“这是为何？”老太君皱眉道：“若是为全了待客之礼，随便遣谁送她一趟就是了，为何你还要亲自去一趟，你就不怕打草惊蛇？”
“接叶太太母子过来住几日也好，省得祖母老胳膊老腿的还要坐上马车往她家跑，还能多处几日，海城你不许去！”
“你若是想探探贾氏回了顾府没有，叫你五哥六哥替你走一趟，你五哥早就娶了媳妇了，你六哥也是自小订了亲的，还省得被贾家咬你一口，叫你娶了那个刁蛮的贾四！”
老太君心中清楚，纪棠这是想去看看顾府乱套了没有，再看看顾敛之那个小人如今如何了；纪棠当初也丢了，顾敛之碍于贾氏的雌威，外加顾伯翔的出生等等，定然没很在乎过，如今又丢了一个儿子，自然不同了不是？
“你娘那般惨死在他们夫妇手中，这种深仇大恨还用你再去加深一下么，”老太君见纪棠将话听进去了，又轻声劝起来：“咱们好不容易来了宁州，你就踏踏实实陪着祖母招呼叶太太就成了。”
纪棠轻轻点头。祖母说的对啊，娘已经死了，管他顾敛之如今什么样子。这仇也非报不可，借着送贾四的机会去趟海城，保不齐就叫心中的仇恨越烧越旺，又成了叶蕙口中的小不忍乱大谋呢。
“孙儿就不回花厅了。留在这儿服侍祖母用饭吧？”纪棠笑着献殷勤。
老太君轻啐了一口，叫他赶紧回花厅陪客人：“你五哥的叔丈人是你请来的，总不能叫你的兄弟们替你应酬；祖母用罢饭。就差个妈妈去贾四那里瞧瞧，你就不用操心了。”
贾媛自然是愿意早些离开锦绣山庄，早些回海城的，因此等午后老太君派来的妈妈才说要送她回海城，她立刻就答应了。
四殿下毓祥喷了她一脸茶水，早就令她恨得牙根儿痒痒，家里叮嘱的话儿也早忘到山后去了。想着等回了京城再说也不迟——当今圣上又不是毓祥这一个皇子，三皇子五皇子也到了择妃的时候，凭什么叫她在一棵树上吊死呢？
虽是这么想着，待到启程之时，远远的见到护送队伍里有两位爷骑在高头大马上。贾媛因看不清二人的面容，还是一阵欣喜若狂。
这莫不是四殿下携了哪个表兄弟一同送她回海城？既如此，岂不是说四殿下还是对她有情的？
贾媛满心欢喜的快步走向马车，快到马车跟前了，却见那两位少爷皆不大认得，那两位少爷也当不曾瞧见她，只管招呼着护院小厮们，说是可以启程了，心头又是一阵失落。
“如今有人送咱们回海城了。姑娘怎么还不高兴？” 扶着贾媛上了马车后，鸿雁轻声问道。
自家姑娘想给四殿下做正妃，已经是没什么戏了，若能嫁给哪位常家少爷不也是很好的事儿么？要知道自家姑娘在京城……已经臭了名声，有点规矩的王府和公侯之家、高官门第都是不屑与她结亲的，还不如远远的离开京城。找个门户相当的嫁了呢。
贾媛虽然刁蛮任性，此时却不那么愚蠢了，闻言便不免冷笑道：“你当常家老太君缺心眼不成？外头那两位少爷定然是早就定下亲事、或是早就成了亲的！”
“再说了，你将你姑娘我看成什么人了？四殿下不成，我就要低就？几个皇子不成，还有亲王世子，亲王世子不成，还有郡王世子、公侯府的世子，什么时候轮到常家这个外戚了！”
贾媛主仆就这么一路离了锦绣山庄，一路直奔海城而去；常纪棠此时也带着几个随从到了城中冷梅巷。
因纪棠脸上带着人皮面具，王二叔并不认得他，听说是来求见自家太太的，想起姑娘临走前的嘱咐，说什么也不许纪棠进门；纪棠的随从并不知缘故，还欲上前与王二叔纠缠，却被纪棠拦了。
“那您叫我见见祝伯总可以了吧？” 纪棠拦住自己的人，便笑着低声问王二叔：“或者见见四喜哥发财哥也成，再不然就是裴妈妈吴妈妈，石榴，都可以。”
王二叔愣了，这位公子哥儿面生得紧，为何却能数出自家这么些人？
纪棠本就是故意逗王二叔呢，如今见他愣了神，便附耳说了几句话；王二叔恍然大悟之余又惊又笑，笑过后忙拆下门槛请来人进院，一边忙活一边心里唠叨道，原来是常胜这小子啊，怪不得方才就觉得说话声耳熟呢……
