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☆、第二百三十六章 死胎
这一年的七月初，杭城常府除服后的二十几日后，海城万俟家收到一封快马送到的杭城来信，说是常家想请万俟老太君与万俟三太太出面，为常家七少爷纪棠保个媒，女方是宁州城冷梅巷叶家六房的独女叶蕙，在叶氏一族中大排行第八；常家七少爷的庚帖，也附在来信中。
万俟三太太又惊又喜。自家那外甥三殿下，明显没了与二殿下抗争的资本，贤妃娘娘期盼的继后之位……也早如泡影般灰飞烟灭，常家此时这般主动示好，岂不是天大的好事？
还有蕙儿那孩子，如此也算苦尽甘来了啊……
万俟老太君却是苦笑连连。
贤妃娘娘可是从她肚皮里爬出来的，她何尝不知道这个女儿的性子？这孩子还在家做姑娘时，便是个爱拔尖儿的，如何愿意承认自己败在了常家庶女手里？若叫女儿知晓自己的娘家人也与常家站在了一处，恐怕又得气得三天吃不好睡不好！
恐怕也正是因为贤妃娘娘气量小，当今圣上才……对她不喜吧？
可惜啊，现在后悔当年教女无方已经晚了，万俟老太君自嘲的笑了笑，便嘱咐三太太：“既然常老太君将这么大的事儿托付给了咱们娘儿俩，你就差人备车吧，明儿一早咱们就赶赴宁州城。”
等万俟家老太君和万俟三太太到了宁州城，叶蕙并无惊讶——纪棠之前来信时已经告诉她了，常家请的媒人是她的熟人，虽然她从不曾与万俟老太君谋过面。万俟家对她来说，还真是熟的不能再熟了。
因此上先到玉溪坊给万俟老太君问过安，叶蕙转头便去了五房。万俟家众人今日才到，安歇过一晚后。明日定然要去冷梅巷，就算她无法请来身份相当的夫人太太做女方媒人，请七太太和十太太帮着招呼应酬也罢。
到了五房后宅。七太太和十太太听她这么一说，皆笑着埋怨她将这桩好事一直瞒着；叶蕙略带羞涩的笑道：“当初也没正经定下，八娘哪里好跟七伯母十伯母说呢。”
“常家又是才除了服的，若是从侄女儿这里提前走漏了风声，也未免叫常家人不高兴。”
七太太笑着点头：“你倒是个稳妥的。”
十太太亦是笑道确实如此，立刻又问叶蕙道：“你当真觉得我与你七伯母去替你招呼就成了？”
叶蕙明白十太太的意思是说，若照着她方才讲的那般走这个过场。未免显得有些儿戏；可难不成还叫她去将程知府夫人请来？程知府夫人可不是自家人，明日一早就要用人，眼下才去送帖子请人，也未免太过无礼。
何况纪棠的大仇未报，她若是太过张扬。万一在哪个细节没处理好，也会引火烧身呢——常老太君一直张罗她带着母亲和小兄弟南迁，其中也有这个意思，若是她一家人能在常家羽翼下生活，大伙儿都安心。
“两位伯母都知道八娘的性子，多一事不如少一事。因常家离得实在是太远，我私下也与我娘商议过，不如很多这个礼那个礼的能免则免……先将这门亲事定下来是最最要紧的。”叶蕙笑道。
能与常家结亲，她家本来就是高攀。因此她也不怕谁笑话她掉价儿，连许多必须的礼节都省掉了——若是为了全个面子，全套六礼进行下来，两家人也都得折腾坏了，在这种多事之秋，何苦在某些小事上浪费时间。
两位太太都微微颔首。哪家姑娘的出嫁大事不愿意张罗得红红红火的。可两家相隔千里，确实讲不得许多虚礼了。
因此第二日五房的两位太太与万俟家众人见了面，便共同商议说，两个孩子的庚帖已经在今日换过，只等常家亲自来人到宁州城下聘，同时商定迎娶日子了，常叶两家结亲的事儿也算就此正经定下了。
既是已经定了亲事，叶蕙虽然百般不愿，还是照着大齐的习俗，自此轻易不再出门抛头露面了；而这时已经成了媳妇子的梅子和石榴，也就派上了大用场，小到去前院替自家姑娘传个话，大到跟着自家男人出门给姑娘办事，两人都做得有模有样，给叶蕙省了不少的心。
