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又林嘴里应着，心里一点儿也不觉得膈应。反正她早摆正了态度，没指望大太太对她多么和颜悦色。反正不过几句话，听听算了。
朱慧萍见她的暗示又林仿佛一点儿都不明白，有点心急起来，往桃缘居跑了好几回。又林既然存心避开她，自然一次都没让她碰着。胡妈妈何等老练，打起太极来是一套一套的，次次把朱慧萍堵回去。
次数一多，其他人也发觉不对了。
三丫头那脾气，什么时候和贤哥儿媳妇要好了？天天往那儿跑？
老太太问过徐妈妈和另外一个管事媳妇，心里就明白了几分。她也没动声色，只是转天指了一位有年纪的妈妈过去姑娘住的院子，看着二姑娘三姑娘做针线。二姑娘本来就天天在绣嫁妆，三姑娘开始是坐不住的，结果那位老妈妈直接打了她的手板，这一下就给她打老实了。至少是表面上看起来老实了。
不过老妈妈和徐妈妈说话的时候，只说：“三姑娘不如二姑娘心里明白――女大不中留。”
老太太当然也知道了。要是小姑娘一时糊涂，那倒也没什么，谁没打年轻时候过来的？自然知道女儿家总会有点小心思。可是要是明白人，过了那阵子也就算了。
三丫头可不是个明白的。
徐妈妈说：“您宽宽心，三姑娘也只是有点儿那意思，又没做出什么事情来。等转过年来寻门亲事嫁了就好了。”
老太太哼了一声：“但愿吧。”
第二百零二章
朱慧萍被打了一顿手板，听说两三天都不能拿稳筷箸，不管真服气还是装老实，总之是安份下来了。
一转眼到了年下，连下了几场雪，柴炭菜肉价格都翻了几番，就这样还是不大买得着。朱家曾经是有两个庄子的，那几年间为了一些复杂的原因，现在只剩了一个小庄子，出产根本不够一府上下人的吃用。朱家上下一日所需，大半还是要在街上采买。
钟氏忙得脚不沾地，她毕竟是头一年掌家理事，虽然别的事情上勉强周全，可是外头的行市她的确不清楚――她又替换掉了不少采办人手。那些人都是二太太使惯的人，现在被换下去，一肚子怨气，明知道过年时必然采办难，价格高，也不会提醒她。钟氏瞅着采买报上来的单子，花费了比往年多两三倍的钱，买来的东西才刚够往年一半。再催逼，采买们还一肚子抱怨，说忙得连口水都喝不上，往日常供的那几家有两家都关了门回乡了，剩下的货就是这样，还贵得要命。人家也是一肚子的不得已，下着大雪路难走，京城外头就是有东西也难运进来。就这些，听说运来的时候赶山道儿还摔死了人呢。
摔不摔死人，钟氏没见着，她也管不了。可是眼见这是她接手之后过得第一个年，怎么也得周全完满的给过去了。眼下东西不齐备，账房又吃紧，要怎么把场面糊弄过去，实在让她为难。这会儿不纯是银子的事儿。钱是不大够，钟氏都情愿自己贴补些，也别在年下让婆婆、太婆婆挑刺儿。可是眼下还不单是钱的事儿，而是拿着钱出去都买不着东西。
她身边儿的陪房也没经过这事儿，有些慌。想了半天：“奶奶，这离过年还有好几天，要不，咱们寻人商量商量……”
钟氏抬头来：“寻谁？”
去寻婆婆？还是寻二太太？
陪房犹豫了下：“奶奶。要不要找四奶奶问问看？”
钟氏这会儿净焦急，一时没明白过来。
找弟媳妇做什么？
弟媳妇就是有钱，可这不是有钱能解决的事儿。
钟氏料理家务，各房份例和开支她心里都是有数的。和其他人不一样，弟媳妇那儿要花什么钱，从不来公中找由子支领，人家自己有钱不说，还会经营打理。压根儿看不上从公中扒出那仨瓜俩枣的。
“四奶奶娘家的船不是南北的跑嘛，前几天还给咱们送了两车东西……”
这也是病急乱投医了，钟氏虽然不想在弟媳妇面前露怯，可是一琢磨。这也是个办法。不要弟妹出钱，只要能帮着送些东西，把这个年给过了，解了燃眉之急再说。
“那你去请四奶奶过来，说我找她有事儿，请她过来说话。”
