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先说话的那人是戴诚，戴茜很熟，原来算是她的人，戴茜出嫁之后就投在戴兴志麾下。
“老太爷叫了二小姐去，问她学看账学得怎样，二小姐就答了几句。结果老爷子就吩咐将新铺的账调上去看。被我想了个由头。可以拖上一两日。因此想向兴志少爷拿个准话。是递左本还是右本？”
“自然是右本——”戴兴志叹了口气，道：“我本指望着老爷子能在二小姐出门子的时候陪两间铺子给她带去，岂料老爷子竟然不肯。咱们之前一番绸缪，全都白费了。”
戴茜在屋里。大气都不敢出一声。她听得懂戴兴志的话，晓得左本是本虚账，而右本才是实账。只怕戴兴志原来在那两间新铺上头做了很多文章，专门弄了一本虚账，自己则中饱私囊。如果这两间铺子做了戴悦的陪嫁，等戴悦一嫁了，账上再多猫腻，也不会有人管。就算是傅家后来发现这账上有虚的，吵回戴家来。戴家也有话可以应对过去。
岂料戴老爷子竟然不打算陪铺子给戴悦！这老爷子，不会打算在嫁妆上头也苛待戴悦吧。戴茜想起她自己出嫁那会儿，抬进徐家的嫁妆简直让她抬不起头来，因此在徐家的头半年，格外格外艰难——老爷子当日还说。那时戴家开了几间新铺，周转起来有点吃力，亏待了戴茜，日后会弥补。可是到得后来，影子都没有。
“二小姐究竟说了啥，能让老爷子起了心思调这两间铺子的账？”戴诚十分郁闷。
“她能看出啥？不过误打误撞罢了——”戴兴志说着，“只不过在二小姐出嫁之前，叫她看的东西，都给我小心着些。出嫁之后，便没事了——”
“为何出嫁之后，反倒没事了？会不会老爷子看着孙女婿顺眼，叫傅家那小子插一杠子进来？”
“你这就不知道了，老爷子骄傲着呢，傅家与戴家是什么关系？是竞业啊，是对手啊，戴老爷子怎么可能让这样的人家，插手戴家的生意？而且只要二小姐一旦嫁过去，成了他傅家的人，二小姐说什么话，怕是老爷子都难再信了。”
“那老爷子怎会突然想起来，答应了傅家的求亲呢？前些日子，不是那么些人家都给拒了么？”
“各取所需吧！我前些日子看老爷子拿了一瓶傅家出的’冰麝油’，整日整日地琢磨。”
“啥，老爷子是为了傅家的’冰麝油’的方子？这，这就要将二小姐嫁出去啊！”戴诚咋舌。
“那算什么，你要知道，为了我戴家宫粉的方子，你让薛家或是什么别的人家，嫁十六七的闺女过来，给老爷子做填房，这些人家怕是都愿意的。”戴兴志一点都不觉得这个是事儿。“二小姐就是枚棋子，能在傅家弄到方子最好，弄不到也算是笼络笼络傅家。”
里间戴茜倒是愈加将拳头给握紧了，只为了一瓶头油的方子。戴家也出头油，而且头油的品质丝毫不差，怎地就可以为了一张头油方子，将孙女儿给人家做媳妇。爷爷就真的不考虑妹妹的终身幸福了么？
少时戴诚与戴兴志两个，将新铺里账务上面的事情一一都议定了，都蹑手蹑脚地先后出门。
戴茜面色阴沉地推开门板，心道这两个也不是什么好东西。若是自己有机会对戴家这些“蛀虫”动手，就一定将这两个一起，都好好整治一番。
这两个或许好说，只要捏了两人的一些过错在手，这些利欲熏心的小人，不愁不会乖乖地听自己摆布，戴茜想着。可是傅家呢，有什么事情，可以叫傅家知难而退呢？此刻尚未放定，只要傅家放手，便不会损了妹妹的名声。
戴茜出了戴家的大门，乘上徐家的小轿，慢慢往徐家回转。她突然说：“去徐凝门。”
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二百十九章 下聘
十月中旬，傅家挑了吉日，去戴家下聘。
下聘那日早间，薛定诺才匆匆地到了花山涧，原是薛家金陵府的一间铺子出了事，薛定诺连夜才与哥哥薛定贵商议完。
