霍灵瑶冰雪聪明，马上理解了刘子光所说的水蒸气原理，但是她并不明白刘子光忽然给她说这些有什么用意，刘子光把帐篷另一侧的门帘子掀开，露出后面一排机械骡，指着那些硕大的机车说：“这些铁筒子实际上就是一台台烧开水的大炉子，用煤炭和火油把水箱里的水烧开了，化成蒸汽顶动活塞，活塞带动曲轴运动，最终整辆大车才能走起来，才能冲锋陷阵，决胜千里，不错，大营内是存着很多水，但那都是为了战车预备的，没有了这些水，我们的战车就开不动，还怎么和西夏人打仗？我不知道你的部下是怎么看到存着的大量清水，但是他们马上想到的是我苛待他们，而没有去看红衫军将士的嘴唇，为了在这茫茫荒原上节省用水，我军将士每天只发半壶水，给你们回部人发一壶已经是格外照顾了。”
霍灵瑶身子一震，原来还有这层道理啊，在明军队伍里，喝水的不光是人和马，机器更是用水大户啊，看来回部是冤枉刘子光了。
“你为什么不对他们讲明白，而偏偏要向我一个人解释呢？”迟疑了半天，霍灵瑶还是提出这个问题。
“这里是军队，不是学堂，我是三军统帅不是教书先生，我做事不需要向每个士兵都做出解释，一个真正的军人也不会去问什么，而只会无条件的服从命令，这就是咱们两军之间的区别，至于我为什么单单向你一个人解释，那是因为你是我的未婚妻啊，我不希望你对我有什么误会。”
听了刘子光的话，霍灵瑶沉默了，她用牙齿轻轻咬着嘴唇，半晌才道：“我会替你向他们解释的。”
刘子光轻笑，知道自己这番简明物理教育起到了作用，对于香香公主这样性子激烈的异族少女来说，玩硬的没用，一定要以理服人。和香香公主的通婚本来只是一桩政治交易，但刘子光对这个浑身散发着异香的女子还是很有兴趣的，并且男人都有征服欲望，这种征服并不是以娶到家弄上床才算胜利，俘获少女的心才是真正的征服，刘子光就是如此，香香公主的灵与肉他都要征服。
但霍灵瑶显然不是那么好征服的，水的问题解决了，并不代表她就会立刻爱上刘子光，刘子光刚想再说上几句感人的话，比如自己的饮水也要受到限制，今天的洗脸水是他攒了好几天的配额之类的谎言的时候，霍灵瑶轻轻一躬身，就飘飘而去了，只留下空气中一股淡淡的香味。
11…42 战争之神
霍灵瑶回去之后，回部的人果然没有再生事端，也没有抱怨饮水的份额不足，又过了两日，到了双方约战的时间，以惠安堡为核心的明军大营内响起了缓慢而震撼人心的战鼓声，几乎是同一瞬间，对面蒙古军大营内也响起了号角声，一场大战就此拉开帷幕。
既然是约战，就是正儿八经面对面的厮杀，而不是据守城堡工事被动防御，所以红衫军也整队开出壕沟掩护的大营，在空旷地带列阵。
三列红衫军排成横队，在军官的口令声中检查武器，上刺刀，一眼望过去，士兵们肮脏的红战袍在黄褐色的荒漠上显得格外醒目，夏日的阳光毒辣，照在一片刺刀丛上烁烁生辉，士兵们沉默不语，等候着大战的来临。
慢慢地，前方出现了一条无数黑点组成的带子，这是西夏军的骑兵，远远的还有号角声传来，西夏军摆出一字长蛇阵，从左中右三个方向压过来，满眼看过去全部是黑压压的骑兵和五颜六色的旌旗，敌人的数量明显超过明军数倍，而且全是机动性极强的骑兵，若是换成一般的部队，恐怕这会儿气势上就已经先败了，可是这单薄的三列红衫军依然如磐石一般稳稳地站着，只有荒漠上的热风卷着明字大旗猎猎作响。
西夏军的骑兵开始了慢跑，一霎那间仿佛整座荒漠都动了起来，数万骑兵一起奔腾的效果不是常人可以想象的，只有地动山摇这个词语可以形容，宁夏荒漠的土地坚硬如铁，依然被无数铁蹄踏的轰隆隆作响，连红衫军脚下的土地也在颤抖，西夏军统帅古伦木策马站在一个沙丘上，望着自己导演出来的恢宏气势，满意地点了点头，如此军威，普天之下也没有几只军队可以抗衡啊，哪怕对方是火器精良身经百战的汉人第一强军，在这种铁流之下恐怕也只有战栗的份了。
