于良跟着她走了约半刻，发现她根本就没同自己说话，似乎全然不记得他还在，径自制起纸药来了。他不由摇头笑，却也暗自佩服她的专注。目光一拐，见到半掩的一扇门里映出白光，便好奇推门去看，却神魂都震动了。
三排从屋梁落地的木柜，放满一叠叠高低不一的纸。因而泛出明亮的白。一张连接两面墙的广长桌上也全都是纸叠。数不清的纸叠前都放了一张纸。他看到离他最近的木柜前，那张纸用十分漂亮的字体写着本料配比，各种辅料的用量，所花用的时间和上墨效果。最后一行是自评等级，很清晰：左伯纸第十五回验――下下品，继续努力。
他以为，她造什么纸都能很轻松，因为极具天赋的关系。他曾经那么羡慕她的天赋。恨自己平凡。他也以为，她在比纸时以左伯纸一鸣惊人，正是那种天赋顷刻的极致挥发。禁不住，走过那三排木柜，他想确认她究竟用了多少回才造出左伯纸来。最后，他停在柜尾，怔然看着最后两叠纸。上面写着第九十三回验，第九十四回验，上品乎？伸手轻抚，他的触感不如她灵敏。唯觉此纸已是极品，但她用了问语。在将近一百回的反复造验后。
他要是不来，可能永远会想命运与人有别，一些人天生巧手神功，不必多费力，便能获得成就。他要是不来，不会明白师父为何对采蘩如此看重。原来她有天赋之外，还有超乎寻常的勤奋刻苦。让他这个总以为自己已经付出非常努力的人惭愧到想哭。
他拿起那张第九十四回验的纸，不自觉走到正忘乎所以的采蘩身旁，“师妹。”他想问什么呢？他也不知道。但他心绪如潮。
采蘩居然哦了一声，却把手里的活做完一样才回头，“师兄你还没走啊？”突盯看他手上的纸，然后张口呼吸，渐渐绽起笑容来，“师兄，纸官署大匠每半个月都会开单进料，那些单子都会存放在库里吧？”
于良被她引回神，“对。”
“也就是说我们只要找出师父造乌云那时所开的购单，就有可能知道乌云的各种用物。”采蘩竟笑喊起来，“师兄，我们能造出乌云了！”
于良也激动起来，“一定能！”他喜欢造纸，但以前从没有喜欢到像采蘩这样好似得到珍宝一样的兴奋之情，这时第一回。
采蘩拉着他就走，“我们去纸官署找丹大人。”迫不及待啊――
出了工坊，采蘩让林川备车，尤其还吩咐要从侧门出去，因此惊动了沉寂好几日的墨月堂。大小姐终于动辄了，人们这么想着，心里捏起把劲。
到门前，两个把门的，见来势汹汹的，不知道出了什么事，腰板有点挺不直。
“蘩小姐，老夫人命四房的人不能随意出入此门。今日老夫人大夫人不在家，请你问过三小――”把门的没说完，让采蘩打断。
“丁小，我不能让你削人肉，削门可以。”她为身后大块头让开路。
丁小二话不说，扭身上去，抽出两柄薄刃长刀。门卫刚想拦，但见长刀突然舞成两个滚动的银轮，躲还来不及，哪里再敢上前。然后，就听门板发出一阵哐哐声。
丁小收刀，回头对采蘩咧嘴笑，抬起脚尖向后轻轻一点。门板成了细门条，散了一地，穿堂风吹进来。
“既然没门了，你俩也不用再看着，回去请三小姐拨点银子装个新门，最好是铁门。”采蘩以袖遮笑，随即一甩袖，收假笑，露清冷妖面，“滚！”
门卫连忙吓得跑了。
“小姐，没错，就得让他们看看，我们四房不是好欺负的。”桃枝哼哼道。
“林管事，收拾得怎么样了？”采蘩问。
“禀大小姐，差不多了。”林川答。
采蘩点点头，招手叫雅雅过来，“雅雅，你和筝儿去舅公那儿住两天，好不好？”
雅雅对别人精灵古怪，对采蘩却一向乖巧，“好，反正姐姐过两天就会来陪雅雅住。”乖巧中有自己的坚持。
“嗯，等外公外婆到，姐姐就过去了。”采蘩摸摸她的小脸蛋，看旁边的秦筝一眼。
秦筝便道，“大小姐放心，我会照顾雅小姐的。”
采蘩轻轻点了点头，出门上椎子赶的马车，说声去纸官署。而林管事连忙也动了起来，又是拉出大车来，又是搬行李箱，点人头跟去伺候雅雅小姐。
