叶蕙心上割肉，还没实际操作起来。就令她心尖儿上血淋淋的疼。
要么实在不成，就派个总管事留在宁州吧？各个产业都有自己的管事，该如何打理如何打理，快近年底时各自来给总管事交账，再由总管事一并交往杭城去？
这一招倒是可以做到两全其美了，可是总管事的人选很是叫人头疼啊？好在眼下还早着呢，慢慢培养似乎也来得及——叶蕙想到这儿，心里终于轻松了些，也便笑着抛开许多烦恼，又陪着常七太太几人说笑起来。
快近午时时分，裴妈妈进屋来请人，宁州春的席面已经送来了；叶蕙与文氏连忙站起身，笑请常七太太和顾伯兰到花厅入席。
众人便前后离了文氏的小院，顺着回廊朝二门走去，眼瞧着快到二门跟前了，就见发财从外院跑了过来，隔着门便高声回禀：“太太，姑娘，门外来了两辆马车，说是穆家的亲家太太来了。”
叶蕙脸上的笑容瞬时凝结。穆家太太，不就是她祖母的娘家穆家？看来来人是华氏？这人跑得还真是快，定然是之前给她娘来了信，还不曾等到回信便已经出发在路上了啊！
华氏还真是了解她娘，知道她娘一定会欢迎远道而来的亲戚，更知道她娘善良软弱好欺；只可惜这华氏不了解她叶蕙……
“发财哥先回前院，请人到客座坐下，稍倾我便出去迎接。”叶蕙沉声吩咐罢发财，微笑也回到了脸上，依然漫步引着众人出来，直奔着花厅而去。
路上常七太太不免放慢脚步，走到叶蕙身边低声询问，家里既然来了亲戚，何妨请来一同招待了，左右哪一边都不是外人。
叶蕙轻笑着摇头，声音也压得极低：“您不用这般多礼……我也不瞒您说，我可不愿意做开门揖盗的那种傻瓜。”
常七太太顿时明了——说什么亲家太太，敢情是欺负叶氏六房孤儿寡母的，上门来打秋风的？
“越是如此，越不该由你个小姑娘出面招呼啊，我看不如索性叫你九哥和常胜出去替你招呼招呼，先将人送到哪个客栈安置了，再细细想辙打发吧？”常七太太提议。
叶蕙越是不瞒着她，她越是得帮着出出主意不是？
听了常七太太的话，叶蕙有些为难。叫万俟轩出面搪塞一番倒是可以，可是常胜……两人才开始有一点点议亲的意思，就堂而皇之代她出面应酬了？这个好说不好听啊！
常七太太此时也觉出自己有些急切了，不免讪讪笑道：“再不然就叫你九哥去吧，你九哥自己个儿打发人已经足够了。”
叶蕙轻笑：“等我将您和我娘送进花厅，请九哥九嫂陪我一同去吧。”
送人去住客栈，倒是个好主意；等带着万俟轩夫妇迎出去，就说这两口子是来她家小住的，家里逼仄，没有多余的院子安置华氏，请她早点回家罢！
“哟，这是蕙儿？几年没见，已经长成大姑娘了啊，快来快来，快叫伯母瞧瞧！”叶蕙才进客座，已经在客座安坐喝茶的妇人立刻站起身，夸张的笑着迎上前来。
话音未落，这妇人也已经瞧见叶蕙身后的万俟轩和顾伯兰，男的华贵英俊，满脸吊儿郎当的微笑，女的温柔端庄，脸上的笑容却似乎拒人千里之外，一时间便呆愣在了那里。
“这、这两位是？”华氏结巴着问叶蕙。
“蕙儿见过表伯母，见过表哥表妹。”叶蕙给华氏福了福身，又笑着对座位上的那两个孩子打过招呼。
这华氏果真是没安好心的，连儿子都带来了，这是想常住叶家六房、造成既定事实啊？怪不得软得像面团儿的顾伯兰进得屋来，也瞬间就冰冷了神情。
叶蕙一边轻轻叹了口气，一边又给华氏介绍：“这两位是海城万俟家的九少爷九少奶奶，我的干哥哥嫂子，来我家小住。”
万俟轩便敷衍了事的对华氏抱了抱拳，顾伯兰也敷衍了事的给华氏福了福身，不待华氏回礼，两口子转头已经寻了座位坐下了。
华氏登时目瞪口呆。海城万俟家的？还在叶家小住？那自家这一次全家出动而来，岂不是白来了？！
回头看了看自家儿子，自家儿子却很不耐烦的瞪了她一眼，自家女儿更是只顾满眼艳羡的打量顾伯兰，根本没空搭理自己娘的眼色；华氏一时之间有些不知怎么办才好了，犹豫了半晌方才嗫喏道：“我弟妹呢？我弟妹怎么没跟蕙儿你迎出来？”
