“对，他只需要一个时辰出去遛个弯喝个酒，然后回来让我通过。”采蘩觉得这一时辰要得不同寻常。
“姐姐，你心里怪我自作主张，我知道。可是……可是……”他希望和她真正成为一家人。
“行了，不管是通过，还是不通过，我的决心已定。”采蘩如愿看到小子的脸垮下，“不过这件事一了，你带我去瞧瞧国学馆。”
姬钥耷拉着脑袋，只以为她还是要走，“干吗？”
“认认打你那几个小子的脸。”然后蒙着面。童老爷也说，神不知鬼不觉。“还有，要么有自知之明，知道自己打不过就忍；要么就把人打趴了，自己毫发无伤。我看你不能死读书，干脆拜梓峰为师学剑吧。文武兼备，也不至遇到狠毒的贼人毫无还手之力。”
姬钥知道她是在说爹娘的遭遇，“我也想，但祖父——”士族少有握剑的，那是寒门所为。
“偷偷的，别让人知道不就行了。”有什么大不了的。孤客，牛安山，梓峰，甚至那些杀手，功夫在身，实在让她羡慕。
姬钥有点不起劲，眼前事更重要，练武拜师今后再说。
采蘩知道他的低落因自己而起，也不说穿。她心眼很小，之前那两个大掌事对自己的刁难，他也得帮忙承担一些后果。要让她一个人憋屈？她没那么好人。
吃饭时间过得很快，等管事来报舅老爷已经在正堂等候，采蘩惊觉自己仍是一点头绪也无。想来想去，虽然没当过伙计，但当过丫头，其实很多主子比买东西的客人要难应付得多。因此这待客之道和侍主之道相似，无非是奸，滑，忍，慎，诚，五字分别相互伴随进行。她已用过前面四个，最后一个以为会用来应对冯斡，谁知人算不如天算。
众人再回正堂中坐定，采蘩仍立于设定的纸铺中，忽然一些变化吸引了她的目光。铺子为出题所用，并不是真铺子。纸张是童颜居里库存的，种类也没有她之前说得那么多，尤其是对尤新时，那几种最名贵的纸都只是一般藤纸。但这时，长桌上多了一种真正名贵的纸。
硬而厚，纸面纹路独特沉静，犹如蚕茧密丝包裹一般，是王羲之书写兰亭序这幅闻名于世的作品时所用的——蚕茧纸。
她立刻看向颜辉，何故放真纸？
颜辉却不看她，对童老爷童夫人说道，“那我就让人进来了？”
童老爷微愕，“什么名堂？你不当客人吗？”
颜辉嘿笑摇头，“我当不像。像尤新？豁出老脸对一个姑娘骂骂咧咧？像都海？挺正经的人却一上来就逼迫女伙计当小妾？既然是考采蘩待客的能力，就该似摸似样得来，不夸张不故意刻薄。”
一旁的尤新脸红了，垂下头。都海也不太自在，目光向堂上看去，却又立刻瞥开。
姬钥童言无忌，随时能插嘴，“没错，舅公说得对。”
“小子，别以为这么说，我就会偏帮你。”颜辉眯眼，看穿阿谀奉承的真相，继而再对童老爷说，“姐夫，所以我专门找了一个人，这第三个客人由她来当最合适。这就来吧，我等着瞧采蘩这回的机智呢。”
管事下去，不一会儿领了一个七八岁的女娃娃上来。
那孩子一看就知道家贫，棉袄棉裤上到处补丁块，鞋子上都补到了。但衣服虽旧，却干净整洁，过年红已经洗褪成淡霞色，没有半点污渍。而孩子的两只小辫扎得麻溜溜的，小脸有饥寒苦色，可也清爽相。她显然有点怕生，走路同手同脚，站定以后看着一屋子华衣美服不知所措。
“女娃娃，你不是要蚕茧纸？快求那个长得很漂亮的姐姐，她说不定能给你。”颜辉指给小女孩看。
采蘩突然发现，那张娃娃脸原来不是主人真得爱笑，而是五官凑起来就好像随时会哈哈大笑一样。老人家叫这天生的——
笑佛脸。
第78章 一道必输的题——乎？
小女娃年纪很小，步子很大，因为是一路撒开腿飞跑过来的。她到采蘩跟前，二话不说就跪了下去。
采蘩没跳，姬钥跳了，还用力扯着颜辉的衣服，低声道，“舅公，这小女娃哪儿找来的？弄得跟真的一样。”
颜辉拍开姬钥的手，“看就是了，你又不是姑娘家，那么多话。”
