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黄老爹还是头一回这么直白地夸奖金穗，金穗腼腆了，望望外面的日头，一拍脑袋：“呀，爷爷，都晌午了，前几天儿这个时候，晋奶奶和晋爷爷早就相携回来了。”
说着，金穗脸上不由自主地露出担忧。
“你说的也是，昨儿的他们这个时候早回来了。穗娘儿，横竖我们要出去买菜，不如顺路去一趟文家。他们两个老人家跑大老远的路，我实在不放心。”
金穗忙点头，挎上平日她和晋老婆子买菜的小竹篮子，说道：“走吧。”
黄老爹瞧了一眼金穗胳膊上的篮子，小巧玲珑，篮边上包了一层布，竹子还是新的，他心头一暖，晋老婆子虽然稀里糊涂的，对金穗却是没得挑的好。
第202章 至亲
转过几条街，来到文家废墟处，金穗远远地便看见有一大群人聚集在那儿。
她有些不解，就算看热闹，这场大火过去了这么久，也不该到今天还能聚这么多人才对。她莫名不安，抬头望了眼黄老爹，却见黄老爹的眼神变得深邃了些。
黄老爹拽着金穗，快步上前，拍了拍外围一人的肩膀，吓了那人一跳，黄老爹忙问：
“老乡，文家这会儿又出了啥事儿？”
文太太的侄儿烧了大半条街，这个消息早在整个珠黎县府传开，是这段日子人们茶余饭后的谈资。这件轰动全城的大事儿时时刻刻受人关注，每每一个风吹草动便能聚集缺少生活娱乐的人的围观。
那人拍拍胸口，惊魂未定地对黄老爹道：“吓死我了，老乡，我说，下回可莫吓人了，人吓人吓死人。”
如此责备两句才回答黄老爹的问题：“今儿的早晨才审过文科举，这纵火的人捉住了，走水之后的事儿还得料理。这不，文科举刚刚下狱，文家人就迫不及待地来问文太太要损失了。”
黄老爹隐约听见有人哭闹，可隔得太远，他踮起脚，除了一片黑压压的脑袋之外，什么都看不到。
金穗面色变了变，没想到文家族亲根本不顾文太太母女的感受，他们才是最大的受害者，结果却要替文科举背负罪孽，文太太和文华这时候恐怕还没从烧毁家园的打击中恢复过来，她们的“亲人们”却来雪上加霜。
黄老爹尽管使了手段把药方子通过曹大夫给文家老姨奶奶，但因文家是先伸出援手的，他始终对文家抱着一份感激之情，上回有洪涵巩坐镇，不需要他帮什么忙，而这回不同。洪涵巩断然不会插手文家的内部事务。
当然，他也帮不上什么忙，可这不代表他不能关注文家的走向。
当下，黄老爹握紧了金穗的手，从人群外绕了一圈，避开未来得及处理的灰烬，过了好几天，空气中仍然弥漫着烧焦的糊味。
金穗还记得头一回来文家时，文家的小桥流水及室内稍显低调的富丽堂皇，那时候。文太太还专门为她介绍自己的家，眉眼里的飞扬及骄傲尽显。转眼间，就成了今日荒凉昨日繁华。
金穗想起一事。忙低声对清理前路障碍的黄老爹道：“爷爷，我今儿的找文华，文姐姐说，连掌柜曾找过文太太，说是想让她到梁州经商。”
不得不说。连掌柜这人看人很准，更会选择时机。这个点上，文太太正是对家族最失望的时候。
黄老爹搬开烧得半毁的圆木，圆木哐啷一声掉进灰烬堆里，发出沉闷的声响。他的手顿了下，有些不可思议：“文太太去梁州？”
金穗点点头。想了想，恐黄老爹误会，忙强调道：“文太太说正在考虑。做不得准。”
两人从废墟中穿过，因官府已审完案子，证据证人确凿，衙差已撤走，黄老爹七拐八绕才绕到原文家宅院的前门不远处。他们所处的位置应是文家原本院子里的一个拐角处。这里还有其他文家的家仆，金穗认出其中一个是她头回来文家时送她回家的小姑娘。
一群仆人先是对有人来表示惊讶。随即，那小丫鬟认出金穗，忙对其中管事模样的人道：
“这是黄姑娘，我们姑娘常常念叨亲近的好友。”
说罢，小丫鬟过来拉金穗的手：“黄姑娘，黄老太爷，莫再往前了。我们太太在那儿呢！”
