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蕙娘悚然道，“这怎么说？”
杨善桐声若蚊蚋，又急又快地道。“别人对这些外国使节没兴趣，我哥哥那些同学们却不同。他们多数都是学过夷人话的，也对泰西有很大的兴趣，其中几个，同使节身边的侍从倒是结成了好友，时常没事邀他们出去喝酒做耍，上个月弗朗机使节身边的一个什么小厮喝醉了，同他们说了好多。被他们听去以后，这群书呆子也不知道该怎么办，又因为从前受过哥哥的照拂，现在……我也时常接济接济他们。便来问策于我，我让人给含沁带了话，含沁直接在广州给皇上写了密折。这件事，已经上达天听了。”
能泄漏一次的秘密，肯定也能泄漏第二次。桂家行事如此果断，看来，是已经下定决心要脱离孙家这条船了。再加上二皇子去世，现在他们俨然是从旧党中脱离了出来，可以说，鸾台会倒是误打误撞地达到了当时的目标。而在西北、南洋两处战线都有桂家人身影的情况下，杨善桐还敢这么掺和，可见她也是极有底气的。二皇子之死，即使是她一手部署，甚至包括定国公境况都是她安排人去打探——她也有信心不会被燕云卫查出蛛丝马迹。
当然，这也只是蕙娘自己的推测，是否事实如此，还要看接下来的走势。但仅仅是这个可能性，就令蕙娘对杨善桐有几分刮目相看了：虽说一心只扑在家里，但这个总督太太，看来也并非什么简单人物。起码，她的胆气和魄力，要比一般的贵太太大得多了。
她还想细问，但看来杨善桐倒是已经不欲细说。正好赞礼太监也迈着方步进了场地，众人便也都收歇了声音，开始沉默地排起了队形。等人散后，蕙娘进里屋陪婷娘说了几句话，婷娘倒是一如鸾台会的安排，宫中诸事一概不管，只是安心地养着六皇子。六皇子今年也有四岁，生得十分可爱，身体亦康健得很。就是年岁还小，一团稚气，却没有什么早慧的感觉。蕙娘也不说宫外的事，只随意谈些琐事，未几便告辞出宫，留德妃在宫中继续蛰伏。
又过了十数日，南洋有信到，直入了燕云卫衙门，得益于香雾部的部署，在皇帝看到这封信之前，蕙娘已经尽知其中内容：南洋毕竟是泰西诸国的殖民地，和新大陆的往来，要比大秦密切得多。那里也有一条航线可以直去新大陆，一艘并不知情的商船，前些日子来到吕宋港停泊，也带来了定国公战死的消息。一并还证实了蕙娘等人的最坏猜测——
定国公船队的损伤比较严重，现在连回国都十分困难，随去副官六神无主之下，已经投靠鲁王。
340、跑了
这个消息；燕云卫肯定是以密折上报。但事情已经发生，消息已经传出来了；现在南洋的又不止一些大商家，吕宋如今正儿八经就是大秦的殖民地了；从前英国人在吕宋的那套行政班子；现在大秦也要照样再建立一套的。这些人不可能都是没嘴的死人；燕云卫的专折也就是打个时间差而已；顶多就能捂上两到三个月。在这两到三个月里；皇帝按惯例肯定要和内阁几个重臣都把态度统一好；尽量以雷霆万钧之势把这个案子给定下性来。不然，值此多事之秋；再来一场动荡；别说旧党了，只怕连军队都有几分人心惶惶。
这一场劳师远征，定国公虽然输了，但也算是情有可原，毕竟蒸汽船的出现，到现在都没个破解之法。鲁王占据地利，又有这一利器，打败劳师远征的定国公也是毫不稀奇。不过军令如山、赏罚分明，输成这个死样子，整个船队都折在了当地，连天威炮都失陷其中了，大秦可说是血本无归。这个罪责，不可能因为定国公的死亡而被轻轻放过。当然还有随行许多副官，其家人少不得也要受到牵累。这都是题中应有之义，在这个结局几乎已经注定的博弈里，唯一可能被改变的只有孙家的结局。当然，这件事也许以前小牛妃还能出出力，但她现在自我放逐去了大报国寺，后宫里再没人会给孙家说话了。至于朝中，孙家原本的盟友桂家，现在无人在朝，唯独一个桂含春，还没有上折子的权力。保持沉默那是在情在理，至于别人，文武殊途，旧党自己还乱不过来呢，要顾到他们也有点难。