薛定诺在采蘋房里补了一会儿眠，这才起身，采蘋便将戴家的消息一一说了。
薛定诺依旧劳累得很，苍白着一张脸，一边喝着一盅酽茶，一边听采蘋说着。“傅家请了不少广陵城中的亲朋故旧上门，戴家也到了不少亲友。”
薛定诺随意地问：“徐家那位到了没有？”
“徐家大奶奶是寡居的身份，还没有出孝，这等场面，出不了面的。”采蘋说。
“什么，”薛定诺险些将手中的茶盅全翻在自己绸衫的前襟上，此时衣上湿沥沥的一片，他都顾不上，问：“此话当真？她竟就这么一点动静都没有？我着你往徐家前面盯着的人，就送了这么个信儿回来？”
“是呀，按照爷的吩咐，已经盯了一晚上加一早上了，徐大奶奶哪里也没去啊！”
“唉——”薛定诺将茶盅往桌上一撂，道：“怎会，前些日子不是已经都下足了功夫？怎么眼下这位奶奶，什么事都没有似的，竟然不打算出面了？”
他焦躁无比，在屋中转了几圈。
采蘋睁着一对妙目，不知所以然。
“不行，”薛定诺拿定了主意，“将笔墨拿来，立即找可靠的人，给我送到戴家戴兴志手上去。”
采蘋惊疑不定，但还是听凭吩咐，将文房四宝取来，看着薛定诺匆匆写下一行字。问道：“爷，爷这是，就要将戴兴志拿出来用了么？”
“此时不用他。更待何时？”薛定诺狠狠地说：“这个戴茜，真是狠心啊。下了这么多功夫，竟然还是能忍着不插手妹妹的亲事。要不是戴茜，我何至于现在就祭出戴兴志这个棋子？”
“爷，这样行么？”采蘋指着信笺上那短短的一行，“那戴兴志，能会意按爷的意思行事么？”
“能行，这是最猛的一剂药。要是戴兴志不按我想的行事……我，我就只好跟他姓了。”薛定诺很有把握，最后竟自嘲了一句。
“爷，那戴兴志反正也是他们戴家人。用了也谁不是用？等这次的风潮过去，再钓上一个，也就是了。”采蘋安慰他，跟着出门，找人安排了薛定诺交待的事情。
“快——”薛定诺拿着书信。甚至都来不及用火漆上封，“赶得及了，爷有重赏！”
直到信件出了门，薛定诺还是揉着太阳穴在想，戴茜那边。怎么竟会是这个反应呢？
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戴家这头，因为今日是傅家上门下聘的吉日，贺客到了不少。正堂里甚至都坐不下，大家都聚在戴家的院子里，戴家赶紧搬出了桌椅，摆在院中。戴老爷子看看石头，赶紧又吩咐了人临时去广陵府的食肆去预订席面，好待礼成之后，留各位亲朋好友在戴家吃顿中饭。
傅家这次下聘准备的礼物与上回媒人上门的时候一样，只是果盒换了大号的，四个果盒，由两个挑夫一起挑过来的，里面装了时令的果品糕饼，每只果盒的中间，还有一盒上好的茶叶。此次下聘算是过小定，傅家会奉上婚书和聘礼的礼书，两份文书都要戴老爷子看过，收了，两家的亲事便算是定下了。
傅家这头，过来的亲戚不多，但是分量颇重，傅阳的两位舅舅都到了，而傅老实那边，傅元堂到了，虽然没有从江都过来的人，钱姑父与姑母两个，却一起从仙女镇上来了广陵城。除此之外，傅家的友人这里，老曹自然不必说，另外还有一位人物也到了。
却是纪燮的伯父，纪家的大爷。
纪家大爷因是在广陵城一直行医的，所以人望极高，就算是没有见过他的人，都至少听过他的名头。因此戴家院子里十分热闹，不少人都上前去给纪家大爷行礼。不知道的纷纷打听纪家与傅家是什么样的关系。
最后还是纪家大爷自己揭了答案——傅阳出自大德生堂，自己是代表大德生堂来为傅阳订亲一事来道贺加见证的。便有好事的人想起早些时候傅阳还曾受过广陵府的嘉奖，口上便说起戴家老爷子有眼光，相中了这样出息的孙女婿，而戴家的二小姐，也是个有福气的。