等雅雅走后，雨清看着摆满秋菊，却显得十分空荡的园子，“这回真是冷清了。”
雪清也有同感，却道，“迟早要走的。倒是桃枝，你爹娘都在府里，小姐说横竖要放了你的卖身契，或跟或留，都随你。”
桃枝不复刚刚的活泼相，叹口气，“我也不知道，也不敢跟爹娘说，但我是四房的人，主子如果要走，哪有不跟的道理？不管了，等到真要分家的时候再说。还有，杏枝的奶奶还在府里呢。”
杏枝一句话也不说，面无表情。
这时，于良还在问采蘩，“你这么一闹，长辈们肯定会不高兴的。其实，我可以说丹大人请你去一趟，也不至于把门削了。”想到丁小的快刀，头皮发麻。
“我管她们高兴，谁管我高兴啊？外头谣言遍天，身为长辈不但没站出来给我辟谣，还不让我出门，好似我真做了错事一样。”采蘩透过门帘“抱怨”。
“我以为你不在意。”于良诧异。
“咦，我很在意的，你看不出来吗？”采蘩话语却带了笑音。
于良翻白眼，看得出来才怪，她分明一副终于轮到她兴风作浪的得意模样。又见跟出来的那四兄弟突然往岔路分出去三个，只有削门的丁小仍紧紧随着马车，便问采蘩他们去哪儿。
采蘩气定神闲，“许他人对我诽之谤之，就不许我来个众口铄金？”互相揭丑？好啊！
于良隐隐觉着她要对那些谣言回击了，却猜不出她会如何做，只但愿能成功。
进了纸官署的壮观前庭云魄，采蘩一眼瞧见正耷拉脑袋扫地的小五，就问于良，“他怎么了？”
“偷偷溜出署去，大清早回来的时候被逮了，所以罚他清扫整个云魄纸海。”于良撇撇嘴，“你不知道，这群孩子年纪小，根本不知道守署里的规矩。一旦成了学匠，直到他们考出年终试，必须吃住在署中，努力学习造纸术，每两个月才能回家一次。可他们倒好，成天抱怨苦累，还想方设法溜出去。我以为这个算乖的，谁知也吃不了苦。”
采蘩但知小五不是这样淘气的人，于是走过去问他为何溜出去。
小五垂头丧气道，“玉芝姐姐过几日要嫁了，但小家伙们玩耍时不小心烧掉了她的嫁妆箱，连嫁衣也一并烧没了。那可是芝婶存了很多年的积蓄，二哥三哥他们想找办法凑银子再置新的，我存了几两银子，所以急着给送回家去。”
“送回去了为何还没精打彩？”采蘩觉得事情没完。
“总共凑到二十两银子，差了大半呢。而且，原本的嫁衣是芝婶一针一线缝的，用得是上好的绸缎和佩饰。如今再缝制却是来不及了，那就得买好的。我问过了，做工精巧些，价钱也贵。可是二十两要都用在嫁衣上，玉芝姐姐又没了嫁妆。”唉，不知道怎么办才好。
“订亲的时候男方没送彩礼？拿出来贴补啊。”于良这回反应不慢。
“彩礼都是实物，芝婶说是未来亲家的心意，不能拿去当了。”对方殷实，但不是富贵。
采蘩心想，这是老天爷让她要兑现对某人的许诺了――准备掏钱吧。
第227章 寻找秋夜中的暖
家里永远热闹。孩子们的笑声，语声，哭声，伴随他们而来的各种声响，从早到晚不会停。但今日吃晚饭时竟出奇得静，大孩子们垂着脑袋，连最爱哭的吃奶娃娃都没了眼泪。
芝婶知道这是为什么，笑道，“告诉你们实话好了，你们玉芝姐姐的嫁妆箱里没多少值钱东西。咱们家里吃穿刚好，哪有闲钱置办精贵物什，灵芝姐姐吓唬你们的。”
之前因情切而发过一通脾气的灵芝也忙说，“对，对，家里向来都吃光用光的，我把自己给姐姐绣的枕套都放进那两箱嫁妆里去了。你们知道，我绣花像泥巴块，不能看，平时要给你们补衣服，你们还嫌弃呢。所以，箱子里真没什么，是我一时气急，不该发那么大的火，对不住，你们就别难过了。”
玉芝看娘和妹妹都劝不了，便故作轻松，“没嫁妆的新娘子，他们要是不肯娶，我还不嫁了呢。可以多陪你们两年，不好吗？”
