东西厢房是仆从的下处，佟姨娘母子三人，各有两个贴身一等大丫鬟，另有几个二等小丫鬟和几个粗使的婆子，祯哥多了几个跟出门的小厮，佟姨娘处多个徐妈妈，陪嫁过来的，不在份例中。
晚膳，祯哥在学里吃的，惠姐人影未见，佟姨娘独吃，这府里的饭食规格不低，顿顿鱼肉，主母王氏自是聪明人，从不在这面上克扣，落人褒贬。
吃到一半，佟姨娘记起，指着一碟子桂花糖蒸栗粉糕对明杏道：“这个收起来，留待哥儿晚上饿了吃”。
她食量不大，剩下的命丫头们端下去吃了。
上灯，祯哥才回来，走到院子里，朝惠姐屋里看看，看黑着灯，就直接去正屋见母亲。
佟姨娘正在东屋摆弄钗环，挑两样送娘家嫂子并侄女，听见脚步声响，知道祯哥回来了。
回过头，温婉地含笑道：“哥儿今个回来的晚？”
祯哥自那日见母亲发怒，就不肯与母亲亲近，见母亲问，答道：“夫子说清明停了课业，赶着多讲点”。
佟姨娘看他远远站着，眼神有点疏离，心惊，是不是这孩子察觉出什么，一般身子羸弱的孩子都很敏感。
看天色已晚，她轻柔地道：“早点回屋歇着吧，明一早还要早起”。
祯哥答应声，慢吞吞出去。
佟姨娘看这孩子的背影，不禁想，这个年龄应该是活泼好动，可这孩子身上却有股子懒懒散散，对凡事不大上心，毫无兴趣，总之，不太阳光。
在这看似平静，却波涛暗涌的深宅，还带着俩孩子，她徒然觉得肩上的担子很重。
站着半天没动，直到挽香问是否关门，她才回过神来。
余不多叙，一宿无话。
6主母立规矩（捉虫）
按贾府规矩，妾侍一早便要到上房给主母请安。
早起，佟姨娘梳洗了，晕了淡妆。
明杏托着备好几套衣裙问：“姨娘今个穿那件？”
佟姨娘看她手里几件都是鲜艳颜色，晃了晃头，道：“昨个我瞧着木箱里有件索素的纱蓝衫领口绣着一枝白梅找来”。
明杏诧异，姨娘贯常爱穿鲜亮的衣衫，有意与两个年轻通房比，今个却反常。
遂走去东次间，开了柜子，取出主子说的衫子，又挑了条配色月白纱皱裙。
俩丫鬟服侍她换上，挽香歪头前后左右，竟看呆了，佟姨娘穿上这身衣衫，竟似早春一株沾了露水的白桃花。
佟姨娘收拾利落了，一路风摆杨柳奔三房正屋。
贾家虽有家规，晨昏定省，可也不是非要遵守，主母王氏意在给妾侍立规矩，从不免例，日日不落，四个妾侍早起都到主母房中侍候。
三房主母王氏比三爷贾成仁年长三岁，出身世代书香，其父是国子监祭酒，从四品。
端庄有余，却情趣不足，是以三爷贾成仁敬重多于爱。
长条饭桌上只坐着三爷和太太，身后恭立妾侍和丫鬟，三爷昨晚歇在太太上房。
三爷贾成仁，着天青织金团龙缎袍，而立年，中等身材，五官没什么特别，一脸严肃，刻板，比实际年龄显老成，一副官场做派。
主母王氏银盆脸，五官周正，一看就是大家出身，行动做派稳重知礼。
几个妾侍依次站着，佟姨娘上首站着邹姨娘，邹姨娘年纪瞅着还大她一两岁，总算有个做伴的，不然同年轻小丫头站一处，还真不自在。
邹姨娘容长脸，中上之姿，是三爷自小的丫鬟，无出，自然三爷也不大理会。
在看那两个通房，一个是小鸾，另一个是叫婉儿的，比惠姐大不了几岁，两个花朵一般的年纪，明眸皓齿，长相标致，一个着粉，一个穿绿，小鸾妩媚，婉儿柔美，看着也能提起精神来。
婉儿是三太太王氏特意买的，给三爷收用做了通房。
小鸾则是府里的家生丫头，后厨房粗使，不大上来，不知那日巧了被三爷撞见，一眼便看上了，同掌家的二太太说要来房中做了丫鬟，一日便趁着王氏出门，占了她的身子，这小鸾也是个伶俐的，贯会哄男人，把个三爷哄得无有不可。
太太房中丫鬟婆子成群，每日也就应景儿，插不上手。
小鸾和婉儿两个贯会抓尖取巧，围着三爷贾成仁和太太王氏身旁殷勤侍候，
