地点选在了京西，特地点名让裴奕、孟宗扬、燕王、成国公随行——这几个人既有爵位又有官职，自然不好再与人争高下；只是凑趣助兴罢了。勋贵之家、高门望族的子弟齐聚御前，准备一举获得皇上青睐，其中自然包括叶世涛。
当日；叶浔帮柳之南安置好住处；带她去给太夫人请安。
柳之南是有多少缺点就有多少优点的女孩子；只要她愿意，就能讨得长辈喜欢。
太夫人果然很喜欢这个活泼开朗又善言的女孩子，坐在一起闲话家常，不时被柳之南引得开怀地笑。
叶浔什么都没问过柳之南。竹苓不免奇怪，“您不问问表小姐么？”说着话联想到了上次徐夫人的事；“徐夫人的事，您也没问过太夫人和侯爷吧？”
叶浔只是道：“问了不也没什么用么？徐夫人的事，要等太夫人告诉我原委。而之南的事，是不能问——她若是没那个意思；岂不是要怪孟宗扬胡说毁她名声；若她有那个意思；总能捕捉到蛛丝马迹。”
竹苓想想也是；笑道：“奴婢到底还是好奇心重，不免心急。”
柳之南在府中各处转了转，便回到房里，静心抄写《楞严经》。比之以往，她这样安静，有点儿反常。
这日，杨文慧和徐阁老之女徐曼安不请自来，前者要见的是叶浔，后者要见的是太夫人。
郡主、县主联袂而来，自是不能拒之门外。叶浔得了太夫人的允许之后，将两人带去说话。
见到徐曼安的时候，叶浔还是有些惊讶的。之前听说过徐曼安自幼患有腿疾，走路诸多不便，想象中，那应该是个病态苍白的女子，见到的人却大相径庭。
徐曼安坐在轮椅上，身形丰腴——不属于女孩子婴儿肥，是满脸横肉的那一种。看身量，应该是女子中少见的高大。
又高又胖，坐着都像座小山似的。
到了太夫人房里，杨文慧寒暄几句，便起身笑道：“太夫人，我此次前来，是要和长兴侯夫人说几句体己话，还请您不要怪我失礼。”
太夫人望向叶浔，见她怎样都无所谓的样子，便笑道：“那你们就去花厅说话。”
两人称是而去。
杨文慧坐在花厅的透雕椅上，望着窗纱上的花树暗影，苦涩一笑，“你们是不是都以为，我要委身侯爷，是家父家母的意思？”
叶浔笑而不语。
杨文慧叹息一声，“不是那样，是我自己的意思。可你们这些人，全然不肯相信我对长兴侯一见倾心……最可悲的是，他听了流言蜚语，怕是也不会相信。”
叶浔依旧保持沉默。是杨文慧自作主张，还是杨阁老指使，都不重要。闺中女子荒唐行事本无妨，但若分寸没掌握好，便会不可避免地卷入官场争斗，被人无情利用。不是人们无情，是有些错误犯不得。
杨文慧的笑容衬得她容颜愈发娇柔，眼神却透着讥讽，“你那外祖父，为了给你撑腰，却将我的一辈子毁了。是你求他这么做的吧？以往人我也听过传言，说你性子桀骜孤僻，与双亲不合，做出这种事，倒也在情理之中。”
原来是跑来自以为是的。叶浔扯扯嘴角，不屑地瞥了杨文慧一眼，“你倒是看得起自己，不过是顶着个郡主虚衔、德行有亏的人，也值得谁出手么？只是你恰好生在杨家，有点儿利用价值罢了。你不留在家中反省，毫无累得家门为你脸上无光的愧疚，却跑来跟我说这些有的没的，真是叫人百思不得其解。”
杨文慧竟也不恼，“反省、愧疚又有何用？照他们的意思定亲出嫁就是了。今日过来是想求你口下留情，有些事还是别跟外人提了。外人说一万句，抵不上你说一句。就算你我不能深交，却不一定要结仇，你说是不是这个理？”
“我自来不算话多之人。”叶浔漫声应着，愈发地看不透了——要是杨阁老指使、提点女儿这般那般，这种父亲已经到了可怖的程度；要是这些事都是杨文慧自己的意思，城府未免太深了些，实在不容小觑。
杨文慧笑了笑，道：“长兴侯那样的人，任哪个女子见了，都不能无动于衷。你的日子也不会好过。偶尔我真是替你头疼，要怎样才能看住他，才能避免他不会变成跟你兄长一样的人。”