金穗和黄老爹止步，顺着小丫鬟手指的方向望过去，果见挤挤挨挨的人群前方，几个老者坐在上首扶手椅里，下面站着文太太和眼眶发红的文二老爷等一干人。
金穗听到有熟悉哭声传来，忙朝声源瞧去，还真是晋老婆子。晋老婆子坐在一根烧掉一半的烂木头上，哭得声嘶力竭。大概因哭得多了，嗓音干哑，更像是干嚎，口中诅咒不断。晋老头儿则静静地蹲在她旁边，脸色木然。
隔了那么远，金穗似乎能看清他的眉狠狠地拧起，手中拳头攥得紧紧的。
而文家族亲尤其是那几个坐着的老者，脸色铁青极了。
“有啥话我们到族长家中去说，凤秀，你偏选在这个地儿是啥意思？还让那老婆子来闹，我们文家的脸面岂能让个奴才踩在鞋底下？”首座左手第一位的老人声音沉沉地说道。
晋老婆子听到有人说话，咒骂的越发大声。
无奈，晋老婆子养大过文太太的父亲，文老太爷在世时尚且给她三分颜面，他们又是见识过她的厉害的，谁也不敢去招惹她。再加上她年纪渐长，真给气出个好歹来，到时候浑身是嘴都说不清。
“大伯，我也没法儿，你们要今儿的谈赔偿的事儿，可当时大火殃及太多，我们文家这条街毁了大半，前后的房屋多少有烧到的、我当时说了要赔，岂能只赔我们文家人，不赔别人家的？既是不只赔我们家，自然不能去族长家说事儿了。”
文太太回答得有条不紊，她习惯性地探出右手，身后的丫鬟顿了下，才恍然明白她的意思，忙伸出手扶住文太太。
问话的老者神色说不出的烦躁，说道：“罢了，一个疯婆子！眼看晌午了，我们大老远跑到城里来，有啥话赶紧说了！赔多赔少的，我们都是至亲。”
文家人连连附和，文太太眼中露出一丝讽笑。
至亲？恐怕连个路人都比不上。
老者话一落，文家人拍完马屁，忙七嘴八舌地议论起来。前后街的邻居见此，十分尴尬，小声议论几句，其中一人作为代表说道：
“我们前后街做了多年邻居，平日有个磕磕绊绊的，都是文太太帮的忙。这回火势大，索性发现得早，邻里得力，才没酿成大祸，我们也没多少损失。文太太，我们的意思是，除了老李拐家和棍子家外，其他每家给个二两银子，当是压惊。”
文太太满口答应，当日大火，这两条街上的居民给予的帮助最多，又道：“……老李拐家和棍子家离我们家近，又是开的布肆和棺材铺，就比照我们这条街上的来赔。不知我这样安排，可妥当？”
第203章 心意
文太太自小浸淫商家，又因是女人家做买卖，没点气势如何能服众？且向来把“和气生财”四个字牢记在心，不仅是与她家有买卖往来的商家，邻里的关系同样处得极好。
因此，她问这一句“可妥当？”，自是收到邻居的纷纷附和，连那两家受灾较为严重的店肆老板也互相点头说“妥当”。
文太太轻轻松了口气，绷紧的嘴角放松下来。文二老爷心里七上八下的十五只吊桶瞬间演奏出美妙的音乐，他的眼里终于浮现出一丝快意。
黄老爹趁着文太太商量邻居赔偿的时候，拉上金穗缀在乡邻们的外围，等他们商量完毕，自然而然地混进了围观的人群前几排，金穗正着急眼前满是人腿，黄老爹正好一把将她抱起，视野便开阔起来。
文太太的表情居然十分平静，那种平静是一种湖底的暗潮汹涌被不知名的力量死死压了下去，无法宣泄自身力量的平静。
金穗讶然，不知文太太是已经预料到这种结果，还是已经习惯当族亲的冤大头了——即便她永远无法习惯，而善于选择性遗忘的世人把文家族亲所犯的过错，无论大小，理所当然地转嫁到文太太身上，从她那里找回损失。
所以，文太太的平静带着一种让人心疼的压抑，扶着小丫鬟的手还是几不可见地紧了紧。
文太太口中的“大伯”见文家前后街的事情处理得如此顺利，脸上也轻松了不少。
他正要开口，人群里突然有人低低地说了一句：“这是啥族亲哟，真要是族亲，文家那大的家族，一家捐一点，别说半条街。两条街也赔出来了！还不是人家孤儿寡母好欺负，眼红人家钱多，唉，老乡，你见过这坑人的族亲没有？”
