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肃一肃容，苏先生问：“你回来了？”
“是。”
“今日如何？可惊到没有？”
“并无，谢先生关心，只是有一件事儿不甚明白。”
苏先生心道，半日闲果然只有半日，只求这位小祖宗不要问出什么别的来。头一天上课拜闻她歪解二十四孝，已令苏先生脑筋很不够用。
却听玉姐道：“柳家大娘、二娘要分家，却送我与我娘金银，要阿公为她们说情。老安人说她们是为争钱，钱既是好，为何还要与人？”
苏先生：“……”苏先生一生正人君子，读书唯识“推财与弟”、“孔融让梨”，令他讲这些个，听都要嫌脏了耳朵，哪分辨得清？只好拿话来遮掩：“斯文扫地！父丧未葬便要分家，今日始知‘停尸不顾，束甲相攻’确有其事！”
玉姐忽闪着眼睛：“什么是停尸不顾，束甲相攻？”
苏先生：“……”
做寿
却说玉姐听苏先生分说何谓“停尸不顾，束甲相攻”，待苏先生口干舌燥说完，暗道她小小年纪，纵记性好些，不解其意，也就囫囵儿过去了，似这等史鉴一类，纵是男子，也要过了十岁方好仔细教导。然他又素来认真，教太子教出来的毛病儿，凡事总好往大事上头引去，又收不住自家的嘴。尽力数说了顿五公子之不孝，哪个都不堪为君。
待自家云山雾罩地说完，又只得玉姐一句：“养不教，父之过哩。”玉姐心中更想，果然是笨，要做官家的人，岂能顶着坏名声？换了我，先埋了爹，旁人哪里还能争得过我哩？
苏先生自打收了这个女学生，便常坐不稳凳儿，又险些跌了下来。苏长贞忽而觉得，他上一个学生，实是一个乖乖巧巧，万事省心之人。
而那个害苏先生收不住嘴的丧主家，正闹哄哄分家。虽不至于“停尸不顾”，也演出一曲“束甲相攻”，男人们袖着手儿，家中婆娘先撕打起来。几位娘子各使陪嫁婆子拍着手儿大骂，也不指名道姓儿，也不说事儿，只管垒着各式词语：“你个老贼婆、老猪狗、老化子……”嚎得嗓子都哑了。继而是丫头们互采着头发、抓着脸，各把指甲蓄得尖尖，恨不能戳破人眼。
厚德巷里的小孩子便做了池鱼，街上闹得太狠，骂得太粗俗，厚德巷里的人家略讲究些，便不肯令小孩子听得太多污言秽语，各各拘在家中，上天无路、入地无门。平日虽教养小心些，总可串一串门，如今连自家临街大门都不许靠上一靠，唯恐学坏了。
里正咬着指头对里正娘子道：“我说甚？我说甚？老的一去，小的一分，这家就败了。”
里正娘子一掰指头：“他家也有几里顷田，几间铺子，一、二十使唤人哩。纵分了，各家也是不小一份儿家业，少则少，如何败？”
里正道：“你妇道人家懂甚？亲戚不动财，动财无往来。若止分，面子情份儿保住了，倒好相处，似这般打成烂羊头，情份一丝儿全无，自家不合外人欺哩。且为争产，少不得要引外人入，又要破费多少钱财，生出多少事非？你倒算来，他们也各往咱家送几个匣子，又有他家嫁出的闺女，又有这街上纪主簿、程秀才，怕不都收了些儿？还未分，先折了这许多钱。”
里正娘子道：“真是败家子儿。”
里正道：“不行不行，我要走到头里，你必要主持着分了家，休要闹给旁人看了笑话儿。”又慌忙取了笔纸，要算一算自家家私，预先分了以防不测。
那头柳家终请了宗族并舅家、里正、街坊做证人，分了家。程老太公略厚道：“且先把你们母亲养老娘、老衣、寿木刨出来。”柳家儿子们十分为难，刨出来，便分得少了，不刨出来，舅家又不答应。又有如何供养老母，养，麻烦，不养，姐妹不答应、舅家不答应，且母亲又有些老本儿。
他家胜在家业小，再争，小半月也分完了。因各争堂屋正房住，索性宅子也卖了，各家平分着拿了，母亲一家养一个月。各人娘子嫁妆另算，余下便分家产。老大说他是嫡长，须多拿些儿，好供奉祖宗，老二道他也日日拜祭。里正也恼了：“谁家不满，互换了来。”各人又想到自家偷占到的便宜，便不言声。
