夏天衣裳本就薄，即便朱霜儿含着胸，又有胳膊挡着，也拦不住少女的曲线。朱霜儿方才的反应，也正是因妞妞无意提了一句身量，使得她羞怯不安了。
妞妞收回视线，对天慧道：〃京里送来的蜜瓜还有没有？那是走贡品的，外头没有，也让霜姐儿好好尝尝！〃
姑侄两人每日里同出同进，在初瑜身边学习打理家务，对于贡瓜有没有，哪里还需要特意问，不过是转个话题，化解朱霜儿的尴尬。
果然，待这姑侄两个都不再看她，朱霜儿的神色才缓和些。
妞妞与天慧对视一眼，都为朱霜儿叹一口气。就这般柔弱的性子，要真是嫁给左成，还不得被欺负死。
她们姑侄两个虽比同龄的孩子早慧，可毕竟比不上大人的阅历。
初瑜与曹颙之所以看中朱霜儿，正是因朱霜儿的柔弱。
旗人家的姑娘，因家人宠溺，并不缺性子泼辣爽利之人：朱家虽在旗，却一直执的是汉礼。女儿即便没有从汉俗裹脚，可教养还是以贤良柔顺为主。
左成是个有主意的，田氏的身份又不硬气，真要是说个娇娇女，往后夫妻之间、婆媳之间，妯娌之间都不省心。
曹颙这边，宴请朱之琏，蒋坚、宋厚、冯传三位作陪。
真若是论起交情来，曹颙与布政使唐执玉的交情，并不亚于同未之琏两人的交情。
奈何曹唐两家没有亲戚关系，现下又是上下级。若是请了唐执玉过来，不请旁人，那就要落下埋怨，要是都请了，太过招摇，又违曹颙的本意。
最后，还是只有朱之琏一家，打着〃亲戚〃的名义。
除了曹颙，那几位都是风雅之人，酒桌上便无人提政事扫兴，酒过三巡，大家就纷纷提议，要写诗为曹颙贺寿。
曹颙虽无诗才，却也引起兴致。
毕竟是以他寿辰为题作诗，若是这些人留下脍炙人口的诗句，自己也就跟着千古留名。
他却是不想想，有清一代，虽出了几个才子，流下几卷诗作，却同眼前这几位风马牛不相及。
除了冯传有翰林院到底的根基在，做出一首不错的七律来其他人带着醉意吟出的还真走〃拙作〃。
几人带了醉意，摇头晃脑地品着这一句好、赞着那一句妙时，曹颙的脑子也想出两句来〃数十载似梦幻境，几度春如水人生，盼安康始得失康，念太平终现太平……〃
后边两句，却无铃如何，也想不出。
曹颙敲了敲脑袋，喝了十几盅酒，这会儿也有些微熏……天佑这边的一桌，客人只有朱霆与魏文杰两位，陪客是长生。
长生年少，不耐久坐，陪着用了饭就告了罪自去，留着天佑他们三个说话。
魏文杰与朱霆并不相熟，三人能提到的共同话题，就只有来年的乡试。
除了己经决定恩荫入仕的朱霆外，天佑、左住、左成兄弟与魏文杰明年都要下场。
左住、左成兄弟执着科举，魏文杰还能理解：对于天佑如此在意科举，他却是多少有些意外。
〃谁让我为兄长，要是功课不如弟弟们，成什么样子。〃天估笑道。
话上如此，实际上他如此郑重地面对科举，是在与父亲做了一番恳谈后做的决定。
曹家荣华已经三代，现下曹颙这一辈兄弟四人齐出仕．风头也太劲了些。
作为曹家长房嫡长子，曹家未来的族长．天佑即便不经科举，只要入了官场，面前就走一片坦途。他需要做的不是出人头地，为家族锦上添花，而是要收一收，使得曹家这条大船平稳地开下去。
身为总督之子，亲王外孙，天佑就不宜再掌实缺。考中进士，在翰林院里混资历，是最好的选择。
本朝官场规避制度，父子、兄弟需要规避．叔侄之间则在两可，堂叔侄之间却是没有什么可规避的了……到了中元节前两日，左住、左成兄弟从关外祭祀回来，没有回京城．而走直接来了清苑。
同来的，还有名义上为二小〃叔父〃的永亮。
曹颙既是对宁家近些年的事情已经使人查清楚．对于这个永亮也见有几分了解。
见他识趣，对于那几分隐藏的巴结与小算计，曹颙也就不与计较．适当地表示了善意。
与朱家结亲的事，虽两家大人都觉得不错，可曹颙还是想要听听左成自己的意思，就没有将话说定。
