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莲菂吃吃说不出话来，被安公子眸子催问，才低声道：“喜欢。”
“公子，”留弟从榻上下来，对着安公子行礼。再就踮高脚尖要看：“给姐姐的什么？”看到以后，留弟很喜欢：“姐姐一定喜欢。”
安公子取出两根给留弟：“你和姐姐分着戴吧。”拿到簪子的留弟欢天喜地，比莲菂要有礼的多：“公子请榻上坐。”再喊小枫：“小枫姐姐倒茶来。”
小枫笑眯眯招手：“我就来，”把留弟招到身边来，携着她手一起出去。蓝桥画角也会意出来，只留下房中两个人在。
“过来坐吧，”安公子坐下来，再喊站着不动的莲菂。犹豫一下的莲菂才坐到他对面去，觉得安公子眸子在自己身上一转，更是手脚不知道哪里放。幸好小桌子上有留弟的书本儿，可以收拾算一件事情。
安公子尽情欣赏羞赧的莲菂，象一个初尝情爱的少年。莲菂在这样的目光下，更是手里慌张，不一小心碰掉墨床的墨锭，溅到身上就是一片墨汁。
“不用擦了，换一件衣服就行了。”安公子对手忙脚乱擦身上墨汁的莲菂好笑。晕头涨脑的莲菂，为自己这手忙脚乱惊讶，这还是我吗？她深吸两口气，静下心来。
安公子开了口：“菂姐儿，”先这样喊一声，莲菂觉得自己又心慌起来，房里没有别人，他深夜来到，不知道要说些什么。只是微抬了眼眸：“嗯？”
这眼光似喜似疑，安公子突然语凝，要还是不要？他狠狠心，这样贵重的东西留在菂姐儿手中，以后成了亲，当妻子的多不会愿意。多多给菂姐儿一些首饰也就是了。
“前天给你的那珠子，你留着也没有用。我给你换了这些首饰来好不好？”安公子尽量温柔无比，把放簪子的锦盒往前推一推，烛光照在新簪子上面，不时反射出点点光泽来。
莲菂愣了一下，不明白安公子什么意思。要说他小气，莲菂第一个不相信。她低头寻思。差一点儿就同意了。抬头正要说好，看到安公子眼眸紧盯自己，说不出来是焦急还是急迫。眼中只有一个意思，就是想要那颗珠子。
“公子不是给了我？”莲菂是逗他，为什么要拿走？要说八千两银子。莲菂管家这些日子，早就知道安公子不在乎这点钱。
安公子故作笑容：“十个换一个还不行？”刚才是急迫。现在是轻松。看在眼里的莲菂要起疑心，总觉得有点别有用心。她又试探地装不乐意：“我喜欢呢，我要留着。”
烛光映着莲菂面颊白里透红，她笑盈盈：“公子要了给谁？”安公子狼狈起来：“不给谁，就是……”他想不出话来，只能道：“你玩厌了，记得还我。”
“我要给留弟当嫁妆。”莲菂还是笑容满面：“公子看行不行？”
安公子明显地松一口气，只要不留在你手里，以后引起妻妾斗这就行。他突然松了一口气，面上这轻松劲儿和刚才比起来，这个是真轻松，刚才就是装出来。莲菂看得疑心连连中，安公子笑容满面：“那你留着吧，以后要想换成别的，记得和我说。”
用这样折中的方法把自己尴尬掩盖过去的安公子，只能在心里提醒自己。以后给菂姐儿东西一定要小心。由东西安公子想起来：“昨天翠翠手上拿着一块帕子，我看象是你的。”那莲花式样是安公子自己手绘来取乐，他一眼就能认得出来。
“给她擦汗，说洗过还我。”莲菂更糊涂了：“公子要说什么？”安公子淡淡：“以后不要给人。闺阁里的东西传出去不好。”
莲菂默然，今天晚上公子透着怪，让人看不明白。
走出来的安公子步月而回，走两步想一想莲菂似喜似嗔的面庞，再走上两步想一想莲菂娇俏笑靥。难道歪打正着？菂姐儿没有见过什么东西，以为八千两银子的东西难得，她这就动了心？
动心当然是好事情，她嘴尖牙快又不让人，就怕以后恃宠而娇。安公子走到房外，打算明天以后，对莲菂肃然正色，摆一摆自己公子的谱儿。
