女户- 第35部分

秀英脸上变了颜色，旋又回转过来。林老安人毕竟经得多，接口道：“你这丫头倒做起主人家的主来了，跪这做甚？这事却是你们想岔了，我两个须做不得主，秀英、玉姐皆是洪家人，须得玉姐爹放话才作得准哩。休要胡思乱想，安心养病为要，待你好了，我再来看你。”

语毕携了秀英出门，也不令她回洪宅，只拎了来又一通数说：“你这是甚模样？！猫儿叼了你的舌头去了？一句拦的话儿也不会了？气气气，生气有甚用？”

秀英冷笑道：“阿婆不说话，我便要啐她脸上哩！仗病要逼我应，做她娘的春秋大梦去！休问官人，便是官人应了，我也不肯答应的！这等狗眼看人低，往日生怕玉姐儿赖上他家文郎，如今又上赶上来讨，哪有这等好事？”

林老安人叹道：“也是这家里委屈你了，不曾教你些好交际事，如今你做了秀才娘子，孙女婿要再进一步，你这样子可要再改一改，哪有处处得罪人的呢？便不喜，也不要将话说绝了。事能做绝，话却要留一线儿。这事儿须不好瞒着孙女婿，你要与他说了。”

秀英得林老安人面授机宜，回来吃罢午饭，洪谦来歇晌儿，秀英一五一十说与洪谦。洪谦亦冷笑：“回得好！”秀英放下心来，与洪谦说些闲话，洪谦忽道：“府君家娘子近来总邀些城里娘子一处说个话儿，时要带家中哥儿、姐儿去，道是消夏。你有个数儿，休要慌乱。”

秀英真个有些慌乱：“我活这般大，见过最大官儿不过是街坊纪主簿，这这这……府君家娘子怎会唤我？”

洪谦笑道：“赵家能求咱闺女，府君娘子如何不能请你一请？衣裳无须另做，咱家新做的夏衫就好，首饰也不须太多，满头珠翠乱铺，才叫人笑哩。玉姐也寻常妆束便好，我闺女不拘放到哪里，都比人强。”

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夏宴

虽有洪谦说无须盛妆，秀英还是做足了心思，她此生尚是头回往这等宴上去，不免又郑重几分。然前思后想一回，又依了洪谦。只取今年新夏衫，头上也不插戴得十分华丽恐不够文雅庄重。为着能似模似样，还特特向何氏请教有何要领。

何氏道：“亏得你问了我，不然怕要出丑哩，我与娘子们头一遭儿见府君家娘子，州府里叶主簿家娘子好快的嘴儿，直夸她年轻！”

秀英奇道：“她好有四十几岁的人了罢？怎地夸她年轻倒不好了？”

何氏一歪脸：“正因不是四十几岁人！这一位乃是填房来的，比这府君少了十几岁。叶家娘子开口便是‘看着倒似三十岁人’，亏得府君娘子不甚计较。次后她们有下了死力气打听来的，方知是填房，人也就是三十出头儿，你说难看不难看？”

秀英拿帕子掩口一笑：“马屁拍到马脚上，确是尴尬。当面人不计较，旁人也要笑话哩。”

何氏道：“可不是！”

秀英又问衣裳首饰一类，何氏道：“你家官人说的是，你本年轻颜色好，怎地穿来都好看。似这等宴，是府君娘子的东道，当是她家出彩，你出的甚头？十分颜色好便罢了，强挣扎了，岂非自讨没趣？且他们下帖儿，也是一般身份人拨，与你一道的都是读书人家里的，也要看着清雅些儿才好哩。”

秀英心中，原是要为洪谦争一争脸面的，听丈夫与何氏都这般说，方熄了此心。

又犹豫着对何氏道：“嫂嫂知道的，我家大姐儿今年足有九岁了。往些年家中不顺耽误了她，我也没心为她留神好后生，就怕看到好的，又嫁不了，心里难过。门当户对人家，生下来便割襟做亲家的都有。如今她爹好歹有个功名，要为她寻个好婆家。只先前我家又是那样，上好的人家可不敢打听不敢想，并不知人家根底事，于这一处好比是瞎子聋子。然则日久才见人心，匆忙打听就怕听得不实在，叫人瞒了甚样阴私事。她再五、六年须得定亲……”

何氏接口道：“你是想着趁着机会，多打听打听，且带着大姐儿去晃一圈儿，有看上的，自来求你？好作个一家有女百家求？”

秀英道：“这样可妥当么？”

