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“命运不济，谁人能抗？”向琚说到这儿，交待向粲，“明日下船后，安排妥善，我亲自送那姐弟三人。”
向粲有点意外，“不必你亲送吧？姬氏会以为向氏刻意讨好。”
“姬向两家本没有大积怨，趁此机会表示我向家友善并无不妥。姬明大人曾在国学为先生，虽非我授业恩师，也指点过我一二。往事历历在目，如今人去如烟，送他的遗孤安然返家是我应当做的。”向琚主意已定。
“也是，只但愿姬家这回别再不分时宜。”向粲叹谓。
第二日一早，向家船对巨阙传信，想请采蘩姬钥姬雅三人换船而坐。
蟒花拿了信来，对采蘩道，“向家五郎亲笔书信邀你同船并答应送你返家，我才知你是姬家人。大妹子对老蟒只字不吐，终究还是不信我啊。”他做出痛心疾首的捶胸模样，眼中却笑着。
采蘩把姬钥往前一推，“我不是姬家人，他才是。蟒大哥你究竟又是谁，我们也不清楚，然而你不提，采蘩不以为是不信。有些事只不过难以启齿，何况一个姓氏。姬也罢，蟒也罢，你就是你，我就是我，该论交情时不必含糊。”
“说得好！”蟒花拍掌，“大妹子虽看着娇娇弱弱，然行事说话实有我江湖人的干脆利落，由不得老蟒不攀交。”
采蘩心虚，她哪有干脆利落，就是听闻遇江湖人要按江湖事来办，繁文缛节疙疙瘩瘩最不管用，所以才直截了当跟他说话，想不到一开始上来就很管用。重生以来，反而发现前世学得名门闺秀那套用不上了。
她看都没看向琚的信，直接交给姬钥，“你是长子，上不上船你决定。”
姬钥知道她又推托，但至今还没弄清楚她到底识字不识，只好大概看了一遍，略思索道，“上吧。向五郎能写这封信，已经给足姬氏面子，我们若不肯，反而遭人话柄。再者，是我们先请人帮忙，不好故作姿态。”
这小子真得挺聪明，采蘩暗自夸他，面上无谓，“随你。”
蟒花认为这一决定作得好，“我瞧向家船上高手不少，又是高门贵阀，你们由他们护送，我也放心了，要不然总感觉是我老蟒贪生怕死，任你们姐弟三人入虎口。”
采蘩客气，“蟒大哥对我们相助已是侠肝义胆，采蘩不敢再连累你们。一路多得你们照顾，大恩不言谢，铭记在心，总有报答之时。”
姬钥张嘴却不饶人，“早五年蟒老大兴许天不怕地不怕，如今有妻有儿，以命相搏自是能避且避。我们明白的。”啪——后脑勺挨了一下，他当然知道是采蘩，语气陡转直下，“我也以为与其让蟒老大拼命，不妨用某家养的剑客，就算有损伤，我们坦然之。今后还要常来常往，倚仗蟒老大你多多。”
蟒花哈哈大笑，“你二人虽不是亲姐弟，倒比亲姐弟更像足十分，都能说会道，聪明得紧。”
姬钥冲采蘩白眼，“哪有亲姐姐对准亲弟弟的头狠打，也不怕我年纪小给落下什么病根。”
采蘩哼冷，“谁让你说话不动脑子，不打你就转不过弯。”
蟒花在一旁看，笑到半途收住，神情颇肃，“大妹子你毕竟是个姑娘家，弟弟妹妹又小，即便回了家也要谨慎小心。你我同船，也是一场缘分，如果以后有什么需要帮忙的，只管给我送个信。帮或不帮，老蟒都回你们一声。我婆娘娘家就在都城，老丈人也跑船出身，如今有个小码头。待我书信一封，你们拿着去给他拜个礼，今后就好来往了。”
认识蟒花上了巨阙，采蘩自觉幸运，当下也不推辞，对他千恩万谢。
等一切都收拾停当，向粲命人放了小舟来接姐弟仨，采蘩才福了又福，别过巨阙上的船夫们，带姬钥姬雅往向家船去。
“阿钥。”看着梯子放下来，采蘩唤姬钥先上，又道，“我们三个上船后，你代我和雅雅应对向氏。”
姬钥不攀梯子了，回头问，“为何是我？你是姐姐欸。”
平时抢着装大人，关键时候怯场。
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刚下飞机到家，紧急上传，不好意思，让亲们久等。