“家母带着柱哥儿回凤城了，昨儿才启程出发，表伯母若是早些来就好了，如今真是不巧呀。”叶蕙笑着回了这么一句，便漫不经心的请华氏坐下说话儿。
华氏闻言更是懊恼。这次前来宁州城，一路上走了五六天，若是早知道文氏要回娘家，十天前就来就好了，还写什么信啊！
“你娘没收到我的信？按说那信三四天前就该到了啊！”华氏很是不心甘的问道。
文氏最是小心不过，若是收到了来信，绝不会自顾自去了娘家，却把她这远道而来的亲戚闪了个大跟头。
“表伯母前几日来过信？蕙儿不知道呢，最近这些天也没听我娘提起过呀。”叶蕙笑回道。
她娘是收到华氏的信了，也迫不及待给华氏回信了，信中还盛情相邀华氏前来做客；好在今儿天蒙蒙亮、她便差四喜去了替她家送信的邮驿，花了大价钱叫邮驿差快马替她将信追回来，如此就算华氏回了家，也没有文氏的回信在家等她。
华氏闻言更是沮丧，转着眼珠子想了想，立刻转头唤她儿子：“琛儿快带着你妹妹来见过你表妹！你们兄妹间好久都不曾见面了，路上你不是还念叨表妹来着？”
万俟轩顿时大怒。怪不得叶蕙叫他们两口子陪着来应酬，敢情这华氏是个没安好心的恶毒妇人！
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☆、第一百七十四章 送客
“这位太太此言差矣！”万俟轩冷冷的伸手制止：“鄙人瞧着您家这位公子年岁也不小了，我家妹子是个没出阁的姑娘家，又尚在孝期，太太还是谨言慎行为好！”
穆琛和他妹妹穆晨本来已经站起身来，闻言立刻便定在了椅子前，再不敢往前走半步。
穆琛本就极是不喜他娘那个见不得人的打算，何况他都记不得叶八娘长什么模样儿了，说什么来时路上念叨了好几次，都是他娘胡诌的，如今被万俟轩如此一说，他面皮顿时烧得就像着了火，立刻又狠狠瞪了他娘一眼，转身坐回了自己的座位。
穆晨却是个不懂事的，听得万俟轩如此声色，分明是在训斥她娘，立刻便对叶蕙发难：“表姐这是做什么呢？我娘可是你的长辈，你若是不愿意招待就请明说，偏偏还找个外人来呵斥我娘……真是不要脸！”
她年岁虽然不大，却也知道海城万俟家，方才见过万俟轩，就已经自动给叶蕙分了类——这个表姐恐怕看上了万俟家的富贵，趁着表婶儿不在家，便请来万俟九少爷九少奶奶，想偷偷攀个高枝儿、给万俟九少爷做妾吧。
叶蕙闻言不怒反笑，话却是对着华氏说的：“蕙儿当年倒是见过表伯母和表哥表妹两次，可都是因为年岁小，记不太清楚了；如今又一次与表伯母家的表哥表妹谋面，表妹的教养……还真是叫人大开眼界呢。”
华氏虽然心里打着小算盘，想在叶家六房占个大便宜，可她的为人尚算圆滑。否则想拿着儿子的姻缘图谋叶家家财这种事儿，也不是个笨人能想得出来的。不免赤红了脸低喝穆晨：“晨儿！还不快给你表姐陪个不是！”
又尴尬的笑对叶蕙道：“她是个小孩子，蕙儿莫跟她一般见识。”
叶蕙轻轻摆手，表示她说罢便已经不在意了，随即便很是过意不去般笑道：“表伯母大老远的带着表哥表妹来了宁州，定然还有其他要紧事儿吧？可惜我娘出了远门，我这里还有客人在，我就不能亲自招待您了。”
“我方才过来迎您时，已经交代了我奶娘，她现在在后院儿给您准备礼物呢。待会儿出来，便叫她陪您和表哥表妹到巷子口的宁州春酒楼用些便饭。替我送您办正事去，您看如此可好？”
住客栈？没门儿，还是哪里来的赶紧回哪里去吧！否则还不知哪天又摸上门来，再或者在宁州城内放话儿诋毁她呢！
说罢那话也不待华氏答话，叶蕙已然站起了身，走到门口去迎奶娘吴妈妈进来了；穆琛板着脸抢先站起来，先用目光制止了他娘，立刻抱拳对叶蕙道：“多谢表妹盛情款待。告辞！”