何氏道：“可不是，我娥姐儿说亲时，我且恨日子太短，不能尽知前事，唯恐她受气哩。玉姐样样好，且是你心头肉，自要及早。待到好出门子时节再相看，可就晚了！看得着外头光彩，又怕内里不好，总要挨几年光景，细细看来方得，免生纰漏。女儿嫁了便是人家人，苦乐由人，且须娘家有人撑腰。从来女儿便不欲她远嫁，不就是为的这个么？”

秀英大有知音之感，与何氏愈发说得投契，又问娥姐夫家事。何氏道：“才说不想她远嫁哩，女婿做了太学生，便在京里住，婆家与他在京里赁了房儿。你想，叫她两个分开了，她倒在我眼前了，却是夫妻不相见，如何过得日子？要打发她上京，我这心呐！”说着直捣胸。

秀英又拿话来安慰，两人絮絮说着许多话。

秀英自何氏处得了窍门儿，也用心装扮了，上身穿件月白衫儿□系条杏黄裙，腰悬双玉佩，耳垂明珠铛。一头青丝挽作髻儿，插几根簪子。林老安人知秀英要去赴宴，便托一同赴宴的林秀才娘子代为看顾。秀英带着小喜、小乐两个小丫头，也令她们穿了新置细布夏衣，掐了时辰，先与舅母林家娘子会面，再同往州府里去。

府君娘子头一遭见人，却是只邀各家娘子去，是以玉姐并未得去，止在家中读书。

秀英回来两颊微红，是有了些酒，兴致也高。今日林老安人与素姐一道往洪宅来看金哥，金哥“咿咿呀呀”只管自家乱叫，几人皆不明其意，把他急得小脸通红更大声叫嚷起来。

秀英洗了脸，又逗金哥一阵，金哥方安静了下来。林老安人笑道：“这便是母子连心了，”因问，“今日如何？”

玉姐支楞起耳朵来听，秀英道：“府君娘子好和气人，也不以势凌人。看她身上衣裳、头上插戴，也是富足人家。”

素姐道：“天家人，怎会不富足？”

秀英也不与她细说分明，她有些酒了，略躁热，拿手来扇风。玉姐将手边一碗酸梅汤递与她，秀英一仰而尽，擦擦嘴，又道：“听说这城里秀才、举人也不少，今天却没见着太多哩。”

林老安人道：“想是这位细致些，分作几拨罢咧。这也是常有的，有细致的就细些儿，有不在意的，就一总儿邀了去坐坐。妇道人家这里，也不算恁样大事，府君见孙女婿他们，才是正事哩。”

秀英道：“那我便知了。哎～今天有位王老秀才家的娘子，好有四、五十岁了，头上戴好大一鬏髻，也不怕压坏了脖子。”林老安人道：“她年轻时头发便少。”听得秀英吃吃地笑，又说：“府君娘子真是个好人物，也不总端着，与谁个都能说到一处。”

林老安人道：“那便好，你现与她也见不多少面儿，相着就是了。与旁人呢？那些秀才娘子们怎样？”

“也有与我一般大的，多是比我大些儿的。有舅母领着我，她们倒好说些话。也有两个不看人的，我也不须理会她们。”说着一歪脸儿，想是受了些儿气。

林老安人道：“你又不是银子，谁见你都欢喜！别叫人人不喜便得了。”玉姐忍不住笑出声儿来，又吃秀英一瞪眼，捂着嘴儿倚着素姐去了。

秀英道：“也不是见不多少面儿，今儿我将要上轿儿回来，里头使人出来，说过些时日，府君家娘子安置好了，还要与我带玉姐去哩。”

玉姐瞪大了眼儿，不由道：“我？家里与府君家差得远些了罢？怎地要我再去？”

秀英啐道：“你这出息，为甚不能叫你去？府君家里好些小娘子哩，他家九个哥儿七个姐儿，大的已婚嫁，小的与你差不太多，人家才到城里，还不许寻人玩耍？”

玉姐心道，府君家便是玩耍，也不须与个单丁秀才家这般亲近，近有县令主簿，远也有举人家。又不是我没志气，是这娘子好生怪异。把嘴一撇，也不争辩。林老安人道：“许是想要个伴儿。”

秀英有些犹豫，一时想若女儿与府君家小娘子一处，也能多见些世面，一时又想，这岂不是做个丫环去了？拿不定主意，只等与洪谦商议。

晚来洪谦听了，道：“未必是这般，他家没甚值得人图谋的，你我既不愿，拒了便是。”

秀英道：“你知道个甚？玉姐一年大似一年，你看娥姐，十一、二岁上纪家嫂嫂便与她相年，好有二、三年方放心寻个人家，下了定要完婚，又生出枝节来。女孩儿家耽误不起，须得趁早。玉姐有多好，止在咱家知道，外头门当户对人家，且无人知，这怎成？时往那家里走一走，也显些身份。”