再见到安公子，他神色淡淡，莲菂也舒服了。公子温和起来，就觉得亲昵。不是自己不这么想就不觉得，丫头们看到公子对自己温柔，光微笑也把这氛围撑得无处不在。现在他冷淡的多，莲菂再想到过上几天，小枫就要回家去，自己就可能把这些话完全忘掉。
没过两天，是安老夫人寿辰。一早起来，莲菂是第一个大忙人。二门里面的席面是摆在水榭上，二门外面是流水席，招待佃农们等。
留弟依然是天真烂漫一个大闲人，和程敏功跑着在园子里玩。“对它说人之初，它会说话了。”两个人在二门旁的小天井里看养的八哥。
“梅子黄时雨，”八哥迸出来这么一句，留弟和程敏功相与大笑，拍手道：“好！它会念诗了。”
身后一个声音也是笑：“还会念些什么？”
两个孩子转过头来，垂栏之畔站的是小周公子。程敏功认识他，告诉留弟道：“这是小周公子。”
“这是谁？”小周公子不认识留弟。程敏功也告诉小周公子：“小宋姑娘。”小周公子拍拍额头，这就笑容满面。永年兄把宋姑娘的妹妹也养在家里，可谓是爱乌及屋。
一头花翠的留弟小姑娘，身上一件织锦春衫，乌溜溜的眼珠子对着自己看，不羞涩也不躲闪，颇有几分她姐姐的落落大方。
小周公子一看就有些喜欢，他在红漆栏杆上坐下来问留弟：“你说念书，念书问什么？”留弟年纪小，小周公子对孩子并不笑得浮滑。留弟对着笑容满面的小周公子回答：“我姐姐说，念书明理，不受人欺负。”
“说得好，”小周公子大乐，乐到一半，突然明白。宋姑娘帮着翠翠，应该是早就看出来我未必会对翠翠一心。自己最明白自己是个什么人。小周公子叹气，难怪她不喜欢我。女人多喜欢一心一意的人。
是个姨娘还会有一心一意的想法，小周公子心中升起期望，永年兄有这位眼尖嘴巴利的宋姑娘，以后房闱中，一定闹得不可开交。想想小周公子恨不能安公子明年就成亲。娶一个厉害的奶奶回来，给宋姑娘一顿苦头吃。让她还这么可恨！
“你姐姐还说过什么？”小周公子又问留弟，留弟想想道：“你想说什么？”小周公子又笑起来：“回去告诉你姐姐。有她这样的姐姐，就有你这样生得好的妹妹。”
手上取下金戒指，小周公子递给留弟：“给你见面礼。”留弟不肯要。往后面退一步：“姐姐不让我乱要别人的东西。”
留弟伸手推辞，手上就戴着镶玉的两个戒指。小周公子收起来含笑：“那我下次给你带好东西来。”
走开两步的小周公子又回头看看留弟。与宋姑娘是相似几分。小周公子喃喃：“果然是我见犹怜。”永年兄是什么眼睛，村里不止一个姑娘，亏他怎么看出来的。布衣蓬发与锦衣绣裳，没打扮以前只能是田里的闲花草。
留弟耳朵尖，觉得小周公子不象是好话，等小周公子走开问程敏功：“他说什么？”程敏功不告诉留弟：“走，咱们再看雀儿去。”把这句话混开来。
玩到中午。小枫来找留弟和程敏功去吃饭：“姑少爷，姑太太在饭厅上等您；小姑娘，您是去陪姑娘吃呢，还是和姑少爷去？”
“我陪姐姐。”留弟这样说，程敏功也道：“我陪着你。”小枫领着两个孩子来找莲菂。莲菂正帮得一头汗水。外面收的帐目是外面的，里面收的礼全归这里。开发来人赏钱，还在赏饭。水榭上小戏子那里也要茶水饭食安排，外面流水席上，不时要东要西。莲菂看到留弟进来，也只是抬头笑一笑：“我要一会儿才得吃饭。你们要在这里吃，让人单要了来。”
“宋姑娘好，这大中午的，您还在忙呢。”张四嫂走进来。她也是来给安老夫人贺寿。莲菂让她坐下来，外面有人来要东西：“外面的赏钱要再加一箩筐，”莲菂看过，让人带他领去。
张四嫂刚插一句：“姑娘只怕还没有用饭，”又进来一个人：“公子说开库房，有一套镶金边的玉口杯拿出来用。”
重新拿帐本儿，看过这东西在哪里。再让人取了来拿走。莲菂拿起自己的丝帕擦拭汗水，对着张四嫂才一笑：“好几天没有见。”
白玉的手掌中那一块丝帕是淡青色，张四嫂装稀罕：“姑娘这帕子给我看看，这绣的是什么？”莲菂不好意思：“我擦得湿了，这可怎么看。”只展开来给张四嫂看看，两三片荷叶，一朵莲花半落，中间莲蓬半露。