等又林到了，上了茶，寒喧两句，钟氏就迫不及待的眼下的困境说了。当然她不会说得那么窘迫。终究还是要给自己留点面子。只说因为冰雪封冻，道路难行，采办年货不顺利，问问弟妹这边有没有什么办法。
又林想了想，路况不好她是知道的，可是目前的情况摆在这儿，她也不是神通广大的孙悟空。能把路给开出来。
“嫂子，这是家里的事儿，过年总得顺顺当当的我当然明白。若是往日这事好办。可是现在运河也冻上了，行不得船。我就是想送信都送不去，更不要说运东西了。”
钟氏一阵失望，她也知道又林说的是实情。陆上都大雪冰封的，河里当然也冻得结结实实，哪里还能行船。
“可是……”
看钟氏一脸为难的样子。又林问：“年货备了多少？差得很多吗？”
钟氏叹口气：“柴和炭加起来，还有个上千斤，米面也不缺，可是各种菜蔬肉蛋这些……只有去年的一半。”
又林一算，上千斤柴炭听起来很多，可是架不住朱家人多啊。要是搁在自己娘家。这够过冬了。可是在朱家，能不能支持到正月十五都难说。至于那些吃食年货，只有去年一半，那肯定不够。去年老太太老太爷还在于江没回来呢，京里宅子里人还没这么多。现在人多了，东西却少了这么多，肯定不够的。别说体面热闹了，只怕都得打饥荒。
在又林这儿想不到办法，钟氏干着急，只能再去催管事和采办。这事儿纸里包不住火，更何况二房一直留着心。
二太太不紧不慢地喝了一口媳妇递上来的茶。韩氏温顺的站在一边。嫁进来之前她就知道婆婆是个惯会精打细算的人，不太好相处。可是自己的条件，能嫁到朱家也算不错了。起码丈夫是个温柔和气的，也不用操心家中生计――想想去年这个时候，自己和母亲过年的冷清和窘迫，真是象恶梦一样。
今年丈夫早早让人送了节礼过去，还瞒着婆婆额外多贴补了些，韩氏心里又是酸楚，又是甜蜜，别说婆婆只是让她站在一边儿侍奉，就是打骂一顿她都没怨言。何况侍奉人有什么累的？不过端个茶倒个水，摆个碗布个菜什么的，她在家的时候要做的事儿比这多着呢。
“瞧着吧，老大媳妇不是想逞能吗？让她急去吧。”眼下这种局面，二太太早料到了。可她为什么要去提醒侄媳妇呢？她不去主动给她找事儿已经不错了。
谁知道老四走了什么运，居然中了举人，又要备考春闱，全家上上下下都小心着呢，决不会这时候给四少爷和老太爷添堵。不然的话，以老太爷的脾气，要处置起来决不姑息。
可是现在是大房自己闹出来的事儿，二太太乐得看戏。
大房不是一回来就抢着要当家吗？瞧瞧这家当成了什么样儿？老大家的是个气盛要强的，自己媳妇儿不争气，她保不齐再气出场病来，这个年才叫热闹呢。
韩氏一看婆婆的笑，就知道她又憋着坏主意。
可是她一个当媳妇的能怎么样呢？难道她能不和自己婆婆、自己丈夫站在一边儿吗？
朱长安是这么嘱咐她的。
“娘说什么，你听着就是，应着也没关系，不要当真去做就行了。娘总是跟大伯、跟大伯母赌着气，其实都是一家人，又没有什么深仇大恨的，犯不上这样。再说，四弟是个有出息的，咱们将来说不定还要仗仰他――你心里有数就行。”
底下人的抱怨，当然也传到大太太耳朵里了。她皱着眉头把大儿媳妇叫过去问了一通话，至于说的什么，除了在跟前的范妈妈，旁人无从得知。可是看钟氏从大太太屋里出来时的神情，就知道肯定没落着好。
大太太也帮着张罗，东拼西凑，总算维持住了表面上的热闹。转眼到了年跟前，扫尘、祭灶、贴春联儿这些事儿家家都在做。老爷子兴致颇高，写了一副对联儿让贴起来。朱慕贤也写了一副贴在桃缘居门口。又林可不敢自己上去贴――她站那儿看人贴都觉得要冻僵了。
朱慕贤站在她旁边，见她又密密实实的裹上了大毛斗篷，戴着狐皮围肩和风帽，两手上还拢在，整个人象个圆乎乎的毛团儿，忍不住转过脸偷笑了好几回。
