武大娘笑道：“顾家早已是外表风光罢了，自从当年断了盐运，就没了财路了，靠着那钱行和几个庄子勉强支撑罢了。”
大夫人点点头，却是得意一笑：“这会子可好了，倒要看看二房怎么做好，当初巴巴地求着人家定了亲，这回要把自家女儿送到没钱没势的顾家去过蓬门小户的生活，她岂不是要急死去，怕是宁可撕破脸，让人说她嫌贫爱富也不会应了这门亲事的。”
武大娘眼珠一转，小声道：“今儿一早，二夫人就让人递了帖子去顾家宅子，说是要请顾少爷明日来府里一趟呢。”
“她是急红了眼了，这会子再不扯清楚，若梅跟顾家定了亲的事很快就会传出去，只怕那时候嫁也得嫁，不嫁也是不成了。”大夫人端起茶盏喝了一口，“原本想着若是可以，把若华配给这个顾家少爷也是极好的，还能让顾家在徽州帮衬些，想不到这顾家如今成了这模样，这事也就不成了。不然怕还是一桩拖累呢。”
“夫人，那要不要……”武大娘脸色一冷，露出一丝杀意，向大夫人使了个眼色。
大夫人摆摆手：“不着急，如今她可是东阳郡主瞧上的人，若兰还要借着她的势才好与亲王府那边熟悉，待若兰这桩事定下来，再动手也不迟！”语气闲闲的，如同在说极为普通的事一般。
武大娘应着，又说了好一会才退了下去。
过了申时，还不见杜宏昌自府衙回来，大夫人有些急了，在房中来回踱步，吩咐了前院看门的小厮，一旦见了大老爷的轿子，即刻让人回报。
只是左等右等，眼看快要用晚膳了还不见杜宏昌的人，大夫人只好一人去了寿安居，陪老太太用膳。
“怎么，你们大老爷还没回来？”老太太见席上不见杜宏昌，便问道。
大夫人只得起身道：“是，许是衙门里有事耽搁了，回头我让厨房里再备一份晚膳，不敢让老太太久等。”
老太太点点头，道：“二房也说有事，不过来用晚膳了，那咱们先用吧。”
若华起身帮老太太盛了四喜芙蓉汤，自从她来寿安居陪老太太用膳后，这些活老太太都让她来做，不再交给丫头们。
待到若华伸手要取大夫人的碗，替她盛汤时，大夫人才猛地回过神来，连连摇头道：“不必了，你自己用吧。”若华心里很是吃惊，这大夫人似乎有什么心事，一直眉头微蹙着，就连用膳也是一副心不在焉的样子，刚才说到杜宏昌未能过来时，自己分明瞧见大夫人眼中满是担忧之色，这么看来难不成是有什么事么？
大夫人自然不知道若华的心里起了疑，只是草草用了膳，便告退回了房。正坐着着急，忽然听到前院有车马声，慌忙让丫头去瞧瞧是不是杜宏昌回来了。
丫头去过回报却说是二老爷听了戏回来了，不是大老爷。
大夫人就更是着急了，这个时辰了，就连素日爱与人喝酒听戏的杜宏茂都回府了，为何杜宏昌还不见人影？
一直等到戌时过半，天都黑透了，大夫人已经着急地要差人去寻了，才见到平日跟在杜宏昌身边的小厮杜荣急匆匆地回来，连衣裳也没顾得换，便跟着婆子到了香福园见大夫人。
“老爷呢，怎么还没回来？有什么事给耽搁了。”大夫人一见杜荣便劈头盖脸地问道。
杜荣一脸惊惶：“老爷，老爷被肃郡王府里的人给请去了。”
大夫人身子一晃，脸色惨白：“肃郡王他，他回京了？他不是还在荆州么？”
杜荣答道：“说是昨日便到了京中，今日老爷还在府衙时，王爷便差了人请了老爷过去，老爷在肃郡王府里待到方才，才让人传了小的进去，吩咐小的来报与夫人，说是肃王爷留了老爷在王府里过夜，请夫人不要担心！”
大夫人早已吓得面如土色，说不出话来，肃郡王把杜宏昌扣在了王府里，还让人回来传话不要担心，让她如何能不担心，这轻则丢官，重则没命的事，如今连可想的法子都没有，只怕真的是绝路了。
☆、第三十五章 是福是祸？
杜宏昌留在肃郡王府一夜未归，大夫人已是吓得魂飞魄散，也是一宿不眠，各种煎熬难耐。
