天黑，几人也不敢上大路，好在春花熟悉这一带的路，抄小路，走了约两个时辰，月亮高挂林梢，佟氏几人走到一个村子边。
春花道：“这村子绕着河，所以叫上河村，百十户人家。”
佟氏看这村子里家家户户窗子里透出灯光，宁静安详，偶有鸡犬之声，像是很太平，就放心寻了户人家门首，轻轻叩门。
里面一个苍老的女人声道：“谁呀？”
佟氏道：“大娘，我过路的。”
里面传来几声咳嗽，片刻道：“你要做什么？”
佟氏声放柔和，道：“大娘，天晚，我们想借住一宿，望大娘行个方便。”
里面门上有了响动，门闩卸下的声儿，门吱呀开了条缝，一个老妇人探出半个头，道：“有男人，我可不借宿的。”
佟氏忙把帧哥推向前，道：“就两个孩子。”
那老妇人看都是女人和孩子，就放心开了门。
佟氏进屋看，共三间屋子，中间是灶间，南北各一间，无人，佟氏放心了，看来这家里没男主人，只有这老太太一个人。
老妇人看着慈眉善目，道：“你们从哪里来？”
佟氏道：“京城。”
那老妇人道：“道也不远，你们还没吃饭吧？”
佟氏道：“麻烦大娘有吃的给一口，一天没吃东西了。”
老妇人让她们进南屋，道：“你们先坐着，我打水你们洗把脸，我给你们弄吃的。”
春花勤快地道：“大娘，水我来打，我帮着大娘烧火。”
春花就给各人打水洗脸，然后让佟氏歇着，自己帮老妇人做饭。
乡下也没什么好吃的，功夫不大，老妇人就端上一盆小米稀粥，和几个馍馍，原来吃剩的，又用锅热气串了串，吃着软和点。
又端来一碗酱，几根粗大的葱，一碟子西红柿炒鸡子，道：“乡下没好吃的，天晚，凑合着吃吧！”
几个人围坐炕桌，吃起来，许是饿极了，吃得很香，就连帧哥自小锦衣玉食，却也大口嚼着馍馍，呼噜噜一碗粥眨眼就下去了。
佟氏看这孩子感叹，原来在府里，整日没胃口，自打出来，吃嘛嘛香。
老妇人取出被褥，郑坚和帧哥在北屋，老太太和佟氏，徐妈妈，春花挤在南屋大炕上。
舒舒服服住了一宿。
二日，早起，热了昨晚剩的粥，老妇人摸出几个鸡子，白水煮了，一人吃了一个。
佟氏打听好，这村子西头有赶马车的，自己走去，找到那户人家，那赶车的是个中年汉子，一瞅就是个实在人，讲了车钱，那汉子套车，说好一会接她们。
佟氏就先回老妇人家里，收拾妥了，留下银钱，正好车子已到，几人拜别老妇人，上车。
言不多叙，这日，车子就进入京昌府临清州，因临清紧靠大运河，来往客商聚集於此，道两旁商铺繁多，春院林立，甚是繁华
117安家
车子到街里；佟氏看道旁不少挂幌子的客栈；这里流动人较多，因此；客栈三五步便是一个；佟氏早就想好先找个客栈住下，然后，慢慢找租处房子暂住，日后等邵云海消息，若一直无消息；看看此处能否落脚，如不行再慢慢考虑别处讨生活。
车子进城起；放慢速度，佟氏找了处干净的门脸，命车子停下，付了车钱，叫车子原路返回了。
佟氏进去，里面坐着一个中年妇人，佟氏看她面善，问：“有空房间吗？”
那女人忙热情地笑着道：“有，我领着夫人去看看，相中那间。”
佟氏选了两个朝阳的房间，还是祯哥和郑坚住一套，佟氏要了一间大的，和春花，徐妈妈三人住。
稍事歇息，佟氏就招呼郑坚哥俩出去吃东西，也借机熟悉临青州城，春花一路有点沉默，佟氏知道她的心理负担，春花前两日走路有点别扭，这几日看样子恢复了，走路自如多了。
佟氏想乡下女子常年劳作惯了，若是大家闺秀定是不能很快恢复，即使身子很快恢复，心里承受不如乡下女子，春花没有寻死念头，佟氏就放心了。
到了个新的地方，对春花来说，心情好多了，脸上忧戚慢慢淡了，两个男孩子在前走，佟氏扯了她的手在后，徐妈妈跟在二人身后，佟氏遇见热闹指给她看，说过两日量两套衣裳给她，春花心情逐渐好起来。
