佟氏点头，道：“正是！”
胡氏看出点门道，这安先生与自家小姑子有点暗昧，感兴趣地问：“这安大人可有家室？”
佟氏对她嫂子这点小心思明了，怕她多心，胡编道：“有妻妾有儿女。”
其实，安仲卿的家事她始终没敢问出口，他也避而不谈，她就不好意思深问。
佟母道：“儿呀！你哥打听说你被卖去外省，听说离了京，你是怎么回来的？”
佟氏扶着母亲道：“娘，进去坐下听女儿慢慢跟您老说。”
86祯哥下落
一家人堂屋里坐下；佟氏简单说了被卖经过，当着佟母和家人不敢细说；急难时只轻描淡写一带而过；将安仲卿说成正巧碰上；因为是祯哥的先生；所以认识救下她，替她赎身。
佟老太太年岁大了，不疑，可佟大爷却不信，看她与安仲卿之间必然不是像她说的只是认识碰巧遇见。
佟老太太双手合十；念了几声弥陀佛，道：“老天保佑我儿遇上好人；平安回来。”
佟氏着急知道祯哥下落，问佟大爷：“祯哥有消息吗？”
佟大爷咳了声，垂头道：“得了信后，我出去打听过，有人说祯哥被外乡人买走了，在就没有信了。”
佟氏神色暗淡，低下头，眼眶湿润了，想：今生与祯哥还能不能在见面。
佟大爷看妹子难过，安慰道：“妹子放心，我托了朋友打听，一有消息就会告诉我，迟早能找到的。”
这是句宽慰的话，佟大爷心里并不抱希望，出了京城，就如大海捞针，见祯哥今生无望。
佟氏忽有想起道：“惠姐可曾来过，她兄弟卖去那里，她会不会知道消息？”
佟大爷脸上飘过不屑，道：“惠姐，惠姐至今没见来过，按理说母家被抄，她应该有能力护持母亲和弟弟。”
佟氏听了，心一寒。
佟大爷又想起道：“对了，我去打听你和祯哥消息，却意外打听到你家嫡女娴姐的信，娴姐被卖去一商户人家做婢女，正巧那家商户和我有点往来，听说做了粗使下人。”
佟氏诧异道：“她外家不知道吗？没设法赎身。”
佟大爷道：“这却不知道了。”
佟大爷看妹子面色郁郁的，知道为祯哥担心，也无能为力，瞅了他娘子一眼，这一眼颇怨怼。
胡氏看丈夫的眼神，激灵一下，自打小姑子被卖，丈夫见天和自己闹，若不是老太太拦着，还有俩姑娘，怕早就休回娘家去。
胡氏不免心里怨恨，连带把佟如玉也恨起来。
佟老太太让女儿坐在她身旁，仔细端详女儿，道：“儿呀！你瘦了。”
又叫她嫂子道：“老大家的，你出去张罗饭菜，你妹子这些天路上吃不好，睡不好，多加几个她爱吃的菜。”
佟大爷又加了一句，道：“让月娘和二娘搬来一起住，给妹子腾出一间屋子，好好拾落一下。”
胡氏听老太太让安排饭菜，痛快地答应了，听佟大爷说腾出屋子，犹豫一下，答应声出去。
嫂子的犹豫都落在佟氏眼里。
佟家的房屋不算宽敞，正房三间，到底二进，一进院子，正屋做了厅堂，西间佟大爷夫妇住着。东间她的庶弟佟国方住着。二进院子，正屋佟老太太住，东间住着月娘，西间住着二娘。
佟家住得稍显紧巴，佟氏回来，只好把月娘和二娘撵到一个屋子里。
方才大嫂胡氏犹豫她能理解，月娘和二娘大了，住一间屋子，确实不太方便，更何况凭空多了个已嫁人的小姑子，吃穿用度，使费不少，胡氏能不多想，小姑子短期内嫁人还好，若不嫁人，岂不是要养活一辈子。
佟氏略一思量，道：“大哥，过两天我找房子搬出去住。”
佟维国听了，眉头一皱，责怪道：“妹子这是说得什么话，有哥哥口吃的，就有妹子的，养我妹子天经地义，说什么搬出去的话，让人笑话。”
佟老太太也道：“儿呀，这就是你的家，你从小在这里长大的，还有什么拘束的，快别说搬出去的话，让为娘担心。”
胡氏正好折回想请示婆婆今晚是不是去学里喊庶弟佟国方回来，听母子极力反对佟氏搬出去，大失所望，也没心思提找佟国方的事，借口找东西，又出去了。
