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路上眼见的这些浪荡人都走过去，安公子庆幸。自己刚才送莲菂和翠翠找地方坐好，再喊来安五在一旁是对的。平白为生气为斗艳，让这些人看得太痛快。至于他们的人，安公子想想，我还不想看呢。
重回到水边的安公子也不是好回来的。坐下来小周公子先问：“是怎么回事？”安公子把刚才的事情说过一遍，大家想笑又都忍住。
“刘姑娘一向娇生惯养，这也罢了。倒是她身边的人我说出来你们听听。”安公子先看着吕公子：“你夫人在后面使眼色，”吕公子面上一冷：“等我问她去。”
安公子再看莫公子：“你夫人提醒说菂姐儿不行礼，”莫公子立即站起来：“我喊来当着你面问。”
“你坐下等我说完，辛苦你跑一趟都喊来。”安公子摆手让莫公子先等着，再看张公子：“你夫人在旁边劝不也劝，笑得象你中了举。”
小周公子乐起来：“没老婆的人没这烦恼。”安公子再对着他：“你的那个余姑娘，对我说有话要说，我刚把她们安置在竹子后面坐着，你快去把她弄走，免得我们这一位又要挑唆她又要陷害她，再被挑唆再被陷害，你不要来找我。”
一下子就打发走四个人，吕公子站起来去找吕少夫人；莫公子和他结伴去找莫少夫人；张公子坐着不动：“去个人喊少夫人回去，我再回去”；小周公子更象是中了箭的兔子，走得比别人都快。
人都打发走了，独坐河边候他们回来的安公子，对着小河清清水，高举起酒杯来慢慢送进嘴里。
对着清清小河水看的莲菂正在骂小周公子：“当姨娘要陪酒，当小周公子的姨娘更要陪酒，还要磨磨人性子。他的姨娘专门是陪酒的；他在家里从不当家，这科秋闱又没有中，只会骗女人的人。你也相信他？”
格外愤怒的莲菂把翠翠吓得一跳：“姐姐，你说得也对。”莲菂也觉得失态，压压手中的火气对着翠翠小声道：“周家害死过一个姨娘。你知道吗？”
竹子后面站着的小周公子和坐在莲菂身边的翠翠一起失色，翠翠手里的一个东西掉落在地上。她捡起来吹吹，却是一个果子；小周公子眯起眼来，这事情机密得很，除了给二哥姨娘牵线的人和家里人，别人知道的不多。是永年兄告诉宋姑娘的？
莲菂却是听安老夫人房中妈妈说出来，说这话是为着劝莲菂和顺过日子：“周家对姨娘可没有这么好。”
接下来莲菂又是一通大骂：“你不要犯傻，你好好想想。自己能挣钱好还是问别人手里讨钱用的好？把你养在外面，说得真是轻巧，等你年纪大了不好看了，他还肯养你？”
小周公子听得透心凉，他也在心里思忖，我和宋姑娘什么时候结的仇？她这语气里，对我是仇恨得很。
觉得自己是公子，而莲菂是姨娘的小周公子，再接着听下去，是越听越生气。如果是别的人。小周公子一准过去骂去，偏偏这个人是安公子的宠姬。
小周公子转身去找安公子，决定让他来好好听听。今天这事情要是不给我个交待，以后公子还能出门见人！
安步和安五坐在树后。看到路上不要走来人。也看到小周公子走来说找余姑娘，再就是气汹汹离去。
比小周公子回去早的另外三位，正在说笑。安公子一一地听过来，觉得满意：“倒不是为我的小星和嫂夫人们过不去，只是这正室和小星到底身份不同，不是一个家里的都能计较到，这妒嫉也过了。再说诸兄再不过问，你们家里也就接着不太平。这股子邪火得打下去才行。”
正说着，小周公子来到，冷笑一声道：“依我看，都要重新管管才行。”
小周公子来到就是这一句，听得人人发愣。安公子笑得不置可否：“你又碰钉子了，回来拿我们出气。”
“你自己去听听，”小周公子拉着安公子要走。吕公子等人一起劝阻：“好不容易坐下来喝酒，今天没有出气，回家再说也不迟。”
莫公子喝得三分醉，又带醉把莫少夫人骂得要哭，正在得意劲头上。趁着水声拍手道：“一春长费买花钱，眼前不用花钱就可以看，再散就是傻子。”