进得院子拴了马，纪棠就充做主人、打发自己的四个随从去客座里坐着，不喊不许出来，自己迈步朝祝伯的倒座房走去；祝伯正提着壶泡茶呢，冷不丁瞧见个陌生人走了进来，便不免唬了一跳。
“祝伯勿惊，是我，常胜。”纪棠指了指脸上的人皮面具，“为了开那个劳什子斗花会，不便以真面目示人。”
祝伯哈哈大笑，顺势请他坐了，将新泡好的茶也给他端了一盅，心道怪不得那斗花会弄得神神秘秘的，敢情是这小子搞的鬼。
两人对坐着喝了会子茶，常纪棠也将自己的事儿讲得差不多了——叶天成与祝伯都算是他的启蒙师父，他有什么事儿都不会瞒着祝伯，莫说是自己上了族谱成了常湘真正的儿子，就连贾氏被请到了斗花会上的事儿，他也不曾瞒着。
祝伯先是恭喜他成了常家名正言顺的子孙，又觉得这也没什么可恭喜的，若是常湘活着，哪有这么些闹心事儿，面上便不免讪讪的不安；待听得贾氏丢了儿子，又觉得甚是舒坦，又感慨起了当年的小毛孩子如今也长大成人了。
“若没有老爷和祝伯当年的教导，哪有我的今日。”纪棠轻声道。
“我们姑娘可知道纪棠少爷要接太太和哥儿过去？” 两人又说了几句话，祝伯便彻底对纪棠改了口——这可是自家姑娘将来的姑爷，总不能还像过去那样称呼了不是，该习惯就得习惯。
纪棠对祝伯如此唤他还有些不得劲儿，却也明白个中缘故、只能由了祝伯去，“我想给她个惊喜，便不曾对她讲，斗花会要散场还要待明日早晨呢。”
若是没有贾氏那一档子事儿，祝伯是很不赞成自家太太和哥儿去锦绣山庄做客的。
哪有要嫁姑娘的人家上赶着去男方家做客的道理？常老太君身份再高，也很该主动来冷梅巷拜访才对，否则不成了自家姑娘嫁不出去了，反要积极去讨好常家！
如今却不一样了，既然纪棠少爷已经对海城顾府动了手，就叫太太和哥儿去锦绣山庄住上几日也好，也省得常老太君匆匆来了冷梅巷，又要匆匆离开，祝伯这么想着，便起身招呼纪棠一同往二门走去。
叶蕙的娘带着柱哥儿并一众服侍惯了的下人跟随着纪棠，乌乌泱泱到了锦绣山庄，叶蕙才陪着常老太君从温泉池子里泡澡出来，两人坐在澡池子外间的软榻上，一边由丫头们给擦着头发抹着首乌膏，一边笑吟吟谈天说地呢。
这也是纪棠临走前专门去嘱咐叶蕙的，说是既然两人都私下见过面了，她也该去见见老太君，莫叫老太君挑出理来——在纪棠心里，叶蕙的分量确实最重，可祖母也是他的亲人不是？若这两人能聊到一处去，才是他最最喜闻乐见之事。
他的嘱咐提醒了叶蕙，虽说她知道常老太君此行宁州、不单是为了斗花会上那些筹谋，也是为了见见她娘，斗花会结束后双方还能再见面，她是个晚辈，在离开之前拜见下老太君，确实也是应当应分的。
谁知午后小眠醒来，常老太君已经差了人来请她，说是要请她一起泡汤；叶蕙一边琢磨着老太君这是要与她“赤诚相见”，一边也就随着宋婶儿来了汤池，因两人有着个共同话题是纪棠，又同为喜爱花草之人，竟然没片刻也就熟了，到得眼下这会儿，已经是无所不谈。
“等我见了你娘，我还得谢谢她，若不是她生了你小兄弟，我们纪棠岂不是没了机会？”常老太君笑道。
家中无男嗣的女孩儿，绝大多数都是招了女婿上门的；叫她将纪棠送给叶家做赘婿，莫说她舍不得，常家也不能丢了这种体面。
纪棠又是个重情义的孩子，叫他就此丢了这叶家姑娘，另选个姑娘娶回家做媳妇，恐怕这一辈子都得过得闷闷不乐吧；如此等她百年之后，又该如何去九泉下面见自己的女儿？
叶蕙也不装羞涩，反而笑道：“老太君所言极是，我娘可是我们叶氏六房的大功臣。”
她这话是这么讲，有纪棠过去零零零星星的话做过铺垫，老太君又如何不知道，若不是叶蕙处处护着她娘，她娘这个男嗣也不一定生得出。
“蕙丫头瞧瞧这个玉玦可熟悉？等我见了你娘，便将这个交给她收着，你说可好？” 常老太君将刻着常家徽记的玉玦递给叶蕙，话语中虽带了三分促狭，确也有着七分真心。