第27章 色即是空，空即是色
采蘩压低声音，不让摇橹的船夫听见，“我算是哪门子的姐姐？”然后恢复正常说话的声量，“对方是向氏本家嫡子，我一个未出嫁的姑娘怎能与他随便开口说话？你算是嫡长子，理所当然该由你出面。”
姬钥怔愣，觉得她说得句句在理，但就是有哪里不对劲，“可我一个小孩子怎么应付得了大人？”下意识不肯。
采蘩凑近他耳朵，“谁说的，比你老了近十岁，他已暮暮黄昏，你正朝阳升起？难得有一较高下的机会，你也让大家看看真正神仙公子的模样，不用等上五年。”
姬钥讷讷道，“你还真是记得清楚。”
她的记忆力可追回到三岁，听过的，看过的，决不会忘。采蘩微噘嘴，得意的神色一晃而过。
“又不是让你跟人打架，只要同他们说说话便是。你总说我没有大家闺秀的样子，难道让我一人去应付那些公子哥儿就是大家闺秀了么？”她“以牙还牙”。
姬钥说不过她，“好，我如果说错话，你可别打我头。”
采蘩心想，都到你家门口了，那群贵公子也不是我能攀得上的，得罪便得罪，才不管你说什么。
上船后，采蘩就走到姬钥的身后，时不时和雅雅说话，好像其他的事都不上心。
向粲对采蘩的兴趣远大于姬钥，试着几回想引她开口，结果都让姬钥这个小子不冷不热挡了。
向琚在向粲使了两次眼色后，却也不多问，“令尊大人与令堂之事，兰烨深感遗憾。钥公子节哀顺便，相信天理循环，恶人自有报应。”
姬钥以前躲在堂兄们身后偷瞧这位鼎鼎大名的美玉公子，因为先入为主，从不仔细看，心中先歪画了他的影像。如今正面直谈，向琚字句仿佛皆发自肺腑，十分善意，令他戒心顿消。
“谢五公子宽慰，我爹娘在天有灵，也会感激公子对我姐弟三人的相助。但借五公子一言，愿杀害我爹娘的盗贼早日受惩，再不会害无辜性命。”姬钥不知不觉言语慎重，彬彬有礼。
采蘩听在耳里，暗暗点头，不愧是大家出身，应答自如，沉稳得体。
向琚也如此想，看姬钥年方十一二岁，谈吐神态已是不俗，果然是姬明大人的爱子。
“钥公子不必言谢，令尊大人曾对兰烨有施教之恩，这本是应该的。若早知是钥公子你们三人，兰烨能做得更周到些，绝不容宵小歹人暗藏恶意。”
姬钥眼中汪汪的。向琚用词也没有特别动听，可在那清冷的语气中有一种引起他共鸣的哀痛和同仇敌忾，令他心存感激并为自己从前的年幼无知而痛悔。
采蘩听不到姬钥回话，就看了一眼，当下诧异，心道至于么？
但心情激动的，不止姬钥，还有围在向琚身边的好几个人。他们相貌身材各有千秋，可都能用一词概括——奇怪。
“姬大人为官勤勉，心系百姓，竟然英年早逝，悲矣。”眼角边一颗痣，丹凤眼，唇红齿白，唯双唇薄成线，看着不善良。
“北周盗贼如此猖獗，竟杀我南陈朝廷命官，回去我就跟爹说，让他上奏皇上，一定要给姬大人讨个公道。”胖子一个，五官其他都小，嘴巴比蟒花还大，且矮不溜丢。
“小公子也真是，早该吐露实情，就不必挤在货船上，说出去还以为我们势利。”这一位最奇异，光头，穿明亮五彩袈裟，居然是个花和尚。
向五公子故意找奇怪的朋友来衬自己的神仙么？采蘩看清之后，想笑又不敢笑，唇翘起一边，半面颊微鼓，双眼向下，眉心皱拢，也成了一副怪模样。
偏巧花和尚瞧见了，大声嚷嚷，“向四，你说姬小姐是美人，又满嘴胡诌，分明是个丑八怪。”
原来，采蘩刚上来就低着头。她没瞧清向琚的三个好友，这三人也没能瞧清她。
雅雅听到丑八怪三个字立刻仰起小脸，小胳膊一抡，“姐姐不丑，姐姐好看。”
采蘩轻摸雅雅的头，“丑也好，美也好，不过众生皮相。佛家有云，色即是空，空即是色。可惜，能念这句佛偈的和尚未必是真和尚。”后面两句话五岁的孩子听不懂，但有人听得懂。
胖子捧腹大笑，“和尚让人骂好色，哈哈，不错不错，就是个假和尚。”
