〃三妹妹那里有客？
吗？我去了，却是不妥当吧？〃
〃不是那些个，等你去了自然就知道了。快快换过大衣裳过去吧！〃李氏却偏偏与儿子卖起来关子。不肯直说。
回到求己居。曹颙换了家常衣服，擦了把脸。因见竹莺进来，他就问道：〃你去过春暖阁没有？可知姑娘那里到底来了什么客？〃
竹莺却是知道的，笑嘻嘻地回道：〃是郑姑娘来了，早上婢子去太太那边回事时，正赶上郑姑娘去给太太请安。后来三姑娘得了消息，也过来瞧郑姑娘。好像是留了郑姑娘在府中住下！〃
曹颙苦笑着摇了摇头，怪不得方才觉得母亲笑得古怪，父亲也是一副看戏的情景，原来是郑沃雪来了。因珍珠养殖的事，曹寅不愿意让郑沃雪脱离曹家，这曹颙可以理解。但是，眼下既然想出要把那养殖法子转让出去，就没必要再将她往自己身上牵扯了。
不管怎么想。曹颙还是换了衣服。去了春暖阁。郑家兄妹毕竟是因他的缘故，才被牵扯到曹家来，这个结总要解开。另外。他当初遇到郑家兄妹时，曾允诺过会帮他们兄妹两个报仇。如今，他也渐大了，若是兄妹两个有这样那样的想法，他也想尽心帮着达成。如此一来，也不枉他二人为曹家操劳多年。
还没到春暖阁门口，就见秋萱、冬芷两个迎面走来，见到曹颙身子福了一福：〃大爷可回来了，姑娘等正等着呢！〃
曹颙摆了摆手，命两人起身。等进了春暖阁，正听到曹颐的声音：〃京里地冬天不必咱们南边，却是真冷。不过，越是天冷，温泉庄子里却越是好呢！〃
〃温泉庄子？〃陌生又低柔地女声。
〃嗯，哥哥修了一个好大好大地庄子，带着我们过去玩。那里的温泉，除了在屋子里的，院子里也有！水汽缭绕，人走在其间，似画中一般。原本宝格格说要等今年春天桃花开的时节大家再去的，却是错过了时节！〃曹颐意犹未尽地说道。
曹颙进了好一会儿，两人都没有发现，还自顾自地聊得愉快。就算是她们说的没什么，曹颙却不好意思偷听了，轻轻地咳了两声。
曹颐笑着起身：〃哥哥回来了！〃那原本坐在曹颐对面、背对着门口的女子，也起来转过身子，正是曹颙经年未见地郑氏沃雪。
较寻常的南方女儿相比，郑沃雪的身上颇高，比萍儿高出一拳头，身上穿着米色的衣裳，外面套了件竹青掐牙坎肩，看起来甚是清爽。
〃沃雪见过公子！〃见到曹颙那刻，郑沃雪徐徐下拜。
〃郑姑娘，好久未见！〃曹颙一时之间不知说什么，只好客套着。
曹颐在旁，看着两人都这样生疏客套，笑道：〃若非听郑姐姐说了，我竟不知，当年哥哥与二弟还是江宁的小霸王呢！真真没想到，哥哥也有那么招摇的时候！〃
〃当时顽劣，很多事做得不妥当！〃曹颙略带遗憾地说道。
郑沃雪只是浅浅笑着，曹颐却不相信：〃打我见到哥哥起，哥哥便是一副稳重的模样，着实想不出哥哥还有顽劣之时！〃
香草带着春芽几个摆饭，曹颐请哥哥在正位坐了，又请郑沃雪坐下，自己下首相陪。虽然郑沃雪比较娴静，话也不多，但是毕竟是透着生疏，曹颙也就匆匆用了碗饭，便放下筷子，道了声〃慢用〃，随后起身回来求己居。
郑州兄妹报仇之事，不宜在人前说起，还是等到见到郑虎时，再问他的意思。曹颙这样想着，就将郑家地事先放开，又想起从清凉寺带回来地几包佛香，应赶在佛诞前派人送回京去才好。想到京城，又想着京中众人，十六阿哥费心安排的见面，却终是没赶上；还有府中的新园子，不知修得如何；曹颂、紫晶与庄先生他们可好都好……
正想着，就见小丫鬟彩儿来回话，原来是小满在院子门口，说是有事找大爷。
满自打回到江宁，祖母与母亲都猛着给他进补，一个月下来，整整胖了一圈，都出了双下巴。见到曹颙，小满忙笑道：〃大爷，用了晚饭了？〃
曹颙见他目光闪烁，像是有鬼地样子，笑道：〃别废话了，说，到底什么事？〃
曹抓了抓后脑勺，〃嘿嘿〃笑了两声：〃大爷，小的也是没法子，实在是被郑家姐夫给逼的。〃说到这里，压低了声音：〃他想见大爷，又被他妹子压制着，不敢直接来找大爷，便求了小的给大爷传话。〃