古伦木想的没错，红衫军的兵太少了，即使火器精良也照顾不到这么漫长的战线，骑兵的行进速度又快，留给他们从容射击的时间极短，再说了，在如此震撼人心的骑兵冲击面前，又有谁能保持住良好的心境作战呢。
三列红衫军的侧翼，是少的可怜的骑兵，回部的三百骑士负责军阵左翼，看到铺天盖地的西夏骑兵，回部健儿们个个圆睁怒目，拔刀在手，蒙丹低声对霍灵瑶道：“看这阵势明军必败了，待会我掩护公主杀出去，能保住一个是一个，现在也只能这样了。”
霍灵瑶没答话，她侧目看看那些队列中的红衫军，一个个若无其事的站着，面对万马奔腾的场面镇定如常，嘴里还一动一动的嚼着什么东西，当兵的都这样镇静，可见红衫军的练兵水平达到怎样一个强悍的水平。
西夏人越来越近了，战马从慢跑转成了快跑，马蹄击打着大地，发出雷鸣般的巨响，骑士们将身子躲在马头后面，仅靠双腿控制马的前进方向，双手拿出短弓和羽箭准备进行射击了，等他们发完一轮箭，正好战马就冲入了敌阵，可以抽出马刀居高临下乱砍步兵了，至于敌人两翼那些可怜巴巴的骑兵，则根本不在他们的考虑范围内。
在这个年代骑兵就是战场的主宰者，他们集机动性和远程火力于一身，有着步兵永远无法企及的巨大优势，而且从小长在马背上的游牧民族骑兵又比汉人骑兵有着训练上的巨大优势，这是天生的优势，即使再刻苦的训练也难及人家的后尘。所以以常规思路来说，西夏人此役必胜，别说是三千红衫军了，就是十万红衫军步兵，在这一望无尽的茫茫荒漠上也不是三万西夏骑兵的对手啊。
但是时代已经悄悄转变了，西域的王者还没察觉他们的优势在钢铁面前将荡然无存，战场的主宰者将不是骑兵，也不是步兵，而是……………炮兵。
三列步兵只是用来做障眼法的幌子而已，刘子光还没笨到用寻常的火铳三段击去对付大队骑兵，他的杀手锏是列在步兵后面的火炮。
这种炮不是军中常见的那种八斤步炮，而是从来没有在战场上露过面的五十斤巨炮，所谓五十斤指的是这种炮配用的炮弹重达五十斤，这是一种老式的称呼，其实按照军中的术语，这种炮被称作天启十四年式五寸口径虎蹲榴弹炮，炮身和炮架全用最优质的高碳精钢炼成，光光滑滑的能照见人影，炮膛内是用水压机械铣出来的膛线。每枚炮弹也都是精钢铸成，呈完美的流线型，外壳光滑闪亮，里面装着精巧可靠的机械引信和大量硝化棉高爆炸药。
指挥塔上，刘子光看到西夏军已经进入有效射程，果断地一挥手，他旁边的旗牌官便挥动了手中红旗，炮兵阵地上响起一片口令声：
“全团射击，702号目标，目标‘敌’骑兵，榴弹瞬发引信，4号装药，基准射向，射向0－04，表尺376，向右0－35，全团8发5秒装填，放！”
炮弹是早就填进炮膛里的，炮口的角度也是早就定好的，听到长官的号令之后，数十名炮兵动作迅速而整齐地拉动炮绳，三十门巨炮顿时轰鸣起来，这种轰鸣和数万铁蹄敲击大地的轰鸣截然不同，后者与之比较起来只能算是小儿科了，巨炮的怒吼震得整个惠安堡都在颤抖，土墙上哗哗掉下来泥土，所有的士兵都感觉到耳膜被冲击，回部健儿的战马没有经过抗炮声的训练，当场就惊了，幸亏骑手们骑术精湛才勉强控制住。
三十发巨大的炮弹在炮管内急速旋转，然后喷薄而出，带着无尽的怒火射向西夏骑兵大队，炮弹比炮声穿得更快，没等西夏军听到那震耳欲聋的轰鸣，炮弹已经落到了他们之中，引信撞击在坚硬的地面上，顿时引爆了弹体内的硝化棉炸药，炸药迅速燃烧，在万分之一秒的时间内就膨胀了数百万倍，再坚固的外壳也承受不住这么大的压力，于是气浪推着钢铁碎片向四面八方喷射，毫无顾忌地收割着人和马的生命。
三十发炮弹在骑兵阵线中当场炸出三十个大大的空白来，炮弹爆心几十丈以内人马横死，尸骨无存，有的人头和脚竟然能相距百丈之遥，还没等西夏军们从遭遇突袭的惊恐中醒过来，第二波的打击又到了。