一顿饭下来，小鸾眼始终盯在爷身上，含情脉脉，搔首弄姿。
男人惯吃这套，在看三爷贾成仁看小鸾的眼色就与别个不同，眼睛直往她身上溜，小鸾细袅袅腰，娇翘翘臀，又贯会卖弄，床第间令他很受用。
贾成仁在嫡妻身上找不到这种感觉，王氏出身名门，自是不肯自轻自贱，妾佟氏平素虽柔媚入骨，可也不肯让他像畜生似对待，毕竟良家妇女，不是狎妓。
小鸾出身卑贱，为揽爷的心，夜来就任他摆弄，开始尚含羞不肯，可禁不得爷用强，不敢过于拿乔，就有俯就之意，因此贾三爷便花样百出，倍觉新鲜。
有时衙门里无事，白日空闲，也关起门做一回。
这厢婉儿也不示弱，柔情款款，乔张做势，殷勤小意，弄得三爷贾成仁脸也板不起来了，婉儿虽不似小鸾放得开，可却有种别样滋味，令他遂意。
看着这对娇花美妾，三爷焉有不软的，好色乃男人本性。
贾成仁连着二日歇在王氏上房，最近工部营缮清吏司员外郎赵谦回老家丁忧，这空缺尚没定下人填补，他想求助岳父，帮忙疏通，是以对王氏格外看重。
王氏这厢垂下眼皮，兀自吃饭，实在看不上小贱人的妖媚样，爷在她屋里她是不愿这帮子妾室到爷跟前晃悠，瞧着一个个狐狸精似的，填堵，可又不能破例不让小妾问安，若开了这口子，以后就不好辖制了，无奈只好忍耐。
佟姨娘一直未上前，看这两个通房使尽浑身解数，着实不易，唇角微微挑起。
贾成仁受用中，抬起头来，正巧对上佟姨娘嗮笑的脸，心里有几分恼怒和尴尬，毕竟官职在身，平常还要装出几分正经。
他轻咳了声，小鸾赶紧给爷拍背，贾成仁又瞧了眼佟姨娘的脸，佟姨娘笑容收起，脸别过一旁，贾成仁些微不自在，朝小鸾摆摆手，示意她可以停止讨好的动作。
婉儿乖觉，看爷的脸色讪讪的，就躲开，去主母王氏身旁侍候。
小鸾看爷今个有点反常，也摸不透爷心思，挨着爷身旁站着。
王氏心明镜似的，知道所为何来，也瞥了佟姨娘一眼。
用羹勺肴了口汤，小口喝了，抬起头，脸上挂着和煦的笑容，对三爷贾成仁道：“小鸾姑娘如今有了身子，就不用上来了，反正我这也不缺人手侍候”。
未等贾成仁说话，小鸾眉梢一挑，讨好笑道：“太太恩典，奴婢不敢领，莫说怀了子嗣，便是生了，也是托太太的福，不敢托大、没规没矩、眼睛里没人”，说罢，扬起俏脸，瞥了佟姨娘一眼，显见是暗讽佟姨娘。
佟姨娘当日得宠之时，常借故不来上房请安，怀惠姐和祯哥那会，更是上房面都不露。
小鸾自那日受了气，总算得了机会，当着爷面给佟姨娘点眼。
这屋里人都不傻，都听出她指槐说柳，数道目光落在佟姨娘身上，就是三爷贾成仁也品出滋味。
王氏适时拨火，含笑道：“小鸾姑娘就是懂事体，难怪你三爷疼你”。
小鸾得意，眼睛恨不得长到天上去。
佟姨娘不想与她斗嘴，为争抢个男人，还不是自个喜欢的，喜欢的话另当别论。
况昨个才占了上风，不可太强出头，遂一笑而过。
这佟姨娘素日专爱逞口舌之快，从不输人，此番大度表现，让贾成仁不禁朝她多看了两眼，看她今儿穿得素淡，反有股子清幽之气，比这两个年轻通房别有番韵味，厌烦心减了大半。
主母王氏蜻蜓点水用了早膳，漱口，净手。
丫鬟奉上新沏的茶水，王氏轻啜了口，抬头看了她一眼，和婉地道：“佟姨娘，惠姐既是她不愿回去，先在我这住着，一来，她的亲事我上上心，物色一头好亲事，二来，我找了个针线上好的人来家教她姐俩女红，女子无才便是德，书念不念不打紧，做人家媳妇总得有拿得出去的活计，佟姨娘你说是不是？”
王氏也生了一双儿女，女儿娴姐稍长惠姐，俩人差几个月，儿子贤哥才五六岁。
佟姨娘略踌躇，王氏说的也不是没一点道理，惠姐的婚事，她一个做妾的是没资格过问的，只有嫡妻才有权参与，不怪乎惠姐拼命巴结她嫡母，可王氏心思深，单看她这两日的行事，就让佟姨娘大不放心。
