沈绾珠、薛瑾和另外两个不认识的秀女同屋，那两个秀女是民间选送，素不相识，都刻意互相看看。
沈绾珠和薛瑾同时注意到，靠门旁铺上的一个秀女，长相不俗，举止高雅。
两个人互相看看，这是个强有力的对手，是这两日见过长相最为出众的，又不显山露水的，不张扬却无形中把人比下去，反而显出过人之处。
沈绾珠和薛瑾两个不由多看两眼，女人尚且动心，别说是男人。
那女子看二人看她，优雅地朝二人点点头，没有要交谈的意思。
沈绾珠入宫才发现人外有人天外有天。
方妃坐在窗前亮地里，绣一个鸳鸯荷包，她本想送个自己亲手绣的给皇上，皇上带着就会想起她。
鸳鸯刚绣成一只，另一只绣了个头，两只鸳鸯头挨得很近，让人看了，产生无限遐想。
可是，从坤宁宫回来，她心乱了，拿着银针在月白绣布上乱戳，旁边年长太监崔长海看出主子烦心，小心地道：“娘娘是为选秀的事？”
方妃扔下手中针线，“皇后那只老狐狸，是把本宫架在火上烤，明明知道太后看重徐姑娘，皇上要选入宫，得罪人的事让本宫做，惹恼太后，本宫还能在宫里立足，皇上向来不管后宫之事，定是她在皇上面前举荐本宫，她早就看本宫不顺眼。”
崔长海看方妃行为举止与在人前判若两人，要想成为主子的亲信，关键时刻就得为主子分忧，于是，他腰更弯了，“娘娘不能违背圣意，皇后娘娘明示，徐姑娘是皇上看中的，娘娘理所当然留牌。”
“本宫还不知道皇上心思，可太后那边怎么交代？”方妃怎么想两边都得罪不起。
“娘娘就按照皇上的意思把徐姑娘选入宫，这样讨好了皇上，皇上高兴，至于太后吗，主子大可装糊涂，全推在皇后娘娘身上。”崔长海看寝殿无人，悄声道。
方妃想想，半晌道；“好，这倒是个主意，太后若怪罪，只能怪皇后，皇后既不能说是皇上的意思，出卖皇上，只好自己扛着，让她也难受难受。”方妃勾唇，有几分开心。
“到时只提皇后，是皇后娘娘的意思，闭口不提皇上，是皇后要和太后拧着，是皇后娘娘看重徐尚书之女，有意选入宫中。”
方妃拾起未绣完的荷包，看看，心情大好。
伯府
春晓带了大夫来，开了三剂安胎药，送走大夫，春晓又求二门上的小厮去生药铺抓齐了几味药，提着回来，想顺路大厨房煎了，省得还得来回跑。
正赶上大厨房正忙着府里午膳，腾不出手，兼着也无人搭理她，春晓求两位帮忙的媳妇，都冷冷地说没空，自己回去拿小铜炉子煎。
春晓只好提着回来，英姨娘等詹少庭来看她，可快晌午詹少庭连个影都没有。
指使胖丫道；“去找二爷就说大夫说我腹中胎儿不大好，让爷过来。”
胖丫就跑去上房，詹少庭早上出去一趟，一身棉衣有点热，回上房换衣裳，刚一上台阶，胖丫跑来，招呼，“爷，姨娘找爷。”这胖丫人有点缺心眼，看不出眉眼高低，别人都称呼英姨娘为姑娘，独她总忘，还称呼姨娘，詹少庭听见喊，站住，“你主子大夫怎么说？”
胖丫人胖，跑得呼哧带喘，口齿不很伶俐，“姨娘说……说，腹中……胎儿不……好。”
詹少庭看她跑得上气不接下气，以为出了什么大事，也顾不得换衣裳，撩袍转身，就下了台阶，往西偏院去了。
胖丫刚走，春晓便回来，手里提着几包药，往桌上一放，英姨娘看她像是跟谁赌气，道：“好好的出去，又跟谁生气？药也不好好放。”
“还不是大厨房的人，说忙不开，药让自己煎。”春晓唬着脸，撅嘴，坐在炕沿边生气。
英姨娘暗自气恼，可此一时彼一时，现在不是在人屋檐下，一个通房都算不上能有啥章程，只好忍气吞声，吩咐春晓道：“你把小铜炉子拿出来，就在外间煎药，省得大厨房煎好了，端过来药都冷了。”
春晓没辙，只好取出小铜炉子，按在堂屋里，自己看着煎药，正趴着煽火，詹少庭进来，一皱眉，“一股子药汤味？怎么不拿出去厨房煎。”
