岁“试儿”之风俗，宫中这风俗与外头也是大同小异。只因是正旦时节，看的人便格外的多。
郦玉堂自这亲孙子出生便不曾见过，先是婴儿太小，怕见风见光不好抱出来。次后略能抱将出来，也没个道理径抱与他。是以申氏还能看两眼，他去一眼也不曾看过。今番试儿恰逢正旦，他也在几个儿子护持之下于东宫内看了章哥一眼。
宫里试儿，用的都是吉祥物件儿，玉姐命人将内中胭脂等物都撤了去，无论章哥抓着了甚，都有一套好说辞。章哥平日里小茶儿如何不教他？玉姐更有主意，将那印章一面染上朱红朱砂墨的翻往上来，章哥素喜此色，伸手便着。周遭一阵放心。官家道：“应有之义。”
其次便伸手够着一杆称来，因此物他平素不曾见过，好奇。那梁宿道：“此可衡量天下。”
再次才是抓着小茶儿千教万教拿一本书来，苏正捋须道：“文以载道。”
众人后头，郦玉堂的长子郦乾生忽觉手上一沉，手里搀着的郦玉堂自看着章哥起便双脚发软，浑身颤抖，郦乾生还道父亲这是激动。此时郦玉堂竟是双膝一软，险些着地，郦乾生忙手上手力将他扶起，唯恐他失态，落人口实，叫九哥也跟着为难。
郦玉堂左手是郦乾生，右手是他最喜爱的第六子，六哥亦察觉，正欲低声相劲，忽听着郦玉堂一声低语，便与他大哥兄弟两个一齐僵住了，只听郦玉堂道：“生得如此之好，面容整丽，如珠似宝，夫人这儿媳妇儿定得好！”
真想与他一齐跪下了！
114、帝崩
赶在正旦日过生日；章哥周岁便这么热热闹闹地过了，试儿之结果也叫围观的人满意。然胡妈妈心中颇不自安，她亦是章哥乳母，小茶儿预先教章哥之事她也是明了的；若说小茶儿所做所无里没有玉姐授意，胡妈妈是不信的。只因诸事皆大不过章哥试儿时抓个好彩头；她这才没有作声。
待贺客去了；章哥也叫官家等一干君臣人等看得累了，打个哈欠；小茶儿抱他去喂奶、哄他睡觉。玉姐将两宫、内外命妇送走；留下来看一回章哥，再往慈寿殿里去。胡妈妈觑着空儿上前来；玉姐见她欲言又止；问她：“妈妈有甚话要说？”
胡妈妈平素不喜言语，难得她有话要说，玉姐也觉好奇。胡妈妈期期艾艾，问玉姐：“娘娘，大哥试儿时抓取的，是咱教的，会不会不准的？”
玉姐笑道：“这又有甚？孔子还说‘唯上知与下愚不移’哩，除开那顶聪明的与顶笨的，剩下的都要靠教。你教他是甚个样子，他便是甚个样子。那顶聪明的，不用教，教了他也未必肯听。那顶笨的，教不出来，教了他也学不会。章哥的日子还长着哩，好生教便是了。”
胡妈妈知她素来胆大，做事也算得有章法，听她咬文嚼字说了这许多，似也觉着有理，方才不言语了。那头小茶儿哄完章哥，回来说：“大哥已睡着了，娘娘理理冠子，早些往慈寿殿去罢。家里夫人与郡公夫人这会儿都在哩，正好多见一见。”
当下留小茶儿与胡妈妈看着章哥，玉姐自携朵儿、碧桃并几个宫女儿往慈寿殿去。慈寿殿里一室和暖、香风熏人，皇太后年纪大了，老人身上常会有些个气味，是以慈寿殿熏香的味儿比旁处总要浓上两分，她近来也好念个佛，又有檀香味缭绕。今日正旦，内外命妇除开朝皇后，顶要紧的是要往慈寿殿与东宫两处去。
东宫太子妃是将来国母，又有章哥周岁，必是要去凑一回热闹的。慈寿殿更不消说，比崇庆殿与东宫更贵重，是以内外命妇齐聚之所并非崇庆殿，而是慈寿殿。这许多老老少少的妇人聚做一处，皆按品大妆，无论老幼，头上皆擦头油、面上俱搽胭脂，又有口脂、面脂，衣裳上熏的香料味道，连携的绢帕都使香细细熏了。
皇太后人老火力便弱，室内犹暖。十数个大炭盆儿并无数手炉、脚炉的热气将这一室各种香料烘得混作一种难言的味道。玉姐一脚踏进来面上便僵住了，不拘多少年，她都闻不惯这味儿。却还要往慈宫面前去行礼，还要揉一揉脸儿：“还是娘娘这里暖和又热闹，我一路行来，脸都吹硬了。”