一直落落大方的叶蕙终于红了脸。
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☆、第二百一十六章 信物
文氏与柱哥儿下榻的小院紧挨着紫藤苑，东西两侧墙边种满了青竹，因此得名翠竹苑。
在翠竹苑的正房中安顿好了，文氏又夸赞了几句这小院儿够雅致，便急着去见女儿——叶蕙长这么大，极少离开过她这么久，前年文氏倒是回过一次娘家，也是没有一天不想两个孩子的。
宋海家的闻言忙请文氏稍安勿躁，“纪棠少爷去接太太的时候，叶姑娘陪着我们家老太君泡汤去了，等那厢归置罢了，定然会有人来请太太，奴婢再陪着您去见老太君，也就连姑娘一同见到了不是？”
文氏听得这么讲，心中又惊又喜。惊的是，纪棠在来时路上只与她说，常老太君也在山庄，并不曾讲过蕙儿已经与常老太君正式见面啊；喜的是，这才不过三日，蕙儿已经令常老太君待她如自家孩儿了？
想是这么想，文氏面上还是十分过意不去：“蕙儿这孩子……怎么如此不懂礼数？若是叫她扰了常老太君的清净可如何是好？”
宋海家的也是个人精，如何看不出文氏这番话语是自作谦虚；可她不过是个下人，哪里敢顺茬儿接话，只好唤着身边的丫头去厨房给柱哥儿整治些吃食来，这才笑对文氏道：“像哥儿这么大的孩子，午睡醒了都要吃些东西才是，太太莫嫌奴婢逾越。”
文氏哪里会嫌她逾越，相反还很是庆幸常家的下人都这么灵透，否则叫她主动张口给柱哥儿要点心，未免太过反客为主。因此上谢了宋海家的想得周到，便唤着杏儿泡茶来：“你宋婶儿也来了一大会子了，快请你宋婶儿喝口茶解解渴。”
宋海家的接过茶盏，又在锦杌上侧身坐了。与文氏两人闲聊了两盏茶的工夫，常老太君和叶蕙那厢都收拾妥当了，柱哥儿也吃罢了午后的点心。便有妈妈带着碧油骡车来接人，对文氏虽然只称呼着叶太太，礼节却是待亲家太太一样的。
坐上骡车后，文氏这心中就开始波涛翻滚。当年多盼着孩子长大啊，为何孩子长大了、要谈婚论嫁了，又如此舍不得？又觉得胸腔里撕心裂肺的疼？
不过蕙儿倒是个有福的，虽然小小年纪没了爹。很是过了两年操心的日子，却误打误撞攀了这么个好亲，如此也能叫这孩子早些享享福啊……文氏这么想着，便觉得眼角有热热的泪水渗出。
柱哥儿坐在他娘腿上，本还抱着纪棠之前塞给他的木头小狗玩得高兴呢。突觉车中气氛不对，抬头见到他娘眼角湿湿的，匆忙抬手给他娘擦了一擦，亦不忘奶声奶气询问：“娘怎么了？柱哥儿不是很乖的？”
“是不是姐姐不乖了？哦，我知道了，姐姐都好几日不在家了，定是她惹娘生气了。”
“娘你莫哭，等姐姐回来，柱哥儿帮娘教训她哦。”这话令柱哥儿有些底气不足。因此声音愈来愈小——姐姐待他最好了，他怎么能教训姐姐呢？
文氏破涕为笑。谁都夸赞柱哥儿不满两岁的孩子说话利落，成句成句往外蹦，如今一瞧可不是怎么着？
“柱哥儿乖，姐姐也乖。”文氏双手抱紧儿子，想到儿子也是很依恋蕙儿的。心想着只要娘儿仨时不常能见面，叫她离了这生活十几年的宁州，跟随女儿女婿搬到南方去，倒也真没什么大不了的了。
常老太君为了不叫文氏见外，并不曾将见面安排在会客厅，而是离了汤泉便携着叶蕙回到自己的小院儿；听外头廊下立着的丫头说，叶太太似乎到了，她听见了骡车的声音停在门口，老太君便招呼叶蕙：“蕙丫头扶着祖母，去迎迎你母亲和兄弟。”
纪棠没想到只是泡了个汤，祖母已经与叶蕙熟稔成这般模样了，闻言虽然也与叶蕙一起站起了身，却只是立在那里傻笑，直到老太君与叶蕙出了厅堂门，他才纳过闷来快步跟上，又叫另一边的丫头松了手，他与叶蕙两人扶着老太君一直向院门走去。
文氏已经下了车，柱哥儿也被跟在车边的邓嫂子接进怀里，他显然是没想到姐姐竟然从别人家门口