眼看天色渐渐大亮，想来再瞒也是瞒不住地了，大夫人只得强打起精神，决定去寿安居禀告老太太，请她来拿个主意。
正要出门，却听碧芜在门前急急道：“老爷回来了。”
大夫人唬地一个踉跄，慌忙撩了帘子迎出门去，却见杜宏昌依旧是昨日那身衣裳，神色疲倦不堪地走进房里来，她顿时眼泪滚落下来，忙用手绢拭了，上前替杜宏昌解了外衫，口中吩咐碧芜等人道：“还不去打了水来，伺候老爷更衣。”碧芜等人慌忙应喏下来。
杜宏昌有些不耐地摆摆手，道：“不必换洗了，一夜未曾睡，要好好歇一歇，已经让人去府衙知会过了，今日不用过去。”
大夫人有一肚子疑问，见杜宏昌这般说，只等吞下，低声道：“那让碧芜伺候您歇着吧。”
杜宏昌点点头，不再开口，径直向西厢房走去，碧芜愣了愣，向着大夫人福了福身，忙跟在身后去了。
见到杜宏昌无恙回来了，大夫人脸色略略好看了些，坐下身来处置府里的事务，只是心里始终有些忐忑不安，却只能按捺不提。
且说因了王家尚在批榜，三小姐怜云不便去荣亲王府，诗社之事只好再推迟了，若华整日除了陪老太太说话，便是在吟华苑闲坐，十分无趣，让她忍不住感慨，这古时的大家小姐生活真是枯燥乏味，只怕再这么下去自己就要只会吃和睡了。
若华颇为悠闲地坐在廊前打着小扇，瞧着那层层院墙，忽而心中一动，唤过纽儿来，问道：“如今房里有多少银钱了？”
纽儿皱着眉想了想，道：“上月修整下房用了不少，这个月邓婆子又送来二两银子，如此算起来倒还有个五六两。”
若华眉头微皱：“才这么点，看来这经济上还是不宽裕啊。”
纽儿不太明白，低声道：“小姐可是有要用银钱的地方？要不要再去向邓婆子支一点？”
若华微微摇头，笑道：“无事，只是觉着只靠着这点子例钱怕是不成，还是要想想法子。”
纽儿更是一头雾水：“小姐的意思是……”
沉吟了一会，若华轻摇着小扇道：“这么着吧，你让咱们苑里洒扫上的宋婆子得空出去打听打听，这京郊附近有没有什么庄子急着出手的，不用太大，价钱上能少些最好。”
纽儿的嘴巴吃惊得合不拢：“小姐，您，您要置办庄子做什么？难不成是要做嫁妆么？”
若华又好气又好笑，合拢扇子在纽儿头上一瞧，笑骂道：“胡说什么，还不快去吩咐宋婆子去，仔细我一会派了你去上房给大夫人请安。”
纽儿忙迈步向外走去，嘴里咕哝道：“小姐就会吓唬纽儿。”若华不禁失笑，这纽儿怕大夫人可是怕得紧，平日一吓唬她，准保乖乖听话。
瑾梅快步走上前来福身道：“二小姐，二房里的薛姨娘差了丫头过来送了一盒子桃酥来。”
“人呢？”若华吃了一惊，这薛姨娘怎么会无端端送了桃酥过来，怕是有事又不能明着来说，才着了这么个由头。
瑾梅忙道：“还在房里候着。”若华起身快步向房里走去，瑾梅也跟着回了房。
正房里八仙桌边站着一个缩手缩脚的小丫头，低着头不敢抬头看，见若华进来，慌忙福身：“奴婢给二小姐请安。”
若华微微颔首，低声问道：“薛姨娘可是有什么事？”
小丫头吓得不敢说话，只是拿眼睛瞟着一旁的瑾梅，瑾梅心里一叹，正要福身告退，却听若华道：“你只管说，无妨的。”
瑾梅心里一暖，抬眼看时，却见二小姐正有些焦急地盯着那丫头，丝毫没有在意刚才的那句话。
那小丫头这才怯怯道：“是，是六小姐让奴婢过来的。”
若芳？莫非是那桩婚事？若华忙道：“快说是怎么回事吧。”
小丫头低声道：“六小姐说二夫人今日问薛姨娘要了六小姐的生辰八字，又写了红贴送去给了顾府。”
若华吓了一跳，这二夫人还真得为了要保住若梅不管不顾了，这么大的事居然连老太太那里都瞒着，怕是想要等顾家答应了，才会回报老太太，如此一来老太太就是不答应也是不成了，只是若芳却成了若兰的牺牲品！
若华心思飞快转动，很快便有了主意，对那小丫头道：“你回去吧，告诉薛姨娘多谢她送来的桃酥，并请六小姐来吟华苑坐坐，就说上回郡主有话要我问问她。”