如今左成回来，永亮又在，若是没有异议，正好可以定下。
没想到，左成听说要给他定知府千金时，却走不见喜色，而是蹙起眉头。
曹颙知道他心气高，道：〃可走因朱侯夫人早先曾挑过你的出身，使得你恼了？天下父母，在涉及儿女事时，多是存了私心。朱侯夫人如此仔细，也是真心持庶女亲厚，这也正是她可敬之处，不可因此心存怨尤！〃
左成闻言，苦笑道：〃义父，孩儿并无挑剔朱家之意……只是觉得有些高攀了……〃
〃嗯？〃曹颙听了，倒是有些意外。
左成是他眼看着长大的，即便在外人前谦虚．可自有几 分傲骨。
身为总督义子，又有功名在身，娶知府家的庶女，也算匹配。至于知府身后的那个侯爵，不过是皇上为昭显仁德，是不能太算数……第一千一百四十九章 联姻（下）〃既不是挑剔朱家，那是对朱家小姐不满意？有什么你就直说，这干系你一辈子终身大事，没有人会强迫你，自是要以你的喜好为主。〃曹颙晓得这个义子是有主意的，不会无的放矢．所以直言问道。
左成却是一怔，婚姻大事，向来是父母之命，媒妁之言。
曹颙不是他亲父，却胜似亲父，自是有资格为他亲事做主。
曹颙见他愣忪，想起曹颂、曹项他们年少的时候，却是心中一软，指了指旁边的椅子，对左成道：〃坐下说话。讲究想要找个什么样的妻子，还是心里有人，瞧上哪家的姑娘？你同我说实话，只要家事清白、人品好的，我就叫你娘与你义母为你相看！〃
左成贴着椅子边坐了，却是涨红了脸摇头道：〃没有，没有，儿子心中没人！〃
曹颙见他神态不似作伪，心下纳罕，道：〃哦？既是如此，那是不喜欢朱家小姐？可是嫌她性子太绵和了些？〃
左成摇头道：〃并非如此，义父……〃说到这里，顿了顿，道：
〃儿子是担心日后前程进项缓慢，让朱侯后悔嫁女，影响两家交情，反而是儿子罪过……〃
听他这样说，曹颙有些意外。
就孩子们的功课，曹颙也多为留惫，毕竟左住、左成兄弟是想走科举出仕的。
根据冯先生所说，左成的八股与策论都有长进，中与不中在两可之间。即便明年乡下不举，再等三年锻炼锻炼火候，当大有可为。
只是左住功课要吃力些，虽说用功勤勉，八股上也有些进步，到底有些不足。若是学上几年，能生出些悟性，运气再好些．才能勉强有一丝希望。
他们兄弟明年才十五，等到下次乡试之年也不过才十八。
曹颙并不着急，在他看来，让兄弟两个考过三科．二十一岁正好。
考三次，能中就中，不能中也该差不多死心，直接考六部笔帖式。
科举考试，千军万马过独木桥，像曹项与曹钚值芡康模胧强甲陨恚胧故窃似�
随着百姓人口增长，六部公务越发繁忙，京中衙门每年招的笔帖式越来越多，只是品级不再是过去的七品，而是从九品、八品起。
不过开始品级低不怕，只要上手了，升迁极容易。
宁太太那个嗣子永亮，就是八品笔帖式做起，两年工夫．就升了七品司库。
见左成语焉不详，曹颙正色道：〃你到底在担心什么？〃
左成起身道：〃义父，儿子早先只知大哥读书刻苦，这次与之同行，往返关外，才知大哥在功课上，勤勉得过了头。大哥晓得自己天资不足，便想着勤能补拙，结果每日里熬到四更……长此以往，即便是好人，也受不住。儿子便寻思着，明年乡试后，拉着大哥考笔帖试，也省得大哥执着于科举，熬垮了身子。〃
笔帖试考试，除了考些满文与汉文外，更主要的还考大家的份量。
有亲戚长辈在朝的，子弟考笔帖式，不过是走个过场。只要卷面成绩不算太差，就不会被刷下来。
只是即便考中，也只是八品、九品熬起，落在旁人眼中，自是比不得两榜进士体面。
〃一囗码归一囗码，难道你中不了举人、进士，就娶不得朱家小姐？
若是朱侯真在意功名，直接找个举人、进士做女婿不是更好？〃曹颙道。
