金穗拈了一颗女先生哄她送给她的糖果，含在嘴里，心道，那是什么眼神？小女孩的眼中明显写着“你是妖怪”。
金穗心里一阵膈应，连嘴里的糖也没那么甜了。
放下药碗，金穗尽量忽略小女孩的眼神，缓步走到门口的桌子旁坐下，她当然不是为了躲避小女孩的目光，而是想听听来接学生的人怎么说的——客栈里的可是城中官商家的千金小姐们，那些接人的有男仆也有女仆，自然不能让他们都进来了，要是有人趁乱做些什么便难预料了。
金穗刚坐过来，就见之前常常做些小动作欺负她的文华的闺蜜，被院长叫了出去，小女生坐进轿子。金穗想了想，才记起小女生姓魏，名唤慕青。
院长殷切地问道：
“姑娘，请问，方才你们从城里过来的时候，有没有见到文家的姑娘和县令家的千金？”
小丫鬟急着要走，正犹豫不定，魏慕青娇蛮的声音从轿子里传出来，斥道：
“先生不过问你两句话，能耽误多少事儿？还不快说！到底你们有没有看到文华和洪姑娘？”
小丫鬟吓得打个激灵，忙战战兢兢地答：“见过的。”
“你如何见过的？”魏慕青问道。
小丫鬟赶紧道：“城里刚起火，老爷太太就让我们先出来在城门口等着来接姑娘。我看到文姑娘骑马进城被拦在城外。不久之后有文家的人出来接文姑娘，文姑娘看到来人不晓得问了啥话，抽了那人两鞭子，然后就打马进城了。
“至于洪姑娘，对城卫言明是县令家的闺女儿，却被拦在城外，此刻约莫还在城门口和城卫打口水官司呢。”
“好啦，又不是拉家常的时候，让你回个话，你却拉拉杂杂说了这多！”
魏慕青斥责一声，小丫鬟立刻闭了嘴，束手站立，垂着脑袋。
金穗轻笑，这小丫鬟，说多了是错，说少了也是错。不过，魏慕青也就这么个性子。
魏慕青正要叫人起轿，院长却突然出口又问：“那小姑娘，你晓不晓得城里的火势怎样了？”
这回不等魏慕青呵斥，小丫鬟忙道：“城里火势已经控制住了，衙门出动了许多火房兵丁从各处调水，又拆了些屋子，才没让大火蔓延到更多地儿。”
说着，小丫鬟指着城池上方的滚滚黑烟，松口气，笑道：“看着骇人罢了，其实只是烧到湿木的浓烟。”
就只这样，估计珠黎县这回的损失就不小。
金穗正想着，却突然听到魏慕青犹豫不决地对院长说道：
“先生，金穗的爷爷在外面和顾大夫采药，烦劳院长多照顾下她，年纪又小……她是文华的朋友。”
她的声音极低，要不是金穗着意去听她说话，又坐在离门口最近的位置，估计也是听不到的。
金穗想着，魏姑娘终于找到了良心，还知道关心一下她。
却听魏慕青有两分羞恼地喊道：“还不快起轿！你们老爷太太在家里不晓得有多担心。”
金穗垂首，嘴角缓缓笑开。
黄老爹在城外乡郊采药，四周大树郁郁葱葱，又少有人经过，到了晚间回去的路上才听说城里失火的事儿，吓得丢了药篓，连忙往城里跑去，想想不对，半路上又拐个弯，先去城郊的石榴林。
留下顾曦钧气急败坏地喊：“今儿采的都是大家伙，我一个人如何背得回去！黄老汉，你回来，你不回来……我扣你今天采的药草！”
不等他喊完，黄老爹已经跑得连影子都看不见了。
顾曦钧鼓着腮帮子，气得直喘气，也只得背一个背篓，提一个背篓，一步一挪地往回走，却没有半分为城里什么人担心的苗头。
黄老爹在石榴林里转了一圈，没找着人，又急又怒，正要往城里赶，却见林子边上有个小客栈，忙上前去问，形容了下金穗。
“老汉，莫急，你说的那个小娘娃儿身体不好？恰好今儿的有个千金小姐出来玩还带着药，正是我给她煎的。哎哟，那娘娃儿可真乖巧，眼不眨地就吃了药，半点不要人哄的……”
客栈老板娘笑呵呵地说道，像是在夸奖她自家的孙女似的。
黄老爹松了口气，他听人说过城里的火灾是在将近晌午的时候烧起来的，那时候金穗不可能吃药。
“多谢老板娘了，她不是啥千金小姐，正是我的孙女儿。那你晓得下晌她去了哪里吗？”