慈宫笑道：“那你便常来我这里。”招手儿唤她过去坐着。看的人心里称奇，暗道慈宫怎地忽然对太子妃和气起来了？也有一等心思灵活的，思及方才见着东宫大哥，便猜慈宫这是见动不了东宫，转而笼络了。再看皇后时，也是笑，只是面上略有些不自在。
秀英才出月子不多时，犹显富态，见慈宫如此，也有些个欣慰。无论慈宫是甚样人，玉姐能与人为善便休要与人交恶才是上策。
因慈宫想要众人和睦，众人更也只做和睦样儿，一时说说章哥，一时又说说今年大雪。原来这年冬天雪极多，年前腊月二十七、八便是一场雪，直下到除夕，如今处处屋瓦上还堆着厚厚一层雪，宫里宫外有扫开的雪有许多投入运河。
淑妃因说下了这雪，衬着殿前几株红梅越发好看了。皇后便说：“使人扎起雪人、雪狮等来，看着也是一景儿。”众人皆说这雪好，都凑着趣儿，玉姐却将最后一句“瑞雪兆丰年”留与慈宫去说。果然慈宫一番感叹，道是新年是个丰年，便有人称颂。
玉姐心道，但愿是个丰年罢，否则一日不战，米价一日落不下来，赶上丰年还好平一平这米价，赶上荒年，想平都平不下来。
前面大庆殿亦是热闹非凡，君臣上寿酒，贺官家，又贺太子，言语间皆要带着东宫有了嫡长子，今日又见着了，实乃国之喜事。官家心中百味杂陈，顷刻便醉，退往后更衣命九哥管待群臣。
诸臣你看我、我看你。殿内静悄悄待官家退下，便又热闹起来。九哥躬身送官家，回来站直了一转身儿，眼睛往殿里一扫，无论贤愚皆在其下，一时有些失神。胡向安悄上前半步，轻唤一声：“殿下。”方将他叫醒。
九哥忙敛神，不敢在上首多站，径往下来相劝。诸相颇满意他这般谨慎有理，宗室勋贵亦觉他虽为人刻板，倒不是个冷硬性子，也笑开，真个是一堂和气。先走一步的官家，已叫众人忘到脑后了。孝愍太子妃王氏的父亲亦是孝愍太子的舅父，位在原侯下、洪谦上，与原侯搭两句话儿，便转了头与洪谦说长道短，借着三分酒意，只作醉了，拉着洪谦的手儿称兄道弟了起来。
他家原亦有爵，位却不高，传至他父亲时已只有个荫职在身了，官家昔时并不得意，他的姐姐便做了正妃。谁又能料到一默默无闻之皇子最后竟做到官家了呢？王家也因此“中兴”，封做个兴平侯。次后女儿也做了太子妃，这却是元后生前强撑着一力撺掇的婚事。
如今孝愍太子无后，女儿、外孙女儿且要在旁人手下讨生活，兴平侯也与北乡侯热络了起来。
九哥依次应酬毕，却又使人去寻官家，官家心口闷，回来说已自睡去了。九哥便命各各散去，并不趁机收买人心。如苏正等端方之人便更高看他一眼，这些人却不知，九哥固是不欲为，亦是不屑为之。
洪谦见女婿长进，心下也是欣慰，有这样个谨慎女婿，至少不会自己作死，玉姐也安全许多。更兼见着生得极好的外孙儿，洪谦眼里，自然是要长得像他闺女才能这般可爱的。如此便将先时朝议金哥归宿之事的不开心暂抛了去，抬眼却见对面儿郦玉堂冲他拱手，也与他遥遥拱手为礼。
郦玉堂见着宝贝孙子开怀不已，他是太子生父，虽有各种忌讳，鲜少露面儿，却也不少巴结他的人。一递一递敬他酒儿，他心情好，来者不拒，不多时也醉了。正好官家退而更衣不回，九哥与诸人饮酒，父子俩碰个盅儿，郦玉堂心里填得满满的，连说数声“好”。九哥要早散，他也不觉遗憾。
大哥、六哥两个搀着他上车，各各心内腹诽：见着好看的便走不动道儿了！
那头洪谦回家，秀英亦至。洪谦因说：“我们因官家有了酒，便都散了，你却有何事早来？”秀英道：“你们散了，我们如何能再撑得？前头来回两宫，道是官家醉了，慈宫便使皇后去看官家，我们便也散了。”
洪谦道：“新年了，我正有事与你商议哩。”秀英诧异道：“何事？”洪谦道：“金哥终姓个程，却又是你我儿子，我寻思着，两家都要加一条儿家规。”秀英道：“甚样家规？”洪谦道：“洪、程二姓不得通婚。”
秀英一怔，仗着胆子问：“那朱家呢？”她这也是试探之意。
