叶蕙一边听华氏唠叨，一边悄悄打量穆琛兄妹。穆琛倒并不像上一次那样、满脸都是羞臊不满，而是一脸隐忍，每每听得华氏说起舅家，脸色还会黑沉沉的。
或许华氏说的是真话。既然如此，总不能叫这娘儿仨在大年根儿下接着赶路，留他们在冷梅巷过年就是了，等过个十天半个月的，路上积雪化得差不多了，年也算过得差不多了，再叫人启程也不迟。
“表伯母快擦擦眼泪，” 叶蕙笑着安慰道：“今儿都二十九了，又到了宁州，索性就留在我家过年吧，我娘前两日也从凤城回来了，说是不舍得留我一个人在家过年，如今您来了，正好也能陪陪我娘。”
话是这么说，她也知道，这次这个年恐怕不是那么好过的。就算上次她给了华氏一个没脸，这一次华氏不会再耍什么小心机，家中突然多了三个几近陌生的人，又是什么好事儿呢？
华氏听得她这么讲，挂着泪珠子就笑起来，“蕙儿真是个懂事的，表伯母谢谢你了。”
“都是亲戚，谢什么呢，表伯母太客套了。”叶蕙又与华氏客气了几句，便叫四喜几人帮着来人卸车。
“表哥就住在前头客房吧，表伯母和表妹住到后院的西小院去，柱哥儿还没从我娘的厢房里搬出来，西小院正空着。”
“蕙儿不用如此客气，你表哥随我们一同住到后院也使得，何苦再浪费一间客房。”华氏忙道。
叶蕙不待反驳，就听穆琛轻叱他娘：“母亲此言差矣，后院都是女眷，我已经是大人了，哪有住在后院的道理！”
穆晨却笑道：“哥哥还没定亲，算不得大人，又都是一家人，住得近些也亲香不是？”
叶蕙正琢磨着这穆琛还是个懂事的，如今再一听这穆晨的话，险险就将身边的小几掀翻。
什么叫还没定亲就得住得近些好亲香？这是明打明的告诉她叶蕙，你今儿收留我们也得收留，不收留还得收留，还得乖乖听我们外人的安排？！
若不是看在穆琛的面子上，她真想翻脸接着撵人了！这华氏母女怎么这么膈应人啊！
“妹妹谨言慎行！”穆琛板着脸教训穆晨：“你若是再如此不懂事，干脆咱们就接着赶路算了！”
“我说什么了呀，”穆晨还装无辜，又转头向华氏告状：“娘你瞧瞧哥哥，我什么都没说，他就当着别人面儿教训我。”
不等华氏答言，叶蕙就笑着接话儿道：“琛表哥说得没错儿，晨表妹是不大懂事，都十几岁的姑娘家了，竟没人给你讲过男女大防么。”
若她还不说话，恐怕华氏母女就拿她当死人，以为她好摆弄了！
“我可提前将丑话给晨表妹讲到这儿，我家里没定下亲事的管事护院好几个呢，既然住在我家了，你就要听从我家的规矩，住后院就是住后院，莫往前院乱跑。”叶蕙继续笑道。
“我家的几个护院过去常年跟着驼队走西域，茹毛饮血都是常事儿……”
穆晨本来还欲反驳她，听她这么一讲，立刻被吓得一缩脖儿，再也不敢吭声。
华氏眼中本也有不满，听得说几个护院常年茹毛饮血，必然也是不讲什么男女大防的，也就板起脸来恶狠狠的训斥穆晨道：“你表姐说的没错儿，你就给我踏踏实实在后院呆着，敢出二门一个脚趾头试试！”
叶蕙心头冷笑。你华氏的女儿是女儿，我就得跟你的儿子共同居住在后宅？住在这儿这几天老老实实的也就罢了，否则别怪我不客气，将你的女儿丢给陈大去，陈大哥正没媳妇呢！
想是这么想，却还是挂上笑容问道：“表伯母只顾赶路，中午饭还没吃吧？我这就遣人做几碗热热的鸡汤面来，您带着表哥表妹先垫垫肚子，等晚上我再叫厨房做些好菜给您接风。”
穆晨不大满意。大老远的来了冷梅巷，几碗鸡汤面就打发了？可不待她抬头说些什么，就被哥哥一个眼神瞪回来；华氏忙笑着说如此甚好，“若不是眼瞅着就要进宁州城城门了，我们娘儿仨就先找个地方打尖了。”
等华氏娘儿仨吃了午饭，叶蕙便差四喜带着穆琛去客房歇下，自己也欲带着华氏母女回后院。
“你表哥还没去拜见过你娘呢。”华氏连忙出言阻拦就要跟着四喜出客座的穆琛。