若是只谈亲事。儿女的亲事要听从父母之命，穆琛绝不反对，他娘看好哪家姑娘他都可以娶。绝不挑三拣四；可他娘这次的打算……也实在太下作了吧！
他和妹妹也是早年丧父的，他娘如何应对上门窥觑家产的族人，他全都看在眼里记在心上；如今要将自家曾经吃过的苦加到另一家无辜之人头上，他娘还想拉着他做那个始作俑者，叫他做开路先锋，他怎么做得出？
可惜他娘一意孤行，前几日叫好了车，就强拉着他和妹妹出了门，这一路上他可真是度日如年，却还是想不出什么好主意来与他娘对抗——他娘也不容易，他做得太过分了是为不孝。
于是他只盼着到了宁州城后，叶氏六房能有什么应对办法，好不叫他娘的鬼主意得逞；如今这个叫叶蕙的表妹果真如他所愿，连午饭都不留，虽然言谈举止都令他很不舒服，根底上却很如他的意，令他顿时长长松了一口气。
华氏也始终明白，自家的这个儿子才是她今后的依靠；而她也不过是想动个小心计，觉着姑母的孙女若真是样样合适，两家并成一家后，自家能占偌大的便宜，才想着先下手为强。
如今看来却是不成了。叶家丫头分明是早就有了对策，无论什么亲戚上门来也不想给面子，正如她当初丧夫后一个样；她若是坚持一意孤行、而不顾儿子的感受，甚至于非要赖在叶家进行原计划，不但无法成功，还可能彻底惹恼了儿子，岂不是赔了夫人又折兵！
“那蕙儿你就先忙你的，叫你的奶娘陪我们就成了！”华氏满脸尴尬的笑道：“我们这次来确实还有其他事情，这事儿还挺要紧的急着办，也不用你奶娘送我们，吃了饭，我们立刻就得走。”
华氏言罢，叶蕙长长出了一口气，脸上的笑容也就随之真实起来。
随后先嘱咐万俟轩夫妇莫出去了，她自己便将人一直送到了大门口，又当面嘱咐了奶娘几句，譬如席面不要太寒酸太省钱啊，走时莫忘记将礼物装车啊，便正式与华氏一家人告了辞，还盛情邀请说，等她娘回来了，再给华氏去信，请她来陪她娘住上几日。
从大门口回来后，叶蕙便请上万俟轩夫妇随她回转花厅。一路往后走着，万俟轩一路叹气：“敢情你过的都是这种日子？若叫我说呢，你不如带着你娘和柱哥儿搬走吧，这宁州城不住也罢！你又不是没本事的，到哪儿不是一样做生意打理产业？”
叶蕙又笑又叹：“我也不止一次这么想过了，一有人上门来窥觑试探，我就真想搬走；可一旦平静下来了，我又有些舍不得……”
这是真话，尤其是她与常胜的亲事被提起之后，她昨晚便不止一次想过要搬走，就算不搬到杭城去，怕常家人笑话她说太上赶的，去海城庄子上住着也比这里清静。
如今又遇上华氏上门来这一遭儿，确实是时候该为以后好好打算一二了。她娘那个性子，她稍微一错眼珠没盯住，就敢做这种引狼入室的事儿，好似只有远离各种极品亲戚，才能令她彻底放心啊！
“你是舍不得宁州城的产业，还是舍不得这个地界儿？”万俟轩追问：“若是舍不得产业，祝伯年岁也大了，跟着你背井离乡也不现实，你将祝伯留下替你打理就是。”
叶蕙使劲摇头：“祝伯虽然只是个管家，在我心里却如同我的长辈，我还要给他老人家养老送终呢，怎么能叫他孤身一人留下，还做起比原来更辛苦的差事？”
“若叫我说呢，举家迁移是个大事，不如从长计议吧，现在不急着谈这些。”顾伯兰闻言忙搭话道，“叶太太想必还惦记着方才的事儿呢，咱们赶紧先回花厅是正经。”
她虽然不够伶俐，可叶蕙最近的纠结也未曾逃过她的眼睛；昨晚上常胜从冷梅巷回到玉溪坊，也跟她聊了聊，聊的也跟眼前这话题类似，就算她不是一筹莫展，而是有天大的能耐，眼下谈这个，到底不合时宜。
叶蕙笑应九嫂说的是，几人便加快了步伐；好在花厅里温暖如春，几人去前面解决事情又是速战速决，已经送来的菜肴并不曾凉下去，文氏得了女儿递来的、叫她安心的眼神，便笑着招呼众人入席。
这、这是什么路数？叶蕙瞟了瞟正在摆菜的丫头们，一时间有些弄不懂她娘怎么想的了。
今儿这两桌席面