寻了这个心，便典卖了田地房产，收拾着上路了，哪成想走到这真定府的地界上，却遭了强盗，抢了他身上的银钱盘费，他又气又急之下，病倒在这陈家村里，亏了村里有个乡野郎中心眼好，给他瞧了病，又舍了他些药，才没客死异乡，却眼瞅考期临近，他身无分文，如何去的京城，若错过大考，还有甚指望。
无奈之下，便在这市集上摆了个摊子，惦记着若能赚几个钱，就是要饭也要去的，不想钱没赚来，倒被村子里的几个顽童戏耍，砚台摔了两半。
张青莲颓然坐在地上，正想大哭一场的时候，忽听一个清脆的声道：“你这里可是代写书信吗？多少钱写一封？”
42
张青莲不由抬起头来，只见日头下，一张笑颜甚为生动可喜，倒让他满腹颓丧，霎时消下了些许，急忙拍拍屁股站起来，扶正了瘸腿的桌子，把那摔成两半的砚台收在桌子上，才道：“代写书信一封十文。”“十文？？徐苒一听他报的这个价，倒为难上了。本有心接济与他，奈何这秀才却老实，又转念一想，写封书信能多少银钱，便是自己让他写个十封百封的，也用不得几钱银子，却不是个法子。眼珠子转了转，忽得了一个主意道：“你可会画画？”
张青莲愣了一下，想他自小也是琴棋书画样样学了个遍，以往在家乡时，也算颇有几分名声在外，无奈这些当不得吃穿，真落了难，却连口饱饭都换不来，真真可叹，百无一用是书生，思来想去，才想出代写书信这么个营生，不想今儿有人问起他这些。
张青莲只得道：“略识些丹青技法。”徐苒不乐意听了，一叉腰道：“会便会，不会便不会，少来酸文。”
张青莲不妨她是个如此燥性的女子，顿时弄了个大红脸，呐呐两声，不知道该怎么应对，徐苒见他那窘迫的样儿，不禁扑哧一声笑了起来，她这一笑，张青莲才发现，这个村姑真生了个极标致的模样儿，虽穿着粗布衣裳，头上也无簪环，这一笑却好比那初绽的海棠，说不出粉嫩娇艳，瞧年纪也不过十七八的样子，不曾挽髻，只梳着一根大辫子，想是未出阁的姑娘，说话儿虽不客气，却透着那么十分的灵气，动人非常，怎想到这么个乡野之地，还有如此丽色，他都不禁心思暗动。
念头至此，却又不禁苦笑，自己如今还有这些心思，饭都吃不上了，只得顺着徐苒道：“丹青之技，倒颇说得过去。”还是文绉绉的。
徐苒真想翻白眼，想了想，还是算了，人家是秀才，就得酸文假醋地拽文，都跟顾程那样儿，不都成了禽兽，便道：“既会画画，我那里有两把扇子，你帮我画了，若画的好，姑娘有的是银子。”
这话说的土豪一般，张青莲目光从上到下扫过她，忍不住失笑，心道这丫头好大的口气，瞧她穿着打扮也不是什么富庶人家，能有多少银钱，只她既说了，自己给她画了也不妨，横竖无事，赚一个欢喜也好。
却低头瞧了瞧自己的砚台笔墨，叹口气道：“若画扇面，还需些颜色，且不是一时可成，便是姑娘把扇面交于我带回去，也不瞒姑娘，在下因病腌趱在此，身上分文皆无，这颜色……”徐苒听了道：“这有什么难的？我家就住在东边的村头上，我跟舅母来赶集的，这会儿舅母买东西去了，待她回转，你收拾了跟着我们家去，先去瞧瞧我的扇子，把要用的东西写在纸上，待明儿我让舅舅一早赶着去买了来，再去唤你上我家去，慢慢地画来，不就好了。”
张青莲道：“如此，成吗？”徐苒见他还犹豫上了，未免失了耐心，没好气地道：“你去不去吧！给个痛快话儿，别啰哩啰嗦地像个老太婆。”
“去，去……”张青莲哪想她是这么个急脾性，却又觉得她直白可爱，哪舍得不去，便一叠声地应了，徐苒这才转嗔为喜，眼瞅着张青莲把桌上的东西收好，才发现，他坐着的是他自己背的书箱子，虽有些破烂，却整整齐齐的一层一层码放着不少书，刚才他手里还拿着一本苦读不辍呢，不禁暗暗摇摇头。