客栈老板娘上下扫了一眼黄老爹，暗道，怪不得那小姑娘穿着普通，不过在一群小姐中她竟然丝毫不显寒酸，除了一身病显得娇怯，品性却是好的。
“哦，原来就是你孙女儿啊？那你教的可真好！”老板娘心里奇怪，面上却未露出，忙对着急得脑门上要着火的黄老爹道，“那些女学生们的家人一个个有人来接，最后城里来人说，女学堂还是好好的，于是女先生们就带着你孙女儿进城了。老汉，你尽管放一千个心，你孙女儿不得丢！”
黄老爹心头大石落下，匆匆忙忙回城里。
刚走到巷子口，便见金穗等在路边上，黄老爹眼中悄悄湿润，快步走到金穗身前，上下细细打量，连声紧张地问：
“穗娘儿，你咋样？今儿的没吓着吧？”
金穗拉住黄老爹的小手指，牵着他往回走，笑道：“爷爷莫着急，我好着哪！是宁先生送我回来的，看到咱们家没烧到一梁一木，方才放心地回去。”
“赶明儿我去谢谢你们鲁先生。”黄老爹这口气算是完全吐出来，心情轻松起来。
金穗点点头，情绪却忽地低落。
第195章 鞭子
黄老爹虽松了口气，却时时刻刻注意着金穗，就怕金穗因这次失火有了心理阴影，见她脸上失落之色，忙问：
“穗娘儿，发生啥事儿了？不能告诉爷爷吗？”
金穗仰头望着黄老爹，蹙眉道：“爷爷，你才刚回来，晓得是哪家失火吗？”
“这个，我还不晓得，听说城里失火，就忙去石榴林找你了。”黄老爹微愣，继而问道，“是哪家失火了？”
他刚落下去的心此刻又吊了起来，看金穗的样子，失火的人家应是她认得的。
“是文家。”金穗想了想，对黄老爹道，“今儿的文华姐姐看到城里东南方向失火，吓得骑马跑回来。听慕青姐姐的丫鬟说，在进城的时候，文华姐姐碰到家里来人接她，文华姐姐竟然打了那人两鞭子……”
金穗担心地问：“爷爷，你说，文华姐姐发这大脾气，家里是不是出事儿了？”
黄老爹沉吟道：“若你说的是真的，倒真有可能是她家出事儿了……好啦，你一个小娃儿哪儿来那多心思？先回家去等着，一会儿我去她家瞧瞧好不好？”
“嗯。”金穗浅笑点头，心情好了些。
等到家门口时，金穗又道：“爷爷，晋奶奶和晋爷爷还不晓得文华姐姐家的事儿，爷爷待会儿不要提，免得他们受不住。”
“没影子的事儿，我提这个做啥？”
晚饭时，晋老婆子留了黄老爹吃饭，拍着胸脯一惊一乍地说起城里失火的情形，形容得有声有色。
如果不是金穗回来时，正看到晋老婆子往家外送盆子、水瓢、水桶之类，她和晋爷爷两个拼命地提水送到门外喊人来接水去灭火，一下午根本没出去过。恐怕金穗还以为晋老婆子在现场呢。
“……哎哎，你们说咋会有这种人，我好心把盆子水桶借给人家接水灭火，用完后，竟然到大半夜了还不肯还回来。那些盆子桶，我得跟小商贩磨多少回价才磨得回来哟……”
金穗望望外面还未西沉的太阳，本来沉重的心因晋老婆子这两句话开朗些许，可要真笑，却笑不出来。
黄老爹见此，饭后一推碗。二话没说，急急地往文家赶过去。
路上行人议论纷纷，到了文家。四周围了一圈人指指点点，黄老爹心里咯噔一声，看来还真是文家出事儿了，便拉了一人问：“这烧毁的屋子，到底是谁家的？”
“你才从外面回来的吧？唉。烧毁的屋子就是文家的，文太太家的。可怜文家做了那多善事儿，却没想，老天爷专门欺负老好人……”
黄老爹挤进人群，只见原本繁华熙攘的大街才过不到半天的时间已经有一半成为断壁残垣，间或还有没烧干净的火卷滚着黑烟冲到天上。发出哔哔啵啵的声响，时而有轻微的火焰爆炸噼啪声。
“都往后面站，往后面站。前面有火，挤啥挤？”衙差边高声喊叫，边围成一堵人墙，把人群隔绝在断壁残垣之外。
黄老爹隐约看见文太太母女及县太爷洪涵巩的身影，他们指着烧毁的房屋说着什么。看了一会儿。黄老爹完全打听不到具体的消息，正要转身离开。只听一个小姑娘的娇斥：
“文科举！你还有脸到我面前称哥哥！就你这样下三滥不要脸的，做我族哥我都嫌丢脸，还想做我亲哥？你回家做白日梦比较快！”
