“不过我先说好，若是童小姐输给西大公子，我就要离开纸官署，也再不能造纸，到时候你我的师徒缘分也尽了。这个月你就和童小姐一起学造藤纸，但愿藤纸不是我亲自教你的最后一样手艺。”
“左大人，是二十五天。”采蘩不是个淘气的人，但在左拐面前常想作怪，“而且，您还没亲自教什么手艺，都是让我自学的。“
左拐气哼了，“你不是自以为聪明吗？我放手让你表现，所以你就悠闲到这儿。大小姐，采蘩姑娘，你现在这时候应该打出第一槽浆来了。”
采蘩笑道，“左大人，若我这么快就打出浆来，这时就已经不再署里了。您说的，今日抄一张纸就好。我怕太早回家，您明天又找话来教训我。”
“少说废话，青藤好好清洗过了吗？”左拐让于良认真面壁，和采蘩往后场走去，而语姑娘留下等篮子。
“我觉得自己很仔细。”谦虚的说法。
“那你用一句话说给我听，清洗是什么？”左拐问道。
采蘩答得很快，“把杂质洗掉。”
“你所指的杂质是哪些？”对答案似乎不满意，左拐再问。
“就是――”她不太能确定，秉奉简洁的方式，“各种看着不顺眼的东西。”
左拐看她的眼神好像她无可救药。“将水中已经分离开的皮质，木质和其他不适合造纸的部分洗除，留下适合的进行舂捣制浆。对了，你之前制作过的浆灰也要在这部分清洗干净。小姑娘，你不是很聪明吗？什么叫看着不顺眼的？”
采蘩讪笑不答，“左大人等会儿检查就知道了。我虽然不会描述，感觉却还很好。”爹没教过造纸的部分，他这个一月师傅也什么都不说。如何答得准确？
“你自己感觉很好，那我就不检查了。”又是放任她，左拐转去舂捣场，“我会让人把你刚清洗的藤拿来。你吃过饭没有？”
“……吃了。”采蘩不知道他的意思。
“别再说我没教你，舂捣是整个造纸过程最需要力气的活儿，但舂捣的完成好坏直接关系到纸质和强度。麻粗宽，要用坚硬的石臼石杵。树皮就简单些，用木杵在石板上敲打即可。”所以今日没扣她的午饭。
“藤呢？”她要造藤纸，不是麻纸，也不是树皮纸。
“这个你就得自己看着办了。聪明的姑娘。”左拐如今说她聪明，都不是夸她。“我相信你看了这么多年造纸，不能说出个所以然，却感觉很自信，这第一槽的纸浆也让我期待。”
“我尽量。”这倒不是谦虚，她自己也很期待亲手做出来的第一张纸。
“尽力。尽量。”左拐笑一声，“你说话给自己留足余地啊。”
采蘩选了木杵石板，而从左拐眼里看到一丝微赞。“把话说太满，若做不到怎么办？”
“你说呢？”左拐反问她。
她不说了，开始舂捣。姿势。动作，全来自记忆，全来自父亲。
这次左拐没有走，站在那儿，看她明明是头一回，生涩而别扭十分的每一下敲击渐渐变得熟练准确。这姑娘的身上有另一道影子，强大包容，才华横溢，但一个已经是固定不变的记忆，一个却还有很长的路要走。他要做的，不是让那道影子保护得她滴水不漏，而是打破它，让她真正能吸收进去，从而激发她的天赋，变得比那道影子还要强大独立。
她说他没教她？他可觉得教她很多了呢。
天边满是彤红的云霞。
丹大人来到晒纸场，看到左拐正面对晒墙出神，便问，“这就是了吗？”
左拐点头，“师傅，您猜她抄纸前跟我说什么？”
丹大人手里多了一根拐杖，抬起来就敲左拐的头，“我年纪那么大了，你叫我猜不是费我脑子吗？赶紧说！“
看看，是谁说不打徒弟的？他的铁尺压根没派上用场，四十多岁倒还叫师傅敲头，真是――没法说。
“她问怎么不加滑汁。”左拐摸着脑袋往旁边走开好几步，“你说她什么都不会吧，偏偏还不能蒙过她的眼睛。”
“是棵难得一见的好苗子。”丹大人凑近去看墙上贴纸，“你小子要么不收徒，一收总是天分高的孩子，运气好得很。这一面墙都是她抄的？”