真是，都到了这种地步，还想着赶考的事呢，却也不难理解，学而优则仕，古代读书人的出路就在此，不过也有例外的，就如顾程，顾程的书房里也有不少书，却没见顾程正经读过几回，成日不是吃酒就是应酬，便是得空在家，不是把玩那些玩器，就是缠着自己调笑，便是抽风地看会儿书，研究的也是春宫图，那厮真把纨绔二字诠释地淋漓尽致，却也想着当官儿，只他那官儿不是跟这穷酸秀才一般一味寒窗苦读，却钻营着门路用银子买，真是一样人两样命。
说话儿，就瞧见她舅母回转来的身影，大姐儿的舅母是想给大姐儿赶着做双鞋穿，她脚上穿的那个缎子面儿的绣花鞋，在顾府里穿着无妨，在这里走来走去的却糟蹋了，且她还要住些日子，她又总想往外头逛，总穿自己的衣裳也不妥当，故此买了绣线后，又去前头卖布的摊子上，扯了足够她一身衣裳的粗布，拿在手里。
从集上出来，远远便瞧见那个病秧子的穷书生，跟大姐儿站在一处，忙着快走几步，到了近前，却听大姐儿说，要让这书生家去瞧瞧扇子，回头好画扇面。
她舅母忙偷扯着她到一旁道：“便是要画什么扇面儿，回头让她舅舅拿去城里，寻了那些好画匠画了岂不好，却劳动这病秧子书生做什么……”说了足有半车话，却哪里扭得过大姐儿，她舅母无法只得让张青莲跟着家去了。
到了家里，大姐儿舅母也不让张青莲进屋，只搬了张桌子出来，放在院内墙边的阴凉处，水缸里舀了碗清水给他解渴。
徐苒去自己屋里，翻出包袱找了半天，找出两把扇子来，一把是来时从顾程手里抢的，她倒是没瞧出多好，只是觉得那扇骨乌黑剔透，配着素白的扇面，挺好看，便问顾程要，顾程却道：“这是近日铺子里刚收上来的，却是件难得的物件，你性子燥，到你手里不定哪会儿便扯坏了，岂不白白糟蹋了好东西，你若喜欢扇子，那边书箧里尽有，拿着玩便是了。”
徐苒听了，瘪瘪嘴道：“什么破扇子，不舍得给就算了。”扭过身去不搭理顾程，白等顾程把扇子给了她，才作罢。
这会儿瞧见这把扇子，倒想起了前事，不禁暗乐，另一把是她平日里使唤的团扇，原先顾府里几把都是工笔花鸟的她不喜欢，就弄了把素的，琢磨哪天想起什么再画上去，今儿倒正好。
徐苒拿了这两把扇子出去，她递到张青莲手里，张青莲就不禁倒抽了一口凉气，虽如今落难，家境也算殷实，在家时常跟朋友出去应酬吃酒，也曾见过几样好物件，这扇子，他一眼便瞧出是乌木扇骨，不说价值千金，百两银子也是值的，怎会在她一个村姑手里。
张青莲端详半晌，抬头略迟疑地问道：“姑娘这扇子是从何处得来？”
徐苒道：“让你画扇面儿，你问这些做什么？”
张青莲忙道：“非是小的啰唣，只姑娘这把扇子不大同寻常，乃是乌木扇骨，不说价值千金，如今百两银子也难买来。”
徐苒愣了一下，不怎么信地说：“你说这扇子值一百两银子？”张青莲点点头道：“若得个名家扇面，此扇千金难求。”
徐苒暗道，怪不得顾程那厮不舍得，原来真是个好东西，见张青莲满脸疑惑地瞧着自己，那意思，仿似自己这扇子多来路不明似的。
徐苒一瞪眼道：“不是偷的，不是抢的，你管这么多作甚？”
张青莲道：“非是在下推脱，只这样好的扇骨，给在下画有些……”他话没说完，便被徐冉打断：“让你画就画，哪儿这么多话。”
张青莲知道自己再说也无用，只得道：“不知姑娘想画怎样的扇面？”
徐苒心里转了几转，这扇子如此贵重，顾程那厮虽面上给了她，不定心里还惦着呢，纵然放在她手里，也成不了她的，不如索性给回他去，却要给他画一个配他的扇面才好。
想了半晌儿，忽想起顾程最喜欢的可不就是美人，不如就投其所好，便道：“画美人。”
张青莲愕然，若说团扇上画美人的倒不少，这样好的扇骨，画上美人岂不俗了，却又不敢逆着大姐儿，把要用的颜色画具等物件儿写在纸上，递给徐苒。
徐苒接了，略扫了一遍，收将起来，等她舅舅回来，交于他去买，张青莲这才起身要走，想是没吃饭又起的猛了些，只觉眼前一黑，晃了几晃，险些栽倒，忙伸手扶住旁侧的院墙，待了会儿才立住，有些涩然地对徐苒笑了笑。