英姨娘听见詹少庭声儿走出来，故作委屈地道：“婢妾又不是什么正经主子，这府里谁还待见，也就仗着肚子里有爷这么点骨血。”
詹少庭看她没什么事，放下心，“那丫头是你派去的，话也说不清，我还当出你腹中胎儿不好。”
“那是少夫人指的丫头，有好的还能给婢妾，如今婢妾在这屋里，连个丫鬟都不如，别说是少夫人，就绣菊那丫头嘴巴不饶人。”英姨娘抱怨，同时观察詹少庭的脸色，也没看出什么。
心里酸酸的，撒娇道：“婢妾要去花园，要爷陪着。”又摸摸小腹，“他也想去，要父亲陪着，别以为他小就什么也不知道。”像是对肚子里的孩子说。
“带你出去逛逛，这屋子里味道难闻的紧。”詹少庭和沈绾贞闹得不甚愉快，英姨娘殷勤，也就不好拂了她的意思。
二人临出门，英姨娘嘱咐春晓，“药煎好了，扣上先晾着，别弄脏了，待我回来在喝。”
一出西厢房的门，英姨娘就依偎在詹少庭身上，出门不远，就进花园月亮门。
初春，嫩柳抽丝，冒头浅浅的绿，花园里就有府里各房主子出来散心，英姨娘故意倚着詹少庭，詹少庭揽着她的肩，碎石小径，徐徐漫步，低低絮语，一副夫妻恩爱模样。
这一圈走下来，府里不少人远远看见，背后议论英姨娘复宠。
这事当然有人告诉沈绾贞，此刻，二房上房，巧珊学着府里下人听来的，“英姑娘太不知斤两，俨然和爷是正头夫妻，大刺刺地靠在爷身上，大摇大摆，旁若无人。”
“好啊！我正巴不得有人拴住爷，她可帮我大忙。”沈绾贞正愁没借口和詹少庭分开住，英姨娘这一显摆，阖府都知道，想来婆母知道夫妻反目，怨怪不到自己身上。
巧珊以为主子说的气话。
沈绾贞就盼着詹少庭歇在英姨娘屋里，果然，天黑了，英姨娘也没放詹少庭回来。
沈绾贞正中下怀，詹少庭圆房第二日，便留宿小妾屋里，可算让她拿住由头，岂肯放过，吩咐巧珊，“把钱妈妈唤来。”
钱婆子一进门，就气愤地道：“少夫人听说了吧，她半主半婢的，主子昨儿才圆房，她就把爷勾去，不放回来，大摇大摆的，太不要脸。”
沈绾贞面色平静，不怒反笑，“钱妈妈，你带人把二爷的被褥送去英姨娘屋子。”
“什么？”钱婆子以为听错了，是年老耳朵背。
“你带人把二爷的东西搬去西偏院，送到英姨娘屋里，就说爷自此以后尽管歇小妾房中，不用回上房。”钱婆子看主子不像说笑，站着不动，也不敢应承。
“快去！”沈绾贞厉声，脸板起。
“是，老奴遵命。”钱婆子不敢怠慢，同着绣菊几个把詹少庭的衣物送去西偏院。
英姨娘在屋里正跟詹少庭动手动脚的腻歪，钱婆子声儿在门外响起，“爷在屋里吗？”
不等外间屋的春晓答话，便带着群人进来，钱婆子进到里间，对着炕上的詹少庭，略施一礼，“老奴奉少夫人命，把爷的东西送过来，少夫人说了，爷歇在妾室屋里，今后不用回上房了。”
钱婆子一进门，就看见詹少庭搂着英姨娘*，心里不舒爽，脸上也没笑模样，口气也就生硬，不等詹少庭答话，对身后的几个丫鬟仆妇道：“把二爷的东西放下。”
丫鬟仆妇有抱着被褥，有拿着衣物，就都放下，钱婆子又一蹲身，“老奴告退。”
就在詹少庭惊讶还未醒过神时，一古脑都撤了，关门一刹那，没看见詹少庭气得扭曲的脸，和摔东西的声儿。
钱婆子回来复命，只说东西送去了，沈绾贞也没问詹少庭反应，即刻命，“关好院门，任他是谁来都不许开门，熄火烛安置。”
第七十八回
皇宫体元殿
方妃坐在上面；崔长海躬身立在一旁；一排五个秀女；鱼贯而入；蹲身行礼，甩帕；“请娘娘安。”
开头，方妃看着还有些兴致，可时候久了，就有些乏累；更兼有的毫不出色；看着没什么瘾头，相貌出众的为数不多；堪称绝色的凤毛麟角，她看尽宫中春兰秋菊，在常人眼中的美貌无双，但在她眼里多数只能算是中上之姿，这中间一拨秀女，留牌的甚少，虽说竞争对手越弱越好，可长相平平，也提不起精神来。
