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文娘点了点头，转头望了屋内油光发亮上了不知多少层漆的木棺一眼，摇了摇头，低声道，“这才几天，魂没了，皮肉便都化了……这世上还有什么事有个长性儿呢？”
论理，人死了也就和猪狗一般，这么热的天气肯定烂得快。但要亲眷们接受这个事实——几天前还说说笑笑的亲人，现在已经变成了正在腐烂的尸身，却又殊为不易，蕙娘也随着妹妹摇了摇头，见乔哥又低下头去擦眼泪，便摸了摸他的后脑，道，“别想啦。”
乔哥闷闷地应了一声，文娘道，“我都回来这几天了，也没和你好好地说话……”
她顿了顿，声音里也带上了哽咽，“大家都忙忙乱乱的，我也来不及问，祖父给我留下了什么话没有？”
蕙娘心底一片冰冷，口中却道，“留了，让你在夫家小心谨慎、好自为之。”
文娘点了点头，念念有词、翻来覆去地将这话玩味了几遍，方才长叹了一口气，笑中带泪，“爷爷总是这样严厉，都要撒手了，还没句暖话儿。”
蕙娘轻轻地摸了摸她的额头，竟是一句话也说不出来，只好勉强一笑，道，“他就是这样，给乔哥留的话，更是严得不成——”
见文娘有几分好奇，便道，“你自己问他吧。”
文娘果然就弯□子去问乔哥，两姐弟咕咕哝哝，也不知在说什么私话，此时人终于也都渐渐到齐了，宾客们渐渐减少，蕙娘束手在灵前站着，也能得些清静。过得一会，方有两人进来，给老太爷上香。蕙娘正要下拜时，那两人已走到灯下——即使是她，也有点吃惊了。
何芝生、何芸生兄弟，和焦家人曾经是相当熟惯的，七八年没见面，也不至于就认不出来了。只是以何家和焦家现在的关系，连杨阁老都来得，他们家却不大来得。这满屋子的焦党见了何家人，还能给好脸色？不当面吐唾沫都算是客气的了！
何芝生还是老样子，古板方正，同跳脱的弟妹没什么相似之处。他先给老太爷上了香，才对蕙娘歉然道，“一家人都在外地，赶不回来。只有我俩兄弟本来就在上京路上，闻讯快马加鞭方才赶到，可明日却有要事，不能送殡了，还请少夫人见谅。”
蕙娘这才松了口气，忙说，“这也没法，心意到了就好。多劳你们还要跑这一趟了。”
两人客气了几句，何芝生忽地叹了口气，不再说什么了，一边何芸生亦低声慰问了文娘几句，两兄弟遂拱手辞去。蕙娘、文娘目送他们背影，不免也是感慨万千：十年前，她们都大有可能嫁给两兄弟中的一个，文娘和何芸生的婚事，何家起码提了有六七年。可现在，两家恩断义绝，除了何莲娘以外，何家已从两人生活中淡出不知多久。现在再看到他们，怎叫人不起今昔之叹？
文娘目送两兄弟远走，忽地微微一笑，低声对蕙娘道，“现在想到从前，真觉得自己当年大不懂事。其实，不论是哥哥还是弟弟，都算是上等良配了。”
当年的文娘眼高于顶、不知天高地厚，何家两兄弟，都难入她的法眼。如今终于学懂人事，明白了自己的斤两，可这份明白中，又蕴含了多少心酸、多少挫折呢？
蕙娘不免叹了口气，道，“我问你在王家过得如何，你总是不肯告诉我实话。”
文娘摇了摇头，还是那句老话，“他对我没什么可挑的……”
她又望向了灵堂中那威严的、庞大的、孤独的棺椁，长长地出了一口气，“起码，到眼下是这样吧。”
老爷子这一走，蕙娘在权家倒没觉得什么不同，她是早就立稳脚跟了。可文娘在王家感受到的氛围，恐怕立刻就会不一样了。
蕙娘道，“放心吧，你公公心明眼亮，不会做出不明智的事的，万事有我呢。”
文娘望着姐姐，微微绽出一点勉强的效笑意，点头道，“我没本事，总要让姐姐操心了。”
焦子乔站在两个姐姐身边，听她们打机锋，他若有所悟，却又似乎还有些不明白，一双眼转来转去，并不做声。
一时三姨娘过来，喊了文娘和乔哥进去，“帮着一道招呼客人吧……”
