院子里堆着东西杂物，佟氏在前，徐妈在后，小心进去，佟氏看院中央竹竿上晾嗮衣物，地上还有个铜盆沥水，静静却无人。
佟氏扬声道：“屋面有人吗？”
这时，从一个晾晒的花床单子后一个年轻妇人露出头来，道：“你找谁？”
佟氏和悦地笑着道：“我找这里的房主，看门口贴着有房子要租。”
那年轻妇人朝正屋里喊了声：“三婶子，有人租房子。”
“哎！来了。”随着脆亮一声，一个中年妇人急忙从屋子里掀了布帘子出来，一看是两个女人，忙换上笑脸，道：“二位租房子住？我这里出入便利，这院子不杂，人都极好，房子也干净，二位跟我去看看？”
佟氏看她像是个淳朴的人，就道：“领我们去看看吧！”
三婶子前面带路，颠颠地领着二人来到才经过的院门旁一间屋子前，打开锁。
道：“就是这里，两位进去看看吧！”
这是一间门洞子房，窗户朝院里开，屋子不大，进门一见方有几米地方，靠墙有个锅灶，能生火做饭，西墙有个门，里面还有一小间，有一铺北炕，北炕上放着一个旧炕桌，余物皆无。
正值日中，阳光足，可屋子里却显得有点昏暗，看着还算干净。
徐妈妈嘟囔道：“这屋子终年见不到光，主子住着太委屈了。”
那房东三婶怕她们二人不租，忙道：“房租算便宜点，月150文钱如何？
佟氏听她出价便宜，虽不甚满意，可一摸兜里的银子，就爽快答应道：“我就定下了。”
徐妈妈还想说什么，佟氏道：“我们把定钱先交了，后个搬过来，先交一个月房租。”
三婶很高兴，若是一时半刻没人租，多空一个月，就损失一个月的租钱，尽管算她们便宜点，可也比租不出去强。
佟氏当即付了钱，说好后个收拾东西搬来。
从大院里出来，佟氏笑着对徐妈妈道：“我们在外面吃了在回去，好的没钱，吃碗面的钱还是有的。”
徐妈妈乐呵呵地道：“租金省下的足够吃面了，老奴知道这附近有个小面馆，面地道，我带姑娘去。”
俩人朝南行，过了两条胡同，就到街头市场，这市场挺热闹，卖菜的，卖锅碗瓢盆的，日常物件，应有尽有。
徐妈妈在一个小饭馆门前停住，这小饭馆在门口摆了几张桌子，不是饭口，人不是很多，正好有靠边上一张桌子空着，伙计就招呼两人坐下。
点了两碗热汤面，此时，已是深秋，天气微凉，热乎乎汤面上来，在外面也不讲主仆尊卑，对面坐着，俩人就吃起来。
佟氏吃了两口，胃里热热的，倏忽，想起当日与安仲卿在西安府街上小摊吃油泼面的事，一时，心神有点恍惚，手中的筷子在碗里搅了半天，却没往嘴里送，对面徐妈妈见了，奇道：“主子不喜欢这口。”
佟氏忙夹起一筷子，遮掩地用嘴吹了吹，道：“面烫，我凉一凉。”
徐妈妈也猜不透主子心里想什么。
91惹上麻烦
佟氏和徐妈妈租下房子，天擦黑时回到佟家；佟家晚饭已吃过了；早捡了桌子。
佟氏去母亲屋里说了几句话；就回自己屋里了。
佟大爷上灯时分才从铺子里回来；一回来就去母亲上房。
佟母见儿子回来；问了寒温，招呼儿子坐下；道：“儿呀！为娘有个事想和你商量。”
佟大爷看母亲郑重表情；不觉也重视起来；正了正身子；恭敬地听母亲说。
佟母道：“今个你唐家表弟来了，还带了不少东西，知道你妹子如今已孤身一人；想求娶为正妻，我没敢答应，说等你回来商量。”
佟大爷听完，面上却无喜色，眉头皱着，道：“母亲若问儿子意思，儿子不愿意把妹子嫁给他，唐凤生家境是不错，但为人浮躁，沾花惹草，对前头媳妇也不甚好，况且不务正业，靠祖业才得以安享富贵，似这等人若将妹子嫁他，怎能放心。”
佟母仔细琢磨儿子的话，觉得有几分道理，这正是自己担心的，就道：“我也顾虑与此，才没敢答应，可是，东西都收了。”
佟大爷听收了东西，一想就是媳妇胡氏眼浅，擅自收下了，保不齐已答应促成此事。