徐苒道：“你等着。”转身去灶房上，拿了早晨剩下的一张饼，寻了油纸裹了拿出来：“这个给你。”
张青莲急忙摆手：“不，不用，家里还有些吃食。”
徐苒翻了翻白眼，直接塞到他的书篓里，没好气地道：“有吃的还饿成这样，骨气当不得饭吃，活着才有指望，韩信还受过□之辱，嗟来之食呢，后来不也成就了一番大事业，皇帝不也当过乞丐。”
张青莲愣了愣，倒没想到，从这个村姑嘴里竟说出如此一番话来，真称得上是金玉良言，且这番话又怎是一个村姑能说得出的，开口问道：“姑娘读过书？”
徐苒嗤地一声乐了，心道自己恐怕比这穷酸秀才念的书多好多，却眨眨眼道：“没读过，戏文里看来的道理，比你死读书的强多了。”
张青莲忙一躬身：“如此，受教了。”“行了，别酸了，赶紧回家填饱肚子要紧，记得，明儿过了晌午再来。”
43
那张青莲回了破庙；就着凉水吃了半块饼，只觉香甜无比；竟比自己过往吃过的那些珍馐美味还可口；忽想起大姐儿的笑容；更觉可爱；却把另半块饼收起来；想着当明儿惦饥之食，省得去了那姑娘家又出丑。
略收拾了草甸子；躺在上头；好容易吃饱，却怎样也睡不着了；一闭上眼就是那姑娘的笑容；这一宿竟是翻来覆；听得庙外鸡鸣也未睡踏实，索性翻身坐起来，只见窗外已透晨光，便寻了本书来在窗下瞧，却无论如何也瞧不进去，不一时便要抬头瞧瞧窗外，直恨不能立时便到了晌午才好。
好容易瞧着时候临近，拿出昨儿剩的那半块饼，就着水吃了，低头瞧了瞧自己这一身破衣啰嗦的，又在包袱里翻找了半天，翻出一件略整齐些的衣裳，换了，仔细洗了手脸，梳头戴了方巾，包了笔墨跟那方两半的砚台出了破庙往村东头陈大郎家行去。
再说那陈大郎，落晚家里，徐苒便把张青莲开的那张单子给了他道：“劳烦舅舅明儿一早去跑一趟，除去这些，另再买一套文房四宝来，不要太好的，只能使唤的便可。”说着，从腰上的荷包里拿了块足有一钱的银子递给她舅。
陈大郎哪里肯要，只说这点儿东西能使唤几个钱，他那里有呢，徐苒却强塞给他，陈大郎无法儿，只得收在袖袋中，想着明儿赶早就去买了回来。
吃了晚上饭，回了屋还道：“怎好好的却想起买这些东西来？”
他婆娘听了，小声着把今儿的事怎么来怎么去的说了一遍，又道：“当家的，我这么瞧着，别是大姐儿相中那穷秀才了吧！不然怎的叫了家来，还给了他吃食，若真画个扇面子，哪用的着他。”
陈大郎道：“可不胡说呢，大姐儿怎会瞧上那穷秀才。”他婆娘道：“这可说不准，虽说大姐儿如今跟着顾家老爷，便是心上着紧，这不妻不妾也不是个长事儿，大姐儿又是个心里有主意的，莫不是瞧着那穷秀才是个读书人，生了什么心思不成。”
陈大郎听了却叹道：“依着我的意思，那顾家老爷也非良配，虽是富贵人家，即便赶明儿真纳进去，也不过一个小妾，与富人为妾，倒不如正经嫁个老实本分的汉子过消停日子的好，大姐儿也是这个心思，待我这买卖做起来，手里有了银钱，还是赎她出来的好，这两夜里我总梦见我那苦命的姐姐，一个劲儿的嘱咐我要看顾着大姐儿，我琢磨着，不定是心里头惦记着大姐儿，给我托梦来了，只那穷秀才也不妥当，如今是落了难，过后真有金榜题名的那一天，哪里还会瞧上咱乡屯里丫头，大姐儿是个明白孩子，心眼又好，我估摸着，她是想接济接济那穷秀才，你也别逆着她，就当积德行善了，明儿他来了，管带他一顿饱饭，临走再给他些干粮也便是了。”他婆娘应了。
翌日，赶了个大早，陈大郎跑了一趟，因临着山上的观音堂，山脚下却开了个卖杂货的铺子，也卖些笔墨纸砚，虽不好却可使唤，买了回来仍下地去收拾那几亩庄稼，今年年景好，这几亩薄田眼瞅着有了个好收成，好歹等过了大秋，把粮食收上来，留下过冬的，剩下的用来造些好
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