几人找了个小饭馆，趁着吃饭功夫，佟氏和店伙计问起，这临青州一带租房哪里便宜一些，伙计道：“新城都是富贵人，书生清高之人住，旧城房租相对便宜一些，但旧城不太平，鱼目混珠，地痞市井闲汉集聚之地，治安混乱。
佟氏三个女人和两个半大孩子，还是找个安全所在，宁可多付些租金。
吃了饭，回客栈歇息一晚，二日，佟氏就找春花陪她出去找房子租，雇了小轿，直接拉到新城，佟氏拉她出来时想让她散散心，走了大半天，没有太合适的房子，只好等二日在出来寻。
回到客栈，正好徐妈妈和二个小子都没吃饭，徐妈妈中午买了点吃食回来，三人将就吃了。
佟氏一天走累了，就近找了个小店吃了晚膳，那家小店老板娘人热络，看这家里都是孩子和女人，惊奇问起，佟氏说从京城过来，投奔亲戚，亲戚搬家了，扑了空，先找个客栈住下，透漏出想租个房住。
这女人热心肠，道：“前一阵子我有个亲戚说有个房子要租，在新城一带，你要是不嫌房租稍贵一点，二两银子就租，他不缺钱用，放着也闲放着，我问问他家房子租出去没有，若没租出去，我和他说说，算你便宜点，你这没个男人，女人孩子也不容易。”
佟氏想踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，忙道谢道：“谢谢大嫂，遇上好心人了。”
这话说过，佟氏等了两天也没信，佟氏和春花就又出去找房子，直到天色很晚才回来，一进门，徐妈妈道：“旁边小饭馆的老板娘来找你，说她亲戚租房子的事。”
佟氏转身朝外走，徐妈妈跟前后面道：“主子，喝口水，吃了饭在去吧！”
佟氏边往外走，边道：“等一会回来在吃。”
佟氏去时，那小饭馆老板娘赶上饭口正忙活，见她进来，边抹桌子边道：“等一下，我忙完在跟你说。”
说着，就扔下手里的抹布，招呼门口才进来的两位客官，佟氏走过去，拾起她丢下的抹布，抹干净桌子，又极有眼色地帮着收拾，扫地，招呼客人茶水。
那大嫂一个人忙活，还要去后面厨房炒菜，佟氏就在前面招呼人。
直忙到饭时过去，才歇手。
那大嫂看人都走了，就剩下墙角一张桌子，酒菜已备齐，就腾出空来跟她说话。
拉了她找个空桌子坐下，大嫂道：“妹子，我看你动作挺麻利的，不如上我店里帮忙，原来雇了个人来着，这些日子家里丈夫病了，回老家在没回来，我一个人忙不过来。”
佟氏道：“家里没有什么人帮忙？”
那大嫂咳了声，道：“孩子上学堂去了，孩子的爹原来是个秀才，那年进京赶考，在也没回来，那时我肚子里还怀着孩子，上有老下有小，日子那个难，这几年好了，公婆相继去了，孩子也大了，幸亏我做得一手好菜，不然不知怎么过活。”
佟氏道：“人生下来，享福和遭罪都是有定数的，大嫂以后的日子顺畅。”
那大嫂笑着道：“还是这妹子会说话，你来帮我几日如何？等我找到人你在走，工钱按天算，你租的房子我给你说点好话，让她算你便宜点，那是我亲嫂子娘家的房子。”
佟氏看她这么说，一想咋来人生地不熟，能帮衬的就帮衬，也能念个好，将来有事情总比一个人没认识强，就道：“好，我就来帮两天，等你这小饭馆来人，我在走。”
那大嫂欢喜地道：“妹子可真帮了我大忙，你看我这一天忙的，脚不沾地，明个我腾出空就带你过去看房子。”
就这么说定了，佟氏回客栈。
进屋里，看帧哥和郑坚都在，帧哥道：“娘怎么才回来，饭菜都冷了。”
徐妈妈端起碗往出走，道：“我拿去锅灶上热热。”就借了店家的锅灶，重新热了。
春花就去给她打水，佟氏洗把脸，春花把水倒了，徐妈妈热了饭菜回来。
佟氏就吃起来，走了一大天，又在饭馆里帮了半日忙，着实饿了，徐妈妈心疼地道：“主子去问租房子的事，怎么去了这么久？”