小丫头先听说若华要她回去，以为这事必然没有转机了，脸色煞白，后来才听出其中的意思来，忙福身道：“多谢二小姐，奴婢这就回去请六小姐过来。多谢二小姐……”也不多作停留了，快步退了出去。
若华脸色有些难看地靠在椅背上，心里有些烦闷，万万想不到不到十二岁的若芳就这样被二夫人当做替身推给了顾家，虽然那顾明俊瞧着也是个不错的，但是从如今的情形来看，顾家必然是有什么潜藏的问题，还有若芳若是嫁过去了，薛姨娘便连这点依靠也都没有了。
“小姐，奴婢斗胆说一句，这毕竟是二房的事，若是您被牵扯进去了，怕是不好吧？”瑾梅在旁委婉地劝道，她心里有些忐忑，怕自己的话让若华不高兴。
若华轻轻一笑，对她点点头：“你说得也有道理，只是如今若芳求到我这里来了，又是自家姐妹，若是坐视不理我也做不到，只是为她指条路，至于之后能不能把握住机会却要瞧她自己了。”瑾梅点点头，脸上露出了安静的笑容，若华肯对她说这番话，可见也是有所信任的，让她觉得心里十分感动。
☆、第三十六章 大老爷的打算
寿安居。朱槿见若华与若芳二人向正房走来，有些奇怪，平日二小姐从不会在这个时辰过来，知道老太太在此时都是要歇一歇的。还有六小姐，也很少在不是节庆的日子过来寿安居，今日这两位怎么会一同来了。
心里想着，脸上却是不敢怠慢，笑着上前福身道：“给二小姐、六小姐请安。”
若华笑盈盈地上前拉起她道：“朱槿姐姐，老太太歇下了吗？”若芳没有开口却是目光殷切地望着朱槿。
朱槿笑着道：“老太太素日说二小姐最是得她的眼，果然是真的，今日可巧老太太多用了一点桃花鳜鱼汤，怕积了食还不曾歇下，在房里让蓝琴她们陪着说话呢。奴婢这就进去通传去。”若华点点头，拉过若芳笑着候在廊下。
不一会，朱槿便出来笑道：“二小姐，六小姐快进去吧，老太太听说两位小姐来了，正高兴呢。”
若华日日来寿安居陪老太太，自然是举步便行，却觉得身后的若芳步子有些迟疑，心知她是有些怯懦，便放缓了步子，伸手轻轻握了握若芳冰凉的小手，向她微微一笑。
若芳愣了愣抬头看见若华那鼓励的笑容，露出感激之色，低声道：“多谢二姐姐。”
正房中，老太太歪在黄杨木罗汉床上，半合着眼笑道：“怕是二丫头又找了什么事过来求我吧，才会这会子过来。”
蓝琴笑道：“老太太最喜欢二小姐，想必一猜就中。”
正说着，朱槿已经打了帘子请了若华、若芳进来，蓝琴与秀芳等人忙起身福了福道：“二小姐、六小姐。”若华拉着若芳上前给老太太请了安，这才坐下身来。
老太太笑道：“这么着急过来见我，难不成又是想讨栗粉糕吃？”
若华脸一红，前些时日她在老太太房里用饭，觉着那道桂花糖蒸栗粉糕很好吃，就多用了几块，却被老太太瞧见了，赏了她一盘子却被她都吃完了，吓了朱槿等人一跳，忙做了山楂梅子汤来给她喝下怕积食，好在无事。只是老太太时不时说起来，大家笑上一阵，久而久之寿安居都知道二小姐若华贪吃甜食了。
她有些不好意思地嗔道：“老太太就会取笑若华，不过只那么一次贪嘴多吃了两块，却被说成了馋猫，只怕日后传出去，人人都要笑话我了。”语气如同撒娇一般。
老太太丝毫没有责怪，反倒笑得更是开心：“好，好，不说了，可不能把咱们二小姐说成了馋猫儿，日后不好找姑爷呢。”
若华这下是真地臊了，扭捏了一会才又笑道：“若华这会子过来是有事想求老太太指点一番的。”
老太太笑着道：“你说来我听听。”
若华把眼瞧着若芳，笑着道：“是六妹妹，再过几日便是八月初八，正是六妹妹的生辰，六妹妹想邀了几位妹妹们坐上一坐，也好说说话热闹热闹。”
老太太笑着看向若芳，若芳身子微微抖着，却知道此时再不说话，怕是前功尽弃，便咬牙上前福身道：“若芳