叶浔轻笑，“不劳你挂心，有这闲情，还是担心你自己吧。”
“也是我多事，你有柳阁老撑腰，他怎么敢。”
话是一句比一句刺耳了。这是什么心思？得不到就诋毁？还是根本就希望她能将宫中那日的事宣扬得满城皆知？
叶浔笑得云淡风轻，话锋一转：“徐阁老二弟若是能娶你，倒是般配得很。说起来你也算是有福之人了，原本不过是要做个小妾甚至通房，给人填房的话，算起来你还赚了呢。”她促狭地眨一眨眼，“你兴致这么好，就是因为这件事吧？”心里却是清楚，杨家若是要在徐寄思、宋清远当中选择，必然会选择后一个——女儿给人做填房，实在是太丢人，宋清远便是名声再差，也要比徐寄思强。况且徐、杨两家交好多年，根本就不需要用亲事稳固关系。
“谁说我要嫁到徐家了？”杨文慧终于绷不住了，脸上飞起羞恼的绯红。
“你能对我家中的事品头论足，我就不能说说你的事了？既然你不喜徐家，那我就恭祝你嫁到宋家。”叶浔依然笑盈盈的，“我倒是很喜欢与你说话，你不似寻常小姑娘，说话百无禁忌，日后可要多多上门。”
杨文慧低头喝茶。已经领教了叶浔惯于话里藏针，自己又是任人奚落的处境，也就不再自取其辱了。
叶浔怎么看怎么觉得杨文慧有些失望。这样看来，是真希望她把宫中那日的事宣扬出去，坐实她自甘堕落性子轻浮的传言，从而让名声更差，惹得徐家、宋家打死也要避免娶她。这是真豁出去了？
杨文慧又坐了一阵子，才回去见太夫人。
太夫人与徐曼安正对坐无语。
徐曼安神色复杂，困惑、忐忑、失望。
太夫人安之若素。
两个女孩各怀心思，又都很失望，没了兴致，对个眼神，道辞离去。
当晚，秋围的结果传到府中：叶世涛博得头筹。而皇上起了兴致，要在外多逗留几日再回宫，裴奕等人自然要陪在左右。
过了两日，宋清远与杨文慧订了亲。宫里传出话来：皇后听说了此事，说是不错的一桩姻缘，但愿今年冬日就能听到成亲的喜讯。
皇后一直是放一两句话出来，并没真正做过什么，宋家与杨家却只能硬着头皮筹备婚事。
转过天来，裴二奶奶过来了，她有事找太夫人。叶浔见礼之后，便找了个托词回房了。
裴二奶奶是听说了叶浔接柳之南进府的事，为此来询问太夫人：“她这是打的什么主意？成婚没几日，怎么就往府里接女孩子？”
太夫人听着这话有些别扭，笑着解释：“表姐妹两个本就情分很深，家中人口又少，阿浔是将柳家小姐接来与我做伴的。”
裴二奶奶目光微闪，“真是只为了找个人陪着你？”语声顿了顿，期期艾艾地问道，“这段日子，暮羽房里添新人了么？”
太夫人微微蹙眉，“你想到哪儿去了。”
裴二奶奶却道：“这高门大户里面，不就是这样么？不说别的，只说叶家那位大少爷，可是收了好几房妾室……我乍一听柳家小姐到了府里，可不就多想了些。”
“荒唐，胡说什么？”太夫人面容转冷，“你想怎样就直说，别给柳家、叶家的人泼脏水。”心里真是怀疑这人脑子有毛病——任谁会想到那方面去？
裴二奶奶讪讪的，“那我就直说了。我找了两个姿容出众的丫鬟，你抽时间看看？等时日久了，让暮羽收了她们两个做通房，如此，你也算是安排了人手在正房，她们在大事小情上也能帮你看着媳妇，免得当家做主的权利都落到了外姓人手里。这些事你可不能一味大度，若是儿子媳妇不孝顺，你跟谁哭去？”
这都是什么跟什么？太夫人听得眉毛险些打结，“你把这些乱七八糟的心思收起来，不可再提！孩子房里的事，断没有我干涉的道理。至于侯府的事，你别跟着瞎操心！”
这斩钉截铁的语气，让裴二奶奶知道，自己是白算计了，很有些扫兴，甩了甩帕子，站起身来，“我这一番好心，你不领情就算了，来日你那媳妇在府中横着走的时候，可别找我诉苦！”
太夫人冷冷一笑，“我自来就不是诉苦的人。”