纷扰之下，终于定论，虽各不满意，倒也无力再争。只分到最后一只笸箩，两家怄了气，各非要不可，气得老娘舅道：“拿斧头来剖开，一家一半，引火使罢！”
柳家兄弟各拿了自己所得，厚德巷是住不下了，便往次一等地方儿，各典屋居住，不几日便搬了走。
因这一闹，厚德巷里便压抑了几分，直到赵家老安人做寿。
赵家老安人九月里生日，儿孙孝顺，为她做厚，邻里都来捧场。林老安人也携着女儿素姐、外孙女儿秀英，李妈妈跟着玉姐，都往赵家老安人齐氏上房里来。上房里，赵大娘子的娘余氏见林老安人来，忙与儿媳妇起身问一句好，余氏丈夫认了林老安人做亲，自家矮了一辈儿，故而相见。
又有左邻右舍，连同主簿娘子何氏也到了，又各带了儿女来，皆与寿星磕头。这些孩子里，玉姐生得最好，年纪又小，颇受青睐。何氏的女儿娥姐已有些成人模样，举止端方，父亲又是个官儿，也受吹捧。何氏的儿子不耐烦与女人们厮混，何氏打发他外头寻他父亲去了。
赵大娘子的长子文郎与玉姐年纪相仿，生得白嫩端正，又是寿星的眼珠子，也受夸赞。几家小孩子一处玩，文郎见玉姐生得好，两家也近，便带她玩耍。玉姐看文郎拿一布老虎，颇觉新奇，她家没有哥儿，故无此等玩具眼巴巴看着。看得文郎不由自主递与她：“玩罢，可好玩了。”
玉姐拿着布老虎在手里，翻来掉去地看，戳一戳，又捏一捏，想找出到底哪里好玩来。文郎凑过头来：“好玩罢？”
玉姐心道，这东西就是软和些儿，便问：“要怎么玩？”
一屋子女人们寒暄完，便听得他两个童言童语，杨家长媳对着妯娌一挤眼睛，又对着两小一挤眼睛，各暧昧一笑。她妯娌两个挤眉弄眼，便落入了别个人眼里，李家未出阁的李三姐道：“你们两个一时挤眉弄眼儿，一时又看人家哥儿姐儿，可是要冒什么坏水儿？”
李三姐原是中意间壁的杨二哥，哪想杨二哥却娶了钱四姐？是以时不时要刺上这么一两句。
李三姐话音落地，街坊知道故事的，便要圆一圆场，里正娘子小儿媳妇道：“想是看着哥儿姐儿都生得可爱，看着如一对金童玉女，眼馋哩。”
她是好意，千不该万不该她嫂子接了一句：“是般配的好模样儿。”话一落地，便被婆婆下死力瞪着，不由打个寒颤。
赵大娘子迟疑地看一看秀英等，闭上嘴再不肯接话，室内一静，程家女眷尤其难堪。玉姐捏着布老虎，忽觉得四下太静，仰头愣愣地看着母亲。饶她早慧，也弄不明白个中缘由。
齐氏道：“与我做寿，你们便看旁人，开了席，你们妯娌须各罚三盅。”方把这话头掩了过去终究心中有了疙瘩。亏得赵家厨下婆子来道：“席面都整洁了，泰丰楼的酒菜，街上买的果子，咱自家烧的汤。”
当下热热闹闹往前头吃酒，余氏对女儿使一眼色，赵大娘子心中略乱，起身持着太婆婆：“您慢些儿，今日您是寿星，要压阵的。”
到得席上，各家孩子本当各寻母亲，然如杨大娘子足有两子一女，照看不过来，便借故送回家去。赵大娘子道：“他们作一处玩耍，何必走来走去？入秋天冷，别凉着了。”
当下男一处女一处，又整两席茶果，与小郎小娘子们且吃且玩耍。
吃不多时，林老安人便言年高头疼，素姐不惯人场热闹早坐立难安：“我扶您家去。”秀英独个儿留下吃酒，且与何氏两个说些话儿。
待宴散回家，程秀英且拍桌且恨恨：“就这般狗眼看人低！用得着时，一口一个干娘，如今倒像我玉姐没人要，必要赖着他家似的！呸！”她实没这等心思玉姐才多大？她还想玉姐嫁个好人家哩。
程谦不明就里，程老太公问道：“这又怎么了？”
素姐讷讷欲待遮掩，程秀英早哭诉：“赵家欺人太甚，今日不过玉姐与他家文郎年岁相仿，一处作戏耍子，李三姐说好似金童玉女一般。便有人起了歪心，道咱家要拿玉姐赖上他家哩，再后来，便硬把哥儿、姐儿分开来，再不令一处玩耍。这是甚道理？我可说过一个字儿？竟把我玉姐作瘟神，他有能耐便看好了儿子，免叫狼叼了去！我活这么大，头回却叫人当贼来防！”