这道不和谐的声音夹杂在一群满口文太太肚量大的交口称赞中，刚起了两句，后面的话便被忽然间嗡嗡的议论声掩盖过去了，让文家人无法辨认到底是谁起的头儿，怀疑带点埋怨的目光扫过文太太，却不敢明目张胆地停留太久。
这阵议论声过后。本来心里就不太自在的文家前后街邻居们微微红了脸，两家店肆的老板更是在乡邻们指责的目光中满面羞红，本来心里就不自在。这时越发不知所措了。
“以前啊还真没见过，今儿的算是长见识了……不过，老乡，我转不过弯来，总觉得有哪儿不对劲儿。心里清楚，嘴里糊涂……”金穗前面的人扭过头来，半侧着身子悄声问黄老爹。
金穗忍俊，因为与事件关联越大的人越往前站，黄老爹站的位置正好在文家邻居和看热闹的百姓之间，所以。他的位置相当有利于引导观众的舆论。
黄老爹不屑地看了一眼俨然一副公正严明模样的文家长者，同样悄声回答：“我原不明白，今儿的亲眼见着了。却是明白了。这文家人斗个蛐蛐儿、放条恶狗，有几桩得罪了人，有几桩闹去衙门，谁有能耐摆平？文家多少代没出个人才，这两代才有个城里第一粮商的文老太爷和文太太。所以啊，有能耐的文太太可不成了那个背黑锅的冤大头么？”
问话的人略想了想。还真是那么回事儿，就是平常人家里，父母也少有不偏心的，总要求宽裕点的儿子接济窘迫的那个，但这种偏心放大到族里就不是那么回事儿了。尤其是文家只剩了母女俩，在大家眼里是弱势群体，文科举这回摊上的可是吃牢饭的官司，这种罪的烂摊子怎能还让寡妇文太太去收拾？这可不是小打小闹的斗蛐蛐儿。
这人是文家后街的，家里开着铺子，因离文家远，损失并不严重，忍不住顺着思路嘟哝一句：“吃人嘴短，拿人手软，文家的男人都是吃软饭的，要他们的钱，我还嫌晦气呢！”
这话说得不伦不类的，他旁边的另一人见黄老爹说话有趣，竖着耳朵听了听，此时伸长脖子凑过来嗤笑：“你拿的可不是文家男人的钱，还是文太太的钱。想不吃软饭，待会儿你别领银子啊？”
接了黄老爹话的人便沉默不说话了，而黄老爹后面的乡邻们因不涉及到赔偿的问题，胆子更大，有的直接高声说：“可劲儿欺负寡妇，算啥男人 ？＇…＇拿女人的钱，那跟文家吃软饭的男人有啥区别？”
有不少损失不大的人家干脆不要赔偿了。
一个人这样喊，文家族亲可以当做没听见，可当有半数人的目光变得异样起来，看着他们仿佛看着一群专打秋风的穷亲戚，文家族亲的脸挂不住了。
文太太的手又紧了一下，随即松开了小丫鬟，双手交叠自然垂下，手中的帕子服服帖帖地垂落，只偶尔随着微凉的风翻起一角。
优雅尊贵的模样落在文二老爷眼里，他心里狠狠刺了一下，不由自主地想起那日儿子入狱时吃了一顿杀威棒，儿子屁股开花的狼狈不堪与文太太依旧纤尘不染的样子相比，让他狠狠地痛了。
而文太太当时坚持不肯出钱通融狱卒，要给文科举一个教训的行为，让文二老爷痛恨到极致，恨不得把文太太给逼到死角，方解他心头之恨。
文二老爷上前一步，道：“大伯，科举是我儿子，如今他活着跟死了没区别，我只当没养过他。可科举的事儿，原跟你老说好了，是要过继到凤秀家去的，我也一直把他当凤秀家的少爷养着，要是当初没你老那话儿，他又咋敢真当自己是少爷，在凤秀家里做出这样的事儿来？
“所以，科举当时也就是吓唬吓唬小丫鬟们，只当在自己家胡闹呢。而且，那些人不是我们文家人，他们哪里晓得我们的艰难，他们是站着说话不腰疼。咱们文家人多是世代耕读的清白人家，就算一家出一点儿，咋也赔不出来两条街啊！”
说罢，文二老爷还特意看了文家大伯一眼。
文家大伯想起昨晚文二老爷连夜去他家里说的那些话来：“……早些年闹饥荒，大堂哥的爹娘饿死了，大堂哥是靠着族里有一口粮没一口粮接济撑活了一口气。从那以后他做起了粮食买卖，当初就发誓说，他做粮商只为着一口气，为着一口族人不会饿死的气，但凡有他一口吃的，绝饿不着族人。
“他在世的时候常