晚上，一大家子人围桌吃团圆饭，佟氏的左右首各坐着月娘和二娘，饭桌上俩丫头问东问西，缠着她讲沿途遭遇。
佟氏喜欢地看着两个花骨朵似的侄女，道：“几月不见，我俩侄女更出挑了。”
老太太道：穷人家孩子长得好也不能当饭吃，要在针线女红上下功夫，嫁去夫家好能过日子。
胡氏可不这么想，凭着俩姑娘的长相，不说嫁去富贵人家，可也得有根基有几个使唤的人，省得嫁过去吃苦，像自己还得侍候公婆一大家子人。
席间，佟大爷硬是劝着妹子喝了几盅水酒。
吃罢晚膳，佟氏回到为她收拾好的屋子，窗明几净，被褥也是新拆洗的，佟氏喝了几盅酒，头有点迷糊，上床便睡着了，这一夜睡得沉，连梦都没做，踏踏实实的。
一觉就睡到日上三竿，佟氏睁开眼，拉开帐子，屋子里通亮，
这时，一个小脑袋趴门往里瞧，佟氏一看是大侄女月娘，月娘看她醒了，跑到她床边，道：“奶奶让看姑姑醒没醒，醒了好吃饭，若没醒，不让我惊动。”
佟氏看侄女小脸娇嫩得能捏出水来，情不自禁伸手摸了一把，道：“我侄女长得真美，我侄女婿一定错不了。”
月娘害羞，扭着身子，娇嗔道：“看姑姑说的，人家还小。”
佟氏笑道：“在有一二年你们姐俩就都该择夫婿了。”
说吧，起身，穿好衣裳，随月娘去老太太正屋用饭。
佟母见到女儿欢喜地道：“儿呀，你醒了。”
说着，招呼胡氏道：“大媳妇，快摆桌子。”
佟氏只道都吃过了，却没想到一家子都等她，只有佟维国有事先出去了，兄弟佟国方这二日在国子监读书没回来，也没人告诉他姊姊回来了。
佟氏感动，看她嫂子带着小丫头红玉和一个婆子摆饭，也过去帮忙，佟老太太道：“儿呀，你歇着吧，让你嫂子来。”
胡氏淡笑着道：“小姑子刚回来，歇着吧，累着了，母亲和你哥哥又说我了。”
佟氏听她这样说，就不好动手。
坐下来吃饭，月娘和二娘端着碗，不时高兴地看看姑姑，佟老太太给女儿夹了一筷头子菜，放在女儿碗里，道：“儿呀，多吃点，看你瘦的，一路饭菜不周济，这回家了，敞开量吃，好的没有，这粗茶淡饭管饱。”
胡氏旁边听了，淡声道：“哎呦！母亲，昨晚和今早的饭菜可是儿媳精心准备的，在她们贾家算作粗茶淡饭，可在我们家就是上上的吃食。”
佟氏看她嫂子话里酸酸的，脸上的笑也牵强，忙笑着道：“嫂子辛苦了，不用为我特意麻烦准备，平日吃什么就还吃什么。”
老太太给儿媳夹了一筷子菜，慈爱地笑着道：“是，你这二日辛苦了，也不是别人，是你小姑子。”
胡氏脸上才好看点，昨儿小姑子回来，丈夫的脸色这些日子头一次露出点笑模样，晚间，歇下时，又埋怨她当初不救，致使祯哥下落不明，妹子心里难过。
胡氏是知道丈夫脾气的，休她的话不是说着玩的，她不敢顶撞他。只在心里生气。
吃了饭，佟氏对母亲道：“我去汪府找夏姨娘，托她打听一下祯哥的下落。”
佟母叹口气，道：“很该的，祯哥这孩子可怜，小小年纪，就遇这事。”
胡氏带着下人捡桌子，她俩侄女回房去了。
佟母看跟前无人，从怀里摸出个洗得发白看不出花色的绢包，悄悄塞给她，小声道：“这是几两银子，你出门没银钱不行，带上，快收起来，别让你嫂子看见。”
佟氏看母亲，眼眶发潮，道：“娘，我没孝敬你老，反让你老周济。”
佟母道：“我这体己钱也都是你从前给的，你嫂子不知道，知道早就寻摸着要去了。”
贾府被抄，就连女眷们身上戴的钗环首饰也被搜罗去，佟氏身无分文，只好拿了，暗想：等将来有了钱，一定孝敬老人家。
佟氏回房换好衣裳，就出了佟家大门。
走不远，见一顶空轿子，就招呼轿夫，说好价钱，吩咐去汪府，轿夫洪亮唱诺：“起轿。”
轿子才走出不远，佟氏挑起轿帘，喊道：“停一下。“