洪谦一轩眉：“你便再等等，休叫误了闺女，低嫁与人。我还未考完哩。”秀英道：“你的闺女，你竟不急！”絮叨一阵儿，洪谦也不接话，秀英又寻思玉姐赴宴穿的衣裳来。

端午后，府君娘子果使人来请，邀洪秀才娘子与洪家大姐儿过府。秀英与玉姐穿鹅黄纱衫、水绿裙子，颈上一个项圈儿，带着往州府后衙去。这头秀英拿衣裳与玉姐比划，那头玉姐问秀英：“娘上回去那家里，见他家大不大？他家有甚样人，须不须回避？有甚喜好？有甚忌讳处？”

秀英道：“女孩儿家家，怎这般多话？你且跟着我。”

玉姐道：“我须心里先有个数儿方好。娘往外见人，也须得记下了这些，才好与人相处。”

秀英戳她一指，细细想来，倒也在理，道：“州府后衙不大也不小，他家人口多，才窄些儿……”

到得后衙，却见来的非止自家母女。尚有见过的尚秀才娘子也带着两个姐儿、又有扈秀才娘子领一孙女、曾秀才娘子带她家十三岁姐儿来，林林总总，好有二、三十人。

一时府君娘子来了，与众人厮见，众娘子各行礼，府君娘子回半礼。玉姐借后退闪身看这府君娘子，不高不矮、不胖不瘦，白净面皮，柳眉杏眼，穿大红通袖袍，紫色裙子，头上金灿灿首饰，腕上羊脂玉镯儿。

正看处，众娘子又使女儿来与府君娘子磕头，玉姐这回却受了她们的头，且说：“都说本地人杰地灵，我妇道人家不好见外男，止见这些水灵姑娘，便知此地聚福了。”又叫把自家小娘子也叫了来见。

秀英因上回赴过宴，且知府君家九子七女，长子、次子、四子、长女皆是原配所出，幼子、幼女与排行第六个姐儿是这继室生的，余皆庶出。头先儿四子三女皆已婚配，女儿在婆家，儿子却在京中因宗室而做了小官，其余子女都在身旁。在江州者，共是五男四女，显得府衙狭窄。

来的是府君家四姐、五姐、六姐、七姐，从长到短，一溜儿排开，齐与众人道个万福。众娘子忙避开身去，府君娘子道：“她们倒好是一般大，便一处坐去，”说自家女孩儿，“你们是主，好生招待贵客。”

四姐居长，与众姐妹乃邀这十余个女孩儿一处坐了。这些女孩儿自十三、四岁至六、七岁不等，不消片刻，便隐隐散作三、四团儿。长者与郦四姐儿等说话，幼者每插不上嘴儿，便不由围在郦七姐儿身旁。玉姐置身其间，肚里一盘算，这三姐、四姐一个十三、一个十二，六姐十一，七姐年方七岁，想一想，便往六姐一处不远不近坐了。

女孩儿一处坐，且是头回见，初时皆不言声。然年幼，郦家姐妹一旦招呼开了口，便也你一言我一语说了起来。玉姐听着，时不时说一二句，余时且听旁人说。偏郦六姐儿就爱与她说个话儿，总好问她：“是也不是？”

原来这些女孩儿里，有七、八生得好的，两三个生得普通的，又有一、二实生得不太雅相。玉姐于这生得好的里，又生得最好看，坐那里并不乱动，口角含笑，也不烦人。

众人说些花儿、衣裳、美景，她也答得两句，且说去过慈渡寺：“真要去，能自家走上去最灵。”说风物，她也接得上言：“东街那处铺里卖的荷花饼最香，趁热吃最好。”说女儿家之喜好，又知她随外祖母学会制胭脂。

郦家姐妹都喜欢她。最小一个七姐儿，还跑来问她：“这里一年真有一两个月断不了雨水的？”

郦府君名玉堂，白脸儿、三绺须，颇有几分儒雅。退了衙往后歇息，见仆妇们正收拾家什，皱一皱眉，入屋与娘子申氏道：“你这又是做甚？来不两月，这又急上了？”

申氏起身迎他，看他宽了外袍，丫环打扇儿捧茶，方道：“这家里十几个孩子，怎能不上紧？你常说我急，若非我急，前儿三姐险要错嫁哩！”

原来京中吴王为丰盈府库，相中个会做大买卖的大商户，险将郦玉堂庶出的第三女嫁到商户人家去。吴王儿子