叶蕙笑道：“我娘吃过午饭没一会儿就睡了，等她歇晌起来再请表哥进去见礼也不迟。”
华氏只得不大心甘的放穆琛离开。这次路上下大雪将她们娘儿们阻拦在了半路上，分明就是天意，若是这个机会再不把握好了，她华氏岂不是白活了三十多年！一边随在叶蕙身后往后院走，华氏一边暗暗咬牙。
将人请进了西小院的厅堂中，叶蕙笑着说抱歉：“前院报进来说表伯母来了，我就差人给这房里拢了火，可惜时间尚短，还不算太暖和，不过好歹比您带着表哥表妹坐在马车上过年强出许多不是？”
她这言之意下的潜台词很明白：要饭吃就别嫌粥馊，若是我好生待你们你们却不知足，可就别怪我不讲亲戚情面了！
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☆、第一百八十五章 诡计
听叶蕙那般说罢，华氏心道确实如此，却赶紧给女儿使了个眼色——娘儿俩单独住在这西小院倒是好，好在一个清净自在，叶家又富庶，比起在自家过年也差不了什么，可是如此一来，就少了许多接触不是？
因此上这一路上华氏就偷偷叮嘱了穆晨，女儿年岁小，童言无忌，张嘴求个什么比她好开口；她可是惦记着套套文氏的家底儿，再糊弄着文氏答应与她结成儿女亲家呢。
穆晨收到她娘的眼神，忙笑着说道：“表姐何苦还要这么浪费炭火呢，不如我跟表姐住到你那里去，我娘就住到表婶母那儿，还省了差遣丫头来这个小院伺候。”
“表妹年岁小，不常与我家来往，不知道我家的习惯也不是你的错儿。既然是远路而来的客人，就踏踏实实住在客院不好么？我家又不是没有多余的院子，何苦挤挤喳喳的像个小户人家。”叶蕙似笑非笑的回道，眼睛却是看向华氏。
“我祖母当年活着时，表伯母也来过几次，我当年年岁小，还跟着我娘住在我那个院子，正房那个院子住着我祖父祖母，这个西小院也是空着的，表伯母不是都住在这边的？”
当年叶蕙就听说过，这个华氏也是祖母娘家拐弯儿的亲戚，祖母本来想将华氏说给叶天成，华氏的父母却嫌弃叶天成体弱，最终嫁给了祖母的娘家亲侄儿。谁知华氏守寡更早，心中不忿文氏比她嫁得好，不止上门来阴阳怪气了一次两次。
就冲这个。她也没必要给华氏娘儿们好言好语不是么？可今儿都是腊月二十九了，就算冲着死去的祖母，并穆琛那个男孩子还是懂事的，她无论如何也得将人留下啊。
她这一番话讲罢。华氏母女都有些不快又有些羞臊。他们穆家的日子也不比叶家差到哪儿去，怎么就成了小门小户了？
“蕙儿这话说的……表伯母与你娘也有些日子不见面了，若能住在一处。也好亲亲亲热热做个伴儿不是？柱哥儿又小，蕙儿你连个姐妹都没有，晨儿陪着你住，你们姑娘家也热闹。”华氏不死心的劝说道。
叶蕙轻挑眉梢：“表伯母说的是，正因为蕙儿没有姐妹，独惯了也霸道惯了，我的房间夜里都不叫丫头上夜的。我嫌房中有外人不舒坦。”
“表伯母和表妹坐了一路的车，外头又是天寒地冻的，快到内室盖上厚被子美美睡个午觉吧，蕙儿也困了，得回去小眠了。”叶蕙话音未落已经站起了身。“等过两个时辰我娘睡醒了，我再来请表伯母过去说话儿。”
华氏娘儿仨来了后，她急匆匆迎出去，还没来得及嘱咐她娘，她得赶紧去正房叮嘱她娘几句，再叫裴妈妈几人帮着盯着些，莫叫这华氏日日赖在她娘那儿，有的没的乱说一通。
常七太太和顾伯兰是与她娘谈论过她与常胜的亲事不假，可当时的状况摆在那儿。根本不算是定下。华氏是祖母的亲戚，穆琛的人品和模样儿……也还说得过去，万一她娘被华氏巧嘴游说了，觉得亲上加亲比远嫁杭城强，她可有苦说不出了。
听说穆琛已经是秀才了，人又长得玉树临风的。单独看来倒是也不错；可俗话说的好叫做买猪看圈，只看华氏和穆晨小丫头的做派，谁嫁给穆琛就是倒了大霉不是么！更别论华氏惦记的只是她叶家家财！