黄老爹回头，就见一个穿着鸭黄色绣春桃的小姑娘立在烧毁的房屋前，脸蛋气得通红，手中扬着一根马鞭，怒气匆匆地指着一个年轻男子。她个字比那男子小，气势却胜了一大筹，一张含怒带气的粉脸越发生气勃勃。
这女孩就是文华，她面前的年轻后生应该是文家家族里本来要过继给文太太的文科举，也就是文二老爷的儿子。
黄老爹寻思着，又立住了。
文科举被个小姑娘当街指责，气得喘粗气，握紧拳头正要扬起巴掌，文太太却拉了文华一把，先一步呵斥道：
“华姐儿！他是你族哥，如何能当着这多人的面儿斥骂他！”
文华忽然笑了，点头道：“是，娘亲教训的是，我应背了人单揪住他的耳朵骂。”
文太太又不痛不痒地斥责两句，眼中却有一丝笑意，因烧掉房屋而抑郁的心情终于消解了许多。
文科举不是蠢笨的，自然看出文华与文太太母女两人在调侃他，看他笑话，想了想，没发出火来，眼中划过一道邪肆的光，痞笑道：
“华妹妹，你还小，我不跟你计较，等我当了家，定要好好请个师傅教教你规矩伦常。”
把文华气得头顶冒烟，不等文华开口，又对满脸怒气的文太太道：
“姑姑，莫再骂妹妹了。没爹的娃儿嘛，教养上总是差些，你一个人教养妹妹挺辛苦，等我做了你儿子，就是家中长子，俗话说，长兄如父，妹妹有我教导，总没错儿的。”
他这话一说，周围的人都露出鄙夷的神色，连隔得较远察视现场的洪涵巩都停下脚步，望着这个得意洋洋一脸欠揍的小青年。
文太太本来烧了房屋就受打击，听了这话，立时站立不稳，幸亏她身后的丫鬟小寒扶住了，袖下的手犹自抖个不住。
文华气炸了，手中的鞭子往前一挥，“pia”一声极清晰地抽在文科举的脚前，文科举吓得连连退后几步，怪叫：
“华妹妹，莫冲动，洪大人还在这儿，你敢打我？”
“我如何打不得你？你目无尊长，藐视长辈，我就替我娘亲教训你！”
新仇加旧恨，文华再不犹豫，鞭子甩出去，抽在文科举的身上。
文科举双臂护头，双手胡乱飞舞躲避鞭子，奈何他素日如女儿一般娇养，养了一身嫩肉，性子横，却是个手无缚鸡之力的人，顿时喊疼告饶不绝。
文华冷冷一笑：“你长没长记性？下回还敢对我娘无礼吗？”
“不敢了，不敢了！”
文华本打算再抽他两鞭就停下手，谁知这时候在城外做客的文二老爷听说城里失火，且是文家那条街失火，急急地赶回来，见此情景，忙冲开外围的兵丁人墙，拉住文华欲再次扬鞭的手，手一扬就给了文华一巴掌。
“他是你堂哥，你还懂不懂尊卑！你一个女儿家如此野蛮，将来定是个没人要的！”
文华被这一巴掌打懵了，文太太目眦欲裂，推了文二老爷一个趔趄，着急地扶住文华问：
“华姐儿，华姐儿，你有没有咋样？”
文华愣了会儿，回过神来，才反应自己被文二老爷打了，抿着嘴角，狠狠瞪着文二老爷父子，脸蛋通红一片，避开文太太抚摸她脸颊的手，侧脸轻声道：
“娘，我没事儿。你瞧瞧，这就是我们家养的白眼狼！”
文二老爷闻言，恨恨地瞪过来，正要上前再打文华，却听见有人在他身侧干咳，他不由自主地转头，霎时脸白了：
“洪……洪大人。”
洪涵巩老神在在地问道：“这是你儿子？”
“是的。”文老二爷赶紧回答。
“哦，就是要过继给文太太家的？”
“正是……”
文太太却突然打断他的话，接口道：“洪大人，这事儿二老爷跟族里提过，不过并未定下来。”
“那就是你家的不对了，”洪涵巩面色微变，口吻严肃，“这场火是你儿子在文太太家中放烟火引起的，文科举要负大半的责任，既然他还是你儿子，你自然也要听听。”
“咋可能？科举咋可能跑到文凤秀家中放烟火？”
文二老爷初闻此事，惊怒交加，直觉就是不可能，看向洪涵巩和文太太的眼神有些怀疑。
“二老爷！”文太太怒道�
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