佟氏嚼了口细面馍馍，喝了口汤，咽下去，才道：“她小饭馆没有帮手，我帮她忙活一会，那大嫂一个人也挺不容易，让我过去帮两天，等她找到人我在走？”
徐妈妈马上反对道：“那怎么行，主子是金贵身子，哪能上她饭馆帮工，要去也是老奴去。”
佟氏道：“如今这样，什么主子不主子，能挣口饭吃是正经。”
这时，一旁没说话的春花道：“让我去吧，婶子事多，我呆着也无事可做，闲着难受。”
佟氏看着春花又看看徐妈妈道：“我是这么想的，如今先找个住处，我看看能不能做我家传脂粉生意，到那时，除了帧哥和郑坚要上学堂，我们几个人就要忙活自己的活计，春花要帮就先帮她几天，等我找好住处，房子拾落利索，搬过去，就开始干。”
徐妈妈道：“主子这个想法使得，不能坐吃山空，将来帧哥和郑坚要上学堂束脩费，也要银子。”
商量完，当晚无话。
二日，起早趁着小饭馆没卸下门板，佟氏找那大嫂去看房子去。
道虽不远，可走起来也要一两个时辰，大嫂小饭馆怕耽误生意，佟氏忙就雇了个轿子。
二人坐上，一炷香功夫就到了。
那大嫂住的地方是不归老城也不归新城，是个挨着路路和水路码头，因此混杂之地。
而这新城却是街道整洁宽阔，大概是有钱人富商书院学子们居住之地，佟氏还有一层考虑，帧哥上学堂，官府办的，离得近，比较便利，刮风下雨，帧哥上学也少遭罪。
小轿下来主道，在次道边上有一户关着的门户，那大嫂上前叩门，里面走出一个比那大嫂年长几岁的妇人，那大嫂道：“租房子的人我给你领来了。”
那妇人一听，忙赔笑道：“看房子的，里面请，我这小院子极是清净的，这大妹子保准能相中。”
说吧，敞开大门，让佟氏二人进去。
佟氏看这小院子上房三间，东西厢房有五六间，院子不小，收拾得齐整，院子里种着花草，一片玫瑰花开得娇艳，佟氏先取中这个，做胭脂原料需要玫瑰花的，自己若租下来，也能在院子里养玫瑰花，省得在外面进原料。
上了台阶，进到屋子里看看，雪白的墙，新油的炕，透着干净。
佟氏问价钱，月银才二两，心里盘算，就这几日自己找房子，房租都贵，且闹市人吵，那大嫂看她犹豫没说话，忙就跟她嫂子商量看在她面子上，降点房租，那妇人踌躇一下，一咬牙，便道：“在算你便宜点，少算你三百文钱。”
佟氏痛快点头答应，付了定金，讲好明个就收拾。
佟氏想早一天省了一天的店钱。
交割完，大嫂就忙忙赶回去。
佟氏说了让春花顶替自己去帮忙。
那大嫂对那日来吃饭的姑娘有点印象，问：“未出阁的大姑娘能做得惯这腌腻活计？”
佟氏道：“我这妹子身板结实，干活实在，你用上就知道了。”
二人，各得其所，心里高兴。
佟氏又闲聊问起临青州城里有没有一个富户，姓邵的人家。
那大嫂想了半天，摇摇头，道：“我们这临青州姓邵的多，不知妹子说的是那家？”
佟氏道：“孤身一个，没有娘子。”
那大嫂认真回忆一下，还是摇摇头，道：“不知道，没听说过。”
118堕胎
次日；佟氏和徐妈妈还有帧哥两个去新城，看租的房屋；春花特意打扮了一下；就去大嫂的小饭馆。
佟氏之所以同意她去，也是想让她有点事干，忘了不堪经历，分散她主意力；让她快乐起来。
其实，任谁摊上这事都很难接受，春花从小没父母；缺少人疼，内心有这一股子坚韧，佟氏很喜欢这点。
几人坐了小轿子；到了那条街，佟氏领着找到那院子，开了门。
帧哥和郑坚都很高兴，终于有自己的屋子了。
佟氏就把帕子包了头，和徐妈妈打扫起来，帧哥和郑坚在院落里玩。
屋子是新涮的，干净，佟氏和徐妈妈俩个也就抹抹浮灰，擦擦地，看没什么好收拾的，就准备回去把客栈退了。
让帧哥两个在
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