“是。”左拐离开墙边，“我让她再抄一面，她却跟我说晚上请客吃饭，还说一张纸变成一面纸墙，我应该要嘉奖她才是。那日在六宝楼，我看她冷清清的表情还以为是斯文秀气的大小姐，谁知造纸的时候花样百出，让人哭笑不得。师傅，我可不承认她是我的学生。”
“这纸――”丹大人把话说了一半。
“我知道。”左拐却心领神会，“从明日起，对那位已经怨累的大小姐而言，才是真正开始辛苦。师傅您老人家当初怎么提炼我的，我也绝不对她有半点保留。这一战，其实不止压得是我一人，还有师傅您的颜面。”
“你看你，我什么都没说。”丹大人拐杖一挥，人早让远了，“你好久没尝尝你师母的手艺了，走，上我家吃饭去。”
“师傅，我再待会儿。”左拐想等纸干。
“走吧，瞪着它也变不成金子。”丹大人转身就走。
左拐只好跟他去了。
新杭会明月楼是全城做杭浙菜最好的大酒楼，今日照样宾客满座，但老板很紧张二楼最大包间里的客人，时不时自己亲自去上菜，就怕不懂事的伙计有闪失。那客人正是童家大小姐。当初认亲认宗的酒宴虽然也摆在这儿，但没有童氏夫妇在，由大小姐自己做东还是第一回，所以老板想着得帮她招待得人宾至如归，尤其三桌有两桌是小孩子。小孩子吃东西的口味和大人不一样，着实让老板花了一番心思。
但采蘩今夜有点心不在焉。只有三日限期解开名单之谜，她本想推迟这顿饭，却又觉得既然都通知到了，再临时更改，有些不守信用。她请了不止独孤棠一家大小，还有蟒花夫妇和胡子他们。也请了牛安山，但牛老说事情刚过，不要太惹人注意，所以就让蟒花夫妇代表了。那日除了她，央和苏徊，蟒花胡子带领的其他蒙面人都是牛老借出来的手下，因此功不可没。
“采蘩姑娘，这坛酒我干了，要不是你支的好招，阿肆――”本来说好今晚只吃饭不提蒙面，胡子却喝得有点大舌头。
牛红十分机敏，用力拽下摇晃站着的弟弟，“采蘩姑娘，多谢你帮我们夫妻盘下吉祥客栈，好话我怕说多了倒显得空，我就敬姑娘一杯，今后都是一家人。”
蟒花也豪爽一声，“我也敬姑娘。”为阿肆的事，也为自己。
采蘩连忙端起酒杯，抬袖一饮而尽。吉祥客栈由她购入，本想以原价卖给蟒花夫妻，但两人不肯，说新杭会既然有约定俗成，便不能让新入童家的采蘩坏了规矩。
最后牛红想了个折中的法子，他们出一千两给采蘩，而采蘩就当合伙人，年底分红对拆。等他们有了闲钱，采蘩又想抽身，他们再买下她那一半。采蘩当然答应了。
喝完酒，采蘩坐下没一会儿，感觉有人拉她的裙子。低头一看，立刻皱眉，一个女娃娃在她裙边流口水。抬脸看看周围，姬钥正和蟒花说话，芝婶，玉芝，灵芝，还有雪清雨清全都在照顾那边两桌小的。雅雅从来没看到过那么多娃娃，和秦筝，还有蟒花牛红的女儿唧唧呱呱，开心得绕桌看小宝宝们，桃枝杏枝正照应着那几个半大不小的。所以，正好是没人注意到她的时刻。
当脚底下的胖娃娃发觉她一点都不好玩，开始以她料不到的迅速爬出包间，到外面楼台寻找趣意时，采蘩不得不跟了出去。她可不想好心好意请独孤棠吃饭，却让他少一个妹妹。
她试着两次去抱娃娃，结果两次都让娃娃溜了。无奈想着小孩子真麻烦，但娃娃却将一追一跑当成游戏，咯咯笑个不停，爬得更快了。
“我可不是在跟你玩，乖乖回来。”采蘩叉着腰，想吓娃娃。
娃娃半听不懂，两只小手啪啪拍木板，好像也很喜欢那声音，于是奋勇乱爬。
采蘩之前没在意，后来发现楼台虽有扶栏，但一个只会爬的小娃娃可任意穿行，而穿过去，也就会掉下去。那娃娃本是东绕西弯的，但在她眨第二眼并赶过去时，孩子离栏杆只差两三爬。
“不要动！”她整个人飞扑了过去。
但那孩子，等不到她，已经半身探出，双脚开始失衡倒立。
…
刚到家，第一更。
第二更会晚，要九点左右。
么么，群亲。