姬钥没辙，只能死死盯住场中。
采蘩冷眼看着这女娃，一动不动，连一个字都没有。
女娃跪了好一会儿，见没动静，才悄悄抬头，却被头顶上方冰冷的目光吓得一缩脖，禁不住咚咚磕起头来。一个个，斤两十足。
直到堂中几乎每个人都已经觉着不忍心，或目光挪开，或眉头深锁，采蘩才开口道，“我这里打开门做生意，小姑娘又跪又磕，好似要救命一样，居然只是为了蚕茧纸？”哼笑一声，“蚕茧纸虽名贵，我这儿倒是有，还是北周纸官署所出，最好的那种。纸张价格按十枚来算，大幅二两，中幅一两，小幅三十文一枚，就是三百文。”
颜辉陡然坐直了。她居然认得这纸的出处？
女娃呆傻了眼，讷讷道，“筝儿没有钱，可是笑脸叔叔说姐姐可以帮筝儿。”
题出来了，众人一目了然。这是一道最难题，客刁客坏，好歹有钱，能掏钱出来的机会一半一半。但这娃娃，任采蘩本事大到天，也拿不了一文钱出来。也就是说。这道题是必输题。
姬钥生气了，气以前疼爱他的舅公无理取闹，气这里所有人故意对付采蘩，乌云笼罩他稚嫩的脸，沉声发闷怒，“这题不算！她身上没钱也算是客人吗？不公平，从头到尾你们都对姐姐不公平。姐姐不是居心叵测贪图钱财富贵的人。反而还救了我的性命。我和雅雅不但没了爹娘，连姐姐也要被你们赶走，欺负我们三个都是孤儿吗？”采蘩本来就是要走的，因为他耍尽了无赖，想不到今日要受一场场没完没了的委屈。
长辈们的神情多少有些窘态，但得强自撑着。
颜辉仍要笑开的模样，却问采蘩。“这是不是客人。由你来说吧。如果你说不是，就当我戏闹了一场，让姐夫再找人出题。如果你说是，那就继续，我允你可修改其中一条规则，但花钱买纸的结果不能变。”
采蘩望了笑佛脸片刻，再望向童老爷童夫人，“两位。他这些话你们同意否？”
童老爷见夫人点头，便道，“一切就按你舅公的话来办。”
“那我就说——”采蘩缓缓吸口气，“这个小姑娘是客人。”
颜辉真笑了，还拍手，“冲你这句话，丫头，我服你。”
“服什么服！”姬钥孩子心性占了上风，对采蘩吼，“你故意要不通过！我不服！我……我……”想说她逃犯的真相还捏在他手里呢，但终究只能瞪眼睛。
“急什么？”采蘩对姬钥说话不掩情绪，很不耐烦，很有点凶煞，道，“通不过考验，也不过是管不了你娘的嫁妆而已，谁要赶我走了？我自己要是不想走，没人能让我走。我看你那些书平时都白读了，再说已经过完年，你也成十三岁，再过两年都能娶媳妇了，还动不动任性耍赖。”
姬钥鼓红了面颊，导致被打的地方更加青紫，在大家以为他要窜起来的时候，却突然收得干干净净，恢复了小老头的老气模样，“你知道自己在做什么就好。”
其他人怎么想，颜辉不知道。他只知道自己很惊讶。钥儿从小就天资聪颖，加上父母管教方式较为尊重，以引导为主，这孩子要是傲气起来，十分不得了的脾性，严厉的芷娘都得哄着。想不到在采蘩面前，竟然服软，那么大的火熄了个快。无论如何，他可不算白来。
采蘩垂眼再看瑟缩在地的小小身影，“你叫筝儿是吗？告诉我你要蚕茧纸做什么用？”是她太看轻纸了吗？她从来没想过有人会为了它下跪磕头。
孩子对大人的喜怒分辨极为敏感，筝儿显然感觉到采蘩语气中的松软，便能看着她的眼说话，“我爹得了重病，大夫说看不到春暖花开了。我娘天天哭，洗衣服也马虎。她以前洗衣服可干净了，可这袖子上有一块脏没洗掉。”将袖口翻出来，确有一块污渍，“我怕娘难过，所以折进去不让她发现。邻居家的山子说我爹要死了，就像我家的小花一样。小花是我家的狗，我娘不给它喂吃的，它饿了跑到外面找吃的，不知让什么咬伤，回来后就动不了了。我刨了山子家大黑藏骨头的坑，喂它它也不吃，最后睡着了。我很难过，哭得很大声想吵醒它。娘就说小花死了。”