红衫军的炮兵们已经带上了耳塞，在军官的指挥旗下作战，巨炮的响声太大，站在旁边的话耳膜根本承受不住，即使带了耳塞也还是有不少士兵因此而听力障碍。
第一发炮弹出膛之后，炮兵们就立即拉开炮闩，黄铜的炮弹壳从里面带着硝烟落出来，落到地上还是滚烫滚烫的，不带手套根本不敢捡起，一旁的樟木弹药箱子里，一枚枚炮弹已经撕开了蜡纸的包裹层，擦得亮闪闪的，弹药手赤膊上阵，用肌肉发达的胳膊抱起沉重的卵形炮弹塞入炮膛，然后迅速退到一旁，炮手跟上握住了炮绳，迅速扭头注意着指挥官的小旗子，三十门巨炮有三百名炮兵为之服务，长期艰苦训练下大家的动作整齐划一，从退壳到装弹完毕准备射击不过几秒钟的时间。
令旗挥下，炮弹再次出膛，巨大的后坐力使炮架向后剧烈移动，若不是长长的筑锄被钉在地上，恐怕炮兵阵地早就乱了战位了。
接连不断的高爆榴弹在西夏军中爆炸，形成一股钢铁弹幕，就算是现代化的装甲车也扛不住这样的轰击，何况是血肉之躯了，西夏重甲骑兵的锁子甲挡一挡弓弩还有点效果，但是在灼热锋利的精钢弹片面前就如同一层薄纸一般无用，无数久经战阵的骑士和战马在气浪抛上了高空，被弹片撕成了碎渣，侥幸没死的骑士从战马上落下来，整个脑子都晕了，在他们的眼里世界已经不是原来的世界了，变成了一个血红色的天空，耳朵里嗡嗡作响，哪怕战友在旁边大喊也听不见了，有些人被气浪震傻了，不管身旁是什么人，拔出弯刀就砍，总而言之，庞大的骑兵冲锋集团已经被炮击瓦解了。
但是西夏人的韧性不可小觑，虽然前锋已经被炸得七零八落，但是在古伦木的指挥下，后队依然勇敢地纵马向前，加入到攻击队列中，他们明知道向前就是死，但是为了最后的胜利，没有一个人愿意退缩。
三十门巨炮的威力虽大，但是仍然有不少漏网的骑兵钻过了火线，这些浑身浴血的骑兵从三面疯狂地冲了过来，骑士们双脚站在马镫上，直挺着身子挥舞着马刀，嘴里声嘶力竭地喊着，如同一群复仇的魔鬼。
这时候那些当幌子的步兵已经退后到半人深的战壕中去了，数百只火铳一起开火，将这些侥幸扑过来的骑兵打的人仰马翻，，步兵们沉着的再装填，再射击，形成一道不间断的火网，歼灭着炮击之后的漏网者。
古伦木望着这惨绝人寰的一幕，双手青筋乍现，千里镜都要握碎了，但他并没有慌乱，而是镇静地下令骑兵迂回攻击，从侧翼进攻。
号角再次吹响，进攻中的西夏军们立刻将马头调转，向惠安堡的两翼冲去，骑兵组成的潮水如同碰到礁石的江水一样，瞬间分成了两股，红衫军的大炮顿时失去了目标。
11…43 铁骑时代
西夏骑兵的战斗力确实要比清军强悍，如果对手换成八旗兵的话，摊上这么猛烈的炮火怕是已经溃败了，但是英勇的怯薛军们并没有因为战友的牺牲而胆寒，反而更激起了他们的斗志，骑兵组成的铁流迅速向惠安堡两翼没有炮兵和步兵支撑的地方冲去。
惠安堡附近方圆十几里只稀疏地长着一些胡杨树，全部是适合骑兵发挥机动能力的平地，但同时也是适合炮兵发挥火力的地形，以往西夏军在进攻战时也遇到过类似的情形，面对敌人的投石机和守城弩，他们只要发扬速度优势进行机动就能躲避对方的打击，因为投石机的转换方向非常麻烦，守城弩更是安装麻烦，射角很小，完全做不到三百六十度自由射击。
西夏骑兵果断而明智地选择了迂回包抄，但是他们的行动全都落入飞艇上炮兵观测兵的眼中，一道道指令通过旗语传达出去，炮兵阵地立刻忙碌起来，膀大腰圆的炮兵汉子们赤裸着黑黝黝的上身，搬动大炮的炮架，原地九十度转动，调整炮口的角度之后再次射击。
西夏军骤然转变方向之后，炮击戛然而止，骑兵们没有了炮火的压制，压抑着的怒火都迸发了出来，一个个奋勇向前，几乎是站在马上飞奔，恨不得立刻冲进惠安堡大营，砍掉这些卑鄙怯懦的汉人的脑袋。
但是只过了片刻，炮击就再度开始，弹着点正好落在骑兵们的前进方向上，一颗炮弹下去就是几十