赵世帧早已打定主意，毫不退让，“请皇上下旨，废去臣弟安阳王封号，贬为庶人。”
皇上一时愣住了，大出乎他意料，深深地看着他，似乎想判断出他说的话真假。
太后一听，差点昏厥过去，推开皇后，站起身，缓缓走到儿子面前，“你再说一遍。”
“儿臣愿贬为庶人。”
只听清脆‘啪啪’两声，太后扬起手，巴掌就落下去，赵世帧也不躲闪，直挺挺地跪着，两巴掌结结实实落在他脸上。
皇上赵世贤和李皇后赶紧上前劝解，硬是扶着太后归坐。
郭太后气得浑身打颤，双目泪流，“好，好，皇上你看，这是我养得好儿子。”
“母后别生气，三弟一时冲动。” 皇上看太后气得脸色都变了，忙劝慰道。
“滚，你立刻滚，哀家不想见到你，哀家就当没你这个儿子。”郭太后痛哭失声，全然没了往日尊严和体面。
“你拿刀子杀了哀家，杀了哀家，然后你再娶她进门。”郭太后哭得伤心欲绝，找刀子要寻死，对儿子已失望到极点，一生的心血就白费了。
眼看母子失和，皇后李氏心里是同情小叔子的，皇家至情至性的人不可多得，就是她和皇上是结发夫妻，皇上对她有多少情意，她心里都没底，她谨小慎微，生恐行差踏错，宫中多年经营毁于一旦。
皇后扶着太后坐下，劝慰道：“母后，三弟一时糊涂，等他想明白，让他进宫给您老人家赔罪。”
又回身朝赵世帧道：“三弟还是先回去，等母后气消了在来。”
赵世帧默默叩头跪安，站起身，走出慈宁宫，他一直压抑情感，就知道会有这一天，沈绾贞会面临生死，他不能不下狠心，护她周全。
安阳王出去，郭太后沮丧地瘫坐在贵妃榻里，这几十年宫中生活，无数危险，她都能沉着应对，可是对自己的亲生儿子她却束手无策，一筹莫展，他拿死威胁她，她却拿他一点办法都没有。
皇上赵世贤看性格刚强的太后颓然萎顿的样子，徒然老了许多。心里难过，太后母子性情如出一辙。
太后母子相伤，一干宫人也都不知如何是好，况有帝后在，宫人更不敢参言。
李皇后这时不能不出头，为皇上分忧，不能眼看着太后母子失和，于是进言道：“母后，臣妾有一个主意，沈氏带发修行，庵堂被火焚，此乃天意，俗缘未了，不如让她母家接回去，丧夫改嫁，名正言顺。”
皇上眼风朝皇后看去，微微赞许，这主意他想到却不能说，只有皇后口中说出，才不至让太后起疑，心道，皇后深体朕心。
“让我娶这样一个儿媳，皇后拿把刀子杀了我。”郭太后激动得气喘，对李后不似往日态度。
皇后被太后怪罪，也没给她留脸面，赶紧站起身，不慌不忙地道
“母后息怒，听臣妾说完。”
“你说吧，哀家倒要听听你的主意？”郭太后平素对李后还是满意的，恭敬孝顺，言语得体，气头上才朝着她发火。
“母后，沈氏女丧夫在蘸，没资格做嫡妃，可以做侍妾，侍妾无名无分，无人会在意。”
太后面色这才和缓，细琢磨，这不失为一个办法，儿子脾气上来，谁也劝不动，他非要这女子，不过一个姬妾，也没什么。
皇上暗中看了李后一眼，没什么表情。
“皇上，你说说看，皇后出的这个主意可使得？”
赵世贤略一沉吟，道：“这个主意不错，不伤体面，侍妾出身也无伤大雅，不过……”
“不过什么，皇上尽管说。”郭太后显然对李后的提议较为满意，就准备照着她的主意办，一听皇上说话吞吞吐吐，就着急道。
“就怕三弟不答应”
郭太后看儿子方才的架势，多半不会答应他心爱的女子没名没分入王府。
郭太后现在心情已平静下来，还是以往杀伐决断的太后，瞬间有了主意。
“宣沈侍郎夫妇进宫，她父母若答应，她还有何好说的，自古父母命，媒妁之言。”
“三弟那最好瞒着，等人进府在说。”皇上赵世贤想这样稳妥些，让三弟知道又要来闹，太后有了春秋，禁不得气。