蕙娘和权仲白谈起此事时，也有几分感慨，她道，“此一时、彼一时，若是定国公人还在，即使输了，也不至于落得这般下场。真是三十年河东三十年河西，许多事经不得细思，越想越让人觉得人生没味。”
“所以说，你祖父生前虽然权倾天下，却甘于粗茶淡饭，这其中是有道理的。”权仲白现在也很少说这些带了仙气的话，此时偶一提起，蕙娘听着，又和当年不同，已经不再那样反感鄙视，反而隐约有些认同。“把这些身外之物看得太重了，一朝失去，怕连活下去的勇气都不具备。但其实人生真味，哪在这些灯红酒绿里。”
蕙娘白了权仲白一眼，半真半假地道，“你总是不放过任何一个敲打我的机会……其实，回避这些享受，又何尝不是掩耳盗铃？对酒当歌，该作乐的时候欢笑得起来，该离席的时候也能走得干脆，我觉得这才叫真正潇洒呢。”
权仲白在这种形而上的讨论中，总是很宽容的，他欣然道，“你说得不错。这也算是一种心态吧，就不知道孙家人，现在秉持的又是那种心态了。”
牛家的下场，算是外戚中比较凄惨的那种。那是因为他们家犯的是谋反大罪，这种事谁能为他们出头说话？似定国公这种罪名，那是大有可议之处，内阁现在说话算数的三个阁老，按影响力排名，大约也就是杨、王、吴。这三个阁老里能有一个为孙家说点话，找点理由，皇帝心一软，削个爵那也就了事了。这时候就看得出裙带关系了——若是少个关系，这时候没人说一句话，真要较真从重，起码三等亲内都得被株连。
当然，这时候孙家也无谓再顾及面子了，肯定也得四处送信央求亲友帮忙出头。只是蕙娘从香雾部这里送来的情报，却不见孙家有此举动。孙夫人似乎真就听天由命了，成日里只是在家幽居，甚至连转移财产这种常见的手段都没有预备实施——这就让人有点摸不着头脑了，蕙娘对孙夫人一直也有一种惺惺相惜的好感，此时真是看戏的替戏台上的着急，恨不能提示她好歹联系一下她亲娘：别人都还好说了，阁老太太那起码也会为她收容一点孙家的老本吧？将来孙家能否安稳度日，也就看此时能藏匿下多少老本了。
“别是和牛妃一样，也有点心灰意冷了吧。”和权仲白说起来，也不是没有感慨，“她的命也着实不强，现在除了一个亲生儿子以外，就剩那一堆庶出的拖油瓶了。”
权仲白虽然和孙家十分熟悉，但见惯人情冷暖的，倒是十分淡然，“孙夫人也是聪明人，皇帝真要搞他们家，以他手段，一文钱都能榨出来。要有心放过，自然会给孙家留点家底。就我看，他对孙家还是有情分的，现在定国公去了，他反而能高抬贵手，若是定国公活着却不回来，孙家才是有大麻烦了。”
既然对蒸汽船暂时是断了念想，两夫妻在这件事上就真只是看戏了。又过了数日，这件事终于被摆到了台面上——也不知是他自己级别太低，还是十分尽忠职守，反正在吕宋当地监督运粮的一个粮道官，一听说船队居然全军覆没，立刻大惊给上了奏折。
这种公开的奏折，那都是先入内阁的，一路上不知被多少人看见，消息顿时野火般地传了开来。蕙娘借机教两个孩子并乔哥道，“路遥知马力、日久见人心，现在就是见得人情冷暖的时候了。你瞧，这消息一出来，杨阁老太太天天往定国公府去，连杨宁妃都为孙家说了几句话，倒是桂家、卫家，一个也是十几年的交情了，一个呢，定亲的儿女亲家，此时毫无表示，便见出了亲疏。”
歪哥听得若有所思，乖哥倒是有些懵懂，眨眼道，“娘的意思，杨阁老家和宁妃娘娘是好人，桂家和卫家，是坏人吗？”
蕙娘不免失笑不语，歪哥使劲白了乖哥一眼，道，“哪有这么简单。一边是亲女儿和亲姐姐，一边是才多少年，都没成亲的儿女亲家，还有一家连亲戚都不是呢。这态度，能一样吗？”
乖哥嘟囔道，“不是就不是，你那么凶干嘛……”