洪谦沉声道：“那个不能急。”脸已阴了。秀英不敢说下去，却又转回来道：“既这样，便将两处族谱重新修将起来，人口也少，也不费甚事。开篇第一页便写明来龙去脉。”洪谦称善。洪谦却会安慰自己，道：“如此续了谱儿，两处也都明白了，不过是不同姓不同宗的兄弟了。一个姓儿的不同宗，也就那般了。他们总还是亲兄弟。”
两人又去看过素姐，禀明此事。素姐道：“我从来不晓这些事儿，你们看着合适，便这么办罢。”素姐眼里，她昔年做下错事，总是没脸见这些晚辈，一应事体俱由他们做主。且洪谦为人亦好，又与金哥拼了个官儿来，较之先前江州程家已是好上太多，她原本便是没甚大志向的人，小富即安。
洪谦夫妇见她无话，便退将出来，又将三个儿子拢至跟前，越看越欢喜。
那头郦玉堂回家，抓着申氏的手儿，絮絮叨叨说着他那孙子。申氏平日想这章哥想得暗处抹泪，却又须得在人前欢笑。有个人与她一道说说章哥，她心内原是欢喜的，初时听郦玉堂夸赞，极是开怀，也顺着他说。郦玉堂酒多了，有些个人来疯，越说越啰嗦，申氏渐听出味儿，脸儿也变了，指戳他额上：“你终改不了这脾性！”弄得九哥在家里便不大快活。
这两处皆算是好的，总是夫妻和睦，又各心安。宫内官家却在焦躁！见着皇后，便想着她对孝愍的不好来。头闷在被子里也不理她，与了皇后一个没趣儿。皇后走开了去，官家又觉偌大宫殿，空空落落，心又生凄凉之感。闭上眼，九哥与诸臣饮宴的样子渐又与孝愍重成一个人，都穿着一样的衣裳。又想章哥生得白嫩肥壮，眉眼如画，他已记不起自己孙子模样了。
一夜也不曾睡好，次日起来便有些精神不济。
这官家因正旦这日大宴，一整个正月里都不甚好，勉强支撑而已。有些个典仪只露个脸儿，有些却需扶持方能全礼。朝廷上下都看在眼里，暗道官家恐要大行了。皆于心里思量如何备此大变！
政事堂诸人大为着急，又有户部尚书急得将要上吊，不顾着新没过，各衙尚未理事，非军国大事不议的成例，巴巴儿寻上了梁宿：“相公，听说昨日宫内又召御医了？”梁宿将脸儿一板道：“此非尔等可问！”户部尚书急道：“非是下官多事，为备战胡人，库内银钱实不多了，硬挤也硬不出办一场大事的银钱来了。”
梁宿自是明白“大事”是甚事，无非是官家的丧葬银子罢了。户部尚书道：“原有备着慈宫用的。倒可挪用，只是须三、五年内补上。又有，东宫还有一件大事，竟是无处不要花钱。”
梁宿道：“噤声！”心里暗想了一回，叫御医好生看管着，未必便不能将官家拖上几年，只待这一仗打完，腾出了手儿来，北方军费花费少了，国库自然要充盈些儿。梁宿最满意东宫的，便是不好奢侈，太子如是、太子妃亦如是。每年，凡缴来之租税，大半充入国库，亦有小半用以丰盈内库。遇上个好花费的，将内库花个精光，政事堂难道能眼看着皇帝一家挨饿？少不得再拨些儿。先时淑妃与皇后便好赛着花钱，各自儿子册封、纳妃、建府……无不使尽浑身解数要抠出钱来使。
官家眼下却不好早早死去！梁宿此时万想不到，一个月后，他竟没了这个念头。
原来官家身体一日弱似一日，又睡不好，性情难得暴躁起来。只说御医不管用，御医满腹的委屈，开了药叫官家吃了静养，他偏半夜不睡好似想去做贼，这病如何能好？！
官家便思起神佛来。他不大亲近不悟，却好信清静。更清静是个修丹鼎的，官家心里，好找清静求两颗丹药，消灾祛病、延年益寿。偏清静虽是个道士，亦有些功利之心，却不曾叫富贵迷了眼睛。古往今来，凡服食丹药的皇帝，除开那个黄帝，就没个长寿的，凡为皇帝炼丹的道门中人，就没个不叫新君砍了头的！
清静是个聪明人，他傻了才会答应了官家！纵是为命为禄，他也是亲近东宫的，官家万载千年地活着，于他有甚好处？
忙不迭跪地请辞，且劝官家：“丹砂铅汞，从无应数，贫道自家是丹鼎派的，却也不敢轻易服食哩。若真个有那样仙丹，早自家吃了白日飞升去了。官家为天下主，休信此事！”
官家睡得不好，性情便暴躁，