看太后经过这一场闹，身子骨乏了，帝后告退出来，皇上赵世贤边走边想，册沈氏为嫡妃既然没有可能，那沈氏以侍妾入王府，安阳王就会独宠沈氏，王府后院只怕就……。，这样一想，看李后的眼神，柔和少许，“你多劝慰母后，朕看这次太后很伤心，动气恐伤了身子，你把后宫的事放一放，多陪着母后，想法子开解。”
“是，臣妾遵旨。”李皇后知道皇上和太后母子感情深厚，竭尽孝道，晨昏定省，从不疏怠。
“方妃这阵子怎么没见到慈宁宫请安。”皇上想起有一阵子没在太后宫里看见方妃。
“快入冬，妹妹身子弱，着紧调理，轻易不大出门。”其实，李后把后宫琐碎事都交方妃打理，方妃就抽不出空上太后这来，虽然这次沈氏的事情闹出来，解了徐姑娘之围，可也错过了打击方妃的机会。
皇上没说什么，心细的李后注意到皇上扫了一眼方妃寝宫方向，掉转头，朝别处看，她知道皇上对方妃不悦，如今后宫出了这么大事，方妃只顾着自己调养身子，不来侍奉太后，可见平常对太后的孝顺都是假的。
她不怕方妃在皇上面前诉苦，若方妃觉得后宫琐事繁杂，口出怨言，那正好，一边歇着，后宫的事从此不让她染指。
赵世帧出宫，惦记看看沈绾贞，就去她住的客栈，店家娘认识他，才送房中女客回来就是这个男子，于是殷勤地笑着打招呼，“这位公子，找沈娘子，沈娘子在屋里。”
赵世帧颈首，算打了招呼，就奔沈绾贞住的屋子，沈绾贞听见外面店家娘和人说话，像是找她，让绣菊出去看看，绣菊一拉开门，看见赵世帧，惊喜地回头，“主子，王爷来了。”
赵世帧微笑出现在门口，沈绾贞看他进来，含笑蹲蹲身，“王爷来了。”
绣菊和巧珊行礼抿嘴笑着躲出去。
“王爷请坐。”沈绾贞让他坐在炕上。
赵世帧坐下，看她站着，示意她也坐下，沈绾贞不好挨着他，二人之间就隔了一人的空坐着。
就二人时，沈绾贞突然觉得自己脸有点热热的，一时不知说什么好，没话找话道：“王爷吃过晌饭了？”
他憨笑着点点头，他都记不得吃饭的事，她一问，想起来好像没吃。
他偏头盯着她看，突然道：“改日你我再比试蹴鞠如何？”
她促狭朝他眨眨眼，抿嘴笑着，道：“赌什么？”
“你”
“我什么？”她好奇问。
“你输了不能离开我，你赢了就更不能离开我”他总有一种不踏实的感觉，好像她随时都会离开，她的心他抓不住，猜不透她心里所想。
“王爷觉得公平吗？”沈绾贞睨眼他，娇嗔道。
“公平，赢了输了，你都是我的人。”他犹豫一下，手伸过去，抓住她放在炕沿上的手。
她想抽回手，他握得紧，抽了几次没抽动，她低垂着头，只好任他握着，他和她离得很近，他感受到她的气息，忽然身体有了反应，心里燥热，呼吸急促，他脸涨得通红，心跳得咚咚的。
她感觉到他手掌滚烫，紧张得口唇干涩，慌乱地说了句，“我给王爷倒茶。”抽出被他握着的手，站起身，走到桌子边，端起茶壶，紧张得呼吸都不匀称。
她倒了杯茶水，转身，赫然见他不错眼珠地盯着她，一时窘迫，神情慌乱，杯里的水差点泼洒出来。
他气息有点粗重，勉强移开眼，忙说了句，“我走了。”不等沈绾贞回答，径自出去了。
走到外面，凉凉的空气，他呼出一口气，那念头强压下去。
绣菊和巧珊去店家娘屋里同她闲聊，从敞开的门里，看王爷走了，才走回来。
一进屋，看主子一个人呆呆坐着，脸像是抹了胭脂，巧珊奇怪地道：“王爷怎么这一会功夫就走了？”
沈绾贞红脸垂头遮掩地道：“王爷有事先回去了。”
“怎么看王爷来像是有事，刚呆一会就走了，又像是没事。”绣菊看出点门道。
西山火灾是二日后，消息才传到沈绾贞的娘家，沈老爷知道，忙派人打听信，回来人说，火是夜晚着的，人睡梦中都烧死了。
沈老爷一听女儿丧生，心里也难过，想起死了的穆姨娘，对吴氏