第138章 她的样子像媒婆么？
采蘩那一刻突然觉得她以后得远离高处，自己翻出窗外两次，已经不少人跟着掉落了。这回难道真要出人命？还是一个只会爬来不及站的小娃娃？当强盗，杀人，她快没感觉了，但这时看着那孩子掉下去，竟立时激出一身冷汗。
扑至扶栏边，用从未想象过的敏捷伸出手去，抓到一只小脚，听到孩子清脆的欢笑。好似世间最美妙就在那样的笑声中，她感谢老天爷。
有人在后面惊呼小十八，有人从后面赶来帮她捞小宝，她的手却紧紧不肯放。
“采蘩姑娘，你可以放手了，十七有我呢。”不知何时，独孤棠和她一样，伏在栏杆边上，猿臂长伸，已将娃娃夹在大掌之中。
采蘩定定看着那双大手里的娃娃，松开自己的手，长长松了一口气，“没心没肺的小东西，把我吓得半死，她却笑得那么欢，所以我讨厌小孩子，一点心眼也没有。她别叫十七了，干脆叫爬爬。”怎么能爬那么快？
独孤棠把小宝捞上来，再伸手去拉采蘩。
这时芝婶赶来，对她急忙感谢，“采蘩姑娘，多亏你拉住小十七，不然她就没命了。阿弥陀佛，菩萨保佑。”
同时，她回头却怪大女儿，“玉芝，十七是你照顾的，她不见了你都没发现？还好采蘩姑娘留了心，要是出事——”
“婶子，不是没出事嘛，别怪玉芝了，爬爬有惊无险。将来一定有大福气。”独孤棠已经采用这个名字，将娃娃往空中一抛，又稳稳接住，逗得小家伙张嘴大笑。
独孤棠这么一弄。其他的小孩子也顾不得吃饭了，跑出来要大哥也给他们打秋千。孩子们不肯回去安静吃饭，大人们也只好在外面说话。不过蟒花胡子他们这些跑船的本就不是规规矩矩能坐下的人。端一碟小菜，拎一坛老酒，往栏杆那儿就地一坐，照样十分痛快。采蘩看出他们这么坐是怕又有孩子不小心掉下去，于是也和牛红以地当席，背靠楼栏说话。
过了一会儿，芝婶坐过来。胖胖的身躯到地板上还有些吃力，但可会聊天，很快和牛红也笑得乐呵呵。
牛红道，“婶子，你真是能人。带那么多孩子，改天教教我，我照顾两个都忙得转不开身了。”
芝婶道，“我们是穷带，你是富养，哪能一样呢？能把这些小家伙喂饱穿暖，我就不愁了，管他们是泥里爬还是屋上窜。你们看着一大家子，其实好几个男娃自己挣钱了。另几个也开始学手艺，慢慢就不用我和阿棠操心。倒是女娃们，越大我越急。”
牛红立刻心领神会，“婶子担心她们找不到好婆家啊？”
采蘩插言，“姑娘也可以学手艺，未必要等着嫁人。”
芝婶表情诧异。“女孩子学女红也还罢了，学什么手艺？就算学了，又有什么地方会雇她们做事？特别是我们这些穷人家的，找个好人家嫁了，就算是这辈子的造化。”
牛红看了采蘩一眼，好笑，“婶子别理会采蘩说的，她那么本事，才不担心找婆家，人家上门来求着她点头。”看芝婶连连点头，她又道，“我看那些孩子中，玉芝和灵芝差不多到年龄找婆家了吧？”
“可不是，尤其是玉芝，一般她这岁数多成亲订亲了，她却一直在家里帮我照顾孩子，我现在就担心耽误她。”芝婶的酒喝得不少，难得把心里话往外掏。
“若我不知道也算了，既然知道少不得帮玉芝姑娘留心着。您放心，我还不是头一回帮人做媒，等我和我家那口子安顿好了，立刻就给张罗这事。再说，还有采蘩呢。童家掌着整个新杭会，底下多少单身汉，难道找不出一个好的来？”牛红不仅自己积极，还拉采蘩入伙。
芝婶闻言开心极了，谢了又谢。
待芝婶又回到孩子们中去，采蘩望着那边和独孤棠站一起说话的玉芝，对牛红道，“嫂子别帮了倒忙。”
牛红也瞧见了玉芝，不以为然，“青涩的嫩枝看不出来郎冷无意，不知她亲娘的一片真心。你以为芝婶瞧不出来么？就是心里明
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