这话不说还不要紧，一说就有大女娃哭起来了。一个哭了，其他女娃娃和小娃娃就跟着哭。终究，清静在这个家里只能停留刹那工夫。
“你们女孩子就知道哭！二哥他们已经去筹银子了，一定能让玉芝姐姐穿着最漂亮的嫁衣，带着很多嫁妆，顺顺当当成亲的。”饭桌上最大的男孩子抬眼瞪。说是最大，也不过十一二岁。
“大哥不在家，二哥他们挣得钱只够自己花，到哪儿筹银子去？”大女娃边擦眼泪边瞪回去，“你不会挣，倒是说得轻松。”
男孩张了半晌嘴，闷闷闭住，将筷子往桌上一拍，起身就往外走。不料，在门口与人撞上。往后踉跄，却叫大女娃扶了一把。
说到底，都是一家人。
“哥哥们回来了！”大女娃见弟弟站稳了，这才放手，跑到二哥他们身前，“如何？”
二哥苦笑一下，走向芝婶，从怀里掏出钱袋倒在桌上。几块小小的银疙瘩滚了出来，“婶婶，只多凑了这些，您看怎么办？”
“行了，我最后再说一遍，嫁妆的事不用你们操心。赶紧吃饭，而且明天不能这么晚回来，知道吗？”芝婶想哭，不是为了大女儿的嫁妆没了，而是这些孩子的心。
“婶婶！婶婶！”突然门外冲进来一个人。
“小五？你怎么又跑出来了？”二哥拎住小五的脖领。“不是每两个月才能回家一次么？家里的事有我们呢，不要你那么勤快。你可是好不容易考进纸官署的。一定要有出息才行。赶紧回去！”
“不是，带我的小匠允许我出来一会儿。”小五挣脱二哥的钳制，窜到芝婶那儿，手在衣服里掏了又掏，终于小心翼翼掏出一张青花海纹票，“婶婶，拿着吧。”
芝婶不识字。但略识那票子，“这是哪来的银票？”
灵芝识数，凑过眼来一看。惊呼，“五百两！”
小脑袋一颗颗向银票靠拢，只知五百是个只听过没见过的数目，想看它长什么模样。
二哥在账房当差，挤进去瞧了，“真的，这是四方钱庄的现银本票，凭票就能立即取现银。小五，你该不会是手痒犯老病了吧？”不然哪来的？五百两哪！
小五以前是偷儿，独孤棠收留他后就改好了，听二哥怀疑他，跳脚指天，“我发过誓，要是再干便剁手。这银票是大哥寄放在童大姑娘那儿的。今日她来署里，我跟她说了玉芝姐姐的事，她就让我把银票交给婶婶。”
“大哥？！”灵芝想不都不想就信了，感叹一声，“我本来还怨大哥一声不说便出了远门，姐姐成亲都不能赶回来，可是关键时刻还得咱们大哥撑起这个家。”
芝婶却不似小女儿那么轻信，“阿棠平时省吃俭用，多一文钱都交给我了，哪能在童大姑娘那儿寄放这么多银子。”芝婶想得明白，“多半是她想帮咱们，又怕咱们不收，才以阿棠的名义。”
“呃？是这样的吗？”小五挠头。
芝婶将银票递回给小五，“这么多银子，我们不能收，你还给童大姑娘吧。
“可是，童大姑娘和大哥之间颇有交情，上回请我们一大家子吃饭也是冲着大哥的面子，连玉芝姐姐这桩好姻缘也有她的功劳。她就算帮咱们，肯定是一片好意，婶婶就别在这节骨眼上客气了，姐姐的婚事要紧啊。”小五能说会道，脑袋灵活，又补一句，“大不了，等大哥回来，让他还了这人情就是。”
“娘。”一向心高的玉芝静静开口，“收下吧。大哥不在家，处处都需要用钱。我看童大姑娘也是好意，而且大哥托她照顾我们很在常理之中。大哥――待她不一般。”
玉芝对独孤棠有过一点点奢望，直到他抱了一个姑娘回家来。她答应婚事，不是心死，也不是赌气，因为她很清楚与其成为令大哥不愉快的阻挠，不如更珍惜自己一些，谋取可盼的将来。如今，她只希望大哥会跟她一样，找到属于自己的那个人。而她仍会喜欢他，以妹妹的心。
知道大女儿曾经的心思，婚事一日不成心里就不能安定的芝婶，见到她真放下了，不由高兴，因此也松了口气，�
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