“那是啊，你多厉害呢，孤儿寡母到如今，过得风生水起，这些我是再清楚不过的。”裴二奶奶眼珠子一转，又笑起来，“得了，既然你把暮羽媳妇当成宝，我自然也不敢怠慢她，往后竭尽全力地巴结她就是了。放心，也不会忘了说说你这些年有多不易。多年前那些事，我也会跟她好好儿念叨念叨，我一直不清楚的事，多与她提提，她兴许就能给我查出个结果来。”
“是该如此。”太夫人笑着端了茶，“我就不留你了。”
裴二奶奶悻悻的走了。
太夫人细品了品裴二奶奶的话，转身去了叶浔房里。
叶浔正在小书房里习字，闻讯后，连忙出门相迎，“娘怎么亲自过来了？有事命人唤我过去就是了。”
太夫人携了她的手，走进小书房，“过来与你说说话。”
☆、第54章
进门后，太夫人遣了房里服侍的，在窗下的椅子上坐了，对叶浔道：“给我找两本你觉着能陶冶性情的书；等会儿我拿回去看。”
“是。”叶浔踱步至书架前，心里直犯嘀咕：她认为好的，太夫人未必也这样认为；不能直接说想看什么书么？这犯难的功夫；太夫人的语声再度响起：
“有些事我不提；你不问，却不等于你心里没数。那些事也理当告诉你。”
叶浔想要转身；又忽然意识到；太夫人哪里是要看什么书，只是想维持这样的状态，便于倾诉罢了。是因此，她没搭话，视线在书籍上漫不经心地游转。
太夫人喝了口茶，语速和缓：“你与暮羽成婚之前，我便有意让他告诉柳阁老；但他是男子；所思所想与我不同。不需想也知道，你没细问原由，他也不曾细说。想想也是，那些话只能由我说，他其实说什么都不大妥当。”
叶浔随意抽出一本书，心不在焉地翻阅着。
“裴家门第不高，有过几位先辈考取功名做过官。我父母走得早，先后病故。我十几岁的时候，我大哥随军行医，我二哥、三哥出门做小本买卖，所谓书香门第，到了我们这一代，不过是徒有虚名。我一个女孩子，独自留在家中，总是让人不放心。我大哥便将我托付给了姨母，让她给我张罗一桩亲事。没多久，姨母选中了一个人，说他父母皆已不在，我嫁过去便能当家，安稳地过自己的日子。最重要的是，那人是个读书人，很有才华，又年长我几岁，遇事定能处处忍让于我。”
叶浔翻书的动作停下，静心聆听。
太夫人还是那样的语速，言语间却是再无一丝情绪，只是淡漠地叙述：“如今回想，我竟记不清楚那时是怎样的情形。反正亲事定了下来，并且在那年冬日出嫁了。有段日子也算过得如意，起码不记得有什么心烦的事。直到有一天，那人对我说，他最想要的是荣华富贵，而这些，是我和裴家给不了也帮不了他的。他说他要去京城，他说京城中有人记挂着他，差人来找他了。便是再年少，我也明白他是什么意思。我问他，若是我有了身孕，他还会这般绝情么？他说，那就只能委屈我们母子寄人篱下了。我知道自己嫁了个衣冠禽兽，再说什么都是多余，从速与他办了和离文书，他心急如焚，事情一办妥，立即赶赴京城。”
“他走了之后，我心如死灰，甚至动过出家修行的念头——在十几年前，和离的人是异数，很被人轻视。而最要命的是，他离开一个月后，我才知自己竟一语成谶，有了身孕——问那句话的时候，不过是想看看那人能无耻到什么地步。”太夫人说着，苦笑着摇了摇头，“我再怎样，也受不住这种事，完全不知如何是好。幸好还有大哥，他得知之后，只怪自己所托非人，误了我一生，随即找人带我离开了家乡，搬去别处居住，对街坊四邻只说是夫君暴病而亡。有将近十年，二哥、三哥不曾返乡，我们一家人断了音讯。后来几经辗转，才又找到彼此下落，偶尔相互帮衬彼此一二。我与两个嫂嫂情分浅薄，两个哥哥倒是自心底向着我，这些你要记在心里。”
叶浔轻轻嗯了一声。
太夫人又道：“我一心盼着暮羽成才，并不是要他报复谁或是跟谁示威——全无必要，不值当。如今他与那人同朝为官，那人又最重名利，少不得不厌其烦上门，做着让暮羽认祖归宗的美梦。自