傅阳今日着了一件宝蓝色的松竹纹直缀，整个人收拾得又精神又爽利，往堂上一站，颇为扎眼。但是他静静地立着，不出面说话，万事由父亲、母舅与姑父张罗。他只一个人作为布景板就好。有人上来向他恭贺，他便谢过，与来人聊上两句。人人都觉得这傅家的长子，吐属不凡，颇为知礼，是个好苗子。戴家好些亲戚，不免对傅阳有些高看起来，而望向傅老实的眼光，却显得十分怪异起来。
傅老实也察觉到戴家不少怪异的眼光，便如芒刺在背一般。他是老实人，又不善交际，与人招呼一句，就不知道往下说什么好。可巧他的姐夫老钱，是个开铺子做生意的，什么人没见过，当下将大多数傅老实这头的交际都接了过来，话说得既恭敬又不失身份，叫人不敢看轻了去。
女眷那头，戴家的几位娘子出面招呼不少女眷亲戚。杨氏与傅氏在一道，还有窦婆子在作陪。戴三娘子问清了，便也与傅氏闲话了两句，转头道：“你们家姑娘呢？哥哥的大日子，她没来？”
杨氏歉然地笑笑：“她倒是想过来陪陪二小姐的，可是我们家还有个小的在上学，家里也要留人，所以就把她留家里了。”
戴三娘子“哦”了一声，觉得有点可惜，道：“你们家大公子的事儿办完，就该轮到姑娘了吧！”
杨氏继续笑笑，道：“她，还小，没及笄呢！”
“这有啥？你看看，现在哪家不是趁着女儿年纪小的时候，先寻摸个合适的人家，把事情都定下了，等个一年半载的，再成亲？”听戴三娘子说到这里，傅氏便故作恼怒地拉着杨氏的手，拍了两下。杨氏对她一笑，两人各自心领神会，傅氏便也一笑置之了。
少时吉时将将要到，堂上诸人都坐下，傅老实坐在傅阳上首，稍稍有些不自然。其余亲眷友人按照亲疏，分两边坐定了，就等戴老爷子收了婚书与礼书，两家的亲事便算定下了。
戴兴志这是坐在比较远的地方，他已经收到了薛定诺的“指令”，这般天气里，他额上简直要冒出汗来。“这算什么，早不说，晚不说，偏偏这个节骨眼上，”他心道，“眼下还有什么办法叫两家的亲事黄了？”
他想了想，下了决心，只有这一条路了。他将躲在一边看热闹的戴诚叫过来，在他耳边说了一番，戴诚听了，眼珠几乎都要瞪出来，摇摇头，两腿发软。戴兴志大恨，又加了一把火，戴诚稍稍镇静了一点，用疑惑的眼神看了看戴兴志。戴兴志点了点头，紧紧地盯着他，眼神就像要吃人一样。
戴诚想了想，反正也是跟着戴兴志混的，得罪了他与得罪了戴家一样没好处，还不如搏一把。
这时，堂上傅老实他们已经寒暄毕，官媒已经上前请傅老实将两份文书，递了给戴老爷子。
傅老实自认是戴振昌的晚辈，起身向戴老爷子行了一礼之后，才将两份文书递了过去。戴老爷子伸手接了，抬眼看傅老实的时候，却露出几分吃惊的神色。
恰在这时，戴诚在众贺客之后大声地道：“老爷子，不行啊！”
“什么人喧哗？”“怎么了？”贺客们听到这一嗓子，立时都懵了，连官媒一时都不知道出了什么事。
戴老爷子在堂上“刷”的一声就站了起来。
“这傅家居心叵测，不是好人，老爷子，他们家要娶二小姐，怕是不怀好意啊！”
堂上立刻炸了锅，这么劲爆的下定议事，所有人八卦的神经都被调动了。大家纷纷交头接耳，口中都在说一件事，就是今日在广陵城中传得四邻皆知的，有关傅家与戴家恩怨的事情。
傅老实气得身子打颤，怎么自家就不是好人了呢？
“那位说话之人，请站出来可好？”堂上一个清朗的声音响了起来，却是准新郎傅阳在说话。
戴诚觉得自己身边的人呼啦啦就少了一圈，让出一块空地。他原只想着，能够在人丛背后，扯上几嗓子，打打太平拳，没想到竟是这番情形。此时自然势如骑虎，戴诚求援似的朝戴兴志看了看，戴兴志朝他狠狠地看了一眼，又闭上眼，送了个安抚的神色，示意没事的。
戴诚忐忑之极，上前，走到离戴家正堂门口十步之处的地方，扑通往地上一跪，心一横道：“请老爷子明察，这傅家，上下两代……”他正在说着，傅阳已经开口，打断了