道：“这孩子可怜见的，命苦。”
吴氏抽出帕子抹了下眼睛，挤出点泪，“这孩子生母早死，又三灾九痛的，死得凄惨。”心里却道，还想让她回伯府守着，没想到是个短命的。
沈绾馨往太太上房走，要去给太太请安，刚走到门口，听见这话，当时就傻了，半天哇地一声哭出来，吓得旁边奶娘忙捂住小主子的嘴，道：“小祖宗，要哭回屋哭去，别在这点眼。”
只听屋里沈老爷道：“这么大的火，尸骨无存，就捡两块权当做念想，找个地方埋了吧，我也算对她娘有个交代，穆氏临死前一在求我照料三丫头。”只听屋里沈老爷咳了声。
“三丫头和她娘团聚去了。”吴氏帕子遮面，又哭了两声，帕下鄙夷神色，心道，作死，好好的伯府不呆，非要跑到荒郊野外，去尼姑庵修行，无非想打着这个幌子，另找男人，伯府颜面扫地，满朝文武，当做笑话说，伯夫人为这事气得茶饭都懒得咽，母亲吴老太太因这事连她也怪上，责她没管教好庶女，嫁出去出丑，令家门蒙羞。
沈老爷派人去西山寻尸骨，那派出去的人上哪里找，就从废墟里检出两块烧焦的木块，挖个坑埋了，回来一说，沈老爷又落泪，吴氏再三劝慰，才把这事放下了。
阖府也就沈绾馨哭得伤心，还不敢当人没哭，丁姨娘知道信，对贴身丫鬟道；“还道三丫头嫁得好，那知命比谁都不济，年轻轻就没了。”
那丫鬟知道姨娘心病，讨好地道：“哪像我们姑娘是有福的，孩子就快生了。”
丁姨娘为自己生养的姑娘给人做小，一直心里暗恨嫡母吴氏，听了这话，聊作宽解。
张姨娘一知道消息，就派人告诉沈绾珠。
几日后，沈府家人急慌跑入内宅，“回老爷太太，宫里来人在前厅等候。”
沈老爷和太太互看看，不明所以，忙赶到前厅。
一进门，一个太监模样的人站起来，拱拱手，“咱家见过沈侍郎。”
沈老爷赶紧还礼，“不知公公大驾到，有失远迎，公公恕罪。”
忙让座，吩咐人倒茶。
那公公摆摆手，道：“咱家来是有要务，太后宣沈夫人觐见，沈夫人即刻进宫。”
“宣我夫人进宫？”沈全德有点狐疑听错了。
“没错，沈夫人进宫觐见太后，太后她老人家还等着。”
“咱家就先走一步，，沈夫人别耽搁，耽搁时候久了恐太后怪罪。”
沈老爷躬身送走那太监。
忙忙赶去内宅，看见吴氏便道：“快，收拾收拾，太后娘娘见你。”
吴氏一时摸不着头脑，忙梳妆打扮，吴氏准备停当，沈老爷不免叮嘱几句，吴氏坐上轿子奔皇宫。
慈宁宫
皇后陪着太后解闷，郭太后经李后劝说，气也消了大半，亲生儿子，就是有气，也是冲着沈氏，亲母子，说说气话，都气头上。
吴氏进太后寝宫，太监高喊，“沈夫人拜见太后、皇后娘娘。”
吴氏跪行大礼。
“沈夫人免礼。”太后高高坐在上面，皇后侧坐相陪。
吴氏爬起身，束手恭立，等太后发话，心里忐忑，不知何事。
“沈夫人，今儿找你过来，是有一事，安阳王看上你沈家姑娘，想纳为姬妾，你可愿意？”太后不疾不徐地道，也听不出喜怒来。
吴氏有点发懵，沈家姑娘，一下子想到沈绾珠身上，沈绾珠名分上不已经是安阳王侍妾，太后说的是何意？一时间没做回答。
郭太后有点不满，沈氏不表态是何意，是拒绝，于是，语气就冷下来，“沈绾贞是嫁过人的，为安阳王侍妾也不算辱没她。”
吴氏混乱中听见沈绾贞的名字，斗胆抬起头，小心地道：“谢太后娘娘厚爱，可惜臣妾女无福，已葬身火海。”
李皇后嘿嘿冷笑，蔑视地看着吴氏，“连庶女是生是死都不知道，你这嫡母当的可真够省心的。”
吴氏脸红了，李皇后冷嘲热讽，她有委屈也不敢辩，只好听着。
“臣妾以为太后娘娘说得是臣妾四女沈绾珠，已给王爷当了妾。”
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