也要喊蕙娘，蕙娘道，“这里今晚不能离人的，你们都进去歇一歇，一会还要出来行礼呢。”
出殡前天晚上，的确有许多礼仪要行，一家人几乎都不能休息，，三姨娘也没坚持，只是轻轻拍了拍蕙娘的肩膀，便带两人进了里屋。蕙娘一人站在灵棚里，望着焦家满园的灯火，远远的锣鼓声、诵经声、人声——甚至还有零星的笑声……不知不觉，她竟有几分痴了。
一阵风来，吹动了灵堂前的白幔，她又极为复杂地望了堂内孤零零的棺椁一眼，脚步一错，扶着额头轻轻地呻。吟了起来，周围众下人忙道，“姑奶奶小心！”
蕙娘摆了摆手，“我不妨事，就是晕了一会儿——”
桂少奶奶正好从里头出来，听她这么一说，便不由分说上前安排，“都站了一天了，眼看还要再折腾一天呢，你还硬挺？这会该来的人也都来了，你先下去歇一个时辰。若来人，我让人进来叫你。”
她一边说，一边把蕙娘往内堂搡，蕙娘也就半推半就地被人搀出了灵棚，在灵堂附近她这几天用的一个下处里安顿了下来，靠在炕上，半眯着眼只是打盹。
她身边从来都少不了从人，可今日情况特殊，桂少奶奶几乎把人全都给调走了。只有绿松一人守在她身边，又过了一会，石英从外头领了一个人进来。也不言声，直接掀帘子进了里屋，把这人放在这就转身出去了。绿松见了，眼神中不免闪过一缕黯然，也就识趣地起身出了屋子。
此人也戴了兜帽，乍一眼根本看不出男女，蕙娘见他进来，便从炕上半坐起来，淡笑道，“是有几分突兀了，不过，错过今日这个机会，总要有几个月不能见你。”
那人摘下兜帽，淡笑道，“少夫人客气了。”他形貌洵美，虽说通身掩在一袭披风之中，但仍是容光照人，美貌堪称豪奢——素容已是如此，上妆后有多颠倒众生，那还用说么？
蕙娘和崔子秀也绝非头回见面，老爷子得了闲也喜欢听戏，崔子秀还是蕙娘眼看着红起来的，从前老爷子得了闲调弄伶人时，蕙娘同那群清客，哪一次不是随侍在侧。只是如此别室私会，于两人如今的身份来说，倒是充满了暧昧意味。——蕙娘有时想要开开荤，也许是她兴致好。可崔子秀什么身份，他却不能随意招惹上良国公府这样的人家。
但……即使如此，他也还是如此镇定，望着蕙娘的眼神，甚至并没有戏子们常见的那份谄媚、勾引和卑下，而是清明的、锐利的、掂量的……
同仁堂在各地分号的二掌柜，多半都是鸾台会瑞气部的管事，祥云部、清辉部的人，蕙娘的身份是接触不到的。而香雾部的人员构成，却为云妈妈刻意模糊。蕙娘到了今日也不知道香雾部的干部都是什么出身，对权家的底细又知道多少。崔子秀在香雾部，身份应该是不会低的，他是已经知道了良国公府的底细，连权仲白的少主身份都确认无疑呢，还是一知半解，只知道权家和鸾台会有关，但对真相，还只是雾里看花？
蕙娘不禁露出一丝微笑，她站起身来，竟是一扫疲态，精神奕奕地倒背双手，在崔子秀跟前来回踱了几步，才从怀里掏出一方手帕，丢到崔子秀跟前，道，“认得吗？”
崔子秀弯□，拾起来看了，他眼底闪过一丝笑意，将手帕捏在掌中，柔声道，“少夫人，这种东西，可不能轻易现于人前。”
蕙娘道，“稀罕么？你一年也不知要见过几次吧，这枚凤主印，难道还能把你给吓着了？”
说得出凤主印的人，对鸾台会的了解已不能算浅了，崔子秀却半点没有惊容，还是那样从容沉静。，他说，“少夫人行事果然杀伐果断。”
却不提自己究竟有没有被这凤主印给吓着。
蕙娘倚在柜边看了他几眼，也不免微微一笑，她道，“好，你毕竟是个人物，要你为我办事，我也要显些手段——”
她又从怀中掏出了一封信，摆到崔子秀跟前，道，“现在许家全家都在府里，我要送封信，不过是说句话的事。许家世子夫人，女流之辈，心软，先不说她了。你猜平国公他老人家看了这封信，会怎么着？”