再说顾敛之一行人。这一行人四月下旬从山东海城动了身，历时两个半月后，终于在七月初十这一日抵达了辛县县城，而那费姨娘的身孕也已经满了八个月，再有一个多月就到了临产期。
顾敛之本来还期盼着，期盼着这个偏远的小县城为了迎他，定然会造出个万人空巷的场面来，谁知车队已然抵达了县衙，却也不曾瞧见两个自发迎接的乡绅，见他下了车，衙门里只迎出了两个老掉牙的差役，还没张嘴说话，嘴角已经开始漏风。
“这县衙里……就你们二人？”待那两个老差役听说顾敛之便是新来的县太爷，步伐蹒跚的上前施了礼，顾敛之只觉得心头拔凉拔凉的。
要知道他离开海城前，可是与新知府做了交接的，如今这辛县的旧县令呢？难不成是急于高升就任，连交接都顾不得做就走了？
顾敛之拉着那两个老差役将心中疑问一一问罢，心底愈加的凄凉起来。这么一个穷山恶水的地方，怎么就偏偏轮到他顾敛之来做县令？他可是大齐最近一百年中、最年轻的一个状元郎，这才十几年啊，就落魄成这般模样了？
可这会儿他也顾不得多说什么，回头瞧了瞧费姨娘浮肿成斗大的脸庞，又看了看她那巨大的肚子，立刻叫一个老差役带着他们这一行去后衙安置，又打发另一个老差役去请个郎中来。
这辛县县衙的后宅也很是破烂不堪，外加前任县令走得急，乍一瞧就像遭了盗贼。好在顾敛之带来了两个随从两个小厮，还有七八个粗使婆子和丫头，众人匆匆忙忙打水擦洗打扫着，等郎中来了，小小后宅好歹算是有了地方下脚。
那郎中上得前来见过知县老爷，便随着两个婆子去给费氏请脉；出了费姨娘的房门后，郎中的眉头纵成了一个大疙瘩，一时间不知该如何与县太爷回禀了。
“你只管如实说就是。”顾敛之颇不耐烦。
这种郎中他见多了，大半数都是为了多讹两个钱儿，便将病患或是孕妇的状况说得极为凶险；可是费姨娘不同啊，这一路上为了给她保胎，他可是吩咐车队慢慢前行的，临走前又在海城请过郎中把脉开药，路上一直将保胎药当水喝呢……
“回县太爷的话，县太爷的这位内眷……胎儿已经不是、不是活的了。”那郎中狠了狠心，终于低声回道。
顾敛之脸色大变，一把捉住郎中的袖子，若不是碍于身份就想动粗了：“你说什么？这不可能！”
“县太爷若是信不过小人的医术，尽可多找几个郎中来，介时定然知道小人说的是真是假。”那郎中挣脱了顾敛之的手，怏怏说道。
这辛县偏远穷困，整个县城里也寻不出三五个郎中来，更寻不到比他医术还高明的来，他倒要看看这知县大人能有什么更好的法子，还能将个死胎救活了！
顾敛之自然是打死都不信这话的，多请几个郎中那是必须的，于是也不给这郎中结算诊金，只打发两个老差役再跑一趟，将这县城中的所有郎中都请来；安排罢这些事儿，又怕先来的这个郎中跑掉，还叫自己的两个小厮看着这人，自己扭头选了个还算干净的屋子，进去喝茶歇脚了。
而他那另外两个姨娘自然也听到了这个消息，差了小丫头出来瞧过，得知自家老爷已经回屋歇着了，立刻结伴来了费姨娘的房中，假作关心的嘘寒问暖了几句话，立刻将听来的消息学给了费姨娘知晓。
费姨娘颇为费力的瞪起浮肿的双眼：“两位姐姐这是什么意思？我怎么没听懂呢？”
胡姨娘轻笑：“妹妹只是身子和脸浮肿了些不是么，怎么还影响听力了？那我就不介意再学给妹妹听一遍，那郎中说，你肚子里的孩子是死胎！”
费姨娘大惊失色。
死胎，这怎么可能！谁家女人怀孕，怀了死胎还会不停的长大？这一路上她这肚子可是长得极快呢。
“姐姐是想将我吓坏，好叫我带着我腹中的孩子一同来个一尸两命？” 费姨娘尖利的问道：“可惜你打错了主意！我若是信你，我就是傻子！”
另一个傅姨娘连忙笑着接上话儿：“费妹妹当然可以不信，左右老爷又差人请郎中去了，待会儿就有十个八个郎中排着队来给妹妹诊脉了……”
她说罢这话，就给那胡姨娘抛了个眼色，两人立刻一前一后离了这小屋——她们两人的姑娘还没安置好呢，何苦跟这么一个将死之人废话。