佟大爷在也坐不住，就回到前面夫妻二人卧房，一进门，胡氏正在灯下翻看匣子里的首饰，佟大爷不用问就知道是唐凤生送的，不觉添了几分怒，道：“唐凤生的东西你收下了？”
胡氏听见是丈夫声，脊背立时冒了凉风，缓缓转过身，陪着笑脸，讨好地道：“夫君，吃过没有，锅里我让人给你留着一碗烧大鹅，我去端来。”胡氏偷眼看丈夫脸色不善，说完，就想借故躲出去。
佟大爷叫了声：“回来。”胡氏听这声儿冷冽，不由哆嗦一下，只好停住脚，不敢挪动。
佟大爷肃色道：“姓唐的送多少东西，如数退回去。”
胡氏傻了，知道丈夫可能会不高兴，但没想过让退回去，于是期期艾艾地道：“可是……大鹅和鸡鸭都炖了，怎么还回去。”
佟大爷断然道：“除了吃的，余下的，统统退回去，亲事免谈。”
胡氏看丈夫脸色凝重，没商量的余地，百般不愿，争辩道：“东西是表弟孝敬母亲和表兄表嫂的，又不是聘礼……”
佟大爷剜了妻子一眼，胡氏把不满的话咽了回去，不情愿地把唐凤生送的首饰收起来，又赌气把衣裳料子胡乱归置到地上红木箱子里。
小声嘟囔着还得花钱雇人送回去。这一算反倒赔了，心疼银子，暗地里埋怨丈夫死性，只把他妹子看重，丝毫不为妻子儿女想。
佟大爷也不理她，坐在炕上喝茶水。
这时，门外传来清柔声道：“哥哥嫂子没歇下吧？”
夫妻二人朝门口一看，佟氏掀门帘进屋。
胡氏正心里不舒坦，态度就冷冷落落的，说了句：“妹子来了，有事啊？”
佟氏像平常一样自如，只当没看见嫂子脸色的难看，进了门坐在哥哥对面炕沿边，对佟大爷道：“妹子来是有一事禀明哥嫂。”
胡氏停下手里正装箱子，直起腰，听她说什么，佟大爷道：“妹子有什么事就说，不用顾虑。”
佟氏不变的坦然，道：“妹子在外面赁了个房子，租金已付了，想后个搬过去，这些日子让哥嫂费心了。”
胡氏听了这话，先是一愣又是一喜，马上却反映道：“你那里来的钱租房子？”
佟氏撒谎道：“当初买去那家给的。”
胡氏信以为真，盘算小姑子手里能有多少私房钱。
佟大爷却说话了，语气坚决道：“我不同意你搬出去，把房子退了。”
佟氏还未说话，胡氏急了，插嘴道：“妹子愿意一个人出去享清福，你做哥哥的该高兴才是，没的你先拦着。”
佟氏看哥哥脸色便青，忙道：“嫂子说得正是，妹子不惯人多，这些年肃静惯了，一时无法适应。”
佟大爷脸色这才变了过来，狐疑地道：“此话当真，不是因为别的？”
“当真，绝无虚言。”
佟氏道：“求哥哥体谅。”
佟大爷低头想了想，道：“既然妹子不愿住在娘家，那就搬出去，房租我这做哥哥的掏。”
胡氏忙插嘴道：“家里为月娘请针线上的师父已空了，没钱另外在租房子。”
佟大爷道：“我妹子的事我自己想办法，不用你出。”
胡氏气囊囊扭过身去，摔摔打打往箱子里装东西。
佟氏见状，忙道：“房租我已给了，不用哥哥的钱，哥哥养活一大家子人不容易，还要赡养母亲，妹子不能为家里出力，怎能反拖累家里。”
半晌，佟大爷叹口气，道：“妹子是因唐凤生才搬出去的？亲事我交代你嫂子让她回了，哥哥没糊涂到强迫你嫁他。”
佟氏松口气，本来还有点担心，嫂子枕边风把哥哥心吹活，于是转了话题，道：“哥哥放心，有徐妈妈跟着我，不会有事，租的房屋离此不远，若有事，哥哥也能照应。”
佟大爷道：“房子在什么地方，多大的？”
佟氏道：“就在菜市场后面胡同里，四合院里两间屋子。”
佟大爷合上茶碗，细心地道：“院子里都住着什么人？”
佟氏道：“有几户人家，夫妻都是正经小本生意人。”
佟大爷还是不放心，道：“等铺子里没事，你带我过去看看。”
佟氏看哥哥不拦着，心放下一半，琢磨着怎么同母亲说，跟母亲比跟哥哥更难开口。