林老安人脾气最暴，此时却也静寂无语。程老太公道：“你又说甚气话？早些歇息了，休要吓着玉姐。”
程谦耳朵一动：“谁？！”
窗外一声钝响，程谦拉开门，就着灯影儿一看，不是玉姐又是谁？她白天玩得欢，回来睡不住，趁李妈妈不备，溜将出来，天黑脚滑，脑门儿磕到了门板上。程秀英上前把玉姐耳朵一拧：“你又不学好！！！”
玉姐哭道：“我还甚都还没听懂哩。”自打出娘胎，她身上头回挨着疼，哭花一张小脸儿，素姐心疼道：“她小孩子家，甚都不懂，你拿她出的什么气？”
秀英忍不住抱着玉姐又一套哭。程谦道：“快回去快回去，太公安人是时候安歇哩。”程秀英忙止泪，又给玉姐擦眼泪：“阿公阿婆，是我酒吃多了不作主儿，您别往心里去。”
程谦一叹，与程老太公作个揖，携妻带女回房去。院儿里李妈妈早点起了灯，急得要生要死：“姐儿哪去了？”待看到玉姐方两腿一软，又见秀英母女脸有泪痕，把许多话都放回肚里，匆匆抱过玉姐：“我给姐儿洗脸去。”
秀英就着灯光一看，女儿耳朵通红，心中大痛：“我与她洗。”
秀英拧了手巾，摊平了往玉姐脸上贴，玉姐不由一闪，秀英眼泪又下。玉姐害怕，伸手要抓手巾：“娘，你别哭，我擦脸，我……不疼的，你再拧我一下儿。”
秀英轻抚她柔嫩软滑的小耳朵，几要哭死过去：“我的儿，我心疼你啊。”程谦上来扶着她，又温言对玉姐道：“你娘吃醉了哩，不怪你，她想给你擦脸。”又戳一戳秀英。
秀英轻手轻脚与玉姐擦了脸，又哄她说话，问：“疼不疼，是娘不好。”抓着她的手，令她打还。玉姐缩了手：“娘会疼哩。”
秀英心里一酸：“娘犯了错，打也该哩。”玉姐依旧摇头，后拧不过秀英，便轻轻摸了秀英脸上一把。又说：“文郎哥哥说，他读书还要挨戒尺哩，都不怕的。”
秀英恨恨地道：“再不许提他！一字不许！你要理会他，就是要我死！你自家好生读书，你又比谁差哩？”
玉姐不敢再问，便以有人笑话她不如文郎，立意为母亲争气。自此愈发用功，又不肯与文郎玩。
秀英也不再往赵家去，唯寻何氏说话。
结交
自间壁赵家老安人做完寿，隔不一月，程老太公也做起寿来。程老太公拐苏先生回家，使的就是这个借口，他的生日便恰在这十月末，只不是七十岁，七十岁的是林老安人，程老太公长林老安人三岁，今年七十三了。
苏先生端方君子，自想不到此节，程老太公万事做绝，还要勾一勾苏先生的恻隐之心：“七十三、八十四，阎王不接自己去哦。不晓得还能与先生处几日哩。”惹得苏先生平白无故叹息了许多声。
既做寿，少不得往外间酒楼食肆里订上几桌上好席面、打上几坛好酒，又下帖儿与左邻右舍亲朋故旧。程老太公在江州城里也有几个老友，林老安人娘家也有两门亲戚，都知他家景况，来与他做脸。
同在江州城，玉姐与林老安人娘家亲眷并不相熟，林老安人自思程家无甚亲族，一力欲把素姐秀英等与娘家粘作一处，图日后好有个照应。却不想素姐腼腆，秀英要强，两下里并不曾多亲热。林老安人看在眼里急在心里，生恐自己一日去了，娘家人不肯为自家女儿撑腰。
眼下正有这样的机会，林老安人把眼睛放到了玉姐身上。却说玉姐自从赵家寿宴回来，便一心随苏先生读书，门儿也不曾出。她自幼便被长辈眼珠儿似地看着，平素不过往街坊家里走走，如今天气也凉了，秀英又自觉在赵家置了气，玉姐更不敢提出门玩耍。闻得家中有人来，玉姐也是欢喜。
故而林老安人将她与林家几个小娘子凑作一堆时，玉姐笑得格外甜。林老安人是幼妹，这林家与玉姐一个辈份儿的皆成家立业了，能与她玩耍的，竟大多是小辈儿。林家与程家也算是门当户对，虽不大富大贵，也是个殷实人家。然则人口多，摊到各人手里的就少，不及程家玉姐一根独苗儿，有甚好东西皆归于她一人。
四、五岁一边儿大的小人儿，正在天真率真之时，心里有什么，口上多半就说什么。玉姐