各州府县民间选送秀女，就有许多不愿女儿进宫的人家，花了钱，大肆选秀之初，就报落选，作弊的不少，虽皇帝严旨，可户部小官吏收受贿赂，徇私舞弊，屡禁不止。
方妃把几个算是清丽的女子留牌，其她的撂牌子，待出宫自行择配。
一批批秀女下去，又上来一批，快尽午时，每到这个时辰，她习惯歇晌，方妃打了个哈气，衫子有点热，许是人多之顾，方妃有点坐不住，可还有少半秀女没看，连着两三日，宫妃身子骨自来弱，又兼着气闷，方妃脸上现出些许不耐烦，刚想说，今儿到这里，明儿在看。
清脆娇音，“请娘娘安。”方妃懒懒地看过去，顿时，一下子身子就坐直了，敢情样貌出众的绝色女子都在这一组里，五个秀女中，就有三个让人眼前一亮，方妃眼睛有点看直了，困意全消，警惕性马上回来。
这三个秀女若选入宫，无人能出其右，崔长海看主子盯着这一组秀女，半天没说话，马上领会主子意思，近前，悄声附耳，眼睛斜溜薛瑾，嘀咕几句，方妃脸色和缓下来，不似方才紧张情绪，又瞅着中间一个，崔长海又小声嘀咕几句，方妃自言自语道：“她父亲是外放的官平调入京……沈绾珠。”
“娘娘留是不留牌？”崔长海小眼睛紧盯着主子的表情，只要主子一开口说撂牌，即刻让这几个走人，虽有点可惜。
方妃眼睛从左到右，沈绾珠旁边的姑娘，身材丰满，方妃一抬眼皮，崔长海就明白，“赵秀女，娘娘说，不留。”
方妃眼睛看向下一个，腰板一下坐直，细细的打量，这女子不似别的秀女，穿戴鲜艳，打扮光鲜，晃人眼，可这位女子素淡中又光彩照人，看似淡妆，其实，方妃的慧眼一眼便看出，脸上的妆容精心描绘，看着随意，其实，狠下一番功夫，眼神淡然中却有一股清傲，气质出尘，像是淡淡的兰花，静静地绽放，发出诱人的幽香。。
在方妃看来，徐姑娘虽风华绝代，才华出众，但太完美就失去味道，而这位女子更盛前两位一筹，像是有极高的教养。
方妃偏头，崔长海忙低声耳语几句。方妃点点头，“留牌。”
在下来一个秀女同这三人一比，就没什么看头，其实，若放在民间不失为好样貌，自然是撂牌。
结果，沈绾珠一组，五名秀女只有两名的秀女落选，沈绾珠这一个屋的三人都留牌。
方妃兴尽，手一扬，崔长贵朝下高喊：“今儿就看到这儿，娘娘起驾回宫。”
宫女太监浩浩荡荡簇拥着方妃回芷兰宫。
方妃斜倚贵妃榻上，宫女跪在榻上给她捶腿，方妃头脑里还想着那两个出色的秀女，沈绾珠和萧文绣，沈绾珠眼神里没有丝毫怯意，有的是大胆和张扬，只怕不是个安分的，萧秀女看似心机颇深，一旦入宫，极易俘获男人的心，这种看似不食人间烟火却处处处心积虑的女子，决计是不能留的。
方妃闭眼，思谋使其落选，又不让人起疑，若落选，遣送出宫，太监宫女不是瞎子，万一保不齐，那个多嘴的，说出去，皇上知道，自己在皇上心中的形象是大打折扣，若自己安分守己，皇上即便不像原来有宠，可也坏不到那里去，方妃犹豫不决，转过头一想，自己尚无子嗣，若真被这些女人夺了宠，想诞下皇子，就全没指望了。
思来想去，不得要领，崔长海看方妃蹙眉，半晌无语，上前一步，躬身，离方妃很近，试探着道：“皇后娘娘意思是给三殿下挑几个看上眼的姬妾，送安王府，三殿下素来心高，不知这些秀女里面有没有中意的。”
一句话，提醒方妃，方妃睁开眼，瞅一眼，近旁的崔长海，崔长海一脸谄笑。
詹少庭被沈绾贞当众下脸，气得暴跳如雷，看着堆满炕的衣物，恨不得抓住这女人的脖子，捏死她。
一怒之下，就要去上房找沈氏，给她点颜色瞧瞧，被英姨娘拉住，英姨娘低声软语，劝道：“爷，今儿天晚了，爷还是别去了，若去夫妻闹开，彼此都没脸，让下人们
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