曹口里的〃郑家姐夫〃就是郑沃雪的哥哥郑虎，他两年前娶了管家曹福的孙女、小满的堂姐为妻。
曹颙微微皱眉，问道：〃他也回江宁了？〃
〃嗯，在前街张家的茶楼等消息呢，爷见不见？〃小满回道。
曹颙点了点头：〃咱们过去看看，我正也有事找他！只是你，回来没多久，倒是出息了！〃说到这里，淡淡地看了小满一眼，虽一直没当小满是外人，但是他这种揽事的性子实在要不得，
满跟在曹颙身边四年，知道他虽然素日脾气好，但是却厌烦身边人多事的，当即脸色一白，可怜巴巴地道：〃大爷，小的再也不敢了！〃
〃行了，行了！〃曹颙看了小满一眼：〃等会回来，你仔细思量思量，若是实在爱揽事，就跟着你祖父与伯父他们学着管家。〃
第六卷 清平乐 第一百一十七章 郎情
在几年前，郑虎就长得很魁实，眼下看来，却是比那壮。见到曹颙进来，他从座位上起身，按照规矩给曹颙请安：〃小的郑虎见过公子！〃
郑虎本名郑海的，因为〃海〃这个名字是其父所起，到曹家后他就弃了这个名字，改做郑虎。
〃嗯！〃曹颙点了点头：〃刚才我见到令妹了，还曾问起你，听小满说你年前添了个小子，我这声'恭喜'却是有些晚了！〃
郑虎憨笑两声，取了桌子上茶壶，亲自给曹颙倒了杯茶。
看着眼前这个当年在破庙中那个咬着牙喝道〃要杀便杀，想要老虎做奴才，下辈子再说〃的少年，曹颙颇有感触。只有到过京城，在康熙与皇子宗亲面前咬牙跪过后，他才能够真正了解当年郑虎的心情。自己做了什么？为了曹家，为了珍珠的利润，将老虎关进了笼子。
如今，见郑虎这规规矩矩、服服帖帖的模样，看来也是被〃教导〃出来了。曹颙心中不由生出几分愧疚，笑着开口说道：〃听说你找我，却不知是何事，我这里正也有事找你！〃
〃公子找我？〃郑虎的脸上多了几分喜色：〃那，公子先说。〃
曹颙轻轻点了点头，问道：〃还记得那年初见时我对你说过的话吗？〃
〃公子是指？〃郑虎皱起眉毛，想了一会儿：〃公子是指当初答应十年后助我报仇之事？〃
〃嗯！〃曹颙应着，看着郑虎。神色转为郑重：〃如今，已过了五年。听说这几年杨家的生意并不好做，璧合楼几乎将要被白家吞并。你如今也做了父亲，算是成家立业，报仇之心仍盛吗？〃
郑虎却有些迷茫，显然之前并没有特意想过这个问题，过了许久方喃喃道：〃小地都不记得他的样子了，虽然想到娘亲时仍会怨那个人。但是说来也怪。却没有过去那种咬牙切齿的痛恨。〃
对郑虎的反应。曹颙并不意外。这个时候的人受儒家传统影响，就算是父子不和，又有几个能够生出弑父的念头。当年郑虎少年意气，又是生活落魄，对父亲自然是恨得不行。如今，生活有了着落，又娶妻生子。过起小日子，又哪里有功夫去念叨那个抛弃自己多年的父亲。
这些年，杨明昌也隐隐知道一双儿女投奔了曹府。因理亏，又顾及白家的脸面，否认过这对嫡子嫡女地身份，不好光明正大地查找。另外，他也算是江宁城中地老户，自然知道曹家不是他们这些商家之家所能够触动地。最后只好不了了之。
等郑家兄妹去了太湖。为了守住养珠的秘密，那边用的全部是曹家的家生奴。珠场附近，这些年都是许进不许出的。尽管如此。养珠的几个关键环节都是分开的，由不同地人负责，也是为了防范外泄。几年之中，郑家兄妹回江宁的次数也屈指可数。直到年后，因曹颙想着要转让养珠的秘方，众人活动方宽泛些。或许正是这个原因，郑虎兄妹与其生父杨明昌反而没有什么交集。
见郑虎也似没什么主意的样子，曹颙问道：〃五月珍珠大会的事，你晓得吧？〃
郑虎点了点头：〃嗯，听小的妹子提过，说是要将养珠的法子转给别人。〃说到这里，有些犹豫地道：〃却不知公子怎么会想起这出，这不是把财路给了别人了！珠场那边，小的这些年也没做什么，不过是带着些人护院，出把子力气罢了。小地妹子却是费尽心思，每年到种珠之时，却是连小地都拦在门外的。只她一个女儿家，每日只歇一两个时辰，一忙就是半个月。〃