“坐下来慢慢说，”安公子察颜观色：“你又要说菂姐儿百般挑唆，所以我才让你快去。你那个余姑娘，整个一傻蛋，菂姐儿说什么她就信什么，这世上还有这样的笨人。”
小周公子垂头丧气坐下来，吕公子送过斟满的酒，也要说他：“城里城外多少好姑娘，你吃的什么回头草。难道没听说过若即若离、欲擒故纵，她在和你玩花样，还把罪名推到宋姑娘身上。”
“我觉得说得对，你见过第二个这样傻子没有，别人让她抛头露面她就抛头露面，别人让她不从你，她就不从你。说到底，是她不喜欢你了。”莫公子也帮腔。
小周公子没了脾气：“诸兄说得都对，我这就大彻大悟。就算宋姑娘有苏秦张仪之才，她也太没主见。”
“你总算明白了，她怎么不听到你的话没主见，一听菂姐儿说话，她就没主见，真是岂有此理！栽赃给我们呢。”安公子找到机会给莲菂正正名。
凝眸对着安公子打量的小周公子，怎么也不相信家里的私事是安公子说出去，安永年从来嘴最紧。或许她是别处听到，城里常走动的通家，倒是都有耳闻。小周公子打消自己疑心，把手中酒喝干，伸长手让人倒酒：“再吃几杯去看卖东西。”
心中这样想的小周公子，不能完全忘记莲菂对自己的贬低。醺然薄醉中的他，全然不把一个房里人放在心上，几时让我抓到错，还是让你挨打去。
每年的赏花会下午都是一场竞卖大会，有不少人从相邻的城市里赶来，就是这一天下午商人们会把家里的货物带出来。春天再往后天气更暖。正在女眷们打扮，爱修饰的男人们注意登仪表的时候，今天卖的东西多是珠宝首饰丝织衣物等。就是没钱买的人也爱凑热闹看看长长见识。
河边儿上又喝了几杯酒，大家一起散去。小周公子走到最后，看到张四嫂过来就烦。带着醉意道：“那余翠翠，我不要了。”
张四嫂吃了一惊：“我的爷。上午你还让我劝她。我把她劝得回心转意，让她去和安家的宋姑娘坐在一起，好好看看人家的穿戴，一出门跟着几个人侍候的款儿。您为什么要变卦？”
“跟宋姑娘学？”小周公子记起来当初让翠翠住到安家屯去，为的就是让她和宋姑娘互相熏陶。冷笑连连的小周公子道：“学出来的还有傲气呢。”
听话向来能听音的张四嫂来了兴致，顺着小周公子的话意往下摸索他的心思：“傲气？说得也是，女人哪里没有傲气。年青好看的女人要傲气公子才喜欢……”拉拉杂杂说过一堆后，张四嫂觉得自己弄明白小周公子的心思，大胆地说一句：“那宋姑娘，也的确是眼睛里没有人。”
大胆揣摩地张四嫂话尾还是声音放软，随时留着改变的余地。不想小周公子听过，一拍即合：“你也看出来了，”看到张四嫂面上等待的笑容，小周公子突然清醒：“走了，我们去看卖东西。说金不换今年有犀角翠杯，安公子今年有硕大的珠子。你不看看去？”
“公子先请。”张四嫂让过小周公子，一个人站在这里狐疑，这位宋姑娘倒是有面子，刘知县夫人要和她过不去。现在小周公子也被她得罪？张四嫂行走各家，惯于打听别人不和，好从中做手段。她把这件事情暗暗记在心里。
刻花青玉碗、兽面金香炉、龙脑香、高达八尺的红珊瑚流水一样摆出来，别的洋胰子、玫瑰香露、胭脂口红、犀牛角木梳篦子、铜镜、沉香木镜台之属，都是做工精致，牙子上掐金嵌玉看得人眼花缭乱。
有一个外地商人是第一次来，对着刘知县恭维：“大人治下繁华如此，让人不胜艳羡。”刘知县脑门儿锃亮，笑得哈哈：“你接着看，还有好的。”
接着又是玉器日用家什，茶盘碗盥盂壶杯酒烫子、玉观音、玉弥勒佛、玉如意、玛瑙雕就的十二生肖之类，刘知县在一架多色玛瑙福寿二仙前面停下来。田公公做寿送什么东西刘知县本来是没有主意，现在看到这一架福寿二仙，再看到是安家的东西，刘知县对着安公子大有深意地看了一眼。