叶蕙如此这般想着，便加快了步伐离了西小院。华氏母女几近恶毒的盯着她离开，穆晨立刻跺起了脚：“娘你看看她，这般无礼这般欺负人，哪里配做我的嫂嫂么！”
华氏冷笑：“等她落在娘手里再说！一个没了爹、娘又不顶事的小丫头片子，能有什么能耐，也就是嘴头子厉害罢了！等她成了咱们家的媳妇，多给你哥哥买几个美貌丫头伺候着，叫她日日守空房！”
还有叶家的钱财产业，都是她穆家的！什么柱哥儿什么文氏，到时候都得来跟她华氏讨饭吃！
“明儿就是大年三十了，也不知他们这个家里怎么过？若是上上下下聚在一起吃年夜饭，娘也不好下手呀？”穆晨轻声问华氏。
“嘁！”华氏得意地笑道：“你没听她方才又是男女大防，又是笑话小门小户没规矩的？明儿的年夜饭，必然是咱们娘儿仨陪着她们娘儿仨一起吃，到时候给她下点药，还不是想怎么揉搓就怎么揉搓！”
“等她清醒了，想要咱们家给她个说法，可以啊，带着叶家的家财求我，我就许你哥哥娶她做正房，否则，哼！就叫她等着身败名裂罢！”
穆晨呵呵娇笑出声：“娘这个主意真好，不过哥哥可是一直都没答应娘的话呢，娘到时候想辙将蕙表姐送到他床上容易，他不动手怎么办？要不给哥哥一起下点药？”
华氏寻思了寻思，到底摇头不同意：“那种药可不是随便吃的，伤了你哥哥的身子怎么办？只要能将叶家丫头送到他房里去，任谁有八张嘴也说不清了，成不成事实又如何，她也只得嫁给你哥哥了不是么？”
穆晨笑着抱住她娘的胳膊摇晃起来：“怪不得都说姜是老的辣，娘出马到底不一样。”
她家虽然也算很富庶了，可她娘还是心疼哥哥更多些，等到她能出嫁的年纪，也就是几十抬嫁妆打发她；可她若是帮着娘谋夺到叶家的家财就不一样了，她就能有花圃陪嫁了！
瞧瞧穆家的堂姐堂妹们有几个是带着产业嫁人的？她穆晨就是比她们强，要嫁的人家定然也强出许多！
叶蕙此时已经到了文氏的小院，文氏还没睡醒，她便请裴妈妈跟她到西屋坐了，将华氏娘儿仨去而复回的事儿跟裴妈妈讲了。
裴妈妈先是惊讶，随后便是满脸冷笑：“那华氏说得好听，说什么路上耽搁了，可谁知道她是不是早打了主意，要来咱们家过年的？”
一行人故意赶在腊月根底下进了冷梅巷，姑娘如何能拉下脸来赶走人家？穆琛少爷可是已故老太太的亲侄孙，是老太太亲哥哥的孙儿，姑娘为了老太太，也不会撵人走——华氏必然是早算计好了这些，才赶着今天来。
“其实若只是要来咱们家过年，占点小便宜就走，也就罢了。”叶蕙笑道：“可惜那华氏打得不止是这个主意。”
谁家来打秋风的亲戚还会张罗着将成年男子带进后宅住着，主家可是有尚未议亲的姑娘家呢。
“什么？她还打了这个主意了？”裴妈妈闻言，万般恼怒站起身来。
姑娘顾念老太太，她可不管那个，她是凤城文家来的家仆，她只认得自家姑奶奶和姑娘！姑娘抹不开面子，她去撵人！冻死在冰天雪地里那也是华氏的命，谁叫她不安好心来着！
“妈妈快坐下。” 叶蕙笑着安抚道：“上次我不也是一点儿脸都没给留，那娘儿仨屁股还没坐热就被我撵走了？照样挡不住人家厚皮厚脸接着来。”
“今儿我既然将人留下了，索性这次一做到底，叫她往后绕着冷梅巷走。”
“那姑娘可有什么好主意？”裴妈妈轻声询问。
“方才我送人去西小院，华氏和她那个宝贝女儿还在连声张罗，要跟太太和我挤着睡，叫我回绝了，我猜她们必然不肯就此罢休。” 叶蕙沉声道。
“华氏张罗想跟我娘住一起，无非是想从我娘口中套话儿，还想叫我娘答应她什么请求；如今好好商量是不可能了，我也有了防备，她还会从哪儿下手呢？”
“明儿就是大年三十，咱们家惯常上下凑在一起过节，男女之分也不大讲究了，若华氏还有后手，必然等着明天使。”
穆琛是个男子，只有明天大摆筵席时才可能与她见面，否则前院是前院，后宅是后宅，不可能再有什么交集了；华氏见她严防死守，好说好