花和尚一手撸过光脑袋，“色即是空，空即是色，这句话就是放臭屁。人生百年弹指而过，看见美的就多瞧两眼，看见丑的就扭过头去，何必想什么一片虚空。我活着，我珍惜，谁管它死了以后去哪儿。”
采蘩若有所思。
花和尚又瞧见，直道，“小姐，和尚向你认错，原来确是美人。”
胖子眼珠子打转，“向老四走南闯北见过数不清的美人，不会弄错。”
有美人痣，眼线唇线均阴险的那位开腔，“美则美矣，艳姿俗丽，难登大雅之堂。”
花和尚欸欸摇手指头，“此美讨人心痒，可得亲近也，比神女仙女更有风情，和尚觉得好。”
“西兄之言不无道理。我若将她画下，只能以酒楼花宴来衬，放在秀丽山水中便俗色了。”胖子摸着下巴。
他们你一言我一语对采蘩评头论足，旁若无人，兴致越来越高。向琚是主人，却一句不为采蘩说话，静静听着，无瑕的面色中还似乎有点笑意，好像也觉趣味。
向粲不知道向琚为何任人轻慢采蘩，倒是脸上很挂不住，毕竟是他最先答应送采蘩姐弟回家的，尴尬着表情，正徘徊怎么带开话去。
“三位且到此为止。”声音尚稚气，但语调不容人无视，姬钥不愠不恼，目光从容，“貌本天生，俗丽脱尘都非我们可选。然而，我姐姐将我和雅雅奋力救出，不畏恶眼贼胆，一路对我们呵护有加，虽非血亲却如一母同胞，品性高洁，心比芝兰，神女仙女较之不得。”
采蘩不惊讶他会为自己说话。这小子平时也跟那三人一样说自己长得过于艳美，但他对外却从不讲她不好。所以她淡淡一笑，不是感激，而是满不在乎。她比任何人都清楚自己的模样，毕竟曾经那是她唯一操纵自如的，最骄傲的本钱。现在她既然已经放弃了它，别人怎么评价，她也无关痛痒。
她那自嘲的神色，尽数落在美玉公子的眼里。
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明天双更，感谢亲们。
大约在下午一点和晚上五点左右。
第28章 可交个朋友
“钥公子，再过几个时辰就到都城，虽说我明白一路艰险，陋装苦衣能避开不少祸端，不过既然我向氏答应送你返家，你们还是更换衣物好一些。姬大人遭遇不测的消息已经令人扼腕痛惜，我想若你祖父见他疼爱的孙儿孙女衣衫褴褛，恐怕会更伤心。事已至此，还是不要给老人家雪上加霜了吧。”向琚终于开口，将采蘩美貌的话题间接中止，“兰烨已着人准备下合适的衣物，还请三位梳洗更衣。”
姬钥低头看看自己的布袄，觉得向琚说得有道理，于是再看看采蘩。他下意识依赖她的意见。
采蘩微颔首。
姬钥便道，“五公子考虑得如此周全，钥谢过了，有劳。”
向琚深幽的眸中光华全敛，“钥公子不必客气，兰烨自当尽力。”
“来人。”他唤到。
两边上来六位使女，皆穿春桃雪里花青百褶裙，腰间双掌宽的锦带高束，衬托高挑曼妙身姿，扎双髻盘金枝笼扣，五官都娟秀，齐齐福身。
“仔细伺候钥公子和两位小姐。”向琚说话的音色极好听，贵气却也极盛，令人不敢生轻忽之心。
姬钥再谢过，领采蘩和雅雅跟在两位使女的身后，转过弯进了一间舱房。不但布置得华贵精致，还分正厅和居室。
为首的使女垂头恭谨，“两边居室中已经放妥热水和新衣，左边是小公子的，右边是两位小姐的。”
“知道了，你们都下去吧。”姬钥又装小大人。
领头使女一愣，“小公子，主子吩咐我们好生伺候。”
“我们不习惯由生人伺候，你们只管在门外候着，有事自会叫你们进来。”姬钥脸色一沉。贵公子的气派，他只多不少，之前让采蘩打压了，如今抬头容易。
使女们连忙躬身退出门去。
姬钥面露得色，“我应对得如何？不输那小老头吧？”
“小老头？”采蘩明知故问。
“就是向五郎啊。”姬钥笑露白牙。
“不怎么样，有本事你当他的面叫小老头，我便佩服你。”也不知道谁更像小老头，人前老气横秋。
姬钥瘪了气，撇嘴道，“你也被他神仙的样子迷了心窍，