会意的安公子回身悄声一句，家人走开不一会儿，玛瑙福寿二仙就被收下去。外地商人叹息：“家母过寿，我正在问价，这就晚了一步。”
女眷们不看这些摆设东西，只是看一盒子一盒子钗、环、钏、簪、珥等头面饰物。因为灵巧好拿放，各家都是家人小子托在手上送进来给女眷们看。
刘香珠在这种时候从来最开心，每家都会送她一件饰物。不是奇巧花样的金簪子，就是玉镯子玉步摇。价格是不贵，买着刘知县夫人喜欢一下。
“停一下，”安老夫人让自家的东西停下来，在明珠宝石璀璨中停下来，给刘知县夫人捡了一个累丝金凤，给刘香珠一对金簪子。刘知县夫人含笑道谢就收下来，其实心里明镜一样：黄金有价玉无价，金子好估价，玉的东西就难说。
要依着刘知县夫人能挑，她倒是愿意给女儿挑那一对赤玉莲花的对簪，那浑然天成的赤玉看起来是难得的。
“莲菂，你向来爱病，戴上这个，少生几场病吧。”安老夫人随手拿起一挂玉观音护身符，莲菂低下头让安老夫人给自己带上，脸上又是一阵发烧。她挨了打躲在房里好了也不出来，外面对人又说是生病了。
“要惜福才好。”安夫人这样说过，取过一个福字儿百合花胜给她插在头上。莲菂又脸红一下，戴好了端端正正给安老夫人、安夫人行过礼。就是周夫人也关注起来，安家的这个房里人象是和别人家不一样。
得到金簪子的刘香珠不高兴起来，刘夫人也觉得安老夫人和安夫人做得过了，象是故意给别人看。她对着周夫人含笑看看，希望她能说几句规矩礼仪的话。
已经听到刘香珠带着几个少夫人去为难安家这个姨娘的周夫人。装作没看到。周家虽然规矩重，姨娘没身份，也看不下去这样事情。刘香珠一没有和安公子订亲事。二不是安家什么人，就是订过亲事，提前去为难以后房中人。这更不象话。这样人不自重身份还亏得她是官小姐。周夫人冷眼为小周公子挑亲事，从来没有选中过刘香珠。
眼睛看看依着金夫人而坐的金听雨。温柔又可亲，只是金家是个生意人，要是能出一个子弟是读书人那又好些。周夫人想想幼子亲事，只能让长子在京里挑选。
不高兴的刘香珠只是看着那一对赤玉莲花，她身边陪着的几位姑娘有眼力的小声道：“那赤玉是天然红，很少见。”刘香珠悄悄拉拉母亲衣袖，对着那簪子努努嘴。
作为本城的第一夫人。六品官夫人的刘夫人从来在爱戴上显得高人一等。只是这城里有钱的人太多，固然方便刘知县收钱，也不时让刘夫人气馁，时时比不起别人。偏偏刘知县是个六品官太小，她连诰封都没有。只有出门轿前轿后几个衙役，能让她神气起来。
“等一下，”明白女儿心事的刘知县夫人，年年在给刘香珠添嫁妆，她相中的东西有几样。要买也不是现在，回去让刘知县和商户们说。这才是正道理。
没长大的刘香珠这一会儿到不了手，嘟着嘴看别人买东西，生怕别人买了去。不时再瞪眼莲菂，对她身上新得的东西不高兴。
那对赤玉莲花被金夫人相中。她拿起来问价格，捧东西的小子愣着问身后的管事，管事的也一愣。安老夫人数落道：“不知价格拿出来作什么？”
“我这就去问问，”管事的一哈腰出去，金夫人还在品题：“看来看去就这个好，给我们听雨备下来。”
“妈，你没看到刘姑娘喜欢上了。”贴着母亲坐的金听雨附耳告诉母亲，金夫人眉眼含笑，只是和安夫人说话。她喜欢有什么用？刘知县夫人最喜欢显摆自己是官夫人，说什么士农工商读书人要排前面。家里没有读书人的金夫人一听就头痛，得空儿就要和刘夫人不明不暗地争一下。
管事的外面找来的不是珠宝铺子的姑太太，而是安公子过来。来到看到那赤玉莲花，安公子先笑起来：“这是不该拿出来的东西，是菂姐儿端午节戴的，怎么跑到这里来。”
招手让人送过来，拿起来给莲菂插在头上。莲菂摇摇头小声道：“太多了。”安公子对着她端详，果然是戴多了。把她头上出来时戴的珊瑚珠串步摇取下来，再取下一个鎏金点