但事已至此，若硬是不允，三爷也未必依，在说惠姐一门心思攀上她嫡母，自己若拦着，母女嫌隙更深，罢了，日后自己多个心眼，多留意这厢动静。
既是不争的事实，佟姨娘面上话也就说得响亮，道：“姐姐教导，妹妹自是放心，姐姐挑的夫婿，定是好的，外人都道姐姐贤良，嫡庶一视同仁，交到姐姐手里，妹妹还有什么说的，只姐姐受累了”。
她明面上是称赞王氏贤德，实则挑明了惠姐婚事好坏，王氏嫡母脱不了干系。
王氏本以为她断不肯的，不想她竟痛快答应了，以往这佟姨娘即便千万般不好，可有一点，对一双儿女，眼珠似的，谁都不能碰一下。
贾成仁又着意看了佟姨娘一眼，似有几分意外，转头看向嫡妻，对王氏能主动照管庶女很满意，赞许道：“夫人想得周到，她姐俩的婚事就托付夫人了”。
小鸾自在府里众位主子面前被老太太下了脸，心里不自在，在贾成仁面前没少下话，说佟姨娘刁钻，挑唆老太太不待见她，又撒娇撒痴缠得三爷贾成仁无法，答应二天打一套上好的头面给她，方才了事。
因此，贾成仁下决心惠姐放到嫡妻那里教养，免得让她亲娘带坏了。
吃过早膳，贾成仁便到衙门里去了。
佟氏自上房出来，与皱姨娘一起下了台阶，邹姨娘关切地问：“妹妹身子大好了？”
这一大早，明刀暗枪的，只皱姨娘不言语，一旁看着，她对邹姨娘有点记忆，可不多，甚至是模糊的，也辨不清是好是坏。
主母王氏和两个通房明显做了一路，自己落了单，因此对皱姨娘就抱着亲近的态度，道：“谢姐姐惦记着，不碍事了，改日妹子去看姐姐”。
邹姨娘还想说什么，却见斜刺里惠姐自东稍间出来，过正屋，佟姨娘想既是占了人家的身子，终人家的事，就脚步停下来，轻声唤道：“惠姐”。
惠姐原是打算装作看不见过去，不想母亲唤她，声儿虽低，然廊下也能听见，就不情愿地过去。
邹姨娘一看母女有话要说，忙笑着道：“你们娘俩唠，我不打扰了”。
邹姨娘便先走了。
偏这时，上房一丫鬟站在台阶上大声道：“惠姑娘，太太找即刻过去。”
惠姐答应声，看也不看她，扬着头快步进上房去了。
佟姨娘看着她背影消失在帘子后，只好回房。
她着手准备东西，明个一早回娘家，好歹还有个娘家，唤挽香去学里给祯哥请假。
三太太王氏昨个就把钱物送来了，佟姨娘收了，看礼不薄，拿着有面子，又备了些东西给家里人，临了又往包裹里塞了块哆啰呢料子。
虽和这佟家没甚瓜葛，但自己孤身一人举目无亲，佟家好歹是她名义上的娘家，亲戚在处，若有事总有帮衬。
7内亲应避嫌
次日早，二门外的小厮传进话来，说佟舅爷雇车接佟姨娘家去。
佟姨娘就带着祯哥，后面跟着挽香和明杏提着包裹，并两个跟出门的媳妇，出了大门。
果见外面套着车，佟家的伙计认识佟姨娘，忙跑过来，道：“姑奶奶，大爷要小的来接姑奶奶”。
佟姨娘笑笑，道：“家里人契都到齐了”。
那小厮嘴快，道：“四太太带着五姑娘昨个就到了，二老爷派人去接了，唐家大爷，捎信来说一会便到”。
二老爷和四太太都是佟家在京城本家。
佟姨娘又一次听见说姓唐的，这姓唐的，是个什般模样，竟让这佟姨娘为他什么厉害都不顾。
佟姨娘带着祯哥坐上佟家雇的车，后面一辆是贾府的车子，两个丫鬟和跟出门的管家媳妇坐了。
祯哥起早了，马车一晃悠，不免迷糊，靠在佟姨娘身上，佟姨娘任他靠着，也不动，看着他的小脸，心生怜惜。
马车上了官道，走了几条街，拐下官道，下到一不算宽的街，又走了一会，便在一户新油的朱漆门前停住。
跟出门的小厮叫开了门，佟姨娘在两个丫
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