曹颙想到方才饭桌上就发现郑沃雪有些异常，似乎袖子格外长些，遮住大半个手。看来她是为了保住这养珠秘法，最关键的种珠环节不假他人，被过度地湖水浸泡与劳作伤了手。
这个时候的人，将任何手艺都是当成传家之秘的，郑虎的不解也算正常。想到这些，曹颙想要为郑家兄妹安排个好出路的想法就更盛了，这些年兄妹两个与坐牢有什么不同？
斟酌一番后，曹颙开口说道：〃我这般做，也是为了不再让你们过这样的日子。就算那边珠场再赚钱，但是却要大家日防夜防的，如同牢狱般不得自由，那还有什么意思？况且，你已经成亲生子，也不能一直在偷着过日子。记得当年你曾提过，若不是为了妹子，早就入伍当兵去了，却不知你如今对前程有什么想法！是想经商，还是想做个地主收租子，还是想要入伍？不管你有什么想法，只要是在曹颙能力范围内，定帮你达成。〃
听了曹颙的话，郑虎大力地摇了摇头，从座位上站起，在曹颙面前单膝跪下：〃公子，郑虎别无所求，只求一事，望公子看在小的兄妹这些年也算尽职的份上应允。〃
曹颙看了郑虎一眼，点了点头
开口道：〃除了纳令妹为妾这件事恕我难以从命外，是那句话，但凡是在我能力范围内，定不会让你失望。〃
郑虎脸色一白：〃公子这位为何？难道小的妹子还配不得公子的妾？若不是我们兄妹受了公子大恩，小的又怎么舍得让她为妾？〃
曹颙拍了拍郑虎的肩膀：〃为什么偏要与人做妾？今儿我见过令妹，却是个品貌双全的好姑娘。就是别人要聘为正室，我们还要仔细挑拣，要寻个人品家事都好的，为何要委屈了她与我做妾？〃
〃可是，小的妹子……〃郑虎还想再说。
曹颙出口拦住：〃我京里订下亲，想必你也听说了。对方又是身份高贵之人，若是她仗着身份。欺凌你的妹妹，那就是事关生死了！你们兄妹相依为命多年，难道你就愿意她落下这样地下场？〃口中这样说着，心中却对那个素未谋面的小未婚有些愧疚，为了熄了郑虎送妹做妾的心思，他只好这样〃赞〃了自己未来的媳妇两句。
郑虎小时候是见过杨白氏嫉妒的嘴脸的，当然知道女人狠毒起来更是可怕，因此有些犹疑起来。
曹颙扶起他：〃五月初。各地采珠世家会派子侄来就江宁。到时候我们留意些。看是否能够为令妹寻得一桩门当户对的好亲事。〃
郑虎原本是因妹子没有外嫁的想法，而曹颙迟迟没有纳妾之意，妹子年纪又大了，才厚着脸皮主动提起地。如今，见曹颙这样说了，便也不再多言。
四月初五，魏信风尘仆仆地从广东赶了回来。
他虽才二十二岁。却是上唇蓄了短须，白绸长衫配个绿沉色竹纹马褂，一洗当初地痞少爷形象，显得成熟稳重，又有了几分儒商地味道。
曹颙打量他一番，笑着打趣道：〃四年不见，你倒像换了个人似的。这身行头果然不错。〃
魏信这咧嘴一笑，又显回几分痞气。笑嘻嘻道：〃托公子的福。小的是混了层人皮罢了。小的瞧着公子是越发的气宇轩昂、气度不凡……〃
曹颙摆手道：〃罢了，罢了，不张口倒好。张口却是油腔滑调的魏掌柜了。〃
魏信忙收了嬉笑：〃确是在商会里与人打哈哈惯了，公子恕罪，但小地却是诚心赞公子的。〃见曹颙并无不虞，他才恢复了笑容，取出个漆木匣子，捧给曹颙。
曹颙知是广州商行的获利，打开看来，厚厚一叠银票。简单翻了下，最少面值的都是千两，这些足有几万两。曹颙一愣：〃这是……〃
魏信笑道：〃听闻公子被圣上赐婚，小的想着必是要用银子的，故此将近几盘生意的利钱都拢回来了！〃
曹颙想着家里下半年拓建房宅、曹颐和自己的婚仪等等，各处开销确实不小�
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