正说着话，翠翠也走进来：“张四嫂，你让我好找。你不在，没有人老夫人面前凑趣，只是王媒婆一个人，没有话搭子。”
翠翠进来就是懊恼告诉莲菂：“我拿了姐姐的帕子，洗干净带过来给你。因陪老夫人看戏，想着都是夫人小姐，怕拿着我自己的不中看。借姐姐的在手里拿一时说再给你，不想转眼就丢了。”
“一块帕子也放在心上，”莲菂一笑：“既然你带了来，要是丢在家里，有人捡到会给我。”翠翠想想也是：“姐姐的东西都有印记，丢在这里有人看到，也知道是你的。”
张四嫂故意说一句：“是你刚才拿的水绿色帕子，上面是大开的莲花那一块？”看两个人都笑，张四嫂装作刚明白：“想来宋姑娘的东西，上面都有莲花。”
莲菂含笑，没有告诉她，这些都是公子自己画的。赤橙红绿青蓝紫，前面是小荷初露尖尖角，到后面淡紫色帕子上，是莲瓣全落，只有莲蓬和游鱼。
公子是一个有趣的人。
“厨房里各样果子干还要再领二十斤，”外面又有人来回话。翠翠约着张四嫂出来：“别打搅她，老夫人刚才还说，今天莲菂姐姐最辛苦。”
张四嫂同翠翠出来，往安老夫人面前去凑趣说话引她笑。眼角看到刘知县夫人站起来：“我有了几杯酒，去散一散再来。”
刘知县夫人走开在山石后面，张四嫂跟过来低声：“她贴身的东西我拿到了，”袖子里拿出一块帕子来，正是翠翠丢的那一块。
“你收着，回去再说，”刘知县夫人不愿意在这里多说，在这里只想问张四嫂：“今天这席面，是她在里面当家操办？”
张四嫂有几分佩服：“我刚看过是她，几十个家人随着她指使，脚不沾地的在奔走，果然是当家的模样。”怎么哄得这一家子人肯让她当家，真是好手段。张四嫂作为女人，也可以理解刘知县夫人为女儿的一片心。
安老太爷、安公子陪着男宾们，小周公子也在对他打听：“你什么眼力，佃农中相中一个管家娘子出来。我母亲时常说累，烦燥上来就怪我二嫂不能帮忙，她又不愿意放手，我二嫂只能干听着白受气。”
“话不是都让你说干净了，不放手当然管不好。”安公子先还担心今天人多，怕莲菂有不周到的地方。到此时是可以放下心来，可以安心坐在这里陪客人。
老夫人那一桌子，周夫人也在说莲菂：“今年有人帮忙管家，老夫人和夫人要多吃几杯。”刘香珠又气白了脸，看在眼里的安老夫人笑呵呵道：“我老了，佶儿娘身子弱，有人帮着管这就好。我们家里用管事的，有几个原是逃难讨吃的，踏踏实实做上几年，现在一般老婆孩子院子都有。”
安夫人也微笑举杯：“今天多吃几杯，醉了咱们睡觉去。”
第一百二十二章，小周公子评安公子
到晚上回去，刘知县夫人喊张四嫂来。把那块水绿色的帕子接在手上，唇边冷笑一声：“这绣工是沈家绣，果然是待她好。这一块帕子的绣工，至少是十两银子的工钱。”
张四嫂帮腔：“今天头上戴的簪子，是他们铺子里的新花样，外面卖六十两银子一根的金簪子，就是她妹妹头上，也一下戴了两只。”
“姐姐长得不错，妹妹也差不到哪里去吧？”刘知县夫人慢慢问来，听张四嫂说一声好。刘知县夫人怒气满怀：“养着一个，还有一个，这是一对狐狸精。”
张四嫂经这样一说，也恍惚起来。果然是这个意思？
“你拿去，给那些人看。告诉他们，宋姑娘也有勾搭的意思，只是要防着公子。她拿出这块帕子来表心意，只是要再绣一块一模一样的给她再送进去。”刘知县夫人歪在榻上，指尖掂着这块帕子说出来。
好一条毒计！张四嫂惊出一身冷汗来。原想着刘知县夫人这事情栽赃不成，她让自己找宋姑娘贴身用的汗巾子、帕子或是荷包等物，张四嫂觉得不好找，还在肚里暗笑过。就找来又能怎么样，宋姑娘门都不出，可怎么陷害她？现在张四嫂是明白不少。
重新接过丝帕揣在怀里，张四嫂出来按刘知县夫