采蘩讨厌小孩子，因为他们精力不得了，说话唠叨又词不达意，大人怎么教，仍是我行我素，这让她很烦，烦到头疼。但今天，她心很静，还有让她不想承认的，微酸。
“所以我一点都不想爹死。小花很乖，但它不像爹那样疼我。爹以前身体好的时候，常给我买好吃的，漂亮的花绳，还有教我写字。爹写字写得好，画也画得好。昨晚我听爹跟娘说，要是能在蚕茧纸上画画，他立刻就可以下床研墨。原来有了蚕茧纸，爹的病就好了。我就跑到纸铺子问，还好蚕茧纸有好多张。可是，筝儿没钱，娘也没钱，爹的药都停了好几日，铺子里的人不肯卖给我。”
苦水里浸着的孩子，跟她一样。采蘩动容。
“可以赊账。”她开口时，心平气和。
“赊账是什么？”女娃不懂。
“就是我先把纸给你，你过几天再把钱给我。”不是不要钱。
女娃娃歪着头嘟着嘴，好似在动脑筋去明白，然后眼睛睁大，“可以赊账吗？真得可以吗？”
“可以，只要你过两日有钱付清。”音色一再轻柔。
“能付清的。今早上七婶到我家来，跟我娘说她干活的大户人家小姐要找个像我这么大的小丫头。因为不是本地的，娘舍不得我，所以说要想想，请七婶两日后再来。七婶说了，只要同意卖我，就马上能给二十两银子，可以给爹买药，妹妹也能吃饱，而且将来每月都有月钱拿，还能寄回家里。”小小的娃，目光越来越坚毅，“姐姐，我会求娘答应的，保证两日后一定来付纸钱。”
杏枝听得眼泪汪汪，“我以为自己够可怜的，想不到这孩子比我还可怜。至少我爹娘还在，每个月都能见上一两日。我要是小姐，就把纸送给她了。”
“绝对不能送。送了，小姐就通不过这题。”桃枝眼睛红红，但细想又怀疑上了，“说起来，我怎么不知道这娃娃客是真的还是扮的？要是扮的，那得小心骗子。”
杏枝难得顶她一句，“跟你一起干活这么久，才知道你心肠坏。”
桃枝气结，“这铺子是假的，刚才两个客人也是假的，谁知道这个是不是假的？难道小姐通不过，你也没关系？你才心肠不好。”
两人悄悄里拌上了嘴，就在这时，听到采蘩的声音。
“那就写欠条吧。你大名是什么？要买大中小哪一种纸？”
小女娃稚气回答，“秦皇汉武的秦，秦筝。大幅。大幅的，我爹可能会好得更快一些。”
颜辉乌漆抹黑的眼珠子转了两转，也跟姬钥说悄悄话，“你确定你娘喜欢这样的姑娘当你姐姐？你娘那颗心跟菩萨差不多了，而她那颗完全就是石头地啊。”
姬钥跟他仍赌气，不肯理会。
“你俩像。”童老爷加入私语阵营，“我跟你大姐对你掏心掏肺，你呢，没心没肺。”
童夫人只一眼，立刻让这内部离心离德的阵营瓦解了。
纸是现成的，笔墨由管事送来，采蘩写了一行字，递给筝儿，“你识字吗？”
筝儿大声念道，“秦筝今向童颜居主人——”
“赊。”这孩子的爹应该是落魄读书人吧。
“赊蚕茧纸十枚，两日后必还白银二两。”只有一字不识，不过现在识了。“姐姐的字真好看。”
采蘩微微一笑，笔照递过去，“你在年月日之前写下自己的名字就好了。”
女娃用笔也很端正，写完还吹气，果然是习过字的。
采蘩叫了管事来，“你数十枚卷蚕，派个人帮筝儿送回家。”
筝儿又跪，拜大礼，“姐姐好心肠，筝儿拜谢。”眼睛张望，再找到颜辉，“笑脸叔叔，也谢谢你。”拜个几乎匍匐。
管事叫两个小厮抱了纸，和兴高采烈的筝儿下去了。
采蘩又站到堂中。
香，烬。
都海跨前，“老爷夫人，结果已显，采蘩姑娘两个不通。”
采蘩已冷，看都不看他一眼，只朝颜辉道，“你刚允我可改一条规则。现在，我将半柱香改为两日。”
都海哼一声，“你不会把那个女娃娃的话当真�
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