次日早饭后，母女俩闲聊，佟氏试探着道：“娘，儿总住这里也不是长久之事，儿想我那间门面到期不租了，收拾妥了，自己住”
佟母一愣，旋即明白过来，愁叹一声道：“儿呀！说的容易，做起来就难了，你一个孤身女人家住在外面，让娘怎么放心得下。”
佟氏亲热地挎着佟母的胳膊，摇晃着道：“儿在你跟前是孩子，娘忘了我都是有儿女的人，早不是你羽翼呵护下的小丫头了，何况还有徐妈妈跟着我，京城乃天子脚下，律法条条，娘不用担心了。”
佟母无可奈何地朝门口瞅了一眼，看竹帘子外无人走动，压低声儿道：“娘知道你嫂子容不得你，你住下去，整日吃她气，心里也不好过，既然你打定主意要搬出去，就好好合计合计。”
佟氏一看母亲答应，涎着脸，撒娇地偎在母亲身上，道：“娘，儿没和您老说，私自就租了个屋子，准备明个一早就搬去住。”
佟母侧头吃惊地看着她，道：“你几时赁的房，为何瞒着为娘？”
佟氏越发贴在佟母身上，赖着把脸偎在母亲怀里，道：“昨个和徐妈妈出去赁下的，交了定银，就在离咱们家不远的胡同里，儿要回娘家只需盏茶功夫就到了。娘要是不放心，改日我带娘过去看看。”
佟母又叹息一声，蹙眉道：“儿大不由娘，什么时候你嫁人了，娘就踏实了。”
虽然和唐大爷的亲事没说成，但小姑子搬出住，胡氏心里敞亮多了，对佟氏态度好了不少。
次日，佟氏用包袱皮包了穿的两件衣裳，自己住的屋子里的东西都是佟家的，她一件不拿，禀明母亲，就带着徐妈妈走出佟家。
佟母万般不舍，本想着让她拿几床铺盖，可看儿媳胡氏恨不得多长几双眼睛，像防贼似的盯着小姑子手里的东西，把到嘴边的话生生咽了回去，扶着门框，眼看着女儿出了娘家大门，佟母背身用袖子抹了把老泪。
房东三婶子看她们过来，开了门，把房门钥匙交给二人，赶着呼佟氏做佟家大妹子，佟氏找了块巾帕包了一头秀发，和徐妈妈一起，把里外屋子洒扫了一遍，窗明几净，看着清爽多了。
三婶手里端着几只碗筷从门外进来，咦了声，道：“妹子和婶子真是勤快人，就是不一样，从前那个住户屋里乱得像狗窝，这一归置，让人看了舒服。
说罢，把碗筷放在灶台上，一看灶上擦抹得干净，连锅盖和锅底都使力蹭得光鉴，对佟氏道：“大妹子，这些碗筷你先使着，等买好的在还我。”
佟氏手里拿着抹布浸在水里，拧了拧，看三婶子，感激地道：“还是三婶想得周到。”
三婶子道：“歇歇吧，这都快晌午了，做点吃的，将就一口吧，我先回去给我那小子做饭，你们缺什么短什么，找我要，别抹不开面子。”
佟氏连声道谢，三婶子出去了。
佟氏从袖子里摸出几十文铜钱，递给徐妈妈道：“妈妈去街上掂对点吃的，我把抹布洗洗晾上。”
徐妈妈心疼她，道：“姑娘也别干了，坐下歇歇，等老奴买回吃的，吃一口，在接着干活。”
佟氏笑道：“没事。放心，累了我会歇着的。”
徐妈妈怜悯地摇摇头道：“姑娘身子娇贵，那干过这粗话。”边说边走了。
一柱香功夫，徐妈妈回来，佟氏正在大门外掸身上的灰，看徐妈妈手里满满的，就接过她手里提着的面粉，二人回屋。
徐妈妈进门，从手上布袋子里拿出一小颗白菜，两颗葱，放在门边。又取出一小瓶子菜籽油放在灶台上，最后从里面掏出一包盐巴。
进里间，把怀里揣着的油纸包拿出来，放在干净的炕桌上，打开，里面是三个烧饼，道：“烧饼干噎着，老奴做个汤，一会就得。”
说罢，出去外间，生火刷锅，烧水做了个白菜汤。
一会好了，用三婶拿来的碗筷盛了两碗，端进屋，二人一人一碗，就着饼就吃起来。
徐妈妈道：“老奴无能，让主子吃这么粗粝的食物。
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