左成犹豫道：〃义父，朱侯像是尤为重视科举．每次见到孩儿，口中也是离不开八股策论。〃
若是说的亲事，是旁人家还好，他哪里会去思虑岳家对自己的看法；可既是同曹家有亲的朱家，要是处理不好，使得对方生怨，就要给义父义母添麻烦，由不得左成不小心。
曹颙摆摆手，道：〃他提及八股策论，只是长辈对晚辈的考校罢了。若是朱侯真是迂腐之人，以朱霆的学问，早就金榜题名．进士及第。你是当局者迷了……〃
左成听了，眼睛一亮，大大地松了口气。
在两家长辈早有默契的情况下，在永亮回京前，曹颙便请唐执玉为大媒，正是向朱府提亲。
因孩子们年岁还小，左成上面有未成亲的兄长，所以前不着急议定婚期，只先下了小定，等到左住成亲后，再确定左成迎娶朱霜儿成亲的日子。
对于这门突如其来的亲事，永亮有些措手不及。
布政使为大媒，说的是侯府独生女，这门亲事可谓体面至极。
赶在他逗留清苑的时候敲定此事，多少也有些礼敬他这位长辈的意思。可他也看出来，这门亲事，完全是总督府做主，无人来征求他的意见．更不要说京中的宁太太。
直到此时，永亮才明白，左住、左成〃认祖〃不假，却没有归宗之意。就算他与宁太太能以长辈的大义压制住田氏，后头还有总瞥与郡主在，不是他们所能抗衡的。
他心中有些复杂，竟不知是该松了口气，还是该觉得失望。
他却不是糊涂人，自是明白自己的身份，虽名义上是二小的叔叔，却没有资格在二人面前指手画脚。
与两个侄儿相处时，他越发显得敦厚和蔼。
左住、左成都不是刻薄人，永亮如此，他们兄弟两个面上待这〃叔叔〃就恭敬亲切得很。
落到旁人眼中，叔侄其乐融融，全无骨肉刚刚相认的生疏。
等到永亮回京时，左住与左成两个，还正经的送出好几里．叔侄才〃依依作别〃……旁人都没说什么，天佑却是看不过去，事后拉了左成问道：〃那人外憨内狡，我就不信你没看出来，就算得于亲戚名分，不能避而远之，也不用往前凑合啊！〃
打小一起长大，跟自家人一般无二，这一下子蹦出个外人〃叔叔〃，使得天佑有些看不过眼。
〃不过是给个笑脸，说几句好话，又不能掉下块肉去。若是得罪了小人，背后嚼起舌来，将我们兄弟说成是仗势凌人，份反而影响义父名声。〃左成道。
天佑闻言，有些意外道：〃你们兄弟既不跟他争爵，也不争家产，他还如此不晓事？〃
左成犹豫一下，道：〃以防万一罢了。听大管家说，宁家剩下的几处庄子，最大的一处是先头祖母的陪嫁。因外家势弱，子弟不在京中，所以也无人追讨这份妆田，就把在宁太太手中。许是她也心虚，才开口闭口让我同大哥回去住，估计是怕我们提出要那出庄子。〃
天佑听了，皱眉道：〃宁家家产还罢了，既有长辈需要奉养，还有嗣子嗣妇尽孝，你们兄弟又不缺那几个钱，便宜了他们就是：可若是宁伯父生母妆田，就是宁伯父私产，本就当是你们兄弟的。他们若是知道分寸，理当归还，还要借此生事不成？〃
左成稍加沉吟，道：〃宁太太虽有些拎不清，永亮却算是半个明白人。即便他有贪心，在清远城待这几日，也能脑条清醒不少……〃
左成所料不假，宁太太是舍不得那个庄子，可是 在永亮的苦劝下，最终还是使人将田契送到清苑。
田氏听说是婆婆的遗产，颇为郑重地收下．又吩咐左住、左成兄弟写信给宁太太与永亮致谢。
三十顷上田，宁太太与永亮慷慨过后，心里都跟着肉痛。
却是没过半月，永亮在衙门中，就接到十三阿哥传召。
王驾静对答，永亮虽有些紧张，却也回答得周全仔细，并无不妥之处。
十三阿哥见他如此，颇为满意，道：〃怨不得曹颙专程在信中举荐你．确实有几分真
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