崔子秀容色微变，他略带惊疑地看了蕙娘一眼，首次流露了少许不安，过了一会，才道，“这件事，会里是知道的，虽不赞成，却也并不反对。少夫人要拿这件事来要挟小人……”
鸾台会都没发话，蕙娘忽然把它捅到平国公跟前，这算什么事，平国公固然从此要对崔子秀杀之而后快，以后鸾台会要追问起来，蕙娘也是不好交代的。说不准鸾台会还会安排蕙娘把这个烂摊子给收拾干净，保住崔子秀呢，这是吃不到羊肉，反惹得一身骚，已经失去要挟的意义和目的了。
蕙娘笑道，“好，我听你的……这封信，我不送给平国公，送给我姑爷看看成不成？你既然什么都知道，什么都明白，应该也很清楚，我们家二爷将来在会里有个什么位置，他现在又是个什么情况吧？”
崔子秀果然一窒——蕙娘亦是从他的反应中，再度肯定了自己的猜测：他在香雾部地位的确不低，起码，对良国公府和鸾台会的关系，那是所知甚详，甚至都了解到了两方的协议。明白权仲白对鸾台会的重要性，以及对眼下局势‘一无所知’的单纯性。
蕙娘现在，也算是鸾台会的一份子了，崔子秀还是能给她造成一些麻烦的，只要蕙娘一棒子不能把他打死，他总能在会里找到靠山，保住自己。比如说他的顶头上司权世赟，就有足够的能量节制住蕙娘。蕙娘现在把这封信送出去，他大可以逃回总部找权世赟告状：明知他香雾部身份，还要拿许于翘来要挟，这无论如何也不像是安了好心。
可权仲白根本什么都不知道，不知者不罪，他要去揭发崔子秀，难道鸾台会还会上门来说明情况，表示双方都是一家人，大水不要冲了龙王庙？只要蕙娘把这封信‘无意间’泄漏给权仲白看到，权仲白脑子一发热，往平国公府递个信……崔子秀也只能打落门牙和血吞，他身份就是再贵重，能和权仲白相比么？
这位样貌出色的伶人，神色终于有几分难看了，他咬着牙思忖了片刻，不免有几分负气地道，“少夫人真使得一手好枪法，您就这么肯定，二少能被你玩弄于股掌之间么？以二少为人，无缘无故的，为什么要为难我们夫妻？”
蕙娘傲然一笑，逼视着崔子秀，竟轻轻鼓了鼓掌，“好，有骨气，你倒觉得你比我更懂二爷了——也好，我倒想看看，你敢不敢和我赌这一局。”
崔子秀到底还是有几分不安：这位豪门少奶奶虽无凌人贵气，但却并不意味着她有多么和蔼可亲。她高贵的身世、豪富的身家，以及如今那显贵的身份，果决的手段、精明的判断，以及霸气的性格，自然糅合成一股摄人的魄力。就算是祖父去世，连日来的繁忙都似乎未能打击得了她的精神，她的脊背，挺得还是这样的直，唇边的笑意，也还是如此的从容，一切细微的表情，仿佛都在提醒着崔子秀：你既然什么都知道了，难道就不知道，权仲白再厉害，也逃不出我的五指山么？
权神医又岂非不是她手底的傀儡，她运用了那许多办法，将他操纵得东奔西跑、南下北上，他就是再不羁，在焦清蕙这里，还能有什么脾气呢？
没等崔子秀答话，蕙娘又换了口吻，她亲切地说，“既然你什么都知道，那倒是再好办不过了，最怕你是半桶水，知道一些，又不全明白。仲白将来总有一天，是要接过这个位置的，他不耐俗务，什么事还不都是我在安排。这台上一炷香，台下十年功，总不能临到亮嗓子才喝枇杷膏吧？都是自家人，什么事不能商量？子秀你好好想想，今日给我回复就行了……”
说着，竟推门而去，体贴地把这整间屋子，都留给崔子秀‘好好想想’。
崔子秀心中思潮翻涌，自有无限思绪、无限矛盾涌上，他思忖了好一会，听得屋角自鸣钟当地一响，这才回过神来，唯恐迟了戏，便忙忙地往外走——可才走到门口，又停住了脚步。
透过挑起半边的珠帘，他能很轻松地看到院子里的景象——权二少夫人并没踱出院子，她正站在院门口，抬着头和谁说话，那人还伸出手来，为她调整了一下头顶别着的孝帽，更伸出手来，把她拥进怀里，轻轻地搂了一下。
二少夫人搡了搡他，低声说了什么，那人便搂着她走进院子，靠着院墙轻轻