轿子停住，两个轿夫中年龄稍长的道：“夫人有什么吩咐？”
佟氏坐上轿子，改了主意，想先去方府，找找惠姐，不管怎样，她们也是一奶同袍，惠姐不会坐视不理，兴许知道点消息。
于是扬声道：“去方府的路可熟悉。”
其中一个轿夫道：“是方同知家吗？“
佟氏道：“正是。“
“好了，小的这京城大街小巷没有不知道的，更不用说鼎鼎大名的方府。“
说吧，起轿子。
轿子足足走了一个时辰，才到方府门首，佟姨娘下轿，门上的下人看一顶小轿子停在府门，张着脖子看，就见一标致妇人缓缓下了小轿子。
佟氏来到方府门前，对看门的老家人道：“烦劳老伯通禀一声，就说贾府姨娘来找惠姨娘。”
那老家人听是贾府姨娘，上下打量她几眼，懒懒地道：“等着，我进去通报。”
态度傲慢，丝毫不把她放在眼里，这些下人最会逢高踩低，跟红顶白，说白了，惠姐在方府也就是个小妾，下人们那会放在眼里，可惜惠姐糊涂，摆不正自己位置。
87母女情分
方府里；慧姐和丫鬟小蝶正在说话，小蝶道：“姑娘还不知道吧；夫人给公子张罗亲事，听说想和宁远侯府联姻。”
慧姐愣怔下；心里不是滋味；问；“宁远侯的嫡女早已嫁了，可那还有女儿嫁给你家公子？”
小蝶眨眨眼，道：“姑娘不知道；宁远侯有个庶妹；是老宁远侯和外面的女人生的；京城这弹丸之地，谁家的底细都知道，豪门贵胄，嫌弃她的出身，他家又不肯把女儿下嫁，这一来二去的婚事就耽搁了，听说今岁已双十了，有意与我们方家联姻。”
慧姐信以为真，低头琢磨，酸酸地道：“你家公子能愿意？”
丫鬟道：“公子也得听夫人的。”
慧姐郁闷，本来想姐姐被休，自己有机会扶正，方珏也答应她，在父母跟前争取，不想竹篮子打水，空欢喜一场，又听新夫人出身高贵，压过自己一头，不觉心堵，把手里一方帕子绞来绞去。
小蝶眼珠一转，进言道：“姑娘，奴婢有个主意，不如姑娘找个帮手，新夫人来了，也好帮衬姑娘，省得姑娘势单力孤，受人欺负。”
慧姐细细琢磨小蝶的话，慢慢品砸出点滋味，冷脸道：“是你这丫头人大心大，你打的什么主意，打量我不知道，只要我在你就别做这想头，我劝你趁早歇了心，打量我不敢真撵你。”
小蝶听她发下狠话，吓得忙跪地，叩头道：“主子冤枉了奴婢，奴婢是为主子好，不敢起那样的心，做非分之想。”
慧姐厉色道：“滚下去，别让我看见你。”
小蝶爬起来，垂头退下去。
慧姐啐了几口，骂道；“小蹄子，发你春梦。”
正气愤，一个小丫鬟怯怯进来道：“姨奶奶，贾府有人找。”
慧姐懵然，道：“贾府？贾府还有什么人？”
小丫鬟道：“是姨娘的生母。”
“佟姨娘。”慧姐惊得站起来。
佟氏等了许久，慧姐才在丫鬟搀扶下缓缓步出。
佟氏心里别扭，按常理，自己母亲获救回来，做女儿该欢喜立刻出来相见，可慧姐迟迟不出现，让她怀疑惠姐对自己母亲可还有一分亲情，母家遇难，却能不去理会，安然度日，让她无法理解。
慧姐进门看见她，瞬间一喜，随即就平静，在母亲斜对面椅子上坐下，平淡淡地问：“姨娘赎身了？”
佟氏嗯了声，也不想废话，和她也没话讲，道：“你弟弟祯哥卖去哪里，你可知道？”
慧姐脸色暗淡一下，声儿低到几乎听不见，道：“不知道。”
佟氏忍住脾气，问：“你弟弟卖去哪里，你可打听过？”
慧姐神色略显尴尬，似有苦衷，小声道：“没打听，我公公婆婆不许我问贾家的事。
佟氏嘲嗤一笑，道：“怕受牵连？亲家这层关系是撇不清了，贾家的女儿还在方府里。”
惠姐看了佟氏一眼，犹豫一下，期期艾艾地道：“姨娘以后别来方府，老爷夫人知道，怪罪于我。”
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