待到又请来的三个郎中挨个儿给费姨娘诊了脉，天色已经很晚了，小小县城已经四处泛起了袅袅炊烟，时不时还有饭菜香味儿飘到县衙后宅来。顾敛之饿着肚子听罢那三位郎中一模一样的话，却是一口鲜血顿时喷出老远……
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☆、第二百三十七章 产业
费姨娘怀了死胎，那胎儿又不知是何时死在母腹中的，被发现时已经腐烂成泥，同时生出大量的**液体，因此才将胡姨娘的肚子撑得越来越大；郎中们虽然诊出了不妥，却已经没了应对之策，只得凑在一处，勉强商量出个解毒的方子，正是所谓的尽人事听天命，死马当作活马医了。
也正是因为如此，顾敛之一行人到了辛县的第三日傍晚，费姨娘终于在重度昏迷与高烧中咽了气。
因顾敛之得知这个噩耗后便吐了血，之后便卧病在床了，胡姨娘与傅姨娘两人并不曾好好给费姨娘发丧，只差了粗使的婆子买来一口薄薄的棺材将人装殓了，随意埋在了荒郊野外。
贾氏收到了辛县来信，已经是两个月后。看罢那封信后，她立刻将信揉成一团抛在桌上，这才冷冷一笑——她的伯翔生死不明，那个费氏小贱人却妄想生出儿子来，这岂不是天大的笑话！
至于顾敛之……病就病吧，病死了才好呢！想叫她放下手中的事儿不管，大老远跑到辛县去给他做老妈子侍疾，门儿也没有！
贾氏这么想罢，便提笔给顾敛之写起了回信，信中连一句嘘寒问暖的话都不曾提，反而是明目张胆的与顾敛之提出了和离，信的最后还说道：哎呀，我都忘了跟老爷说，老爷的外院大书房在前些日子着了火，等到救火的人赶到了，已经烧得片瓦不留。
若问贾氏为何如此无情，那便得细细说说缘由了。一是她早就嫌弃顾敛之在知府的位子上一坐十几年。无能的连半个品级都升不上去，二也是早在当年知晓了常湘母子三人的存在，她心中便结了大疙瘩……
更别论如今她与顾敛之两人的儿子已经丢了半年，顾敛之却是多一句也不问。就这么叫她一个娇生惯养的女子四处寻访着，她吃了多少苦，受了多少罪。他哪里知晓？他又何尝心疼过她一分一毫？
只说才送来的这封信吧，信里可曾道过一句你辛苦了，可曾问过半句伯翔的下落可有消息？他只顾得叫苦连天，哭罢那费氏和未出世便已没了命的孩子，便是哭他自己的身子虚弱，他何尝想过别人一点点？！
细论起来，这顾敛之还不如她前两个月结识的方老爷强呢！贾氏转念这么一想。立刻有一丝娇羞的笑容爬上眉梢……
方老爷是位丝绸商人，年近四十相貌堂堂，常年走南闯北的做买卖，人脉充足见多识广；自打那一日与她在万俟府门前相遇，无意间得知了她的难处。这方老爷立刻自告奋勇替她寻人，到如今已经打发过六七拨人手出去了，如何不叫她心中感动？
虽然伯翔依旧无踪无影，这方老爷却隔三差五的差人来给她送些吃的用的，有时还会亲自前来陪她喝喝茶说说话儿，也算是给她苦闷的心打开一扇小窗透透气了……
如今她已经给顾敛之回了信，只等到顾敛之差人将和离书给她送回来，她也就可以名正言顺离了顾府，带着自己的私房随了方老爷去——这方老爷的足迹遍及大齐南北各地。跟着他一起，找孩子也容易些不是？
贾氏这厢下定了这个决心，只管差人将信送到辛县去，便开始处置起了海城周边的各处产业，能换现银的换现银，换不了的也宁愿贱卖了；而叶蕙这一厢也早就开始逐一将几处产业的管事一一唤来询问起来。问他们是愿意跟随她一家南迁到杭城去，还是愿意留在宁州。
“养殖场这种产业到哪里都一样能做，小的全听姑娘吩咐。” 这是林诚两口子。
“姑娘可能不知道，我母亲的祖籍便是杭城乡下呢，如今有了叫她叶落归根的好机会，她是巴不得回去呢，我们都跟着姑娘走……”这是吴山。
“只是姑娘得容我些时间，好将那些珍贵老株一一起出来装盆，再一一养护好了，以便在路上如何颠簸，也能成活到杭城啊。”
听吴山如此