乔哥倒是若有所思的，想了想道，“桂家不出面也罢了，他们家正在打仗，按惯例，朝中事一句话都不说的。再说，京里也实在没人，听……听大妞姐说，现在连她二伯都去何家山了。只得一群女人在京，想出头也无处去出。倒是卫家，令人心寒了，本来就是孙家一手提拔起来的，现在反而一句话也不肯说。”
“卫家也有点迫于无奈吧。”歪哥倒是敏捷，“如今牛妃去了大报国寺，就是卫统领负责护卫，比起从前的九门提督，这看似平调，其实也是等于把他给投闲置散了。这会儿卫家也是自顾不暇，哪有心思帮孙家脱难？”
几个孩子里，歪哥不必说了，小心眼活泛着呢，在父母跟前也是习惯性藏话，在广州住了大半年，更像是小狐狸了，要挖出他的真心话，连蕙娘都觉得有点吃力。乖哥呢，死心眼，在这种事上丝毫也不在行，好在本人也没有知难而进非得要走仕途，他现在是真的对造船很感兴趣了，成天跟着先生鼓捣算术：据说也是杨七娘在广州时指点的，要学造船，先学算术，算术好了，能画出图来，造船的工匠哪里还不好找？
不论怎么说，总是比鼓捣火药好，怎么说也是正经的营生，比起那些风花雪月票戏捧角的大少爷，蕙娘倒更愿意乖哥就这么地怪下去。权仲白在这件事上也是旗帜鲜明地站在她这边，虽说喜欢什么由得孩子去——但再由得，也由不得他浸淫在这些靡靡之音里。
倒是乔哥，这几年来，教育毕竟是有了成效，虽说这孩子还是心实，但一来在五花八门的师傅带领下广博了见闻，二来跟在蕙娘身边言传身教，还有个半瓶水晃荡的文娘贴身带着，如今倒是渐渐越来越懂事了。蕙娘亦颇为欣慰，她便问几个孩子，“若你们是孙夫人，现在会如何做？——歪哥最后答。”
歪哥本来张口都要抢答的，现在被母亲截断，不免有几分悻悻然，撇了撇嘴没有做声，乖哥倒是不解道，“这有什么该怎么做的？反正看朝廷怎么判了，若是杀头，连命都没了，还要什么准备呀。”
蕙娘有点无语，权仲白道，“那若是没杀头呢？”
“若是没杀头，连命都保住了，可不是高兴还来不及吗？还计较什么别的？”乖哥有父母撑腰，就比较胆大了，不顾歪哥在一边冲他拧眉瞪眼，自己得意洋洋地把话说完了，歪哥只好捏着眉头，做小大人状叹息。
“当然，人死万事空。”乔哥要更深思熟虑一些，“可不能不为后人略做考虑，本朝惯例，外戚犯事，女眷最惨也就是个发卖为奴，这是谋逆之罪才有的结果。即使是抄家流放，人好歹也要活。此时可以把一些贵重细软交给亲朋保管，即使十成只能保住一成，这一成里最后到手的也不过就是半成，可到了失意时，一文钱都比天大，这些钱也够孙家绵延下去了。”
蕙娘和权仲白、文娘交换了眼色，均从彼此眼中看出了满意之意：虽说是四平八稳，但胜在见事还比较清楚，起码以后即使家庭败落了，乔哥也不至于束手无策。
歪哥没等人问，得意洋洋地便道，“要是我，我现在就找人托废太子的关系，让他出来哭去。娘不是说过，陛下心里对废太子有愧吗？现在废后娘娘都去了，废太子哭一哭，指不定皇上就心软了呢？再到亲爹跟前哭一哭，凭他说一句话也好，指不定家里就保住了。哪怕是削成平民也好，有钱在，怎么不是过生活？”
蕙娘唇边不免露出一点笑来，却是使劲绷住了，不让歪哥太过得意。她特地轻描淡写，不予置评，眼神从满是期待的歪哥脸上掠过了，落到文娘身上，笑道，“还有一个人没答呢，你抢了你十四姨的话头，答得好也不赏你。”
文娘自从来了冲粹园，脸上笑都多些。只是却再回不到从前云英未嫁时那种无法无天理直气壮的骄傲任性了。蕙娘对她和权仲白接触无甚忌讳——她自己倒要避讳，被蕙娘说了几句也无所谓了，反正权仲白的人品那是有保证的。此时她就正带着淡笑，沉默地旁观着一家人的天伦之乐，见姐姐看她，便温婉一笑，摆了摆手，“我没见识，也不知道该怎么办。”
蕙娘道，“你就说着玩嘛。嘿，其实正经贵妇，也没什么好羡慕的，这一位可是名门嫡女、风光大嫁，丈夫青年有为，夫家娘家花团锦簇。眼一眨，如今不也落到了