又林看着左边的贴得稍歪了一些，伸手指了下：“那儿，那边儿，再往右点。”一指完，手嗖的又缩回手笼里。
看着人贴完了对子，两个人进了屋里，热气迎面一熏，又林忍不住打了个呵欠。
朱慕贤有些怀疑的看着妻子――这些天都睡得很早，因为雪大长辈免了请安，所以早上倒可以多睡会儿，过了午又林还会歇个中觉，怎么还是这样呵欠连天的。
又林把斗篷脱下，转头看他：“怎么了？”
朱慕贤的手指在她脸颊边蹭了一下：“你这些天怎么这么渴睡？”
又林倒不觉得奇怪，屋里密不透风的，又和外头温差那么大，人在这样的屋里当然昏昏欲睡没有精神。
“天冷嘛……”
朱慕贤失笑：“你又不是属蛇的，还想把一冬天都睡过去？”
又林瞪了他一眼。
“嗳，前儿去南街舅兄那儿，到书肆看了看，有新书来。”
“真的？什么书？”
朱慕贤特别喜欢妻子这时候的神情，眼睛亮晶晶的，求知若渴。他以前用功读书的时候从来没想到，学问除了能让自己博学明理，还能用来和妻子教学相长。嗯，改天得和她说说，这先生不能白做，得收些束修，讨点好处……
他心里琢磨着，握着她的手说：“那会儿来不及，就没有买。你要喜欢，过了年咱们一起去逛逛。”
京城读书的女子不少，不过大多都只打发家人去购买，自己是不会抛头露面的。所以他的提议又林虽然有些心动，可是还是只能摇头：“不方便……让人知道了不好。再说……”她有点儿不好意思：“天实在太冷了。”
朱慕贤抱住她，脸埋在她颈子里，笑得两肩直抖。
妻子到底有多怕冷，没人比他更清楚了。晚上炕热，两人各睡一边，可是等快早上时炕凉了，妻子就会自动自发钻进他怀里头取暖。
第二百零三章
对成年人来说，过年跟打一场仗一样疲惫，许多人管这个叫年关难过。可是对孩子来说，这是难得的庆典。可以不用去学堂，将近一个月的时间里都不用摸书本和笔砚，可以玩烟花爆竹，吃许多好吃的平时不大做的美食和点心，去亲戚家中拜访，和年纪相当的伙伴在一起肆意玩闹。
还有很重要的一点是，有红包可拿。
朱家现在也是四世同堂了，算得上是兴旺之家。老爷子笑呵呵的抱着重孙子和重孙女，还从高脚青花瓷盘里摸了饴糖给他们吃。
活脱脱一副含饴弄孙的天伦同乐图。
钟氏虽然前几天办理年货的事情上出了纰漏，可是大太太看在这一对可爱的孙儿面上，也不会认真跟她计较。说实在的，儿媳妇只要能生，会生孙子，其他的本事都是次要的。
不过提到这个……大太太的目光不着痕迹的在小儿媳妇的身上溜了一圈——看起来还不象有动静。
虽然说她进门还不满一年，可是大太太还是希望她能快点有好消息。
要搁着以前，她早预备着给儿子房里放人了。人选她都预备好了，都是那看着就好生养的，老实的听话的。
可是儿子说的也有道理，他现在要备考，前程为重。
如果等春闱结束儿媳妇还没有动静，大太太这回无论如何是要给儿子身边放人了。
又林不知道大太太在琢磨什么——她看着一屋子小孩子，还有半大孩子，以及刚脱离孩子行列的少年。人人都笑逐颜开，只有一个例外。
朱博南的父亲早亡，跟着寡母三太太陆氏生活。又林对这个孩子除了刚到朱家的时候见过面说过话之外，几乎再没有打过交道了。
他和他母亲一样。总是很沉默，不合群。别人在欢笑的时候，他只是在一旁看着。
三太太这样。又林可以理解。因为她的寡妇，礼法对她的要求就是如此。她必须身着素服，清心寡欲。一切吉庆场合都不欢迎她，她也永远与欢乐无缘。
可是三太太把儿子也养成了这样——一点儿都不象个孩子。又林觉得好象没见他笑过，也没有听他主动开口说过话。
孙子们从大到小并排站着，老爷子笑呵呵的，每人都勉励了两句。朱博南低着头。和堂兄弟们站在一起，显得格格不入。
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