茗儿就发觉了，赶紧想缩回身子，继续扮睡着的小猫儿。
可惜，夏浔的警觉性明显比她高的多，一旦醒来，意识恢复的也快，那身子还未等完全缩回去，已被夏浔的一双笑眸锁定，紧接着，搭在她臀部上的大手便缩回来，游鱼似的滑进了她的小衣。
茗儿忍不住轻吟一声，仿佛一只刚刚吃了条鲜鱼的猫咪，不但舒服地眯起了眼睛，红嫩的小舌头，还情自不禁地在唇上轻轻舔了舔。
夏浔指前一团酥腻，滑腻结实的感觉从指端传到心里，其中滋味，岂是销魂荡魄四个字就可以形容的。他惬意地抚弄着爱妻饱爱的水滴状酥胸，手指轻轻撩拨着她渐渐翘立起来的嫣红乳珠，直到茗儿按捺不住，隔衣按住他作怪的大手，娇嗔地瞪了他一眼，才呵呵地笑起来。
“相公今天就要走了吧？”
茗儿忽然紧紧抱住了他，脸颊紧紧贴在他的胸前，声音含糊，带点儿鼻音，可她很快地眨眨眼，眨去了眼中的水雾。
“嗯！”
夏浔不再逗她了，大手依旧停在她胸前，一动不动，只是因那若有若无的磨擦，感受着那隐隐的滑腻：“别担心，两军交战，也未必伤得到我这位国公的，这么大的官儿，就算我肯亲临一线，将军们也不肯的。”
茗儿道：“可是听说那个帖木儿，连皇帝也曾生擒活捉过的。”
夏浔笑道：“嗯，那倒是，那相公就努力把这个活捉过皇帝的皇帝给抓回来！”
“去你的！”茗儿嗔怪地捶了他一记粉拳：“人家担心你……唉，梓祺姐姐、雨霏姐姐她们一定也担心着你，这个帖木儿的厉害，我还是听姐姐说的，都没敢告诉她们，要不然，你这一走，一个个还不得更加牵肠挂肚？”
夏浔叹了口气，悠悠地道：“我也希望，整天守在家里享清福才好。可是，国家多事，我享受着民脂民膏的奉养，岂能不为国分忧，为百姓们做点事？�
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